冠軍郡守府議事廳中，花木蘭看着仍然迷惑的婠婠，拉着婠婠的手，走到那兩句防禦能力好的盔甲面前，拿起木板上的刀盾說到：“婠婠小姐！這兩個木板上的盔甲武器，來自關中和洛陽的常備軍制式裝備，都是軍中普及的裝備，被南陽密探搞來的。婠婠小姐看看！”
花木蘭將手中刀盾交給婠婠後說到：“關中和洛陽都有自己單獨的官坊，都是從全國各地招募過去的能工巧匠，做出來的東西比之南陽只是稍遜一籌，已經算的上頂級東西了。”
婠婠聽到花木蘭的話，恍然大悟，終於明白李力帶她看這些東西的意思了。
婠婠指着三個被穿透前後的盔甲問到：“這些東西是那方勢力的呢？”
李力輕輕回答說到：“這些製作粗糙的盔甲武器，是汝南朱桀、江淮杜伏威和豫章林士宏的裝備！”
“那這四個呢？”婠婠指着質量中等的武器問到。
“那是金城薛舉、馬邑劉武周、河北竇建德和瓦崗李密的裝備！”李力淡然回答說。
花木蘭補充的說到：“南方勢力多是百姓義軍組成，缺少足夠的鐵匠和冶鐵技術，而北方造反之人不是隋官出身，就是劫持了官倉與工匠，所以在裝備質量上遠遠領先南方，在南方除了嶺南宋家，沒有其他勢力在裝備上能比得過北方羣雄了。”
婠婠細細想來，馬上意識到原來李力是借這個機會展示南陽的實力。
李力從婠婠恢復聰慧狡捷的神色，明白婠婠已經明白自己的意思，於是傲然說到：“人言中土戰鬥力最強的軍隊，莫過李世民的玄甲精騎、李密的蒲山公營、王世充的京衛軍、楊廣的驍果軍以及竇建德的長樂營，但是本王手下的南陽軍比起這些軍隊絲毫不差，本王會讓世人知道，南陽軍是戰無不勝的鐵軍！”
就在李力慷慨激昂的準備繼續說我的宏大理想時，一個探子打扮的士卒突然跑進議事廳說到：“報王爺！汝南探子來報，朱桀於昨晚傾巢而出，領十一萬大軍西行而來，估計五日可到冠軍！”
………………………
叢山位於冠軍以東四十里，高不及百丈，但綿延廣闊，西有澞水支流蜿蜒而過，更扼守汝南西來冠軍的必經之路，是安營紮寨以守代攻的好地方。
叢山山腰一處平緩寬廣之地，原本鬱鬱蔥蔥的密林消失不見，取而代之的是一座座緊密銜接行軍營帳，使得初春美麗的景色全然消失。
行軍營帳外圍以巨木大石搭建而成的簡陋城牆崢嶸而立，城牆上旗幟飛揚，其中最高最大的帥旗上，龍鳳呈祥中斗大的金色“南陽王李”的字跡清晰可見。
三日前，當李力聽到朱桀兵發冠軍的消息後，心知敗逃的孫化成一旦匯合朱桀，那麼南陽兵甲犀利的事情就會被朱桀得知，在朱桀有所防範的情況下，犀利的兵甲能帶來的差距就會減少許多，再這種情況下，未免陷入守城苦戰損失過大，李力採納衆議，決心在叢山安營紮寨以拒朱桀，命張崆帶一個萬人隊留守冠軍，自己親帶四個萬人隊駐紮叢山，等待朱桀的大軍到來。
南陽七萬大軍兵出冠軍，來到叢山兵扎三營，李力帶領手下兩萬五千人紮營中軍，王天鋒和楊鎮分別率領手下萬人隊在中軍左右紮營，三個營寨相互呼應，形成強大的防禦體系，而花木蘭受命隱蔽叢山深處，準備當作奇兵偷襲朱桀。
叢山中軍最大的營帳中，李力站立在營帳中寬大木案的一邊，凝視着案上的地圖，身邊郝遼、呂重、和孟得功等將領也圍繞地圖細細觀看。
木案的另一邊，身材瘦小但精神十足，目光機智的韋濤正指着案上的地圖興奮說到：“朱桀現在兵過魯山，離叢山不過一日路程，明日正午朱桀軍前鋒就會到達這裡。”
韋濤是花木蘭手下最好的探子，其輕功之高冠於南陽，更長於隱匿行藏，探知敵情，現任南陽軍事情報處將軍。
李力手指在木案上輕輕敲着，看着地圖思索一會問到：“韋將軍！孫化成是否已經匯合朱桀？”
韋濤想想說到：“追殺孫化成的騎兵無功而返，據末將手下探子發來的情報看，孫化成一行人正向朱桀大軍位置行進，應該已經和朱桀匯合了。”
郝遼看李力低頭沉思不語，不解的問到：“王爺！孫化成一路敗軍，就算匯合朱桀又能翻出什麼大浪來，王爺爲何如此看重孫化成呢？”
