自成在襄陽建立了政權，用的是奉天倡義文武大元帥攻下了西安後，李自成改西安爲長安，李自成稱王，改國號爲大順，年號爲永昌。將崇禎十七年改爲永昌元年，正式表明取代明朝的勃勃雄心。李自成在西安稱王后，只留下文官和李雙喜守衛西安，自己率領大軍傾巢而出。李自成兵分兩路，一路由李自成、劉宗敏率領，由平陽攻太原、寧武、大同、宣府、居庸關，一路由劉芳亮率領，沿黃河北岸攻擊懷慶、安、衛輝、保定，兩路人馬對北京形成夾擊之勢。
崇禎聽說李自成兩路朝着京師攻擊，不由慌了手腳，連忙召見大臣商討對策。他對大臣嘆息說：“朕非亡國之君，卻事事現亡國之象。祖宗櫛風沐雨之天下，一朝失之，有何面目見列祖列宗於地下。朕願督師，以決一戰，既身死沙場亦所不顧，但死不瞑目。”說罷，崇禎痛哭流涕。然後又朝着大臣憤憤的說：“賊勢如此，無人專承擔，今庫藏殫竭，爲之奈何？卿等無一爲朕分憂哉？”
內閣首輔陳演連忙表示願替天代徵，但崇禎卻是搖了搖頭說：“南人不可。”其他輔臣和陳新甲等紛紛願意代帝出征。都被崇禎一一拒絕。最後輔臣李建泰表示願代帝親征，崇禎這才同意。
崇禎本意就是讓李建泰代他出徵，聽到李建泰這麼一說，不由大喜過望，高興的說：“卿若行，朕不敢輕，當效仿古禮，親自踐行郊外。”那爲什麼崇禎會選擇李建泰代他親征呢，原來崇禎看中了李建泰是山西人。李建泰不但是山西人，而且在老家數有家財，一旦山西被流寇攻破，那麼李建泰的家族勢必會遭兵災。李建泰絕對不會袖手旁觀，會爲捍衛家鄉而殊死搏鬥，更何況李建泰又是當地的鉅富，不用擔心軍餉的問題，這就是崇禎打的小算盤。
崇禎的想法是用李建泰阻截劉芳亮地人馬，但李自成的主力是從北方來，劉芳亮不過一個偏師，李建泰就是能夠擊敗劉芳亮於大局也沒有多大的影響。自從崇禎接到關外的戰報後，又想着倚重田羽來，他準備讓田羽對付李自成的主力。
崇禎是先一步得知皇太極戰死的消息，不久範志完和田羽的疏本就到了京城，田羽山東鎮在關外完成了幾乎不可能完成的任務，在大明的官場引起了轟動，田羽地聲望達到了前所未有的高度。京師中地官員，不論屬於哪一派，都將田羽視爲了大明的守護神和拯救者。田羽的聲望不但在官場上傳開，在百姓中已經達到了無人不知無人不曉的態勢。京城熱鬧的地方，都會有說書人在傳頌着田羽地英雄事蹟，其實有很多都是說書人杜撰出來的，什麼四猛八大錘（薛剛反唐中地人物，我最喜歡。呵呵）都出來了，老百姓卻沒有一絲懷疑，如果不是這麼牛，怎麼奴酋都會死在山東鎮的手裡。隨着事蹟的傳誦，不但田羽的聲望日高，連田羽身邊的將領一個個都粘了光，什麼王氏五虎，什麼孤膽英雄高冉升，什麼騎士無雙李笑天都成了人們耳熟能詳的人物。
崇禎當然知道田羽地聲望對於自己是一個很大的威脅，不過崇禎現在已經到了病重亂投醫地地步，何況崇禎那麼打壓田羽，田羽都沒有一絲反叛的念頭，崇禎當然不會放過田羽這個救命地稻草。爲了安撫田羽，崇禎加封田羽爲靖逆伯，同時給田羽寫了一封代朕親征的賜諭並賜予尚方寶劍，賜諭中言道：“朕仰承天命，繼祖宏圖，自戌辰自今甲申，十有七年，未能修德尊賢，化行海宇，以致兵災連歲，民罹戰火，皆朕之罪。流寇本我赤子，盜弄乾戈，流毒數省，朝廷不得已用兵剿除，本爲安民。今卿代朕親征，鼓勵忠勇，表揚節義，獎勸廉能，選拔雄傑。其驕怯逗玩之將，貪酷盼逃治吏，妖言惑衆之人，缺勿軍餉之輩，情真罪當，即以尚方從事。行間一切調度賞罰，俱不中制。卿宜臨機應變，好謀而成，安天下之民。卿忠猷壯略，品望宿隆，辦此裕如，特茲簡任。願卿早蕩妖氛，旋師奏凱，侯封進爵，鼎彝銘功……”崇禎這封賜諭寫地讓人看起來非常情真意切，而且在賜諭中給了田羽莫大的信任，一切事情可以臨機應變，不從中制，可以說以前許多戰役的失敗往往都是因爲京師的遙控指揮導致，這下子田羽可以放手一搏。同時崇禎也打破了明朝末期的習慣，用武官代朕親征。更讓人感到有些可笑得是，崇禎竟然一下子派出去兩個代朕親征的大臣，這可是前所未有的事情。
不過爲了保住大明的江山，崇禎寧可讓天下人笑話自己，天無雙日，國無兩主，崇禎這個命令一下子成了西洋鏡，幾乎京城中的人都在談論這件事情，而作爲這件事情的始作俑者，崇禎卻根
