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杭州，浙江水陸提督府後院。
一名身穿寶藍色長衫，戴着頂瓜皮小帽的年輕公子正在花園裡繞着一座花壇轉圈。仔細一看，這人正是慕容燕。
當日，他和李沅芷二人擺脫清兵後，便一路同行，趕來杭州。到杭州後，李沅芷自然要回家見了父母。慕容燕一來因爲無處可去，二來他知道文泰來就被關押提督府，所以便決定和李沅芷一併歸家。
因一個道士登門提督府多有不便，所以慕容燕就改了裝束。雖然慕容燕不願剃頭梳辯，但這是豈能難倒他。他讓李沅芷爲自己買了一頂瓜皮小帽，遮住未剃的頭皮，又弄了一條假辮子系在腦袋後面，就跟着李沅芷進了提督府。
見到李可秀夫婦後，李可秀夫婦向李沅芷問起：爲何她和陸先生一起上路，卻自己一個人來了，還有慕容燕是什麼人？李沅芷便說在路上遇到了盜匪，混亂中和陸先生失散了，多虧慕容燕出手救了自己，又說自己怕路上再遇到盜匪，便邀了他一路護送自己回來。李可秀夫婦聽後感激萬分，便把慕容燕安置在提督府中。幾天相處見他人品俊雅，文武雙全，又救了女兒性命，便起了招他爲婿的心思。只是最近皇帝南巡到了杭州，李可秀一時顧不上其它，便將招婿的事壓了下來。打算等皇帝回京之後，再談論此事。可李可秀又怎知慕容燕是奔着關押在自己府上的紅花會匪首來的呢？
慕容燕在提督府待了這些天，已經探查到文泰來就被關押在這座花壇下的密室中。慕容燕本想將他救出，但文泰來現今因身負重傷而神志不清。他是朝廷欽犯。一旦走脫，清廷勢必在杭州周邊大肆搜捕，他的傷勢又頗重，慕容燕在杭州又沒有門路，就是將他救出。也不好給他尋醫找藥，帶他遠走高飛。好在乾隆因爲要從文泰來口中知道一些事情，所以他現在還沒有性命之憂。不但如此，李可秀還每日延醫給他診治。所以慕容燕便打算等文泰來傷勢好轉之後，再去救他。
至於慕容燕爲什麼不去找紅花會的人，一是因爲之前陳家洛等紅花會當家都還未到杭州。慕容燕和紅花會杭州分舵的人都不熟，毅然登門，無法取信於人。二是因爲慕容燕發覺紅花會對自己並不太重視，雖然沒有怠慢於他，但卻隱隱將他排斥在覈心之外。最明顯的證據。就是在黃河渡口營救文泰來，給羣雄委派任務時，並沒有對慕容燕作任何安排。若不是慕容燕自己去救了餘魚同出來，只怕在那一戰中就徹底淪爲打醬油的了。
慕容燕雖然一直表現的非常謙虛，但他在天龍、連城、神鵰三個世界裡縱橫睥睨，心中豈能沒有一點兒傲氣。他見紅花會不重視自己，便索性自己單幹，待讓紅花會羣雄受了自己恩惠之後。再和他們相見。
至於有人說既然如此，那爲什麼慕容燕還要攙和紅花會的這檔子事兒？卻是因爲現今這件事不同於江湖上的爭名奪利，乃是關乎國家民族的事情。若只是普通的江湖爭鬥。慕容燕自然可以甩手不管，但既然和國家民族相關，慕容燕就不能一走了之了。
這時，又有一名異常英俊風流公子哥進了花園，此時已是二更時分，他看到慕容燕後。便道：“慕容大哥，這麼晚了。還在賞花呀？”
慕容燕聞聲回過頭來，道：“李姑娘。你不是也來了嗎？”進來的這位公子正是女扮男裝的李沅芷。
李沅芷女伴男裝本是爲了方便江湖行走，但自從她扮過一次後，竟喜歡上了男人裝束，即使現在回到家中，也時常換上男裝。李夫人看到，曾說了她幾次，可她依然我行我素。李夫人疼愛女兒，不忍嚴加管教，看她屢教不改，也只有由得她了。
李沅芷撅嘴道：“你怎麼還叫我李姑娘啊？都叫得生分了。”
慕容燕微笑道：“那，我叫你芷妹可好？”
李沅芷俏臉微紅，道：“你叫都叫了，還問我好不好。”
慕容燕正要再開口時，前院突然傳來一陣嘈雜聲。李沅芷的好奇心又用了上來，忙道：“咱們快去前邊瞧瞧！”說着拉起慕容燕的手就向前院奔去。
待來到前院，兩人就見李可秀正站在院當中調兵遣將。李沅芷拉着慕容燕來到李可秀身邊，道：“爹，出了什麼事啊？”
