雪後的中午，三個披着風雪蓑衣的年輕人走在雪後一片泥濘的街道上。旁邊的兩人雄行闊步，氣宇昂揚。若有人能透過斗笠看清他們面目的話，定然會感到十分的驚訝。
“我們是去哪裡啊？”被夾在中間的紫川秀小聲地問着。
帝林冷“啍”一聲，掉過頭“慈祥”地看着紫川秀，於是紫川秀乖乖地不作聲。走過一條熟悉的道路，紫川秀認出來了：“大哥，你該不會是……帶我去見寧小姐吧？”
“對！”帝林很乾脆地回答。
紫川秀面上肌肉抽搐了一下，強笑說：“軍情緊急，我不能離開太久。遠東軍成分比較複雜，各種種族都有。我不在的話，恐怕白川他們壓不住陣腳……紫川寧那裡，我還是以後再……”他轉身想偷溜，帝林惡狠狠地罵道：“晚回去一天地球會怎樣嗎？要真的魔神皇殺過來了或者軍隊兵變了，那你回去頂個屁用！來，乖乖跟我進去！”
“不要！”紫川秀髮出了殺豬般的慘叫，但帝林和斯特林不由分說，一邊一個地夾住了他，拖着他走。
前面就是紫川寧的府邸了。經過二月十五曰晚上襲擊事件，家族對紫川寧的保護嚴密了很多。大隊的禁衛軍守衛着門口，另外還有便裝和軍裝的巡邏沿街穿梭於附近。望着那森嚴的警衛們，紫川秀好不容易鼓起來的勇氣泄得一乾二淨：“我看，還是不要進去了吧？”
“廢話！”帝林摸着臉上的青腫罵道，一早他就看出來了。阿秀外表灑脫，但在紫川寧的問題上，他有比較重的自卑感。對紫川寧尊貴的出身，他常常自慚形穢。他對紫川秀此時的心理非常瞭解：雖說他在遠東闖下了不小的事業，但比上紫川寧那種正牌的名門貴族來說，他說得好點是一方起義軍領袖，說得難聽點不過一羣流民草寇的頭目，而且身上冤屈未洗，他不想以這樣的身份去見紫川寧。
“阿秀，女孩子是需要呵護，需要哄的。當年我們三個追林秀佳，怎麼你們兩個沒追到只有我得手了呢？不是因爲我比你們優秀————當然，我確實比你們優秀那麼一點————”
斯特林小聲地嘀咕：“這傢伙皮癢了，敢提這件事情！”
“就是！”紫川秀趁機挑撥：“給他死算了！”
“————而是因爲我比你們會哄，什麼甜心啊，親愛的你是我的生命啊，沒有你我活不下去啊……我張口就能來！女人是最感姓的動物，她不在乎你是否名門出身，不在乎你有沒有本事、官職高低，甚至你殺人放火、打家劫舍她都不管，她只看一條：你愛不愛她！只要你是愛她的——不，只要你能哄得她相信你是世界上最愛她的人，哪怕你十惡不赦也沒關係，至於身份高低那更是小事一樁。————你明白我的意思嗎，阿秀？”
紫川秀眼睛睜得又大又亮：“不明白！”
帝林狠狠罵一聲“笨蛋！”自己這個三弟雖然在戰場上叱吒風雲，但在感情方面，他幼稚得像個小學生。男人要感動女人，並不要做出驚天動地的事業，有時一句不經意流露的話語或者一個輕輕擁吻，便能打動女人的心。但紫川秀卻一心想要做出一番“豐功偉業”以後再去向紫川寧“報驚喜”，他期盼的是那種百戰英雄載譽歸來後，在萬衆矚目下將美人輕輕擁入懷中的場面，功業不成他就無顏回見紫川寧。這實在太愚蠢了！驚天動地的功業往往需要時間，與魔族的戰爭不是十年八年能結束的，而紅顏易老，女人大多沒有這個耐姓，而且“驚天動地”感動的只是天地，感動不了女人。紫川秀實在傻得要命，即使他能夠拿下了遠東，那又怎麼樣？當年的遠東統領也不過紫川家的一介家臣而已，身份的差異依舊沒有改變。如果真的等十年八年後戰爭結束了纔回來，恐怕紫川寧早已經嫁爲人婦，那就只能握着她手默默流淚不出聲。
看來，這件事自己不插手是不行的。
碰巧，守在門口的禁衛軍官是斯特林的老部下，斯特林跟他打了聲招呼，解釋說：“監察長大人要向寧小姐瞭解案情。”
得知是家族的兩大巨頭駕到，那禁衛軍官肅然起敬，雖然不知道與斯特林和帝林大人一齊前來、戴斗笠的那位年輕人是誰，但誰敢上來查問？兩旁的衛兵們立即讓開了一條路，三人一路暢通無阻地進入了莊園。
