入夜的北京城，街上除了偶爾傳來幾聲更夫的梆子聲，卻也靜的有些可怕，而自從清兵入關而來的消息傳入京師，白天那都是人心浮動，自然這夜晚的北京城那更是愈發的悽清、詭異。
當然不排除一些人，身着錦衣，腰挎繡春刀，在這漆黑的夜晚穿梭自如，因爲這裡纔是他們的舞臺。
“千戶大人。”
夜色中，一身材魁梧的男子朝衚衕裡一全身沒入黑暗的男子拱手道。
“都準備好了嗎？”
一句聽不出絲毫表情的話語卻是從衚衕中傳出。
“一切妥當。”
“上方有令，立即行動！”
依舊是一聲冷冰冰的言語，但卻透着不容絲毫質疑。
“是，大人。”
“行動！”
那大漢一招手，四周卻是數道黑影一閃而過，向四方射去——
北京城的西城，那是京中達官貴人聚集之地。
一處氣勢恢宏的府邸之中，正是華燈初上，熱鬧非凡。
細看之處，朱門兩側卻是刻着一副門聯，上面寫道：篇中十九從軍樂，亙古男兒一放翁。
那筆力雄渾矯健，一看卻是出自大家之手筆，只不過門口那一對印着碩大的‘錢’字的燈籠更顯得耀眼。
“錢大人，喜添貴子，恭喜啊，恭喜！”
府門外一個身寬體胖，卻也是帶着文雅之風老年男子從轎中下來，向府門處一身着一攏紅衣，玄紋雲袖的中年男子拱手道賀。
“劉大人哪裡話，劉大人能光臨寒舍，是小兒之幸，劉大人裡面請。”
那中年男子也不多做託辭，卻是徑直向府中而來。
此人名喚劉一燝，東林黨人，乃是四朝元老，曾爲嘉靖一朝內閣首輔，可謂是黨人中執牛耳者，《東林點將錄中》人稱天壽星混江龍是也。
“錢大人，恭喜，恭喜！”
“恭喜了，錢大人！”
——
不多時，錢府之中卻是四方賓客雲集，因爲今日是東林黨魁，禮部侍郎錢謙益喜添貴子的日子，自然是四方賓客叢集。
“周國丈到！”
就在衆人杯觥交錯之際，門口的小廝卻是忽的喚道。
“周國丈？周奎，他怎麼來了？！”
聽聞周奎到來，府中前來道賀諸人面色卻是一緊，明顯有些不悅之色，特別是東林士人中的元老級人物劉一燝等人更是將不滿寫到了臉上，卻是對着一旁的錢謙益有些不悅道。
“受之兄，此人怎會來了？”
對於此人的到來，衆人緣何面色有些不悅，原來這周奎此人，雖是貴爲國丈，皇親國戚，但此人出身過於卑賤，對於這出身，古人有九等之說，老九者，讀書人也，實則不然。
那是元朝哪些個目不識丁的粗俗人定的，想來大明朝朝讀書人的身份那是高貴的緊，士農工商，他們可是第一位，要說這周奎何等出身，若說僧尼出生不高，那自然周奎就更低，因爲他之前只是北京城裡天橋下一看人相面的面師，說穿了也就一靠嘴巴混口飯吃的騙子、混混，這些個心比天高的東林士人又怎會看得上他，哪怕他現在是個國丈，這些人也不堪與他爲伍。
“劉大人，此事絕非錢某之意，不過周國丈既是到了，我等身爲東林士子，文人之表率，卻是不應在他人面前失了禮數纔是，諸位大人以爲如何？”
錢謙益何等人也，片刻的詫異之後卻也是恢復常態，看了看周圍諸人笑道。
此言一出，現場卻是陷入一陣沉寂，衆人皆是不再言語，頓時卻是有些尷尬。
”咳咳，諸位大人，在下以爲錢謙益大人所言極是，我等身爲文壇表率，斷不可在外人面前丟了我東林士人的臉面纔是。”
一陣咳嗽聲打破了之前的沉寂，說話之人姓李，名邦華，東林之中也有名號，喚作地勇星病尉遲，此人素來與錢謙益深交，故而出言道。
“李大人所言甚是。”
