這次回國，王艾結識了很多新朋友，尤其是十佳運動員之間，都互相交換了手機號碼。王艾和楊揚、姚明兩人最是親密。
參加完了表彰會以後王艾又返回了德國繼續學業。與此同時，除了白廣海請假一週回國處理個人事務（主要是託運奔馳車到西安，然後開車上女朋友家臭顯擺）之外，其他幾名中國球員都留了下來，準備和王艾一起回國。
這可不是爲了拍馬屁，而是他們從羅彤亮那裡知道了他和老白飛快成長、二次發育的秘密。而現在雖然冬歇期了，但王艾仍舊保持每天最少六個小時的訓練量。時間多了，也能夠更多的和他們進行交流，一起進行更加科學的訓練，保持健康完整的競技狀態。
等到熱熱鬧鬧的過了新年，圖賓根大學又上了半個月的課就放假了。
就在回國前夕，王艾又收到了兩條消息：一是新華社推出的年度十佳運動員評選，王艾同樣榜上有名，同樣是第一名。只不過新華社體育部公佈的這個名單，只是一次評選，沒有獎勵，也自然沒有表彰會，不用去參加。
新華社評選的“十佳”和體育局的名單略有區別，因爲評選標準不一樣。體育局的更多是從競技角度出發，而新華社則是從國家、社會層面去選擇，更注重一個運動員的場外表現。
儘管王艾在足球界內部譭譽參半，罵他的人不老少的。但在新華社看來，這都是你們內部矛盾，無關痛癢。再說，你們男足這個熊樣的，捱罵不正常嗎？我都想罵！更主要是因爲王艾對球迷，對社會的態度非常友善，儘管深居簡出一般人抓不到他，但真被球迷逮到了，簽名、合影、聊天百無禁忌。以前王艾沒“發現”頭等艙而來往國內外的時候，經常被球迷逮到。王艾一點都不在乎明星光環，有膽大的球迷捉弄他他都不在乎，甚至有一次在飛機上用了好幾個小時給一個被父母帶的小孩輔導語文。在他的帶動下，起碼圖賓根青年的幾個中國球員的作風都很平和，新華社更看重這方面。
另外一條消息則是一個意外的人給他帶來的。接到電話時候王艾嚇一跳，因爲這個人叫白巖鬆！王艾還以爲自己出了什麼事呢，他可是隸屬於中央電視臺評論頻道的，換言之是執行輿論監督的。
結果，白巖鬆是跟他說個好消息：王艾入選了2002年度感動中國人物。這是中央臺新推出的一個欄目。本來具體名單要到二月中旬才公佈，但在一月中旬的時候就要開始先期準備了，起碼是先通知，給入選人準備時間，安排行程什麼的。
王艾的情況更特殊一點。
事實上2002年的最後一天體育總局的表彰會錄像，中央電視臺的許多人都看過了。在那麼多高級幹部的見證下，王艾都敢即興發言，還有什麼他不敢的？所以，央視節目組和主持人白巖鬆都覺得，這個事兒必須和小王好好溝通。因爲要請到現場還要發言，你不和他說好了、說死了，他再來一段“脫口秀”怎麼辦？哪怕就是說的挺好，那央視直播也和體育局內部開會不一樣，時間都是卡死的。
但這一問，王艾說考慮考慮，等回電話的時候，真出幺蛾子了。
他說不要！哪怕是關係非常好甚至算是一路護送着王艾成長的中央電視臺評的，王艾也不要，而且很堅決。
這要一般人，央視當時就得撂臉子了，給臉不要臉啊你！但是對王艾，卻沒人覺得王艾是耍大牌，實在是雙方關係太好了。
聽說王艾不要，白巖鬆心中“咯噔”一下，同時還暗中慶幸：幸虧問一聲了！
可是王艾又是必須入選的。不僅是因爲世界盃、亞運會的突破以及王艾個人非常積極正面並且巨大的社會影響。王艾在世界盃上的種種，是真的做到了感動中國的。哪怕他的感動更多的是快樂而不是傷心，但感動就是感動。《人民畫報》上的“淚海”，至今也還讓人念念不忘。每當體育頻道回首世界盃的時候，王艾的進球和球迷的瘋狂總是經典畫面。對於新推出的感動中國節目，客觀上來說王艾這個巨大的影響力的。對於公衆來說王艾的感動都不算感動，那誰的感動算？
王艾說了兩個理由：第一，今年是感動中國評選元年。我是個足球明星，我已經收穫了太多，吸收了太多社會資源了，我不希望給節目打下這麼一個底。如果我今年入選了，那麼以後你們評選就會難免的以我爲標準，最後節目弄不好就不是“感動中國”而是“富貴中國、娛樂中國”什麼玩意了，我希望你們能去挖掘和探索那些平民英雄的故事。只有平民英雄的故事纔是最真實的，纔是讓人最有切實感受的。第二，選我並不公平。我這不是憑藉事蹟，而是憑藉足球的巨大影響力。別的行業不說，就體育圈兒裡，許多運動項目有很多世界第一，難道他們的故事不感人麼？就說申雪趙宏博多年的堅持不比我更令人感動嗎？所以選我，即便是對其他運動項目來說也是不公平的，這不算真正的感動中國，而仍然是“買動中國”，這名不符實，我沒臉去要這個名頭。
名嘴白巖鬆，也說服不了深感羞恥的王艾！
感受複雜至極的白巖鬆回頭跟領導彙報，研究過後再次打電話跟王艾商量，結果王艾來了倔勁，死活不去。最後逼的白巖鬆一個電話打到了中國輕工業聯合會，請出了副會長王斌同志。在副會長春風化雨般卓有成效的思想工作下，以及“大嘴巴子腚根腳”的說服教育下，雙方達成一致：第一，王艾不以個人身份入選，而是以中國男足集體方式入選，第二，不入選正式名單，而是和三峽移民一起接受特別獎。