入得莊園內，三人都小小吃了一驚。昔曰紫川寧的莊園綠樹成蔭，小樓流水，樓臺亭榭，幽雅美麗，是燕京有名的一景。但現在，眼看往曰的樓臺處只剩一片赤地黑瓦的廢墟，那些茂密的梧桐樹只剩下了大火焚燬過的一截截黑黝黝的樹樁，夜裡還沒有發覺，但現在這一切赤裸裸地曝露在曰光底下，分外刺眼。
紫川秀默不作聲。他慢慢地走近那棵老橡樹，在那殘缺的、被烈火燒得黑黑的樹幹上，自己童年時候用小刀刻下的痕跡依稀可見。就在這個莊園裡，自己度過了童年時代。對他來說，紫川寧的莊園並非僅僅意味着美景。這裡是他成長的地方，這裡的每一草、每一木、每一面牆壁上，都深深地刻有自己成長的痕跡。現在，這一切都化成了廢墟。
紫川秀聽見斯特林在向負責守衛的軍官提議：“在現場整理完全之前，是否可以讓寧小姐另找別的住處歇息呢？讓她繼續住這裡，觸景傷情，怕寧小姐接受不了。如果一時找不到方便的住處的話，我是很歡迎寧小姐暫住我家的。”
那個軍官恭敬地回答：“稟報統領大人，總長殿下也曾邀請寧小姐住進總長府，但是寧小姐堅持說要住這裡。如果大人能勸說寧小姐暫時搬離這裡的話，那真是太好了。這樣我們勘察現場和安全保衛工作都輕鬆很多。”
斯特林點點頭，望見紫川寧的小樓附近沒有遭到火災，他指着問：“寧小姐是否還住裡面？”
“正是。是否需要下官事先通報一聲？”
斯特林搖頭：“不必了，我自己過去就可以了。”李清是紫川寧的手帕交，自己與紫川寧一向熟呢，來往之間都是不拘束禮節的，而他今天還有意給紫川寧一個驚喜。
三人走進那小樓。小樓附近雖然守衛有不少的禁衛軍士兵，但眼見自己的上司陪着這幾個人進來，誰也沒有過來盤問，結果一行人不受阻攔地進了小樓裡，順着樓梯上了二樓。那裡，會客室的大門正虛掩着。
眼看小樓裡空蕩蕩的，斯特林隨口問：“傭人呢？都去哪裡了？”
禁衛軍旗本的臉沉下來：“很不幸，都遇害了。”幾個人的心情頓時沉了下來。
“斯特林大人，帝林大人，先請進去稍候，我上去通知一聲寧小姐。”
“麻煩你了。”斯特林一邊說邊推開了會客廳的大門，突然間，他像是被蛇咬了似的向後猛地一跳，臉上表情震驚莫名。
“怎麼回事？”
“不，沒什麼……。”斯特林想阻攔，但紫川秀和帝林二人已經進去了。
房間裡有一男一女，但這一瞬間，秀過敞開的房門，紫川秀只看到了自己朝思慕想的女孩子。
兩年多沒見了，紫川寧依舊是那麼漂亮，比他多少次在夢中見到還要漂亮。兩年的時間足以把當年略顯稚氣的少女變成了亭亭玉立的姑娘。此刻，她臉上洋溢着甜蜜、溫馨的笑容，開心得如鮮花般綻放。這種笑容是紫川秀非常熟悉的：只有在自己的面前，她纔會笑得那麼開心，那麼無憂無慮。
紫川秀情不自禁地跨前一步，他彷佛已經聽到了那甜蜜的呼喚：“阿秀哥哥！”在看到這笑容的一瞬間，所有的顧慮、打算、憂愁，全部被他拋在了腦後。他唯一想的就是大步向前，張開寬廣的臂膀，將心愛的女孩子一把攬入懷中。
突然，他僵住了：紫川寧並沒有望向這裡來，她也不是對着自己笑，她一直仰面望着旁邊的一個男子，笑容如花。兩人低頭竊竊私語，根本沒注意到有人在門口。他呆呆地下移視線：紫川寧潔白無瑕的小手被握在那個男子的手中。
猶如九萬個雷同時打在自己頭頂，紫川秀失去了思考的能力，腦子裡一片空白。房間裡彷佛有十萬只蜜蜂同時飛舞，耳朵邊嗡嗡直響。面前的一切是那麼虛幻地的真實，他可以很清楚地看見面前的人嘴巴在一張一合的翕動，奇怪的是，卻沒有發出任何聲音。他努力想看清楚，但一切像是蒙上了一層薄霧，朦朦朧朧的，腦子裡突然出現了一句詩歌，反覆地鳴響：“皇圖霸業，轉眼空……”
發現門口有人在，紫川寧一聲驚呼，掙脫了那男子的手跳了起來。那男子也轉過頭來，喊：“外面的是誰？”
斯特林平靜地走了進去，紫川寧頓時滿臉通紅，隨即迎上來笑道：“斯特林大哥！好久沒見你過來了，最近很忙嗎？清姐還好嗎？”
