建統十五年，正月初十。
北平，鴻臚寺少卿史槓府中，一個匣子被打開，顯出裡面的金條與銀餅。
史槓探頭看了一眼，不由“嚯”了一聲，道：“這東夷人有些財力。”
“阿郎是否見他？”
“我很害怕啊。”史槓拿起一根金條在手掌中掂了掂，有些不捨地放下，自語道：“萬一教廉政御史臺查到，可就壞了。”
“那東夷說，絕不妨害阿郎仕途。”
史槓將那金條放下又拿起，猶豫許久，道：“帶他到偏堂看茶。”
“是……”
史槓口中的東夷人指的是高麗世子王諶。
雖說身爲世子，王諶對史槓的神態間卻透着一股討好之態，上來便攀交情。
“中統二年，我平生第一次到中原，在開平城曾與令尊筆談，燕語甚歡……”
“什麼中統二年？”史槓才端起茶，忙不迭又放下，目光登時警惕起來，整個人都往後仰了些。
像是王諶身上有什麼髒東西，避之唯恐不及。
“史客卿誤會了。”王諶連忙解釋，“那年陛下還未稱帝，我……”
“我不管你怎麼回事，只說爲何登我的門。”
“御駕到開平已有數月，我想要覲見陛下，但陛下似乎是忘了我這個外臣，想請客卿在陛下面前提上一句。”
史槓心中不由暗道：“這東夷，說的好像我能經常見到陛下一般。”
他不動聲色，目光中帶着些懷疑之色，斜睨着王諶，以審問的語氣問道：“你有何事要見陛下？”
“回客卿，我已十一年未曾歸國了……”
“你是想歸高麗？”史槓不等王諶說話完，當即道：“簡單，明日到鴻臚寺領張文牒。”
“客卿，不是。”
王諶本以爲憑自己與史家的交情，很多事不必點破，偏偏史槓卻是一副置身事外的模樣，只好面露苦色道：“客卿難道不知，高麗權臣林衍叛亂，我已回不去了啊！”
“是嗎？”史槓道：“我不知林衍叛亂，只知幾年前高麗國王王淐遣使入朝，向陛下遞交了國書，稱臣納貢。”
“不，我叔父只是一個傀儡。林洐纔是高麗如今真正的掌權者，他是個叛賊。”王諶道：“大唐建統四年，我出使蒙元之後準備返回高麗，已走到鴨綠江以北。聽說林衍已在高麗設伏殺我，只好返回北平，恰好又遇到陛下滅元之戰。北平城破之後，陛下寬仁，依舊收留了我。可卻不同意出兵助高麗平叛，如今十一年過去，想到高麗還處在叛臣掌控中……”
“荒謬！”史槓用力一拍桉幾，再次打斷了王諶的話，喝叱道：“你父子稱臣於蒙元，卻要我大唐出兵討伐稱臣於大唐的王淐，豈有此理啊？！”
王諶連忙道：“客卿明鑑，我與父王並非稱臣於蒙元，而是稱臣於中原王朝。如今大唐天子據有四海，我們當然是對天子忠心耿耿。”
“夠了。”史槓搖頭道：“我只知這些年，王淐對陛下十分恭敬、進貢不斷。高麗馬、金器、人蔘、松子、布料、香油、硫磺……對了，王淐聽說陛下後宮空曠，還主動進獻了許多美人、宦官。反過來，你又進貢過什麼？敢教大唐出兵討伐王淐？”
王諶臉色煞白。
他很清楚，這些進貢根本就是叛臣林洐在討好大唐天子。偏史槓故作不知，說是王淐進貢的。
然而，轉念一想，這並不是壞事。
至少說明，大唐明面上還是承認王氏纔是高麗正統。
“請客卿相信我，只要我能回到高麗，進貢會多得多。”王諶擲地有聲道：“便是掏空整個高麗王國，也一定讓陛下滿意！”
“與我說有何用？我只是少卿，而非正卿。”史槓卻又推託起來。
“只請客卿能在陛下面前提上一句，讓我能夠一睹天顏。”
“只需如此？”
王諶連忙道：“只需如此，若得覲見，必有厚報。”
史槓遂安心收了王諶的禮。
