翟家窟開鑿工程巨大，乃是最大的洞窟，衆人累日勞作，逐漸成型。打窟人掘開崖面，開鑿石洞，木匠和泥匠則負責殿堂、窟檐、樓閣等土木結構修築。灰匠負責壁畫地杖的製作，用黏土和麻面的混合泥抹在石壁上，使牆壁光滑如紙，拜會層敷在泥皮上，乃是壁畫基礎。塑匠則負責雕琢石像，或者打磨石胎，而後彩繪。礦工用礦石礦石研磨植物膠，濾清顏料，這些硃砂的紅，雌黃的黃色，青金石的藍，雲母的白流淌出來便是幅幅瑰麗的壁畫。
史祿山道：“潛心造像，乃修行之事，造繪金璧交輝之聖像，演六度之精嚴，殊可撫慰人心，滌盪性靈。”
張鬱青道：“先生不是紅衣教中人？”
“粟特乃多神信仰，我是犍陀羅人，信紅衣教，也信佛陀。”
張鬱青跟隨史祿山雕琢畫像，頗有心得，再與《飲血刀》相互參詳，自覺境界飛昇。十日後，翟世通前來督察工地，言辭之間頗爲嚴厲。史祿山與之爭辯，童百萬假作不服，與翟世通的親隨推推搡搡，碰到張鬱青的梯子。張鬱青自半空跌落，手中雕刻刀正中翟世通昔日箭傷之處，輕重恰到好處。後邊的事自有李狠來辦。
這幅圖是記載了斝朝李信西征圖，紅、赭、白等色渲染成圖。藍色天空則以大月氏青金石。人物百餘，隊伍浩蕩，旌旗招展，鼓樂喧天。橫吹於前，鼓角手列隊左右，御賜旌節與斧車在後，鼓角、大旗，武騎、仗騎、門旌、劍衛等依次刻畫。李信身穿白虎紋明光鎧，系革帶，爲了表現俊朗容貌不戴盔，戴襆頭，騎着汗血寶馬，親衛則揹負弩機，腰掛環刀，身穿戴鐵扎甲“李”字大旗飄揚，側壁則是三輔健兒，三河卒，屬國騎、六郡良家子，輕剽募騎。
呼蠶水源自祁連山，孕育五百里的酒泉綠洲。大旗門建在呼蠶水出山口，依靠兩山修築山城營寨，居高臨下。斝朝李信爲河西侯，鐵堅、雲翼爲其左膀右臂，中原大亂，李信率戎士逾烏盭，討速濮，涉狐奴，輜重人衆懾慴者弗取，轉戰六日，過焉支山，合短兵，殺折蘭王，斬盧胡王，誅全甲，執渾邪王子及相國、都尉，首虜八千餘級，收休屠祭天金人，自立涼國，後張軌篡國，鐵堅、雲翼辭官棄兵權建立大旗門。鎮西將軍北宮錯滅涼國，恢復河西走廊，大旗門響應之。在牧野珉的扶持河西第一大幫大旗門。雲翼忽遭橫禍，其妻攜子云暠定居武威青松堡，不復往來。
張鬱青道：“河西乃未來廝殺的戰場，我等前去窺探焉支山，爲日後光復河西做足準備。”
風過庭、唐果果隨張鬱青窺探焉支山。焉支山位於龍首山和祁連山之間，乃武威西進的橋頭堡，地勢高庭，山體渾圓，呈近東西向，北坡稍緩，林木蔭翳，山間泉水泊泊。
焉支山與龍首山相對峙的蜂腰地，名水泉子峽，高峻狹窄，長30裡，窄處爲不足2裡，形似咽喉，混邪後人趙信帶領混邪族後裔部落在此放馬牧羊。焉支山背陰處積雪終年不消，地下河縱橫交錯，因此山上青松密林，乃是遠古原生森林，高聳參天，因此焉支山又名青松山，山坡下則榆楊林多。
唐果果指着山下有紅藍小花，笑道：“那就是焉支花麼？”
