賽前雙方教練都謙遜了表示對方是個強隊。嗯，殺入四強了，怎麼都是強隊，這沒錯。老沈的謙遜是因爲伊拉克一直在亞洲的排名上都比較高。國家亂成這個樣子，他們還能有這樣的成績，很不了不起。而伊拉克一方的謙遜，除了國奧的好成績之外，還因爲……從80年代的兩伊戰爭，到90年代的海灣戰爭到新世紀的伊拉克戰爭，中國都是支持伊拉克的。
但在宣傳之外，雙方教練都對這場比賽做了全力以赴的準備。伊拉克方面選人用人餘地不大，主力陣容變化比較小，主要是中國隊這邊變化較大。這一場比賽，老沈玩了個花活，首次變陣！他將王艾推到了前鋒線和張玉寧搭檔，將361陣型變爲了352！
因爲這支伊拉克，與衆不同。如果說多年的制裁讓伊拉克的優秀球員沒有機會去五大聯賽的話，那麼起碼伊拉克國內還有足球聯賽。但現在……這批伊拉克球員已經沒有了職業生涯。所以他們在過去的幾場比賽中表現的格外團結，在過去4場比賽中打進的9個進球中，7號艾德瑪默罕默德進了3個，6號薩迪爾進了2個，其他4個分屬於不同的球員。
格外團結、格外講整體，甚至格外的熱血奉獻，打起了徹底的整體足球。這樣的對手在戰術上和中國很相似了，都強調整體足球。而兩支這樣的隊伍碰到一起，會出什麼結果都不好說。而且從整體上看，這支伊拉克的鬥志、實力比中國國奧還強了一些。
畢竟有“哀兵必勝”的加成，哪怕足球不相信眼淚。
而中國隊的優勢是個別球員的個人能力非常突出，比如王艾、曲波、邵佳一、鄭智、張玉寧，都是國家隊的主力，王、曲、邵三人還在五大聯賽鍛鍊多年。所以必須充分發揮出這三個球員的個人實力。
整體足球可以限制超級巨星，但反過來說，超級巨星也剋制整體足球。所以老沈的意圖是，在面對衆志成城的伊拉克的時候，中國隊要玩一把整體足球+超級球星。
鑑於伊拉克防守體系的個人和整體協作都比較突出，所以老沈把善於把握機會、腳法精湛的王艾推到了前鋒線，準備利用他的個人能力，把可能並不多的機會把握住。
同時更重要的是，過去五年，老沈從未變陣過，怎麼玩、換誰也是361！抽冷子來一下，換誰都懵。
王艾還穿着13號球衣，公佈的出場名單中，當然不會把陣型標識出來，所以雙方都準備開球了，伊拉克一方也沒察覺。因爲王艾和張玉寧的雙人組合中，張玉寧照例是靠前當支點的，王艾則是稍微靠後，這樣一來就和原本的角色相差不大。
直到比賽第3分鐘，中國隊進行了第一次射門的時候，伊拉克一方纔驚覺中國隊的前場不一樣了。
這一次進攻是由插上助攻的鄭智策劃的，他和邵佳一在中圈附近玩了個二過二之後，起大腳傳到了伊拉克後衛線，張玉寧和對方爭頂，搶先碰到了足球，他在半空中甩頭，把足球傳到了一側，被王艾得到。只是自後王艾要起腳的時候，對方後衛阿克拉姆有個蹬踏的動作，王艾不得不放棄。
就在王艾迴身向着主裁判示意他犯規，並讓德國裁判對阿克拉姆進行了口頭警告的同時，伊拉克教練組敏銳的察覺到了王艾的位置變化。
因爲王艾接球的時候，是站在了伊拉克的後衛線上的，這與以往大不相同。以往作爲前腰或者影鋒，他是站在後衛線和後腰線中間靠後的位置上的。而現在他明顯和中國隊的那個強力中鋒站在了一起。
隨着主教練的喊話，伊拉克的幾個後衛也意識到了情況出現了變化，於是阿克拉姆盯上了王艾，準備對他進行貼身盯防。
對這位在西甲闖出了偌大名氣的中國少年，戰火中的伊拉克人也是知道的。對他的技術特點不說如數家珍，也大致清楚，知道他的直接任意球特別厲害，因此接下來的防守小心了很多。
可惜他並不知道，王艾的盤帶技術也是一絕，對他進行貼身盯防的有一系列的大牌後衛，但沒有一個能把他限制死的。相對個人貼身盯防，還是整體協防對他的壓力更大一些。
因此，上半場第22分鐘，王艾打入了本屆奧運會男足賽場上最精彩的一球。當時中國隊的張玉寧強行射門，被後衛賈巴爾用腿擋出，另外一名後衛哈伊爾搶到後回傳給了守門員。守門員薩布里拿起足球后，觀望前方，打算塞給默罕默德。
這個時候，王艾突然殺出了人羣，搶在默罕默德之前搶到了這個極爲危險的門前球。
原來在張玉寧射門之後，無球狀態下的王艾就開始策劃擺脫時刻不離的阿克拉姆，只是這段時間大多數的電視攝像機鏡頭並沒有把焦點放在他身上，比如中國中央電視臺的現場直播，王艾的身影在攝像鏡頭中停留在右下角的一小塊。所以人們並沒有注意到。只有少數的王艾死忠粉，比如，嗯王斌艾小青夫妻，比如，嗯許青蓮、雷奧妮她們倆。
在這些少數球迷的視線中，王艾玩了個無球過人。
通常情況下，一些鋒線殺手，總會遭遇到對方的重點盯防，那麼怎麼才能跑到合適的位置呢？就是無球過人。在無球狀態下，擺脫對手的糾纏，從而獲得良機。
無球過人最怕的就是單對單的貼身盯防，寸步不離的盯防。這意味着對方沒有位置，不看球是專門看人。要過這種人，一般情況下需要前鋒身體強壯，必要時能夠硬衝開對方，或者有隊友“擋拆”。
而王艾這，什麼都沒有，他就是突然起意，也沒跟誰商量。
在少數球迷的視線裡，在攝像機鏡頭的右下角這一小塊裡，王艾開始快速的調整重心，變幻位置，他的腳步頻率極高，令人眼花繚亂，他的身體經常大幅度傾斜，令人害怕他是否會跌倒。
阿克拉姆身高體壯，面對游魚一般靈巧和多樣的王艾，跟隨的相當吃力，不得不頻繁的抓王艾的球衣來限制王艾的速度以及維持自身的平衡。在守門員發出球的一剎那，王艾突然向後急退，讓阿克拉姆一把抓空，隨即又急速前衝。阿克拉姆半轉身追趕的時候，上身轉過來了，兩條腿卻還絆在一起。以一種非常奇怪的姿勢摔倒在地。
無球過人，王艾晃倒了阿克拉姆！