禎十七年四月，崇禎帝死於社稷，而三個兒子無一實際上永王不知下落，定王被孫傳廷營救，不知道消息傳到了南方不知道怎麼就成了三人都亡於王事，當消息傳到南京後，聚集在留都南京一帶的明朝官僚們頓時亂成一團。爲了能夠收拾半壁江山與流寇繼續對抗，這些官僚不得不面對一個迅速解決明王朝的繼統問題。
南京留都官員只能從當時藩王尚存的神宗直系子孫中挑選，符合條件的一共有四個藩王，分別爲福王、惠王、瑞王、桂王四人，福王朱由在李自成第二次攻陷洛陽後，就逃到了南京，而惠王、瑞王、桂王遠在千里之外，因此只有從河南逃來的福王朱由和旁系的侄兒潞王朱常中選擇其一。
南京留都官員多數是東林派系的官員，當年閹黨與東林黨的較量，東林黨失敗，雖然東林黨在崇禎之處重掌朝政，但只是曇花一現，因此東林派系官員遭到打擊，不少人被貶到留都，原本不得志的人才來的南京反倒成了最好的避難所，史可法等重臣顧慮到老福王幾乎奪嫡的舊事，唯恐立了福王之後會掀翻舊案，引用“奸邪”，對自己不利，於是藉口“立賢”，主張擁戴潞王。鳳陽總督馬士英看到史可法等人支持王，認爲自己飛黃騰達的機會來了，聯絡了黃得功、劉良佐、高傑、劉澤清等掌握兵權的實力派擁立福王可法無奈之下只好接受這個結果，馬士英因爲擁戴之功而竊據高位，把朝內比較正直的官僚都排擠出去，由自己掌握大權。
正當馬士英躊躇滿志之時，田羽擁立太子在北京即位的消息就傳到了南京，馬士英感到了田羽對自己權力的威脅只是太子即位處在正統帝位，他也是無可奈何，正當馬士英等人慨嘆命運不公，讓田羽奪得了太子的準備撤銷年號稱臣的時候，一件小事讓馬士英撈到了救命稻草。那就是南京有謠言說太子早死，李自成所獲的不過假太子而已，這個消息原本只不過小範圍傳播而已，而且傳播的時間大約是四月份的時候，到了五月份田羽扶植太子登基，這個謠言就很少出現了馬士英卻在無意中聽說了這個謠言，讓他起了不臣之心。
馬士英覺得自己的力量不足以與田羽對抗，因此找上了黃得功等人，黃得功幾個人也都因爲擁立福王撈取了足夠的資本，幾乎人人封伯，一旦承認永泰帝的正統地位，他們擁立福王所得到的一切都將煙消雲散，眼見着得到的東西就要失去，讓這些人喪失了應有的良心一致站到了馬士英這個戰線上，通過馬士英的策劃，田羽扶植假太子登基的謠言風起雲涌，希望憑藉這個謠言達成分疆而治的目的。馬士英之所以這麼幹，也和弘光統治集團沒有多大的權威有關，由於弘光政權內部的腐敗和矛盾重重，黃得功等人已經由大明將領轉變爲掌握一方的軍閥，讓他們怎麼能夠輕易放棄既得利益呢。另外弘光政權掌握着全國最富庶的地區和數量可觀的軍隊。以兵員來說，僅鎮守武昌一帶的左良玉部就達二十餘萬，加上高傑、劉澤清得功、劉良佐以及兩廣、雲貴、江浙等處的駐軍，兵馬約近百萬。這些也給了馬士英他們信心，山東鎮戰力再強不過十萬，如何能和百萬雄兵相比何況田羽還要面對李自成這個強大的對手呢。將相本無種，他田羽能當楚國公們怎麼就不能，這是馬士英、黃得功之流的想法了權力，他們已經達到了喪心病狂的地步，將整個國家推到了全面內戰的邊緣。當然，在弘光政權統治下的地方還是有不少人堅持認爲永泰纔是正統地位，但面對利益，絕大部分人選擇了緘默，這樣也使得情況變得越來越微妙起來，明面上弘光還沒有動作，但私下裡卻暗流涌動。
就在田羽出京後不久，弘光在馬士英等人的攛掇下，在南京公然爲崇禎和太子立祠，這個舉動讓南京不由譁然，弘光的這個舉動不啻於昭告天下，太子已經亡於社稷，不認同永泰的正統地位。史可法等東林黨內心中是承認永泰的正統地位的，因此紛紛上疏弘光，請弘光遵從帝命，去除年號，歸爲藩王。
馬士英知道這些東林黨人不會就範，在爲崇禎和太子立祠之後便加快了排擠東林黨的動作，許多承認永泰正統地位的直臣都被削職回鄉，史可法等人對手握重兵的馬士英等人無可奈何，最後史可法等承認永泰帝位的大臣紛紛北上，一時之間南京官員、縉紳、名士北上如過江之鯽，本來弘光政權就是由江南最腐朽的官僚地主爲基礎，勾結