此話一出，衆人卻是相繼言道。畢竟東林之中兩大有頭有臉的人物都表了態，他們這些東林後起之秀自然不好出言駁斥，關鍵周奎此人畢竟是皇親國戚，當朝皇后的親身父親，平白無故得罪此人卻是爲衆人所不願。
所謂文人骨氣再硬，那也硬不過屠刀，何況前朝閹黨之禍那是歷歷在目，當然這些個自稱骨氣硬得很的文人骨氣是否真的硬的起來，一切都只能靠時間來醞釀。
“既然受之兄，李兄這般說來，老朽也不好說些什麼，既是這般那就讓我們見見這位國丈爺又何妨？！”
劉一燝雖說不喜與那周奎爲伍，可今日畢竟是在錢府，他也不好拂了錢謙益的面子，畢竟能從‘東林點將錄’的黑名冊中活下來，證明他劉一燝也斷不是一個不知變通之人。
“既然劉大人這般說，那我等就去迎迎這位國丈爺如何？”
錢謙益滿臉笑意道。
“好，就依錢大人所言！”
衆人皆是嚷嚷道。
“國丈爺，這些個臭讀書人真是架子大，連國丈爺的臉都不給！”
卻說錢家大門外，一臺華麗的坐轎邊，一小廝對着身旁一衣着華麗，略顯清瘦的中年男子道。
“狗奴才，你懂什麼！”
聞聽身旁小廝所言，本就面色有些冰冷的中年男子忙是呵斥道。
“奴才不敢了。”
見身旁老者發怒，小廝卻是有些膽顫。
那中年男子也再不管身旁小廝，卻是盯着錢府大門出了神，神色之中透着旁人無法察覺的一絲清冷。
“好，很好。”
中年男子喃喃道。
就在中年男子老神在外之際，卻是忽的傳來一聲言語。
“國丈爺，久等了，錢某在此向您謝罪了！”
此人正是錢謙益，此刻卻是一臉的笑意。
“錢大人有禮了，在下聽聞錢大人今日喜得麒麟子，冒昧叨擾，卻是慚愧不已啊！”
見到錢謙益一行人前來，周奎剛剛還有些陰暗的面色卻是立馬來了個大轉彎，滿臉皆是笑意，極盡恭維道。
“國丈說的哪裡話，錢某雖說喜添小兒，但怎敢叨擾國丈大人，國丈大人這般說卻是折煞下官了。”
一陣談論，二人言語之間卻是滴水不漏。
“老狐狸。”
一旁的劉一燝卻是暗自唾罵道，卻是不知這罵的到底是誰，或是說這二人都是。
“哦，國丈大人，這外面風大，快快裡面請！”
“既然錢大人相邀，那在下就卻之不恭了。”
“哈哈，國丈請！”
——
“國丈大人，下官來給國丈大人介紹幾位同仁。”
進入府邸，錢謙益卻是將劉一燝幾人向周奎開始介紹，他知道周奎此行的目的，作爲一個沒有底蘊的後起之秀，他所需要的就是這些朝中士人的‘關係’。
“那就煩勞錢大人了。”
周奎一臉笑意，極盡謙卑之色。
“國丈說笑了，老朽劉一燝，見過國丈。”
劉一燝不等錢謙益介紹，卻是朝周奎拱了拱手道，卻是轉向一旁不再言語。
面對周奎、錢謙益二人的雙簧，劉一燝其實早已是忍耐到了極限，若不是看在他與錢謙益多年同仁的份上，只怕是早就拂袖而去。
見到劉一燝這般模樣，錢謙益、周奎二人卻是明顯一怔，不過很快便是恢復常態，至於二人心中作何想法，卻是不爲常人所知曉的了、
“這位是李邦發李大人。”
“久仰，久仰！李大人忠肝義膽，爲我大明脊樑之臣，在下卻是早有耳聞，只是一直未曾有機會謀面，今日一見，卻是在下三生之幸啊！”
“國丈謬讚了，老朽實在不敢擔這脊樑之臣二字。”
儘管心中也有些不削之意，只不過李邦發與錢謙益關係過密，因而卻是不像劉一燝那般冷淡。
——
“在下聽聞國丈一手神機妙算名震紫禁城，不知是真是假，卻是想向國丈叨擾一二。”
然而就在衆人虛與委蛇之際，突然間一聲聲響卻是讓衆人明顯一震，不過瞬間衆人表情卻是凸顯不一，有人憂愁，有人冷笑——