在按照士農工商劃分社會階層的體系中，無論商人多麼富有，卻始終居於社會的底層，地位都要排在農民和手工業者之後。中國自古以來就有不患寡而患不均的思想傳統，商人越是有錢就越被人瞧不起，因而有奸商、無商不奸、商人重利的說法。在大隋律法中，商人與農民發生爭執，官司打到縣衙，商人有理也要矮三分。
這些商人背後站着各大世家，地位比起普通的商人要高上那麼一點，但也僅止於一點而已。經商者都十分敏感，進入威定城以後，很快便明白了現在的形勢。劉子秋雖然不是大隋皇帝任命的西海太守，實際權力卻比西海太守大得多。如今，劉子秋不僅接受了他們呈上的禮物，而且還要接見他們，頓時讓他們有種受寵若驚的感覺。
十五名商隊的管事相約來到府，小心翼翼地走進大廳，卻見大廳裡擺着三十多副几案，几案上美酒佳餚時鮮果蔬，應有盡有。威定城的重要人物，如文昊、張亮、史大奈等八位千夫長，參軍柳鬱、姜彧，長史趙凌、主薄何稠，都候在大廳裡。原來，劉子秋不僅接見了他們，而且設下酒宴款待他們。陪客的這些人是西海郡的新權貴，其中一大半都是漢人，這讓遠離家鄉多日的商人們感到無比地親切，卻又隱隱有一絲擔憂，不知道劉子秋會提出什麼要求。
“世人皆對商人有所偏見，但劉某並不這樣認爲。”劉子秋一抖身上的絲質長衫，說道，“就拿這件絲綢來說，是農民養蠶、繅絲，辛辛苦苦織就的。但農民需要什麼？他們需要農具。難道讓他們拿着絲綢去向鐵匠交換農具？就算他們願意，鐵匠也不肯答應，因爲鐵匠要那麼絲綢沒有用處。這時候，就需要我們商人出來，從農民手中買下絲綢。農民有了錢，可以去向鐵匠購買農具。鐵匠有了錢，就可以購買生鐵和木炭。所有的問題就迎刃而解了。”
簡簡單單的一句話，便打消了商人們的疑慮。劉子秋又道：“所以說，沒有商人，就無以流通貨殖。沒有商人，就無以交通南北。沒有商人，就無以互通有無。士農工商兵缺一不可。無士不治，無農不穩，無工不進，無商不富，無兵不固！在劉某眼中，大家只是分工不同，沒有高貴低賤之分。”
販夫走卒處於社會的最底層，世人只提士農工商，卻不提士農工商兵，是因爲走卒的地位比販夫還要低下，所以纔有好男不當兵，好鐵不打釘之說。但事實上，軍人的地位往往要高於商人，尤其在亂世更是如此。劉子秋現在提的卻是士農工商兵，而且將五個階層的地位提到了並列的高度，商人們的眼中都不禁流露出興奮之色。太原王家商隊的掌櫃王興明站起身，拱手說道：“如果世人都像劉大人這樣，我等也可以挺起胸膛做人了。”
劉子秋哈哈笑道：“王掌櫃言重了。其他地方劉某不敢保證，至少在西海，在威定城，你們可以挺起胸膛。劉某歡迎諸位在威定城開設商鋪、酒肆、客棧，只要諸位按章納稅，不以次充好，不坑蒙拐騙，劉某就保證大家的安全，保證大家不受欺壓歧視，保證大家可以有尊嚴地生活地這片土地上！”
西海雖然也有少量耕地，但主要的生活來源還是牧馬放羊。要想讓西海百姓過上好日子，只靠這些難以實現，利用西海獨特的地理位置，發展商貿就是最好的選擇。如果楊廣沒死，中原局勢穩固，他完全可以自己組織商隊。現在的情形紛亂複雜，他派出去的四百人商隊就如泥牛入海，言信全無，這條路顯然行不通了。當然，凡事有利必有弊，如果楊廣不死，他還只是一名小小的旅帥，西海還輪不到他來作主。
這些商隊卻不同，他們的背後都有世家大族的影子。無論是宇文化及、楊玄感還是李淵，都離不開這些世家大族明裡暗裡的支持，因此這些商隊在中原的通行就要自由得多。只要能把這些商隊留下來，不僅可以獲取許多中原出產的物資，還可以探聽到來自中原的消息，可謂一舉兩得。
衆掌櫃還在猶豫的時候，謝家商隊的掌櫃謝老四已經搶先站了起來，大聲說道：“既然劉大人如此厚愛，謝某明天便使人在城中租賃房屋，開設商鋪！”
謝家退居於江南日久，已經漸漸遊離於各世家之外。但能夠屹立數百年不倒的大家族自有他過人之處，這個謝老四就是個人物。以他的身份和地位，當然不知道謝家和劉子秋之間的交易，但他卻敏銳地感覺到這是一次難得的機遇。只要運用得當，謝家就會在這條聯繫東西方的商路中佔據重要地位，爲謝家將來重返中原奠定基礎。
有了謝老四開頭，又有幾位掌櫃出言附和，表示願意在威定城開設店鋪。