畢竟如今在大唐不比以往在蒙元好過，由奢入儉難。
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北平城近年來稍熱鬧了一些，王諶出了史宅，一路回到了住處，入門前卻是回過頭看了一眼，只見街巷那邊有個婦人提着菜籃走過，並無異常。
“世子，怎麼了？”
“我最近始終覺得有人在跟蹤我。”王諶道：“怕是林洐派人到中原來殺我。”
幾個高麗護衛連忙道：“世子放心，我們死也要護衛世子安全。”
王諶點點頭，邁步進了住處。
馬上便有一個名叫鄭仁卿的高麗文臣迎上來。
“世子，可順利？”
“史槓答應了。”王諶嘆道：“能把禮物送出去都不容易啊。”
鄭仁卿長嘆一聲，道：“國中的忠臣們千方百計纔將這些金銀送出來，只盼能起到作用吧。”
“你今日如何？”
“臣今日打聽到不少消息。”鄭仁卿連忙引着王諶入內，道：“前些年，唐天子不願出兵高麗，很大一部分原因就是因爲北方未定。但如今唐軍已攻破哈拉和林了。”
“我知道，最近報紙上都在說這件事。”
王諶在堂中坐下，只見鄭仁卿已將今日購來的八份不同的報紙擺在桉上了。
他大概看了一會，道：“張珏還沒領兵歸來，唐天子能出兵高麗嗎？”
“有件事，今日的報上還沒有，想必這幾天就會刊出來。”鄭仁卿低聲道：“但臣今日到禮部辦事，偷聽到兩個官員議論，原話是‘包忠邦已勸降了猩都，接下來就是乃顏’。”
王諶眉毛一挑，道：“不等大軍從哈拉和林回來，唐天子要取遼東了？”
“應該不假。”
“好！”王諶道：“我們一定要把握住這個機會，一定要比叛臣林洐更能討得唐天子的歡心。”
“還有一件事。”鄭仁卿道：“今日，禮部有個官員問臣，世子是否與蒙元有過姻親？”
“什麼？！”
王諶駭了一跳，站了起來，道：“你……你是怎麼答他的？我與蒙元沒有聯姻，我有太子妃。”
他確實有妻子，乃是高麗始安公之女王氏。但他當年向忽必烈求娶公主，也曾親口承諾過，會休了王氏、遷出王宮。
“臣就是這麼回答的。”鄭仁卿道：“臣答，世子在高麗已娶司徒王絪之女。”
“然後呢？”
“那官員又問，忽都魯揭裡迷失是否與世子有過婚約。”
“瘋了！沒有！”王諶駭然，激動道：“當時忽必烈騙我的，他是說等平定高麗之叛了，再把公主下嫁給我的，不過只有這一句空話！”
“是……”
“當時她纔多大？九歲？怎麼可能與我有婚約？！”
王諶時年已經四十三歲了。
這十一年來他滯留中原，有家不能回，心境悽苦，使他更顯得蒼老。
當年他以迎娶一個比自己年輕二十多歲的大元公主爲榮，如今卻恨不能撇得乾乾淨淨。
“我和元廷一點關係都沒有，他爲什麼要陷害我？！是林衍收買了這個禮部官員對嗎？！要置我於死地才甘心？”
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一名禮部官員正站在鴻臚寺卿王蕘面前稟報着。
“呵，東夷的秉性，忘恩負義，翻臉無情。”王蕘微微冷笑，揮手讓那禮部官員出去。
他身邊卻還坐了一人，正是林子。
“看來，他對陛下非常敬畏。”
“我與你打賭。”王蕘道：“他遠遠沒達到陛下要的忠誠。若要出兵，憑什麼讓一個並不忠誠者爲王。”
林子笑了笑，道：“我只管打探情報。”
“把史槓帶進來。”
不一會兒，史槓進了堂，先是對王蕘行禮喚道：“寺卿。”
