七日之期過後，雲起想着自己當初說過要去登門拜謝劉伯，雖然不捨，但還是收拾好東西，在寒嶺生墓前恭恭敬敬地磕頭拜過，一步三回頭地下山去了。
這一路回去，沿途風景依舊，只是來時是兩人，如今回去卻只有雲起一人。回想起幾日前跟寒嶺生一起走過這段路時他的音容笑貌，雲起頓時覺得恍如隔世，更是心中悽然。
這一路似乎格外的漫長，雲起好不容易纔走回鎮上，他先回客棧收拾了一番，然後去買了禮物，打聽到劉元的住處，前去拜謝了劉元，然後便一個人繼續上路了。
這些日子以來，雲起腦海中反反覆覆都是與寒嶺生相識相交的種種過往，尤其是寒嶺生最後跟他說的話——
“齊家治國，爲萬民開太平”
“記得一定要考個狀元啊”
這些話在雲起耳邊來來回回地響，他心中也漸漸有了決斷。
雲起固然重情重義，寒嶺生的死對他打擊甚重，那天要不是被劉元發現，說不得真會就此殞命，但若是因此意志消沉，甚至罔顧自己性命，看似情深義重，其實卻是辜負了寒嶺生捨身相救之恩。
因此雲起雖然心如刀絞，還是逼着自己收拾心情趕往京城赴會試去了，並暗暗下定決心，一定要好好考取功名，治國齊家，造福百姓，以全寒嶺生心願，報答他救命之恩。
其實這也正是寒嶺生臨終前那一番話的用意所在——
寒嶺生雖然與雲起相識不過數月，但兩人意氣相投，彼此之間相知至深，他知道雲起重情重義，自己這一死只怕雲起一時難以承受，所以刻意說要他考取狀元，齊家治國開太平，便是希望雲起心有所繫，不至於太過消沉。
而云起也確實沒有辜負寒嶺生這一番良苦用心，只不過寒嶺生沒有想到的是，他這一番囑託對於雲起而言雖然是支撐，可也是雲起心中的揹負，後來雲起一生操勞，殫精竭慮，以致年紀輕輕就辭世而去，不得不說多少都與此有關。
雲起到達京城之時已是隆冬時節，他隨便尋了一處客棧住下，便開始專心讀書備考，只是偶爾會去拜見一些前輩、俊傑。
除此之外，雲起自己本來就是有名的才子，慕名前來結交的人也不少，雲起雖然不大喜歡應酬，但他素來待人溫和，自然不好意思拒絕他人的好意，是以平日裡也少不了些迎來送往。
不過也是虧得如此，倒讓雲起沒那麼多時間沉浸在寒嶺生逝世的悲痛之中，只是夜深人靜、午夜夢迴，還是常常念及往日，免不得又是一陣神傷。
會試之期很快就到了，雲起與衆學子一同奔赴考場，經過緊張的三場會試，衆學子們終於鬆了一口氣，餘下的就是等着放榜了。
在等待放榜的這段時間，衆學子當然不會閒着，難得有這麼個天下才子薈聚一方的機會，自然是要組織各種文會，一來是以文會友，二來嘛，自古文無第一，這些才子們當然是要好好切磋切磋了。
雲起身爲江洲的第一才子，也收到了許多邀約，但他除了一些非去不可的場合，別的時候仍然跟會試之前一樣，一個人待在房間裡認真讀書。
這一日雲起照例在房間裡讀書，忽然聽到有人敲門，開門一看，是一名叫王承恩的書生。
這王承恩是濱城王家的人，家族有不少人在朝廷任職，是當地有名的望族。王承恩是王家嫡系子弟，只是他讀書天賦只能算是尚可，這次來趕考不過是家族的要求，
倒不是指望他能考取功名，只是讓他來探望探望在京城的長輩。
此外，王承恩雖然讀書一般，但是善於交際，所以家族也是希望他此來能結交些新科才子，雲起便是他來了京城之後結交的人之一，不過王承恩這個人爲人倒也正直，所以雲起跟他關係還不錯。
原來，這一日是放榜的日子，王承恩是來找雲起一起去看榜的。
雲起想着看與不看都影響不了結果，這個時間去的人太多，太過吵鬧擁擠，便不想去。王承恩勸了兩句，見他實在不想去也就作罷，跟其他人一同吵吵鬧鬧地走了，雲起關上門又繼續看書。
也不知過了多久，門外傳來了陣陣喧鬧聲，開始雲起並不以爲意，不想這喧鬧聲越來越近，接着聽到有人急匆匆地跑到他門前，一通亂拍，還有幾個聲音在亂糟糟地喊：“雲公子，雲兄， 行之兄……”
雲起聽到後不知道發生了什麼事，趕緊放下書去開門，就見好幾位學子滿臉通紅，上氣不接下氣地站在他門口，雲起不明就裡，行了個禮問道：“各位仁兄這是怎麼了？”
王承恩也在這幾個人中，見到雲起出來，便從幾人當中擠過來，一把抓住他興奮地大叫：“中了，中了！”
雲起有些摸不着頭腦，微笑着向王承恩拱了拱手問道：“王兄高中了？恭喜恭喜。”
王承恩一邊喘氣一邊斷斷續續說：“我能中什麼，是你中啦！行之兄，恭喜啊。”
旁邊的幾個人也亂哄哄地拱手道賀說：“恭喜行之兄。”
雲起原本對自己就有幾分信心，只是他爲人一向謙遜，自然不會妄自揣測，而且他也很擔心萬一考不好就愧對了寒嶺生，所以心裡多少還是有些忐忑。
此時聽到自己中了，雲起總算略略鬆了口氣，正想問一下自己的名次，從旁邊又衝過來一個人，是店裡的小二哥，他滿臉喜氣地衝到雲起跟前，作了個揖說：“恭喜今科會元。”
雲起聽到小二哥這一話不由得一愣，下意識地問：“什麼？”
王承恩這會兒總算是順過氣來，搶着說道：“行之兄，你得了今年會試榜首，恭喜恭喜啊。”
饒是雲起自信，也沒想過自己真能在天下衆多才子之中奪得榜首，有些不敢相信地問了一句：“承恩兄，此話當真？”
王承恩使勁拍了雲起兩下，說：“我怎麼敢拿這種事開玩笑。”
旁邊的一衆書生和店小二也連聲附和。