李力搖搖頭說到：“本王擔心的不是孫化成，而是朱桀。爲何朱桀明知南陽兵甲的厲害，仍然還要前來冠軍呢？爲牽制南陽軍力硬悍我軍而損失慘重，不是朱桀的性格啊！朱桀此來定有陰謀包含其中，我們不可不防啊？”
看到衆將沉思，李力轉頭問韋濤說到：“韋將軍此次前去探察敵情，可有發覺朱桀大軍有何異常啊？”
“這個！”韋濤低頭苦思冥想起來。
“對了！”韋濤高聲大叫驚醒周圍沉思的將軍說到：“末將勘察敵情，發現朱桀軍過後的地方，埋鍋造飯的爐竈有一些竟然沒有起火，但是數量很少，末將當時只是疑惑，但現在聽王爺分析馬上想明白了，朱桀在玩增竈疑兵之計，其實軍中並沒有那麼多的士兵，所以纔有些爐竈忘記起火了。”
“不錯！就是這樣了！”李力大力一拍木案，高興的說到：“本王終於明白了，原來朱桀竟然打着和我們一樣的主意，準備出奇制勝，暗中增竈減兵，把一部分兵力隱藏起來準備偷襲我們。朱桀能佔據汝南擊敗隋軍，果然不是一個容易對付的人啊！”
韋濤想想說到：“啓稟王爺，依末將對朱桀軍情的查探，朱桀減竈是三天前才發生的事情，按時間推算也正是孫化成匯合朱桀的時間，但是朱桀隱藏伏兵只能夜裡進行，而且士卒過多容易被探子發現，所以末將以爲朱桀能隱藏的伏兵絕對不會超過萬人之數，這區區萬人伏兵，並不能給我軍帶來多少危機啊！”
老當益壯，身披重甲的呂重撫着三捋長鬚說到：“不錯！王爺！朱桀軍中能裝備鐵甲的精銳之卒，也不過萬人左右，如果朱桀把精銳派出作伏兵，大隊兵馬根本難以對抗我軍，如果伏兵只是那些拿着木矛木盾的傢伙，根本不能給我軍造成什麼危害，所以不管朱桀怎麼做，巨大的損失都不能避免。憑朱桀的老謀深算，怎麼會坐視這種情況發生呢！所以依末將的看法，這其中定然還有什麼蹊蹺！”
李力聽完呂重的話，暗到說得有道理，但是這其中到底還有什麼蹊蹺呢！李力心煩意亂的手指敲擊着木案沉思不語。
郝遼一直聽着衆人說話，發現營帳衆人紛紛陷入沉思，對朱桀異常的表現暗自揣測時，他撓撓頭說到：“王爺！你說朱桀那個老傢伙是不是有什麼援兵啊！我在濮陽混黑道時，也經常搞這一套，明着分兵埋伏，還故意讓對手知道，麻痹對手，其實早已經把請來的高手埋伏在一邊，等對手覺得勝券在握沾沾得意時，就突然出來給對手致命一擊。”
“援兵！”手指正在敲擊桌面的李力，聽到郝遼的話，猶如黑暗明燈，馬上想通朱桀異常的前因後果。
李力咬牙切齒的說到：“他媽的！本王終於想明白了。援兵！原來朱桀那個老狐狸靠的是援兵，怪不得在明知南陽實力極強的情況下仍然敢前來挑釁，還敢分兵埋伏，原來居然是迷惑我們的招數，真正的殺招是未知的伏兵！”
說完我轉頭對郝遼說到：“郝遼！不錯嗎！最近變得越來越機智了啊！多虧你的提醒本王才能避免日後的滅亡之災，這次勝利你應該記首功，等戰事結束本王再好好的賞賜於你！”
聽到李力的誇獎，郝遼裂開大嘴不好意思的嘿嘿笑了起來。
韋濤這時從李力的話中也聽出端倪，仔細一想，嚇出一身冷汗說到：“難道！難道朱桀軍中增竈減兵之事，根本是用來迷惑的假相，其實根本沒有減少兵馬，只是故意把一些爐竈不生火用來誤導我軍的！”
年過三旬，正值壯年，生的人高馬大，身材魁梧，暴眼環須，活象張飛再世的孟得功，聲若洪鐘的說到：“王爺！看來朱桀是刻意讓我軍知曉他分兵的事情，想必朱桀軍中士卒不但沒有減少，而且可能會多上不少！”
李力嘿嘿陰笑說到：“想必朱桀得到其他四方的精兵援助，怪不得竟讓孫化成單獨領兵前來冠軍，原來朱桀竟然在等候援軍，估計四方合力起碼能派出四萬精銳，依這些精銳爲伏兵，加上朱桀的十一萬大軍，如果我們蒙在鼓中，還真的會被他們打個措手不及而潰敗，可是如今本王猜到他們的陰謀，本王一定會送給他們一份大禮，讓他們好好的感謝本王的！”
“韋濤！你馬上派出手下探馬，一定要在和朱桀決戰之前找到隱藏的伏兵蹤跡。孟得功！你馬上通知王天峰和楊鎮將軍，讓他們守好營寨等候本王的命令。郝遼！你去整頓兵馬，隨時準備迎接朱桀的到來。”
一道道命令從李力口中發出，整個中軍營寨頓時忙碌起來，戰爭的陰雲密佈叢山之上。