五月十四，獨孤殘和梅蕊一路跋山涉水，終於抵達嵩山地界，距離多林寺所在的少室山，只有半日不到的路程。
儘管梅蕊得恩師指點，道破自己僅剩半年的壽命，可是她並沒有放在心上，反而因爲有機會出遊，見識到大宋錦繡山河，各地人文，迥然不同的風俗，而欣喜不已。
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梅蕊的天真浪漫，赤子童心，很是惹人喜歡，即便以獨孤殘足以嚇住小孩的尊容，一路上，兩兄妹時不時能搭上順風車，免除了長途跋涉之苦。
至於江湖道上的兄弟，礙於僧道婦孺不可輕忽的經驗，也不敢胡亂出手試探，直到兩人抵達地頭，發現肅武堂圍住多林寺上下山的通道，導致山下市鎮客棧、飯店、酒莊生意火爆，連通鋪都被人搶先佔據了。
街頭上，一眼望去都是跑江湖的道上兄弟，獨孤殘出身風月場所，江湖經驗有一點，但不多，一時之間竟然有點不知所措了。
反倒是梅蕊出自慈幼局，最擅長賣乖，一口奶聲奶氣的萌音，用可憐兮兮的語氣說出來，最能打動人心，即便江湖中人也很少能抗住。
多林寺山下的市鎮，最有名的自然是悅來客棧，罕見的上中下三層建築形制。
一樓是招待食客的大堂，三五成羣的江湖中人湊成一桌，大碗喝酒，大口吃肉，觥籌交錯，杯盤狼藉，吃地放浪形骸，吃地不亦說乎。
二樓是屏風隔開的雅座，專門招待在江湖上有身份、地位的人，普通江湖客就算有錢也上不去，氣氛也相當平和融洽，深受過往熟客、生客的喜愛。
至於三樓則是隔音條件極好的包廂，數量不多，四通八達的過道相當寬敞，專門用來招待有要事相談，或者有特殊要求的貴客。
所謂的貴客，至少是獨霸一方的武林門派之主，水、陸兩道的瓢把子，武林世家如姑蘇慕容，大理段氏之類。當然了，大理段氏成功上位，成爲一國之主，儘管權勢被瓜分，國內百族勢力雄厚，政務一團亂麻，至少人家是得到大宋朝廷認可的藩國，赦封鎮南王的王侯。
與大理段氏相比，姑蘇慕容就差多了，自先祖慕容龍城起，歷代慕容家主一門心思想要復國，可惜天時已過，在大宋朝局逐漸穩定的當下，即便在江湖上折騰出一陣風浪，也是無傷大局。
論造反，慕容家實在不如明教，不說財雄勢大，深入底層貧民，凝聚力極高，教衆多達幾十萬，教中高手如雲，謀士如雨。
可惜，正是因爲如此，明教勢力日益坐大，被如今的大宋禁軍肅武堂連根拔起，連教主方臘在內的高層，大部分被徹底清洗，鐵桿教衆被強行遷徙到河套故地，移民實邊，改變當地人口結構。
在李玄看來，慕容家正確的做法，應該是北上，投靠如今的遼國，畢竟他們都是“胡人”。
憑着獨特的姓氏，慕容至少也能走官場的路子，積累軍功逐漸上位。再廣納妻妾，開枝散葉，家勢蒸蒸日上，待羽翼豐滿後，裂土封矛也好，揮軍南下也罷，總歸是一條可以望見成功的出路。
偏偏慕容家死心眼，或是眷戀江南的繁華風物，死賴在姑蘇城，完全不具備幹大事的潛質。
獨孤殘和梅蕊不分先後進了悅來客棧，此時正值日常生意最好的時段，跑堂夥計忙地腳不沾地，若是不主動開口，都沒有人上來招呼。
就在這時，大堂東北方位偏僻角落裡，一個埋頭獨斟獨飲的老頭，突然心血來潮，忍不住擡頭望了過來，看見梅蕊的模樣，驀地心裡大震，豁然站起身來。
獨孤殘的靈感極強，側頭望過去，與那老頭彼此眼神交匯，忍不住心裡一沉：“死氣、屍氣、陰氣，這位老人家也不是凡人，或許是老師所說的，同道中人。”
梅蕊後知後覺，發現師兄的異常，也循着他的目光看過去，心裡竟然升起孺慕之情。這就大出梅蕊的意料了，原本她只在恩師李玄身上，體會過如父如母的嚴慈，估料不到自己竟然在未逢一面的陌生人身上，感受到一絲淡淡的親情。
“大哥，那邊的老人家，是不是對我下咒施法了？我竟然對他有幾分好感，簡直莫名其妙吖！”
獨孤殘看了一眼梅蕊，輕輕搖了搖頭：“絕沒有！若是真的有人施法害你，恩師親手所賜的打神鞭，自然會主動護主，甚至將咒術反彈回去。”
梅蕊即刻明悟過來，既然知道不是咒語、法術施加在自己身上，那麼換句話說，彼處的老人家或許與自己真的有點關聯。
“大哥，那邊的桌子有空位，不如我們走過去，搭夥湊成一桌罷！”
獨孤殘知道梅蕊天真浪漫，很受恩師喜歡，加上自己也對小師妹很有好感，尋常小事都由着她決定，自然不會出言反對。
於是，兩人就向大堂東北角的桌子走去，一路上，有不少江湖道上的兄弟，看着這兩個結伴闖蕩江湖的兄妹，竟然向湘西言家的餘孽而去，吃過苦頭的人，都忍不住露出幸災樂禍的笑容。
梅蕊走快幾步，照例上前賣乖：“爺爺好，我的肚子很餓了，想和您打個商量，拼桌坐一起用飯，不知道好不好吖？”
奶聲奶氣的萌音火力全開，別說普通老人家，即使心腸硬如鐵石的老江湖都受不住，感覺耳朵根子都酥麻了，不由地暗暗咋舌。
老人低下頭，連說兩聲好，似乎想起了陳年往事，情深所致，眼眶發紅，便忍不住伸手抓住袖子，輕輕拭了拭眼角，若有淡淡的淚痕殘跡，卻被他順手掩在桌下。
獨孤殘若無所覺，恭敬地道了聲謝，便雙手拄劍，慢慢放下僵硬的雙腳，緩緩地坐好，愜意地鬆了口氣。
梅蕊剛剛坐好，適時肚子不爭氣地發出咕咕叫，她的小臉蛋微微泛紅，就蹦跳起身，揚手招呼跑堂的夥計，裝出一副老江湖的神態。
“小二，來兩斤花雕，切兩斤牛肉！”
話音剛落，別說獨孤殘臉上神情似笑非笑，一副想笑又不敢笑的尷尬，就連周圍豎起耳朵的江湖客，都樂地噴飯了。