故事龍星強忍着溢滿眼眶的淚水，在淚光中回味考研究生的生活。1995年，龍星從落山舊中學調到新建立的中學，與他同在一個辦公室的江大方就準備考研究生。江大方與龍星是同鄉，又都畢業於師範學校，兩個人都很聰明，都是當年落山中學中考的第一名，有理想，迫於生活的壓力被迫讀師範。所以共同的遭遇使兩個人同病相憐，相互關係較好。有一天，江大方把龍星叫到自己的家喝酒。席前，兩人探討了一些哲學、經濟學、教育學方面的問題。吃飯時，江大方說：你很聰明，我的老師早就對我們說過你刻苦用功和聰明的故事。我父親也說你六歲就在家裡邊敲臉盆，一邊作詩歌；在教你的語文的時候，說你看一遍《岳陽樓記》就可以背誦了！還說你很小就用鏡子放在水中在牆上映出彩虹；有一次，你弟弟的耳朵中有螞蟻，你父母親用東西去掏，總也掏不出來，你就用溫水灌進去就處理好了------你聰明的很多，遠近幾十裡的人都知道的。既然你有這樣的智力，何必在這裡混呢！不如也考研究生吧，一共只考五門課程，總分315分就夠了，關鍵在於英語和政治理論。你也肯定可以的。
那都是過去的事情了。我現在恐怕不行，年紀都三十幾了。而且我已經十八年沒有接觸英語了。不象你自修大學學習的是英語專業。
年紀並不大，你聰明過人，何愁英語能力提不高呢？況且我還可以幫助你。
我的英語只有初中水平，太低了。而研究生考試要達到六級水平。如何在短期有效解決這個問題呢？
不要緊，我可以幫你。你從基本的知識開始，我向你推薦一套好的英語教材《新概念英語》，一共四冊，你從新概念英語第一冊開始，直到第三冊就行了。
江大方細高個子，臉型長而瘦削，小眼睛上經常戴一副金邊眼睛，和著名的相聲演員鞏漢林長相神似.可是他爲人處世並不圓滑，也沒有什麼幽默感,然而做事情十分認真且有頑強的毅力，不達目的決不罷休。他待朋友熱心快腸。他確實聰明，在充分了解報考信息的情況下,選擇了一個只有五個人報考的專業，而且經常到教授那裡打聽有關信息,同時與教授建立感情.由於全力以赴，當年就考取了華中師範大學的研究生，不久又因爲聽說已婚的碩士找工作有困難，他經歷了異常困難的訴訟與老婆離了婚。後來，他就在大學找了一個湖南的一個本科生做女朋友。
龍星在江大方到華中師範大學攻讀研究生後，就開始認真準備，江大方也爲他留下了一些磁帶、教材和輔導書。因爲有前面人成功的榜樣，龍星充滿信心。
於是，龍星接受了江大方的書和磁帶，每天清晨六點鐘，便跟着磁帶讀英語，然後，對着參考資料去理解課文。晚上就做練習，由於英語丟的時間實在是太久了，由於沒有高水平老師的指導，光一篇閱讀理解往往要費幾個小時才能夠解決，這樣下來，每天都要熬到深夜。可是，龍星能夠堅持每天都要完成既定的學習任務。龍星的妻子很美，中等勻稱的身材，配以一對圓潤的屁股很有線條美，鵝蛋臉型的線條光滑圓潤，柳葉眉丹風眼，挺直鼻樑下是小巧的嘴巴，嘴巴里是一口雪白整齊的牙齒，下巴不大不小配合着整個臉。就是心眼小，深恐龍星花心，脾氣急躁。她也很愛他。趙豔的美貌龍星是喜歡的,她的勤勞也是無可挑剔的.可是在志趣上就天遠之別了.趙豔喜歡聊天,內容都是一些雞毛蒜皮的生活瑣事,尤其是女人之間的閒言閒語,龍星嗤之以鼻;趙豔喜歡看肥皂劇,尤其是關於家庭生活的,還喜歡對號入座地分析.而龍星對軍事\政治體育有興趣;趙豔每天關注財米油鹽和鄰里間家庭間的矛盾,也希望龍星是那種滿足於老婆孩子熱炕頭的男人,而龍星偏偏喜歡做夢-------在龍星看來趙豔就是他採摘到的好看的玫瑰花,卻不是自己最喜歡的那一朵!她以前在棉紡廠工作，但是，後來工廠倒閉了，就在一家商場上班。她愛他，可是她也知道龍星很聰明，成天想一些不着邊際的事情。有時，還想到海南去闖蕩！她很害怕他們的婚姻會有變故，她其實不贊成他考研究生，但是又不好明確反對。雖然他考上了，自己的家庭可能會變得更好，可是也可能他變了心，又有新歡呢。江大方沒有龍星瀟灑，一考取研究生就離婚了，何況他呢。現在，龍星又每天忙到深夜，又少了夫妻之間的溫存，自然更不高興了。但是，她又不好明白反對，只有暗暗破壞。白天裡，龍星一拿起書，她就叫：龍星，家裡沒有菜了，快去買菜。龍星就去買菜。買完菜，又拿起書再讀。可是，不一會，她又叫：我和孩子都餓了，快點做飯。龍星只得放下書去做飯，作完飯，又吃飯洗碗，白天也就完了。晚上，龍星想要好好學習，可是，他剛剛進入狀態，妻子趙豔就叫：龍星，我想你，快來！龍星說：我要看書。趙豔說：是不是想和江大方一樣，一考上就遠走高飛呢？
