花雲是餘杭鷹揚府郎將，餘杭鷹揚府是江南唯一一座軍府，體現了朝廷舉關中以馭四方的戰略。作爲江南唯一的軍府，餘杭鷹揚府的規模也就稍大，介於上府與中府之間，不過鷹揚郎將的品級仍然按照中等軍府來定。因爲餘杭鷹揚府的規模稍大，所以轄有兩千名亦農亦軍的府兵。但李靖並不滿足於只有兩千名府兵，在他的建議下，花雲又召募了許多士兵，幾個月之內，整個餘杭鷹揚府已經發展到了五千人。
府兵制是一個很特殊的軍事制度，登記在冊的府兵可以得到朝廷分配的土地，還可以享有免交賦稅的優待。但享受優惠的同時，除非發生戰爭，朝廷也不承擔府兵的糧餉。因爲餘杭鷹揚府原本只有兩千名員額，多出來的三千名士兵實際上就是花雲的私兵，這些人不會擁有朝廷免費提供的土地，也無法免除賦稅。
因爲有了長山村和長山車馬行，這三千名私兵可以很好地進行隱藏，不會爲外人所知，但是這三千名士兵的糧餉就必須由花雲自己來籌措。長山村有一些土地，只能勉強維持村民們的生活。開春以後，長山鹽場的生產日漸正常，倒是提供了一些支持，但尚不足以養活三千人的軍隊。至於長山車馬行纔剛剛起步，隨着天下大亂，生意也將越發難做。
花雲能夠擁有這三千名私兵，最大的助力就是秣陵謝家，而最大的麻煩同樣來自秣陵謝家。
自從有了去年的劉子秋秣陵之行，謝家就一直在暗中支持長山村。謝家是江南第一望族，不僅擁有深厚的文化底蘊，更擁有雄厚的財力。在謝家的支持下，維持一支三千人的軍隊並不困難。但是，謝家的耳目同樣衆多，在長山村之前就獲悉了楊廣駕崩的消息，只是他們一直沒有說出來，而在觀望。
就在昨天晚上，謝家長公子謝志文忽然來到了餘杭郡，和他一起來的還有鹽官縣令魏徵。魏徵也是通過謝家的關係才當上鹽官縣令的，他其實就是聯繫謝家和長山村的一個紐帶。因爲所有人都刻意隱瞞了劉子秋與高秀兒的關係，謝家並不知道長山村的幕後主事人會是一個女人。所以謝志文直接來找了花雲和李靖，順便也將魏徵請了過來，在他眼裡，劉子秋不在，這三個人才是真正能在長山村說得上話的。
四個人來到小書房坐定，謝志文開門見山地說道：“皇上是在班師途中駕崩的，聽說隨行軍士陣亡者十之六七。劉子秋也在西征之列，不知道你們有沒有他的消息？”
謝家之所以肯支持長山村，就是因爲謝翁山父子看好劉子秋，套用一句現代的話來說，就是把他當作一支潛力股來培養。爲此，謝蘊甚至不惜將最心愛的女兒許配給他。如果劉子秋在戰爭上喪命，謝家就沒有必要再支持長山村了。在謝翁山眼裡，李靖、魏徵和花雲都是不值一提的人物。
其實，這也是他們三個人想知道的答案。聽謝志文提起，花雲脫口說道：“花某也正爲此事着急。”
魏徵心中雖然同樣焦急，但卻不願意在謝志文面前流露，呵呵笑道：“主公吉人自有天相，不會有事。”
李靖也點了點頭，說道：“二弟的身手我放心。”
謝志文雖然年輕，但自幼生活在這樣一個龐大的世家，察言觀色的本事自然遠勝於常人，早聽出魏徵和李靖的話都是敷衍，花雲的表現纔是他們內心的真實表露。謝志文呵呵一笑，不再在劉子秋的下落上糾纏，擺了擺手，說道：“既然諸位對子秋兄頗有信心，謝某也不多說了。只是謝某還聽說有一件事，王家雖然破敗了，但有一個子弟王薄流落在河北，趁亂拉起了一支隊伍。謝王兩家恩怨諸位也知道一二，恐怕王薄不肯善罷甘休。”
隨着楊文駕崩的消息漸漸傳開，河北、山東一帶盜賊四起，就連銷聲匿跡許久的大次盧明月也重現蹤影，這些消息李靖等人自然聽說了。現在王薄也揭竿而起，謝家有所擔心也是人之常情，魏徵和李靖對望一眼，拱手說道：“公子放心，長山車馬行會盯緊他，一有消息定來告訴公子。”
謝志文搖了搖頭，說道：“家父讓謝某前來，有件事要與諸位商議，希望能夠在秣陵鎮駐一支兵馬，以備萬一。”
謝家是長山村最大的金主，沒有謝家的支持，花雲等人不可能秘密建立起這樣一支武裝，謝家的要求合情合理。
