曹孟德如今勢力還顯弱小，但小船好拐彎，有什麼事，上下立刻一心，很快就能辦的妥帖。
只是畢竟少了專人畫贊，陳宮又要忙於政務、安撫民心，而曹洪對此，並不十分精通。若不是有個家學淵源的衛臻，曹孟德也無法在短短時間之內獲得如此重利。
如今數千萬錢在手，而且源源不斷還有更多的獲利，曹孟德立刻飛起，購置糧食，招兵買馬，都不在話下。
只要這兩項產業一直抓在手中，技術不外泄，至少數年之內，不擔心錢財不夠的問題。
曹孟德伐董卓，倡大義，名聲正是廣傳，世家大族多是知曉。他的生意，現階段走到哪裡，都好做。就算是關中董卓治下，現在也被衛臻搭上關係，畢竟無論琉璃鏡還是肥皂，都是好東西。
也許等到日後，曹孟德與周邊諸侯結仇，生意不如現在好做，可那時候，他已經發展起來。何況商人趨利，只要東西好，不愁賣不出去。
隨後夏侯淵又從曹孟德和曹洪口中，仔細瞭解了趙昱一番。
訝異道：“這位趙先生，還是仙人？”
曹洪道：“妙才可別不信。不論是我還是大兄，都見過趙先生的仙法。”
曹孟德道：“當時我被埋伏，幾欲身死，正是趙先生現身相救，以一人之力，擋住董賊兵馬。他那仙法，我是親身經歷呀。”
“這...”這實在令人難以置信，夏侯淵猶疑道：“莫非張角之屬？”
“切莫胡說。”曹孟德正色道：“區區張角，妖道耳，假天命以惑人心。怎能與趙先生相提並論？你切莫在趙先生面前胡言亂語，如若不然，家法伺候！”
夏侯淵面色一紅：“大兄說的是，是我敏感了。”
道：“既然趙先生是仙家，怎的會與大兄交集...”
曹孟德笑道：“這豈非不是好事？你看，趙先生是仙家，便是我天命所歸。自從他來到中牟，平素毫不管事，也不攬權，卻拿出許多寶貝，於我幫助之大，無與倫比。況且...”
許多話，當着陳宮這等人的面曹孟德不會說，但在夏侯家、曹家子弟面前，他毫無顧忌，絕對信任。
曹孟德眼中閃過莫名的光：“趙先生是仙家無疑，雖然他自稱剛剛踏上仙道，但...”
旁邊曹洪道：“若有朝一日，未必不能得些好處啊。”
夏侯淵一怔：“嘶...這，大兄，歷來仙家渺茫，長生如鏡花水月，你不該這樣想。想那秦始皇，孝武皇帝，也是殫精竭慮，最終不也是虛妄一場。”
“那是因他們不曾遇到真仙。”曹孟德大袖子一甩：“我曹孟德也不渴求長生，也不渴求不老。但有仙家在旁，長壽而無病無災，總能保的。”
又道：“趙先生曾言，要立下他門中別院，也不知是什麼時候。是時，我教昂兒拜入趙先生門下，你們以爲如何？”
曹洪笑道：“我說大兄一直不提，原來心裡早有計較。”
“這是明擺着的事。趙先生定然也是清楚的。”曹孟德擺了擺手：“只是如今，還不是時候。我曹孟德連一塊容身之處都還不曾有，由是不提。”
“這倒是個好事。”夏侯淵思忖道：“是時將曹家夏侯家的孩童都塞進去，呵呵...”
三人大笑。
說了幾句閒話，曹孟德道：“總而言之，是萬萬不能惡了趙先生。”
想方設法，要跟仙人綁在一起，纔是王道。
隨後曹孟德說起正事：“如今事多，陳公臺忙的腳不沾地，我也頭疼不已。不知哪裡有賢才，若能襄助於我纔好。另則，趙先生斷言，開年黑山賊必定南下東郡劫掠，我須得早做準備。”
頓了頓，道：“你回來的正是時候。有你在，子廉便可從練兵之中脫身出來。”
道：“練兵之事，妙才一力擔之。子廉啊，”他又對曹洪道：“你帶一些人手，前往河內、魏郡之地暗暗打下釘子，時刻給我關注黑山賊和於扶羅，一旦有所動靜，立刻遣人來報。”
曹孟德三言兩語，便將一切安排妥當。
翌日又把陳宮召入書房詳談一番，陳宮隨後離開中牟，往東郡濮陽去了。
曹孟德又來見趙昱，要趙昱暫領中牟政務，可趙昱不樂意，只好讓夏侯淵一併領了。
隨後曹操便說要南下酸棗。
“我準備過幾天去酸棗面見袁本初，敘一敘老友之情。”曹孟德如是道：“妙才雖有能力，但多在軍略。若有不合宜的地方，還請趙先生看顧幾分。”
趙昱一聽，頓時有些意動。不是意動於看顧中牟，而是他也想去見一見名望加於海內的袁本初，看看他到底是個什麼樣的人。但又想到小世界內的一些實驗到了關鍵之處，而且要見袁紹，也不在一時，只好暫時按捺。
不過還沒等曹孟德成行，袁紹的使者，就先到了。
“拜見曹公。”
袁紹使者道：“大將軍遣小人傳訊，請曹公速往酸棗見面。”
曹孟德神色一動，問道：“大將軍傳訊所爲何事？”
“大將軍只說到了便知。”使者道：“既已告知曹公，小人便告退了。”
“如此急切？”
“不單隻曹公處，大將軍還令小人傳訊河內王匡張楊...”