風過庭道：“花染緋黃，採取其上英鮮者作燕支，婦人用爲顏色。匈奴單于的正妻名爲閼氏，便是取此音名。”
展喜道：“焉支、胭脂、閼氏、燕支、燕脂、胭支……皆是胡人音譯詞。製作胭脂的工藝叫做‘燕支法’，中土以草木灰和醋來分離紅黃色素，效果不佳，但是胡人乾酪和鹼湖卻分離紅黃色素的上佳鹼。”
風過庭道：“青松堡的雲晟和趙信控制此道，富可敵國。”
安陽壽道：“愛育黎首，暇爾一體，率賓歸王，這些終究是我中土的。”
張鬱青道：“霍太山郭公仲曾言徙戎之禍，備述河西混邪部、休屠部之強。焉支山與居延之屬國若是與雲暠爲禍河西，寇發心腹，害起肘腋，疢篤難療，瘡大遲愈之故哉！”
風過庭道：“我記得原文，今胡人之衆，天性驍勇，弓馬便利，戶至數萬，人口之盛，過於氐羌。而與華人雜處。子孫孳息，今以千計，數世之後，必至殷熾。數歲之後，族類蕃息，既恃其肥強，且苦夏人侵之。自此之後，餘燼不盡，小有際會，輒復侵叛。西羌之戎，常爲國患。欲以弱寇強國，扞禦胡虜。此蓋權宜之計，一時之勢，非所以爲萬世之利也。今者當之，已受其弊矣……”
張鬱青道：“如今唯有依靠大旗門來謹防青松堡和趙信了。”
張鬱青一行悄悄抵達酒泉，不敢入城，與鐵棣面見鐵堅，具述雲暠之謀。
鐵堅道：“敦煌北過冥澤兩百里是馬鬃山，馬鬃山南澤是右犁汙王部，五百里外的星星峽，則是溫偶駼王部。匈奴人夏季放牧於湖澤，天寒遷往冬牧場，散居山麓。可如今右犁汙王反其道而行，襲擾烽燧，似乎入塞劫掠吧，卻又淺嘗輒止。事出反常必有妖，匈奴所謀甚大！”
張鬱青道：“聲東擊西，明擾敦煌、酒泉。所謀張掖、武威！”
“張國臂掖，以通西域。河西走廊狹長如手臂，武威爲肘，張掖爲臂腕，酒泉如掌，敦煌如指。若匈奴奪武威，入張掖，斬斷肘腕，則敦煌酒泉爲孤懸於外的飛地。整個河西皆在匈奴囊中。
“雲暠，實則李信之子，素有復立大涼國之志。所儀仗者是張掖屬國之匈奴義從趙信。李信曾遣雲翼降服盧水胡三個小部族，安置在日勒、顯美、番和三縣。與雲家素有恩義，可得兵兩千，張掖只有屯田兵五百，所以張掖郡城必破。
“盧水胡乃殷商盧方後裔，後盧人、彭人以及周人融合爲盧水胡。盧水胡爲斝朝李信所破，一部北投奔匈奴，匈奴封爲沮渠王，安於休屠澤（禹貢稱之爲瀦野澤）。十年來，李暠出入河西四郡望族，蓄養豪傑遊俠。武威北部都尉索嘏乃彭人，與交厚，若放沮渠王南下武威，雲家裡應外合，武威必破“”
張鬱青大驚道：“依掌門之說，河西危矣！”
鐵堅道：“亂河西，李暠綽綽有餘。守河西，恐纔不當位！月氏與匈奴世仇也！西小月氏與古羌相處融洽，安於祁連山腹地，血刀門只會靜觀其變。浩門河的支姓小月氏與金城趙豐國恩義深厚，也不會爲其所用。”
張鬱青：“大旗門何以自處？”
“牧野珉，乃豪俠仗義之人。大亂將至，大旗門雖不能力挽狂瀾，卻要保牧野珉將軍一時周全。”
九月匈奴兵肥馬壯，趙信率張掖屬國破張掖郡，武威北部都尉索嘏反叛，沮渠王匈奴五千騎來襲。