數日之間，應募而來的義軍近五千人，都是當地服過軍役的正卒，家境普通的人都自備武器前來，稍微訓練幾日就正式成軍。只可惜，沒有合適的人充任各個軍職，不得不在小兵中提拔伍長、什長。
曹操得知情況後，忍不住感嘆道：“千軍易得，一將難求。”
風聲傳出沒多久，就有一位陽平衛國人樂進樂文謙主動來投，此人容貌短小，卻是一員勇將，入軍後憑着一雙拳頭，輕鬆打翻了十多位什長，憑自家本事成爲都伯，稍後又被曹操看中，提拔爲軍候，麾下軍士一曲五百人。
稍後，又有山陽鉅鹿人李典李曼成來投，額頭束着鑲玉的頭巾，儒士的裝束，身後揹着一個黃皮葫蘆，據說年前偶遇異人，傳授了一部道訣，受限於根骨悟性，只練成驅使蟲蟻的道術。
曹操畢竟見過世面，知道投效帳下的李典實爲道將，也將一曲軍士五百人交由其統率，而後得到背後金主衛氏的提醒，擔心李曼成的道術來自太平道的黃巾餘孽，便不時旁敲側擊，發現沒有異狀才稍稍放心。
曹操真正的依仗，過了旬月才先後抵達，先是親族夏侯家的兩位兄弟，夏侯惇和夏侯淵，從小就以藥水洗浴，耍弄槍棒磨練筋骨，至十四歲後隨名師習武，都是百人敵的勇將。
兩人各帶千名武裝家丁來投，都是夏侯家的家生子，不僅武藝嫺熟，還精通各種合擊戰陣，尤其是忠心耿耿，絕對不會背主。
沒過多久，曹操的兩個兄弟，曹仁和曹洪聯袂而來，各自率領一千家丁，來陳留的途中，順手平了幾股亂兵盜匪，或許是見了血的緣故，儼然成了老兵，軍氣竟然初具雛形。
洛陽一別後，曹家、夏侯家的兄弟再次重逢，都有許多話要說，曹操乾脆舉行大宴，又請金主衛弘等人前來觀覽，他用曹家的私兵見禮，血腥煞氣極重，自然人人滿意。
越明年，後將軍南陽太守袁術得了曹操發往各州的矯詔，立即大喜過望，聚集麾下文官武將，率領郡中募集的軍士三萬餘人，離開南陽前往陳留，與曹操會盟。
有袁家的嫡長子名分上，曹操的野心熾烈如火勃發，立即作討董的檄文遍傳諸州郡，檄文的內容如下。
“操等謹以大義佈告天下：董卓欺天罔地，滅國弒君；穢亂宮禁，殘害生靈；狼戾不仁，罪惡充積！今奉天子密詔，大集義兵，誓欲掃清華夏，剿戮羣兇。望興義師，共泄公憤；扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！”
有四世三公的袁家背書，曹操親手作的討董檄文，比矯詔更有力，各州諸侯紛紛起兵響應。
第一鎮，後將軍南陽太守袁術。第二鎮，冀州刺史韓馥。第三鎮，豫州刺史孔伷。第四鎮，兗州刺史劉岱。第五鎮，河內郡太守王匡。第六鎮，陳留太守張邈。第七鎮，東郡太守喬瑁。第八鎮，山陽太守袁遺。第九鎮，濟北相鮑信。第十鎮，北海太守孔融。第十一鎮，廣陵太守張超。第十二鎮，徐州刺史陶謙。第十三鎮，西涼太守馬騰。第十四鎮，北平太守公孫瓚。第十五鎮，上黨太守張楊。第十六鎮，烏程侯長沙太守孫堅。第十七鎮，中山太守劉備。
再加上自領陳留太守的曹操本部，總共十八路諸侯。每一路諸侯多則三五萬，少則一兩萬。曹操募兵時間稍短，得了夏侯家、曹家的支援，才勉強湊出一萬軍士。能與他相提並論的諸侯，只有平定中山國黃巾餘孽，被當地士族地主舉薦爲太守的宗室之後劉備。