劉子秋大喜，舉杯道：“多謝諸位對劉某的信任，就請諸位開懷暢飲，一醉方休！”
自古以來，酒宴就是拉近彼此關係的最好工具。三杯兩盞下肚，掌櫃們的話也多了起來，早沒有了當初的矜持，說着帶些葷味的笑話，談論着各種趣聞逸事，氣氛也就漸漸熱鬧起來。只是這些掌櫃離鄉日久，並不清楚各地的情形，因而也就沒有多少有價值的內容。但劉子秋考慮的不是現在，而是將來。如果這些商隊下次再到這裡，談話中顯然就可以透露出一些不一樣的信息了。劉子秋也不端架子，親自挨個敬酒，讓這些掌櫃的自尊心得到了極大的滿足。
不一會，劉子秋便轉到了謝老四面前。
謝老四慌忙起身，說道：“請劉大人放心，謝某一定等威定城中的店鋪開起來再離開。”
“那倒不必。”劉子秋擺了擺手，說道，“劉某還希望謝掌櫃早些回去，代劉某向謝翁山老先生問個好。”
謝老四一愣，問道：“劉大人認識我家家主？”
劉子秋笑道：“劉某與謝老先生有過一面之緣，與二位謝公子也頗爲相善。劉某還有幾件禮物，到時候還要勞煩謝掌櫃帶給謝老先生一家。”
謝老四沒想到劉子秋和謝家這般熟悉，對於在威定城開設店鋪的事更是信心倍增，連聲道：“此份內之事，謝某自當盡力。”
這時，達愣走了進來，附在劉子秋耳邊小聲說道：“主公，出事了。”
這段時間以來，趙凌表現得盡心盡力，劉子秋已經對他逐漸放心，也就不再讓達愣跟在他身邊。現在，達愣又回到了府衙，和吉仁泰一起，輪流擔任起劉子秋的護衛任務。這兩個人都十分機靈，如果不是萬分要緊的事，達愣是不會貿然闖進大廳的。進來以後，達愣的聲音也壓得很低，只有劉子秋一人聽到。
劉子秋臉上神色不變，朝着衆掌櫃作了個羅圈揖，笑道：“諸位請慢用，劉某有件事需要處理一下，去去便來。”
出了大廳，劉子秋的臉色便陰沉下來，問道：“究竟什麼事？”
達愣臉現憤怒之色，咬牙切齒道：“主公，咱們派往中原的商隊回來了！”
劉子秋一直在苦等這支商隊的消息，如今商隊回來應該是好事，可是看達愣的表情，顯然不是這樣。劉子秋也沒有繼續多問，只是一揮手，道：“帶我去看看。”
……
當初劉子秋一共挑選了四百人組成了這支商隊，一晃三個多月過去了，四百人只回來了十八人。在府衙隔壁的一處小院中，十八名士兵傷痕累累地躺在矮榻上。劉子秋不禁捏緊了拳頭，胸中似有一團怒火在熊熊燃燒。
在這支商隊離開威定城的時候，劉子秋特意強調，他們的任務是收集情報、探聽消息，而不是賺錢。如果遇到匪幫搶劫或者官府勒索，寧可花錢消災也要保全性命。一路過去都是大隋的土地，無論當地官府效忠於哪一方，都不至於對商隊痛下殺手。而這四百人都是經歷從死人堆中爬出來的，尋常的盜賊或者小的匪幫根本就不放在他們眼裡。如果碰上大規模的盜衆，他們也可以假意投降入夥，這是事先就說好的。在這種情況下還有誰會重創這支商隊，不免令人生疑。
但劉子秋並沒有立刻詢問當時的情形，而是耐心地察看士兵的傷勢。這十八人個個帶傷，傷勢有輕有重。在當時的醫療條件下，重傷往往意味着死亡。
“張阿牛，你的胳膊怎麼樣了？”劉子秋居然直接喊出了一個臂上纏滿白布的傷兵的名字。
當時這四百人出發前，劉子秋親自爲他們餞行。這些人都跟劉子秋一起參加過威定城保衛戰，其中有些人還和他一起在泥嶺上戰鬥過。劉子秋記性頗佳，幾乎記得所有人的相貌，並且能夠叫出他們當中大多數人的名字。
張阿牛是一個魁梧的河北漢子，他卻萬萬沒想到劉子秋能夠一口叫出他的名字，頓時激動得熱淚盈眶，咧嘴說道：“沒事，就是讓蚊子叮了一口！”
劉子秋滿意地點了點頭，說道：“好樣的，咱們西海族沒有孬種！抓緊時間養好傷，咱們一起替弟兄們報仇去！”
旁邊的士兵臉上全無血色，眼中有一絲絕望。劉子秋卻也記得他，說道：“你是雁門的王二耿吧。傷在哪裡？”
王二耿有氣無力地哼了兩聲，也不知道說的什麼。還是張阿牛替他說道：“主公，二耿的肚子讓人劃了一刀，腸子都流出來了。”
劉子秋點了點頭，說道：“二耿，是爺們就給我挺住了！我記得你還沒有成家，到時個我要喝你的喜酒。”
王二耿原本絕望的眼神忽然就有了生機，用力點了點頭。在這個缺醫少藥的年代，有時候意志力就能決定一個人的生死。
劉子秋一個個詢問下去，忽然覺得面前的那名士兵有些眼熟，卻叫不出名字來。