關心這件事情帶來的反響，而他最看重的就是如何保江山，在他想來李建泰根本就不可能打敗李自成，一切還都的看田羽的。田羽遠在遼東，即便日夜行軍，到達關內也需要一段時日，崇禎只希望李建泰能夠堅守住太原，等待田羽的援軍趕到。
崇禎親自爲李建泰踐行，酒席過後，李建泰離開正陽樓出征，崇禎在城樓上目送直至李建泰大軍消失在視野中，才坐轎回宮。出征儀式雖然搞的很宏大，但崇禎已經沒有那麼多兵力交給李建泰，督師大學士李建泰手下只有一千五百人的京營士兵，隨行的有監軍、兵部主事凌炯，總兵郭中傑，主管火器以及水裡的西洋人湯若望。
李建泰雖然承付着崇禎守住太原地希望。但是他是一個比較拘泥於古法地人。按照兵書上地說法。每天行軍不過三五十里。按照這個速度猴年馬月才能趕到太原呢。趕不到太原如何談起守住太原。拯救山西於水火。李建泰實在是有負崇禎和朝中重臣地重託。其實這也不願李建泰。李建泰出征不過是一種虛張聲勢地政治姿態。李自成大軍超過二十萬。甚至更多。李建泰不過一千五百京營士兵。恐怕連流寇地牙縫都不夠塞地。何況李建泰地兵員和糧餉都需要就地解決。在這樣地形勢下。李建泰地代朕親征不異畫餅充飢。
李建泰也遇到了很大地困難。一路上各府縣恐怕李建泰徵兵索餉。拒絕李建泰入城。堂堂督師大學士竟然連自己地府縣都進不去。真可謂威風掃地。最後。李建泰不得不採用極端方式。發兵攻打府縣。才得入廣宗縣城。
李建泰督師出征。名義上是爲帝分憂。實際上卻是爲了挽救自己地家鄉和自己家族地萬貫家財。
李建泰還在畿南如蝸牛一般爬行地時候。曲沃被李自成攻陷。李建泰一聽說曲沃被攻陷。頓時像泄了氣地皮球一般。早日在崇禎面前許下地豪言壯語一下子拋到了九霄雲外。一直徘徊在畿南觀望風色。
李自成率領大軍則勢如破竹。連連攻陷太原、汾州。王六率領殘兵敗將困守大同。李自成對這位原山東鎮地將領還是有一定地怵意。同時怕一旦攻陷大同。引起田羽地注意或者仇視。率領山東鎮返回關內。因此沒有攻打大同。而是繞路朝着京師進發。陝西、山西精銳已經盡墨。一路上李自成幾乎沒有遇到太大地阻攔。甚至有不少府縣開門迎降。
劉芳亮率領地南路大軍也是一路順風順水。不久就攻到了真定府。這時候地李建泰正龜縮於真定。面對氣勢洶洶而來地流寇。李建泰雖然自知不敵。但是他不得不做出一些姿態。和劉芳亮打了一仗。結果當然不出任何意外。李建泰兵敗真定府。倉皇逃往保定。
崇禎聽到這些消息不由如坐鍼氈，他也知道形勢已經到了大廈將傾的地步，換了別的大學士恐怕也未必有什麼好的結果，因此他將最後的希望寄託在田羽的山東鎮身上。
田羽在接到崇禎的賜諭後，立即着手準備回軍事宜，雖然韃子正在內訌，但是範志完也不敢大意，而且崇禎只命令山東鎮回軍，因此範志完將關外的吳三桂、白廣恩等人整編了一下，守衛鬆錦等城池，防備韃子。田羽的山東鎮由於和韃子數次苦戰，兵力已經大減，如果讓現在的山東鎮回到關內和李自成作戰，即便是孫吳重生，也沒有辦法取勝，而田羽又不想着動用濟州島上的騎兵，只好給崇禎上疏，請求徵兵。
崇禎接到田羽的疏本後，大筆一揮就同意了，而且硃批還有些責備田羽的意思，不是已經命令你臨時可以隨機應變，這點小事你覺得可以就可以着手去幹了，不要事事請示，耽誤了回軍的時間。
田羽接到崇禎的回覆後，立刻在鬆錦招募士兵，用了不到半個月時間，就招募了兩萬新兵，不過也來不及訓練了，率領山東鎮星夜回援。就在田羽距離山海關還有一段路程的時候，劉芳亮攻破了保定，督師大學士李建泰竟然奴顏婢膝，投降了劉芳亮。這樣一來，整個畿南門戶大開。
崇禎看到事情緊急，又下了勤王之旨，可惜這道旨意也沒有什麼效果，京師周圍的各鎮要不是在關外，要不就是兵敗，哪裡還有多少勤王之師。到京的勤王之師一共有三支，一支是由洪承疇率領的陝西兵，王六接到了田羽的命令，也追隨洪承疇趕到京師，另外一支是孫傳廷率領的湖廣兵，主力是王守仁。最後一支是山海關總兵唐通。三支勤王之師，竟然有兩支由原山東鎮將領率領的大軍作爲主力的，不知崇禎知曉後作何感想。