打擊下逃竄而來的軍閥集團建立起來的，骨子裡爛實際上是十分脆弱的，加上真假太子之爭，使得大部分正直官員離心離德，許多有正義感的士大夫紛紛北上，使得弘光政權更是搖搖欲墜，朝政也被馬士英等軍閥集團所把持，朱由過是一個傀儡罷了。朱由根本就沒有什麼大志，他也知道太子絕對不會是假，否則在京的那麼多勳貴皇親豈能被田羽所矇蔽，之所以不承認永泰帝的正統帝位，第一是不想放棄到手的帝位，第二則是因爲他一直認爲當年自己的父親福王更應該承繼帝統，自己這次不過是拿回該自己得到的東西，最後一個原因他何嘗有決定權呢，因此將所有的政事都託付於馬士英，而自己一門心思吃喝玩樂。萬事不如杯在手，百年幾見月當頭。就是他在南京生活的真實寫照。
馬士英已經籠絡住黃得功等江北四鎮，這幾個人也因爲擁立福王獲得了極大的政治資本，現在馬士英最擔心的就是左良玉，左良玉在擁立福王的時候動作較之馬士英等人慢了一些，雖然他也被封伯，但那不過是因爲他手中的兵力實在是強大，弘光爲了籠絡他而拋出去的橄欖枝，那不過一個虛名而已，實際上左良玉所獲甚少，因此馬士英連忙加大籠絡左良玉的力度，馬士英也知道田羽和左良玉的恩恩怨怨，左鎮和山東鎮格格不入讓馬士英對籠絡住左良玉有了極大的信心，爵位上不能再賞了，否則江北四鎮討封恐怕又會接踵而來，只有從其他方面想辦法了，最後馬士英送給左良玉二十萬兩銀子，左良玉收到銀子後，和馬士英心照不宣，靜觀其變。
這些既得利益者心照不宣，反倒是一些南方縉紳堅持永泰正朔，而抗拒弘光政權的政令，有些地方甚至自動發起了暴亂，擊殺弘光政權派駐的地方官。在馬士英等人的鐵血政策下，這些反抗顯得徒勞無益，隨着四鎮派兵鎮壓或者已經倒向弘光政權的地方守備部隊的打擊，這些抵抗逐漸被平定，不過公道自在人心，鐵血政策不過能鎮壓一時，而不能鎮壓一世，江南百姓對王師翹首以待。只要給南方一個火種，星星之火早晚會成爲燎原之勢。
永泰和北京的皇親國戚、勳貴等對南方的情況雖然憤怒，但是北方未定，除了田羽率領的十多萬大軍之外，北方大軍受到韃子和流寇的雙重打擊，早已經一蹶不振，維持住北方局勢已經算是不錯了，因此根本拿弘光政權沒有什麼辦法。
永泰也曾經召集羣臣商討對策，洪承疇等幾個正直之臣力主發兵攻打，洪承疇、孫傳廷還兩人提出願統兵出征平定南方，同時洪承疇等捐贈家資着手訓練新兵。但無論是軍事上，還是財政上永泰政權都無法承擔開戰所需的基礎和能力，因此多數人，包括那些皇親國戚、勳貴們都似乎默認了弘光政權劃江而治的局面，當然他們還是支持發兵攻打的，只不過這種支持完全屬於精神層面的，大順政權的拷掠讓他們損失了很多家財，這時候每個人都捂緊了錢袋，不願捐出一分錢，永泰曾經幾次下旨令大臣捐助軍資，但響應者極少，因此永泰帝雖然恨不得立刻平定弘光政權，但是實際上卻無計可施。
永泰雖然比較聰明，但不過十六歲的孩子，面對這些大臣，當了十七年皇帝的崇禎都束手無策，何況遽受大任的永泰呢。
永泰自己也想不到什麼好辦法，洪承疇和孫傳廷雖然公忠體國，但在這樣的情況下，他們也難不出什麼好辦法，而其他人則將目光都投向瞭如何擴充自己的勢力上，李自成攻陷北京後，對北京的功臣勳貴，尤其是開國功臣，靖難功臣之後這些勳貴很大的打擊，李自成足足殺了三百多勳貴之後，這也使得大明的勢力圈得到重新洗牌的機會，除了擁立永泰大功的山東鎮系外對此不怎麼熱衷外，其他人當然希望自己的家族能夠填補勳貴被屠戮而空留下來的位置，他們認爲山東鎮系之所以不熱衷，還不是在這次動盪中撈了個盆滿鉢足，他們不但沒有撈到什麼好處，反倒因爲李自成的拷掠，損失巨大，因此現在這些人簡直就是餓極了的狼，而這些空留下來的位置無異是他們最想得到的肥肉，這時候勾心鬥角還來不及呢，誰還有心思爲永泰分憂解愁呢。永泰對這些大臣完全失望，他知道現在他所唯一能夠依靠的只有田羽，因此寫了一封密旨八百里加急送給田羽，諮詢田羽的意見。