第46章 挖掘者與地窖（爲大家的支持加更～～）
之所以說它奇特，主要還是源自於它與衆不同的外觀。
之前的蟻羣變異，無論新生的蟻種體型變化多大，能力有多少增長，它們都在大體上維持着類似於螞蟻的基本外觀。
然而這次不同。
這一次的變異蟻后產出的新蟻種擁有着與之前所有螞蟻都完全不同的形態。
它們的體型大小與建造者相差無幾，但是相比於建造者，它們擁有着更加狹長的身軀。
同時，它們身下的足肢已經在這次變異之中消失不見，整個頭部以下身體的部分完全變成了類似蚯蚓的軀體狀態，不過相比於脆弱的蚯蚓，它們身體的外表仍然保留着與兵蟻相似的硬度，卻又奇特地保持着足夠的靈活度。那層皮膚就好像一種韌性十足的彈性材料一般，就連守衛者的鉗子也需要多次撕扯才能扯破。
另外，它們的頭部也發生了巨大的變化。
原本發達的上顎已經完全消失不見，取而代之的一排整體呈現錐形的凸出口器，上面佈滿了螺旋狀的褶皺。
如果它們伸直身體的話，整個蟲體看上去就像是一隻削過的鉛筆一般。
由於失去了足肢，它們只能依靠蠕動在地表行動，因此行動速度並不快。
但是，與之相對的是，它們在地下的挖掘速度簡直快得驚人！
它們頭部特殊的構造能夠讓它們像鑽頭一樣深入土層之中，同時也能夠像蚯蚓一般，快速吞入緊密的砂土，然後經過軀體內部的一條特殊通道將之處理過後快速排出體外，成爲一種獨特的鬆散土粒，而這些土粒就算是最普通的工蟻也能輕易搬動。
基於它們這種在地下快速挖掘的特性，零將它們命名爲：挖掘者。
在獲得二階建造者，得到了初步儲藏紅薯的能力之後，又得到了擅長挖掘洞穴的挖掘者，說一句天意如此也不過分。零當即下達了快速繁殖一批挖掘者的命令，它們將是地窖最好的建造者。
由於目前蟻后快速繁殖能力以及這一批建造者和挖掘者的成長速度，雖然經過再次變異的蟻后只有五隻，但是如果全力繁殖的話，在冬天之前也能夠長成一批了。
這樣的話，再加上普通工蟻和兵蟻的輔助，快速完成幾個儲藏地窖還是不難的。
同時，關於更多二階變異蟻后的培育也提上了日程，零準備在冬天來臨之後，利用已有的幾隻蟻后進行產卵繁殖，將它們的數量提高到五百隻，作爲繁殖二代建造者和挖掘者以及往後的實驗素材來使用。
另外，爲了區別於生產守衛者等三種蟻種的二代蟻后，零將它們二者分別稱爲後勤蟻后和戰鬥蟻后。顧名思義，生產建造者和挖掘者這種功能型蟻種的蟻后便是後勤蟻后，而生產守衛者、暗殺者和探索者這種戰鬥型蟻種的蟻后便是戰鬥蟻后。
目前，蟻羣的變異方向大致就是這兩條路線，至於更多，零還沒能做出實驗。
…………
秋高氣爽，早些年零帶領螞蟻們種下的果樹已經經歷了數次枯榮，早期的果樹早已能夠開花結果，而更多的果樹仍然還是幼苗的狀態。
在過去的每一年秋天，零都不忘將果樹的種子播種下去，直到如今，北部草原過半的土地都已經被種上了這種果樹，當然，零有意識地對它們之間的距離做出了分割。
一般來說，果樹與果樹之間的距離不會低於三米，這是爲了給它們長大以後提供足夠的生存空間，儘量保障它們的根系不會在地下過分糾纏而互相競爭。
而在果樹的中間，則穿插種植着紅薯和漿果，在這片土地上，原本的雜草基本都被蟻羣們驅趕着蚜蟲毀滅殆盡了，只留下螞蟻們自己種植的植物。
此時此刻，成羣結隊的螞蟻大軍正在這片土地之上忙碌着，它們中絕大多數都是普通的工蟻和兵蟻，其間偶爾能夠看到一隻鶴立雞羣一般的建造者和守衛者。
在一株漿果叢前，螞蟻們停下了腳步。守衛者利用自己身高體長的優勢，將靠近地面的所有漿果全部用自己的大鉗子齊根剪斷，下方自有大量的螞蟻們會將掉落的果實搬運回去。
至於更高處的漿果，守衛者也會爬上枝丫，將之全部剪下來，再由工蟻們搬回巢穴。
而建造者帶領小隊的工作方式則與它們完全不同。
在漆黑的地下，早有挖掘者們摸到了紅薯根莖的附近。
它們利用自身獨特的優勢，很快就將紅薯根部整個翻涌暴露在了地面之上。
在這之後，會有守衛者將紅薯周圍以及上方的莖葉全部減掉，然後就會有數十隻建造者過來努力鑽入紅薯底部，用粗壯的前肢和強健的上顎撬動這個體型是它們十倍還大的食物。
在之後的一段時間內，它們將會擡着這根紅薯前往新挖掘的地窖之中儲存。
由於有了挖掘者的加入，再加上數量龐大的蟻羣幫助，地窖的建設工作進展十分迅速。
按照零的心意，地窖口是一個能夠容納大概普通紅薯兩倍大小物體通過的狹窄通道，這條通道在傾斜往地下延伸三米之後，陡然變寬，高度也略有擴展，一條橫向長約二十米且更加寬敞的通道出現在眼前。
在這條橫向通道兩側，螞蟻們挖掘了大大小小的洞穴，大的有紅薯兩三倍大，小的只有一半，這些洞穴就是爲了儲存紅薯而建造的。
這個地窖大概能夠儲存目前蟻羣一年食物消耗量一半的紅薯，已經佔到了目前地面紅薯產量的三分之一。
這還只是第一期工程，零計劃在冬天之後再沿着主通道向前推進，每隔三米便修建一條橫向通道，不斷向前擴展，以增大地窖的儲藏規模。
同時，螞蟻們也在地窖之中儲藏了大量的紅薯種子，只待來年春天播種下去，等到秋天就可以得到豐收了！可以預見，明年的時候，這個地窖將會成倍成倍地擴大，秋天來臨之時，它也會被大量成熟的紅薯所填滿。
如此反覆耕種，只要紅薯仍然能夠生長，那麼有朝一日，就算整個島嶼之上能夠食用的昆蟲全部滅絕，蟻羣也依然不會缺乏食物來源。
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(本章完)