“哦。”曹孟德若有所思：“那便速速去罷。”
等使者離去，曹孟德令人將趙昱、陳宮，夏侯淵、曹洪，皆叫到書房，道：“袁本初令人傳信，要我酸棗一會，不知所爲何事。”
夏侯淵斟酌片刻，道：“大略是爲董賊？”
曹孟德微微搖頭，目光卻是落在趙昱身上。
若爲的是董卓，袁本初也不會躊躇不前，早就齊心合力，攻入關中去了。必定此事，不爲董卓。
趙昱微微一笑：“呵呵...”
頓了頓，道：“董卓廢少帝立新帝，如今脅迫滿朝公卿與新帝遷都關中長安，雖則董卓擅廢立，但新帝畢竟靈帝血脈，漢室血裔，董卓有名器在手。袁本初必定忌憚...”
曹孟德哈哈大笑：“趙先生說道點子上了！”
此時夏侯淵也想通過來，道：“必定袁本初懼憚董卓手握名器，他自領大將軍之位，名不正言不順，莫非...”
夏侯淵眼中閃過一抹驚色。
曹孟德笑道：“大略袁本初膽大妄爲，要復立他人，與長安天子一東一西，相提並論！否則只需以盟主、大將軍身份傳令即可，哪裡要尋我等親自前往相商？”
一旁曹洪這才恍然大悟。
“孟德兄以爲如何？”趙昱笑眯眯問道。
曹孟德神色嘆然，道：“袁本初不當人子啊。”
“大兄還要去酸棗否？”曹洪道。
“去，怎麼不去。”曹孟德露出自嘲之色：“以我對袁本初的瞭解，我若不去，必定會見罪他，被他記恨心上。我非但要去，還要當面斥責於他！”
夏侯淵不解：“大兄不去，會得罪他，莫非斥責他便不會被他記恨？”
曹孟德笑道：“袁本初便是這樣的人。與他相交，不能使他有疑。若有疑，他便記恨。反倒不如光明正大，與他擺明車馬。我與他爲友，非是他從屬，自然可以這樣。”
“不過爲防萬一...”曹孟德笑着對趙昱道：“恐怕還要請趙先生與我同往。”
趙昱笑起來：“此前孟德說去酸棗，我便有些靜極思動。既然孟德相請，也罷，走一遭也可。我倒要看看，這袁本初是何等人物。”
曹孟德笑道：“必定讓先生大失所望。”
曹孟德用半天時間把手中事務託負妥當，中牟一概軍政要務，在陳宮歸來之前，皆爲夏侯淵掌理。至於曹洪，則早早帶了這幾個月訓練出來的人手，往河內安插釘子去了。
而曹孟德則與趙昱兩人輕騎快馬，只帶了十餘隨從，一路東南而下，進入陳留境內。而酸棗，就在陳留。
年初之時，各路諸侯會盟於酸棗。但因心思各異，袁本初又忌憚董卓兵強而躊躇不前。十多萬大軍駐於酸棗，每日徒耗錢糧，沒有半分作爲。曹孟德勢單力孤，無可奈何。等到董卓脅迫朝廷西遷，並鴆殺少帝的消息傳來之後，曹孟德憤慨之下，只帶所部數千兵馬殺入河南郡，大敗於滎陽。
如果按照原本的歷史走向，曹孟德戰敗之後，爲曹洪所救，後直接回到酸棗，與諸侯痛陳利害，還給出具體的謀劃，該怎樣進兵，必定大敗董卓。但諸侯不爲所動，心灰意冷之下離開酸棗，與夏侯惇去揚州募兵，隨後做起了縮頭烏龜，從屬於袁紹，率領幾千兵馬屯駐河內，直到大敗黑山賊，被袁紹表爲東郡太守。
然而在這裡，趙昱出現了。
於是曹孟德在中牟盤桓了三個多月，直接把酸棗拋在了腦後。
因爲趙昱的出現，曹孟德的梟雄之心，提前覺醒。
三個多月之後的現在，曹孟德心裡，已有了大局謀劃。酸棗必須要去，袁本初必須要交好。就算袁紹不遣使者前來，他也已經準備動身。
輕騎快馬，二百里路，第二天就到了。
遙望見綿延軍帳，趙昱不禁也爲之感嘆：“這麼多兵馬屯駐在這裡，卻什麼事都不做，真是吃飽了撐的。”
曹孟德嘆道：“豎子耳，皆是些冢中枯骨。”
他心中，仍是多有不忿。
得知曹孟德到來，陳留太守張邈，兗州刺史劉岱親自出營前來迎接。
這兩人，都是曹孟德的好友。