待目光一轉，見到林子，他卻是驚嚇不小，甚至嚇得喊出了聲。
“啊，林……林司使也在？”
林子並不說話，往後一仰，又把身子隱進了黑暗之中，似乎在享受史槓的恐懼。
王蕘則問道：“王諶是如何與你說的？”
“他……他想要求見陛下，並指責林衍是叛逆。”
“那麼多金銀，只有這個要求？”
“請林司使與寺卿明鑑，我……我雖收了他的金銀，但根本就不打算替他辦事。”史槓腦子轉動得飛快，遲疑了兩下，道：“我就是厭煩這些東夷人，想給他們一個教訓。”
“史少卿不老實啊。”
“請寺卿高擡貴手，我這就去廉政院自罪。”
王蕘道：“慌什麼？我這裡是鴻臚寺，林使司是軍情司，管的是高麗之事。你收了人家的錢，卻不替人辦事，怎行？上封摺子吧，替王諶出頭。”
史槓一愣。
林子道：“高麗那邊，林衍已經殺了王淐，準備自立爲王。如今正在蒐羅禮物，準備遣使請陛下封冊他。”
史槓不由問道：“那，陛下是選擇了王諶？”
“誰說的？”林子與王蕘對視了一眼，“我們這般說了嗎？”
王蕘咧開大嘴，笑道：“沒有。”
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北平行宮。
李瑕與張弘道站在沙盤邊，指點着遼東地形。
從當年追殺李瑕，至今已過了二十三年，張弘道也已五十多歲，鬚髮花白，算得上是老將了。
“忽必烈雖能勸降猩都，乃顏卻絕不會給他面子，要收復遼東，這一仗是避不了的。”
“陛下放心，乃顏眼高手低之輩，還想着坐山觀虎鬥，卻一定想不到我們能這麼快擊敗海都。現在他還沒反應過來就要倉促應戰，必不是我們的對手。”
“朕擔心的不是戰力，而是天氣。”
“張珏能做到，臣亦能做到……”
李瑕卻是搖了搖頭，道：“不同，張珏假裝統率大軍北上，實則以精騎突進，出其不意，而海都不願輕易棄守哈拉和林，故而漠北能一戰而定；乃顏卻早已是驚弓之鳥。”
說到這裡，他指點着沙盤最北的部分。
“朕預計，乃顏不會與你接戰，而會直接向北逃，往大興安嶺、呼倫貝爾高原，甚至更北，那裡比哈拉和林還要北，氣侯苦寒，地勢險惡，你務必要有心理準備。”
張弘道深吸一口氣，道：“臣會做好墾邊東邊的準備。”
“這也是朕讓你帶忽必烈在軍中的原因，漢人不耐那等氣候，你須贏得當地牧民的支持。”李瑕道：“另外，張珏會在西面支援你。”
“陛下，臣擔心的反而是如今西面還在與金帳汗國開戰，此時東征，國力是否能夠支持？”
“十年積蓄，若不能一戰掃蕩這些殘餘勢力，往後纔是更大的消耗……”
又議了一會，關德進來通傳道：“陛下，林子、王蕘、董文用等人到了。”
“召。”
此時已說過了遼東局勢，張弘道正告退，李瑕卻是道：“與遼東局勢也有關，張卿留下一道商議吧。”
“陛下，可是高麗之事？”
“嗯。”李瑕在沙盤上點了點，道：“王淐死了，林衍正在籌劃着自立爲高麗國王。”
張弘道不由皺眉，道：“這個時候？王師才北征哈拉和林、正要出兵遼東，王淐卻正好死了。”
“就是這個時候。”
“若說是病死，臣更相信是林衍殺的，認爲大唐將士正在征戰四方，顧不得高麗，希望陛下能順勢冊封了他。不得不說，時機找得不錯。”
李瑕不由自語了一句。
“高麗貴族這種德性，一千年都不會改……”
正在此時，臣子們進了殿，行禮問安。
“免禮，正與五郎說到王淐死的時機，你們怎麼看？”
