“父親，這就是朝歌嗎？”
蘇妲己掀開帷裳，看着不遠方那雄偉的城池，露出驚歎之色。
相比起七年前伯邑考和姜文煥所看的朝歌，僅僅是有煌煌巨城的雛形，經過這些年的建設加固，朝歌已是名副其實的天下第一城，國之氣運所在。
原本在蘇家心中已是足夠大的冀州城，與之一比較，簡直淪爲一座小小縣城。
“注意身份，別大驚小怪。”
蘇護低聲說了一句，蘇妲己扁扁嘴，把頭縮了回去。
“真大啊！”
實際上蘇護心中更爲震撼，坐在馬上的腰都微不可查的彎了彎，感覺自己在這座前所未有的巨城面前，憑空矮了一截。
紂王登基時，天下諸侯共賀之，那時的朝歌還是沬邑，規模比起冀州確實大不了太多，有那個參照，此刻的觀感當然更加驚人。
自從滅了東夷後，這些年來，大商一直平穩發展，不溫不火，以致於存在感遠低於變法折騰的四大諸侯，如蘇護這類第二梯隊的諸侯，也認爲中央有大權旁落的趨勢。
可現在親眼一見朝歌的盛景，再思及不久前冀州之戰的摧枯拉朽，蘇護這才發現，比起發展的速度，四大諸侯拍馬也比不上大商。
待得車隊入城，走在寬闊的大道上，看着兩側的奴道，蘇護點了點頭。
這才正常。
不過行走在上面的奴隸，地位固然低下，精神面貌卻有了顯著的改變。
確實，以往的奴隸等於牲畜，甚至過得不如牲畜，可短短數年間，奴隸的生存條件，已經得到了極大程度的改善。
這不是高層下令，而是奴隸主逼不得已。
在四方盛傳奴隸轉爲兵籍，獲得自由的關頭，再不改變，叛逃的奴隸必然越來越多。
與其引發大規模的叛逃，造成巨大的損失，奴隸主唯有捏着鼻子，改善奴隸的條件。
現在大商境內的奴隸與後世的僱農已經有些相似，奴隸在勞作的時候，也能留下一部分糧食作爲自己的所屬，雖然地位依舊很低，但至少是作爲人活着。
如此一來，成本大大增加，奴隸主將四大諸侯恨之入骨。
蘇護冷眼看着。
很快，車隊來到驛館門前，蘇護的家眷紛紛下車，走入寬敞整潔的室內。
爲屋百楹，院落數十餘座，有官員親自將蘇家安排在清淨上房內，再遣了人手來聽候使喚。
終於抵達朝歌，蘇護來到房內，近月來積攢的疲累和壓力全涌了上來。
冀州城一戰，三大諸侯的軍隊雖然退走，但也給蘇護的統治造成了近乎毀滅性的打擊。
首先是手下將領的死傷殆盡。
要知這個年代培養一個將領可不容易，基本都是有姓氏的諸侯纔有資格，將用兵心得或以口述，或以竹簡記錄，代代相傳，如此一來，培養一員干將，也許需要數代的積累，可失去將領，卻只是白刀子進紅刀子出的功夫。
其次還有奴隸的威脅。
南宮适在最後一搏中，令一千散兵衝擊城內，大肆釋放奴隸，許多奴隸趁着戰亂逃脫，由於城中混亂，已是難以捉拿，剩下原本膽怯的，也逐漸有了勇氣。
人都是從衆的，冀州城的奴隸叛亂原本只是一個由頭，翻不起風浪，但在城守力量大幅度削弱的關頭，奴隸們開始蠢蠢欲動，就有弄假成真的可能了。
所以蘇護當機立斷，讓王師鎮守冀州，他則舉家來朝歌面聖。
有鑑於此蘇妲己可能入宮服侍陛下，黃天化也不敢怠慢，一路護送。
如今安全的到達朝歌，鬆了一口氣的同時，蘇護又在思索奪回冀州的辦法。
這個奪回，是真正回到往昔冀州城說一不二的大權在握，而不是回去後提心吊膽，朝不保夕的過日子。
腦海中各種念頭紛至沓來，蘇護面容時而悲傷，時而憤恨，最終合上了眼，沉沉睡了過去。
等他醒來，已是日影西移，過了午時，肚子咕咕叫着。
蘇護本來沒有起身的意思，但門外居然傳來香氣，不由循着氣味，走向外廳，就見一桌桌酒菜已經備下，許多來往的官人和商人正在用餐。
“一日三餐？”
蘇護驚訝了。
一日三餐往常只是諸侯的待遇，甚至於很多小諸侯都沒辦法維持體面的三餐，不過在朝歌，即便是小民，慣常的也是一日三頓，開門做生意的酒店食肆，更不在乎飯點，隨到隨吃。
蘇護用過飯食，切身地體會到朝歌的富庶，心中某個主意越發地清晰起來。
不過就在飯後，一位管家模樣的老者上前見禮，雙手遞上名帖：“我家老爺請蘇侯，入風雅臺，欣賞名家之辯。”
蘇護接過名帖，看着這新奇的玩意：“名家？”
一路之上，他與黃氏兄弟交流，對於朝歌目前的政治文化狀況也有一定的瞭解。
期間黃天爵提到，朝歌如今經常舉辦辯論會。
名不正則言不順，言不順則事不成，名家看似是新興的產物，實際上得到了陛下的認可，擁有名辯思潮的名士，地位極高。
而這些名士討論最多的，就是改制變法。
由於四大諸侯所推行的激烈變革，使得舊有觀念不斷受到新制度的衝擊，新的制度又尚未得到各個階層的認可，名家目前每次開講，都有許多人去觀看。
“一定赴約。”
蘇護鄭重地收下請帖，順口問道：“本侯初至朝歌，還未請教，如今最富盛名的名士是哪位？”
老者臉上微微有些怪異，頓了頓道：“是一位方外道士，名申公豹。”
……
日落西山，火樹銀花，街上的行人卻無減少，蘇護帶着幾位侍從，往風雅臺而去。
風雅臺位於城西，與摘星臺同時是紂王四年所建，不過後者在宮城內，是宮寢之地，據說日月星辰於之環繞，風雅臺就是純粹的文士名人匯聚之地了，一路上風拂碧水，花開不敗，亭臺樓閣與湖光林色交相輝映，令人心曠神怡。
臺中辯場倒不似蘇護之前想象，支持反對者壁壘森嚴，你一言我一語如刀似劍，從坐席上來說，現場顯得很隨意，席上有酒有茶，時令鮮果，那些文人名士或坐或臥，氣氛和睦，並沒有非你即我的緊張。
唯獨一位道人身邊數丈內，沒有旁人，他卻獨樽獨飲，悠然自得。