李靖笑道：“這個容易，明日便調一千兵馬秘密進駐秣陵鎮，務必保證謝家的安全。”
謝家子弟衆多，但都是讀書人，能有這樣一支兵馬保證安全，謝志文自然心安不少。但在臨別時，謝志文卻又說了一番話：“北方漸亂，謝家的生意也必定要受到不小的影響，只怕今後難以給長山村更多的支持了。”
謝志文的話並不假，北方確實已經出現了動亂。除了隴西、長安、洛陽同時出現了三個皇帝以外，大大小小還冒出十多股盜賊，其中規模比較大的就有盧明月、魏小飛、王薄、徐圓朗等人。
一些地方官員也不安份起來。馬邑鷹揚府郎將劉武周殺死了太守王仁恭，聚兵萬餘，自立爲太守，頗有割據一方的意思。江都宮監王世充盤踞淮南一帶，也開始招兵買馬，漸顯異心。
謝家有他們自己的消息來源，但謝志文只是輕飄飄地一說，並未深談。不過，在座的都是聰明人，自然明白他的意思，這不僅給花雲原本就滿腹擔憂的心思更平添了一絲愁雲，還讓花雲手上那兩千私兵成了燙手的山芋。如果沒有謝家的財力支持，這兩千人馬就會糧餉不繼。而這些人經過了嚴格的軍事訓練，絕對不能貿然解散。一旦解散以後，這些人會不會變成盜賊都很難說。
這便是花雲最大的麻煩，他必須盡最大努力將這兩千私兵保留下來，或者爲他們尋找一個出路。幸好謝志文此來只是投石問路，還有迴旋餘地。但李靖和魏徵卻想得比花雲更加深遠，他們已經考慮要另尋財源，以減少對謝家的依賴。
……
劉子秋遠在西海，道路阻塞，消息不暢，他甚至還不知道李淵已經擁立楊杲的消息。劉子秋也急切想要知道中原和江南的情況，但消息傳不過來，他也無可奈何。不過，劉子秋當前最重要的任務是穩定西海的局勢，他甚至下令割斷了與隴西之間的聯繫，採取了閉關鎖國的政策。
閉關鎖國在中國歷史進程中，絕對不能算是一個褒義詞，也不是一個好的策略，但劉子秋卻只能這樣做。他雖然消滅了慕容伏允，但要想完全控制西海郡還有很長的路要走。這時穩定就是壓倒一切的事情，必須減少外界對西海的影響。
時間就像河水，不緊不慢地流走，又源源不斷地流來，轉眼間又過去了二十多天。覆蓋在西海荒原上的冰雪漸漸消融，青青的牧草頑強地鑽出泥土，迅速給大地披上了一層綠裝，放牧的季節來臨了。
由於慕容伏允的敗亡，西海損失了大量人口。但事物總有兩面性，壞事也有好的一面，人口的損失同時也讓西海原本緊張的草場變得寬裕起來，各個部落註定不會爲了草場而起爭執，這將是一個平靜祥和的放牧季節。
西海湖上的冰層完全消融，湛藍的湖水彷彿鑲嵌在草原上一顆藍寶石，熠熠生輝。天空也是一片蔚藍，飄散着朵朵白雲。風兒吹過，天上的雲朵還不時變幻着各種形狀，湖畔的碧草隨風盪漾。
劉子秋帶着林巧兒母子和楊倓在湖邊漫步，見到如此美景，他憂慮的心情也放鬆下來，忍不住高聲吟誦道：“敕勒川，陰山下。天似穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。男兒血，英雄色。爲我一呼，江海迴盪。山寂寂，水殤殤。縱橫奔突顯鋒芒。”
金波此人雖然陰險狡詐，卻不失才華，在家中也常常吟詩作賦。林巧兒天姿聰慧，久而久之，倒也能聽出一些意味。如今聽劉子秋吟出這首《敕勒歌》，不由對劉子秋刮目相看，讚歎道：“想不到大王竟是文武全力。”
劉子秋搖頭笑道：“這首詩不是我作的，只是此情此景，借了別人詩來抒發一下自己的情感罷了。有朝一日，如果天下沒有了紛爭，我倒是真希望在這荒原上牧馬放羊，逍遙一世。”
金波平時吟唱的詩句多是風花雪月，林巧兒不知道這是前人的詩句倒也情有可原。自從有了那一晚的事情，林巧兒與劉子秋之間的關係已經有了突破性的進展，儘管劉子秋申明不是自己所作，她還是倚在劉子秋懷裡，柔聲說道：“即使不是大王所作，從大王口中念出來，也不同凡響。”
劉子秋哈哈一笑，正待解釋給她聽，就見吉仁泰飛馬而來，大聲說道：“主公，千玉公主來了！”