李可秀道：“紅花會的匪首們進了杭州城，爹要去抓捕他們。最近城裡比較亂，沒事不要出門。”
李沅芷一聽，就知道是陳家洛等來了，便想去湊個熱鬧，順便看看自己的師父來了沒有，當即道：“我也要去。”
李可秀喝道：“胡鬧！我去抓逆賊，你跟着去幹什麼？快乖乖回房去。”
李沅芷道：“你要不帶我去，我就自己偷偷跟去。”
李可秀吹鬍子瞪眼道：“你……！”李可秀一直拿自己的這個寶貝女兒沒有辦法，知道她說得出做得到，自己要不帶她去，她真能偷偷跟去。於是便道：“好吧，我帶你去，但你要答應我，到時候要乖乖聽話，老老實實的呆在我身後，否則就不帶你去。”
李沅芷只要能去怎樣都好，當即詛咒發誓的道自己一定聽話。
慕容燕和李沅芷兩人跟着李可秀出了提督府，直奔巡撫衙門而去。進了衙門，慕容燕和李沅芷兩人留在前院，李可秀獨自一人進了大堂。只見他進屋後，向一名四十來歲年紀，一個縉紳打扮之人叩首道：“臣浙江水陸提督李可秀叩見聖駕。”慕容燕立知他便是乾隆了。慕容燕向他仔細看去，發現他的相貌和陳家洛有幾分相似。
乾隆此時看起來興致很高，叫李可秀起來後，與他說笑了幾句。不一會兒，一名枯瘦矮小的老者，進了衙門，乾隆見到他後，問道：“都預備好了？去吧。”當先起身，帶着衆人奔西湖而去。慕容燕和李沅芷隨行在李可秀身後。
一行人來到湖邊，這時西湖邊上每一處都隱伏了御林軍各營軍士、旗營、水師，李可秀的親兵又佈置在外，一層一層地將西湖圍了起來。只見燈光晃動，湖上划過來五艘湖船，當中船頭站着一人，長身玉立，氣宇軒昂，叫道：“小人奉陸公子差遣，恭請東方先生到湖中賞月。”說罷跳上岸來，對乾隆作了一揖。慕容燕認出這人正是衛春華。
乾隆微一點頭，說道：“甚好！”跨上湖船。李可秀、白振和三四十名侍衛分坐各船。慕容燕和李沅芷兩人跟在李可秀身後，也上了船。
五艘船向湖心劃去，只見湖中燈火輝煌，滿湖遊船上都點了燈，有如滿天繁星。再劃近時，絲竹簫管之聲，不住在水面上飄來。一艘小艇如飛般劃到，艇頭一人叫道：“東方先生到了嗎？陸公子久等了。”衛春華道：“來啦，來啦！”
那艘小艇轉過頭來當先領路，對面大隊船隻也緩緩靠近。只聽得陳家洛在那邊船頭叫道：“東方先生果然好興致，快請過來。”
兩船靠近，乾隆、李可秀、白振以及幾名職位較高的侍衛踏跳板過去，慕容燕和李沅芷也在其中。只見船中只陳家洛和書童兩人。
那艘花艇船艙寬敞，畫壁雕欄，甚是精雅，艇中桌上擺了酒杯碗筷，水果酒菜滿桌都是。陳家洛道：“仁兄惠然肯來，幸何如之！”乾隆道：“兄臺相招，豈能不來？”兩人攜手大笑，相對坐下。李可秀和白振等都站在乾隆之後。
陳家洛向衆人微微一笑，也不說話，一瞥之間，忽見李可秀身後站着的慕容燕和李沅芷，陳家洛詫異他二人和朝廷官員混在一起，不免多看了一眼。慕容燕向他微微一笑，擠眉弄眼，要他不可相認。
陳家洛叫出了杭州名妓玉如意入席坐陪。玉如意連唱了三隻小曲，使得席上氣氛大爲緩和。之後，陳家洛一次引用唐太宗和黃梨洲的話，來諷刺帝王。乾隆則用荀子的話來反駁。
雙方話不投機，終究還是比武爭勝。但紅花會羣雄都是江湖上少要的好手，人人都有一身驚人的技藝，將乾隆身邊的御前侍衛打得狼狽萬狀，一敗塗地。乾隆見比武不成，便招來早已部屬好的大軍，要將紅花會衆人一體擒拿。豈料杭州是紅花會的根據地，人數衆多，就連駐防杭州的旗營和綠營兵丁中也有不少人是紅花會衆。這些人臨陣倒戈，乾隆和李可秀都是驚心不已。乾隆見今日無論如何難操必勝之算，自己又身在險地，便向善罷了事，當即便命衆兵將退兵，自己則在衆侍衛官員擁衛下回撫署去了。
回到撫署後，乾隆將李可秀狠狠的訓斥了一番。李可秀駭得跪在地上口稱“該死”，不敢擡頭。乾隆也知道李可秀剛剛上任，杭州駐軍中混入這麼多紅花會叛逆也怨不得他，所以在發泄完心中的怒氣，叫他好好清查部屬後，就讓他退下，未給什麼懲罰。李可秀如蒙大赦，膽戰心驚的退出撫署，帶着李沅芷和慕容燕兩人回了提督府。