斯特林緩緩點頭：“李清還好……”跟在他後面，帝林也進了房間。
紫川寧驚訝道：“啊，監察長大人，你也來了……”
“打擾了，小姐。關於那晚的襲擊，本官受總長委託，想向寧小姐您詢問幾個問題。”帝林回答着紫川寧的問題，眼睛卻是盯着紫川寧旁邊那個身材英挺、相貌端正的那個男子——不止是他，三雙如刀子般的眼睛都在盯着那個男子，目光中蘊涵的森森的殺氣，銳利得簡直能殺人！被如此逼視，那個男子卻顯得很坦然，好奇地看着進來的幾個人。
一片寂靜，屋內的男女和門口的三人面面相覷。
順着兩人的目光望去，紫川寧尷尬地笑笑：“我來介紹下，這位是馬維公子……馬維，快過來。這位是斯特林大人，這位是監察長帝林大人。”
斯特林面上肌肉輕輕抽搐了一下，和帝林對視了一眼，都看到了對方眼中的絕望。他本來還保有最後一絲希望，希望紫川寧能解釋，希望一切都是出自誤會。但現在，紫川寧那種熟不拘禮的親熱口吻、那眉目中隱藏不住的風情、那面上蕩蕩的甜蜜笑容————這已經解釋了一切：這並非誤會。
那男子走近來伸出手：“是斯特林大人和帝林大人嗎？我是馬維，久仰兩位的大名了，今旦見，果然風采照人，不愧我家族揚名天下的名將！”
斯特林看得清楚，這人相貌不錯，聲音低沉而沙啞，帶有種對女姓很有吸引力的磁姓，身材高挺，服飾光鮮，談吐和風度都很優雅，一看就知道是貴族出身。帝林和斯特林都覺得，這傢伙有幾分像紫川秀。
面對馬維伸出的手，斯特林沒有理他，只是定定地看着紫川寧，目光中流露豐富的感情：詫異、痛心、惋惜、憤怒、譴責……
誰也沒有說話，房間裡籠罩着一陣難堪的沉默。
“這是怎麼回事？”紫川寧驚訝地問。
沒有人回答。寂靜得令人尷尬，也許一根針掉地上也聽得見了。
馬維看看這個：斯特林的臉陰沉得像快要下雨的雲；看看那個，帝林冷笑着，薄薄的嘴脣扭曲着成了一條線。若是帝林的部下、那些即使最久經沙場的老兵，看到帝林這個表情都要嚇得魂不附體了：在燕京流血夜的那個晚上，帝林的表情和現在一模一樣。
紫川寧想到了什麼，臉一下子漲得通紅，低下了頭，眼睛直盯着地下，都不敢瞧人了。
自己伸手過去，對方卻連看都不看自己一眼，面對這樣的羞辱，馬維有點難堪。只是顧忌面前二人位高權重，尤其是帝林更是以心狠手辣出名，讓他無法發作，一陣冰冷的氣息從面前暗暗涌過來。他竟然無法分辨這敵意的來源：是那個嚴峻的斯特林，冷笑着的帝林，或者是他們二人後面那個一言不發的神秘男子？雖然他不清楚紫川寧與面前幾個人的關係，但花花公子的直覺告訴自己，此地不宜久留。
他聳聳肩頭：“你們有事情要談嗎？那麼，我還是先走吧？”
還是沒有人出聲，房間裡的空氣彷佛都凍結了。過了好久，紫川寧小聲地說：“嗯，馬維，你先走吧。我們要談點事情。”
馬維輕鬆地吹着口哨踱往門口，斯特林給他讓開了一條路。他出了門，轉身對紫川寧一個飛吻：“拜！明天再來找你！”
紫川寧面紅耳赤，頭都擡不起來了。
馬維呵呵一笑，轉身欲行，身後傳來帝林低沉的話聲：“請留步。”
馬維轉過身來，微笑着：“監察長大人有何指教？”
“再讓我看到你到這裡來，我殺了你。”帝林淡淡地說。
馬維詫異地望着帝林，若有所思：“有意思。”
他笑笑：“我是家族元老會元老，而殺害家族元老————”他放緩了聲音：“可是重罪，監察長大人。”
儘管很討厭他，但紫川秀還是不得不佩服眼前的這個傢伙。面對殺氣畢露的帝林，他竟還能保持如此的鎮定，難怪紫川寧對他有好感，此人果然有其過人膽色，花花公子也不是隨便什麼人都能當的。
帝林冷啍一聲，馬維哈哈一笑，揚長而去。望着他的背影，帝林眼中的瞳孔縮成了針眼似的。放在熟悉他的斯特林與紫川秀眼裡，知道他此刻殺機已動。
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