哪裡的話。
那還不來？
龍星就放下書本與她雲雨合歡。龍星的備考是在白天要上課，偶爾要參加同時或親戚的宴請，晚上還要照看小孩或應付妻子。他就在這樣惡劣的環境下，龍星複習了幾個月。參加考試的結果是：英語27分，政治理論58分，總分278分。見到結果，龍星很難過，但仔細想一想，還是正常的。畢竟自己的英語還是初級中學的底子，而且14年沒有再接觸了，而且自己也沒有安靜的環境好好複習。只要英語考50分就可以通過了。這樣一想，自己也就釋懷了。於是，稍稍休整，又重新開始了拼搏。
有了第一次失敗的切膚之痛，龍星不僅沒有喪失勇氣，反而追求成功的決心和勇氣更大了。他找了一間破舊的房子，一個人、一張牀、一臺收錄機、幾本書，一個人獨自過了幾個星期。但是，房子實在太破舊了,充滿灰塵,燈光暗淡,老鼠每天吱吱地叫，好象唱讚歌，弄得龍星難以入眠，龍星只得換地方。龍星岳父家的房子有兩棟十間。龍星就搬到後面一棟底下的客廳學習、休息。前面一棟全部租給了菸草公司，菸草公司的站長是一個和藹可親的中年人，皮膚白皙，身材魁梧。他和龍星岳父的感情很深。
一個冬天夜晚，呼嘯的北風吹着漫天的雪花，站長出來小便，見客廳裡的龍星睡在桌子上，就叫：老趙，你女婿睡在桌子上，會着涼的，叫他上牀去睡吧。老趙便起牀，拿了一件大衣和一個裝滿舊衣服的紙箱，叫龍星注意防寒，並勸龍星早點休息。龍星揉揉雙眼，看看時間已經過了一點鐘了。他穿上大衣，裹好雙腳，又拿起了書，準備做完一份模擬試題再睡覺。可是，他太疲勞了，模擬試題僅僅只做了一半，他又睡着了。這些題通常很難，而龍星在練習的時候遇到這些難題的時候，看到自己做錯的題目，往往只是知道錯了，錯在哪裡，參考答案沒有詳細講解，教英語的同事也不能夠講清楚，只有自己琢磨。所以遇到類似的難題通常要花費他大量的時間，這一夜，他也太累了，迷迷糊糊又睡着了。窗外，北風在呼嘯，雪花在紛紛揚揚地飛舞。龍星就在這樣的環境下平平靜靜複習了兩個月，收穫也不小。一切看似很平靜，卻突然冒出大亂子。
龍星的妻子趙豔是性子急躁是有名的，可以說是暴躁，在脾氣來的時候幾乎沒有剋制的時候，而且疑心很重。而且龍星總覺得她的情商和智商比普通人低一點點。因爲她毫無心計，又快言快語。在一些場合讓龍星很尷尬，少不了爲她打圓場。她每次和龍星吵架，甚至是激烈的打鬥後，馬上就象遺忘了一樣，又要和龍星親熱。龍星曾經聽岳父說她得過腦膜炎，幾乎丟了姓名，是他連夜去找一個有名的江湖郎中治好的。龍星懷疑她在那場疾病中，大腦受到了一定程度的損傷，只是自己在婚前沒有察覺而已，現在也沒有辦法驗證她的確有這樣的毛病，估計現在的醫療水平無法確定。她幾乎每個星期都會因爲一些很小的事情而大吵大鬧，比如說爲洗碗、照看小孩，甚至是龍星在路上看了其他漂亮的女人一眼。龍星有些時候對她很厭煩，卻又怕她真的輕生，因此無可奈何。雖然他在很年輕的時候就有追求完美愛情的夢想，他的愛人應該漂亮、溫柔，待人接物應該體面。認爲妻子漂亮，養的孩子纔會漂亮，果然她生的女兒很漂亮。妻子要是懂得體面的接待，生活中就少許多麻煩，可是她既無法和自己的父母相處，又無法與其他人很好溝通。他當初追求妻子的時候，看到了她的漂亮，卻沒有發現她不善於接待親戚朋友，且容易發怒的毛病。因此，龍星在有一回和妻子吵架後，提出要離婚，她就爬上六樓樓頂要跳下去，龍星拼命抱她回家，她依然要死要活，讓龍星整晚都沒有安心睡覺。龍星非常愛女兒文，每天都要逗她玩，晚上抱着她的雙腳睡覺。龍星拼命要考出去，也有要擺脫趙豔，能夠和平分手的意思。他有時甚至想到，他出去工作後，拼命掙一些錢，給她幾十萬元。然後分手，帶着文兒重新建立家庭。
有一天，龍星的妻子趙豔忽然從龍星的舊書中翻出了還在初級中學時期寫的一封給初戀情人的信，那是十年以前情竇除開的事情。她沒有仔細閱讀，就懷疑龍星有外遇，勃然大怒，對龍星說：你這個陳士美，考研究生就是爲了拋棄我，我叫你考，我叫你考！說着，就狠狠地將龍星的複習資料撕得粉碎。那是18年前的情書，龍星早已經忘記了，而且初戀情人早已爲人婦。龍星見她無理取鬧，氣憤極了，狠狠地打了老婆一頓。妻子沒有反抗，只是在一邊號啕大哭。岳父岳母知道了，叫來龍星的父母，對兩個人進行了批評教育，兩人又重歸於好。於是，龍星又好好複習了幾個月，去參加考試。想不到結果還是如此！
龍星收回回憶，收拾好行裝，準備同岳父一同回家。