王蕘當先應道：“林衍顯然沒有表面上看起來的恭順，一邊以豐厚的進貢迷惑陛下，一邊小覷大唐無人。臣以爲，當順勢出兵平叛，再廢黜高麗王室，將此彈丸小國納入疆域。”
林子道：“據臣得到的情報，高麗雖稱臣納貢，然實外王內帝，於國中稱其王爲‘陛下’，稱世子爲‘太子’，禮儀官制多有僭越。”
“外恭內倨，表裡不一。”王蕘接着便道：“臣以爲，唯有削其王爵，以州縣治之，方可治其傲慢。”
董文用進殿之後一直沉默着，他知道天子是想讓自己統兵，但思來想去，還是站了出來。
“陛下，高麗田少民貧，百姓飢寒。遼也好，蒙古也好，凡攻打高麗，其王國便逃入小島，乃至於能避居三十九年之久，空留貧瘠之地，餓殍遍野，伐之何益啊？”
一番話，無非是“不值得”三個字。
說過了高麗不值得討伐，董文用又道：“林衍也好、王諶也罷，雖非陛下之臣，然而敬畏陛下，年年進貢不絕。如今只須允林衍稱臣，不費一兵一卒而得高麗之財賦，豈不遠勝於出兵討伐？”
王蕘張了張嘴，想說些什麼。
張弘道搶先一步，道：“陛下，臣以爲董文用所言有理，想必朝中諸公全都是如此認爲。”
“朕知道。”李瑕道：“董卿所言，朕亦深以爲然，但朕欲徵高麗，非爲當世之利。而在於百年、數百年。其民既然深沐華夏文化，何必再封王受貢，使其民生愈艱苦，至後世，愈發狹隘，卻猶要當鄰居，成爲敵國之踏板。”
“陛下，泱泱大國，獨步宇內，何來敵國？”
李瑕搖了搖頭，終究是難以向臣下解釋清楚他的想法，乾脆拍了拍董文用的肩，道：“卿也看到了，王諶也好，林衍也罷，都是些怎樣人物，配受朕的冊封嗎？董卿便當朕是憐其國民，可好？”
很久以前，李煜遣使入朝講述江南對大宋的恭敬，趙匡胤說“不須多言，江南有何罪，但天下一家，臥榻之側，豈可許他人鼾睡？！”
宋太祖之語雖霸氣四溢，然而大宋三百年，臥榻之側盡是鼾睡之人。
今日，李瑕卻只與臣下說了幾句頗溫和的話。
說過之後，他又指了指沙盤，大唐的疆域在東瀕大海的方向，就只差這一塊了。
董文用雖未被李瑕的道理說服，卻臣服於李瑕這個人，於是鄭重執禮，道：“臣願爲陛下徵高麗！”
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“世子！世子……”
兩個月後，鄭仁卿快步趕進屋中，拜倒在王諶面前，激動萬分。
“出兵了，出兵了，董元帥請世子一道出徵，討伐叛逆林衍！”
“真的……真的嗎？”王諶雙手顫抖，喃喃道：“不枉我對史槓的承諾。”
他扶起鄭仁卿，不安道：“十年未歸國，臣民們還記得我嗎？”
“當然記得！當然記得！”鄭仁卿淚流滿面，扶着王諶，低聲道：“殿下爲社稷而隻身出使，又借得大軍討伐叛逆，國民們必然是感恩戴德。”
王諶喜極而泣道：“爲了高麗的國民……”
鄭仁卿接着道：“殿下要回國成爲國王。”
……
王諶便是以這種喜悅的心情，帶着他的幾個臣子跟隨着唐軍，踏上了討伐高麗的道路。
他甚至還提醒董文用，需防止林衍逃到江華島。
“多謝世子提醒，我知曉。”
“還有。”王諶不放心，又道：“請董帥務必記得，不論林衍說他會對大唐進貢多少財物，我一定會比他進貢得更多。”
董文用掃了王諶一眼，回過頭去。
王蕘正策馬跟在後面，眼睛盯着王諶，那張大嘴不自覺地揚起不懷好意的笑容。
見董文用看過來，王蕘便擡起手，做了個抹脖子的動作，然後張了張嘴，有些輕蔑地說了一個字。
“王？”