葉知秋的五毒法體分身，此時就在劉備的軍營裡，憑藉望氣術觀看劉皇叔的氣運，自從大漢帝國天柱崩塌，真龍失格，法禁崩潰，各州各地的諸侯都開始蛻變成蛟龍。
去年在洛陽名錄宗譜，劉備的氣象不過一條赤蛇，如今卻被雲氣簇擁，頭頂長出小角，多出一對爪子，顯然是擁有完全控制的地盤，文武兩套軍政班底初具規模的緣故。
“這個加強版的劉皇叔，真是一個不簡單的人。十八路諸侯討董，都能趕上末班車。對了，這裡的命運改動與我密切相關。洛陽之亂時，我親手砍掉袁紹袁本初那個公子哥，當時我隨身攜帶劉備的私印，又以秘法借了他的血發氣息，憑藉大漢龍氣的反噬，才能僥倖成功。我估計，袁紹的位置就此轉讓給了劉備，命運軌跡或者天數的修正，似乎有相當大的冗餘空間。”
葉知秋的五毒法體改易面容，避免被差點死在自己手裡的袁術認出來，在綿延二十里的大營裡遊走，着實發現了不少同道中人的氣息，心裡忍不住暗歎。
“大漢龍氣法禁崩塌，什麼牛鬼蛇神都跑出來了，以前不知道待在那個偏僻角落，現在搖身一變，都投入到羣雄逐鹿的中原九州。有機會，我一定要多宰幾個。”
在召集人曹操的營帳裡，葉知秋湊巧發現了往道將方向發展的李典李曼成，傳承的道脈似乎是蟲道，又兼得五行、蠱毒的道韻，頗爲不俗。
各州的士族門閥還在觀望，十八路諸侯在陳留會盟後，召集人曹操推舉四世三公的汝南袁氏嫡長子袁術爲盟主，其餘人等都沒有異議。反倒是袁術擔心惹人非議，再三婉言推辭，可惜曹操鐵了心要讓賢，袁術眼看無法拒絕，方纔勉爲其難地接受盟主之位。
葉知秋冷眼旁觀這場鬧劇，一言不發地保持沉默，其實內心早就將討董聯軍的盟主袁術，放在必殺的名單上。
“袁紹那個公子哥能成什麼大事，還不是背靠身後的汝南袁家，門生故吏遍佈天下的有數門閥，不把你們殺乾淨，還真的不能泄我心頭大恨。”
十八路諸侯選出盟主後，當夜就安排人手準備各項事宜。翌日凌晨，各地諸侯領着親兵前來，前後不過一刻鐘，就築起三層高臺，上面插着黑、白、赤、黃、青五方五色旗，又立起白旄黃鉞，備足兵符將印，而後請盟主袁術登臺拜將。
袁術整理衣衫，左手按着佩劍，緩步走上點將臺，親手焚香北面而拜，遙尊帝都洛陽的天子，做足了門面功夫，才起身慨然誦出盟誓。
“漢室不幸，皇綱失統。賊臣董卓，乘釁縱害，禍加至尊，虐流百姓。術等懼社稷淪喪，糾合義兵，並赴國難。凡我同盟，齊心戮力，以致臣節，必無二志。有渝此盟，俾墜其命，無克遺育。皇天后土，祖宗明靈，實皆鑑之！”
袁術背完盟約，與在場諸侯歃血爲盟，約爲兄弟，衆人感慨萬千，上前飲過血酒，等到盟主袁術走下點將臺，前面帶頭進入大帳坐下，左右兩行依照各人爵位年歲分列坐定，劉備恭添末位，也不計較。
會盟召集人曹操起身，與在場諸侯行酒，三巡過後，笑道：“今日既立盟主，各位當聽從調遣，同心協力扶助國家，勿以強弱計較。”
盟主袁術看到衆人默然，立即表態：“術雖不才，既承公等推爲盟主，自然有功必賞，有罪必罰。國有常刑，軍有紀律。各宜遵守，勿得違犯。”
衆人聽過這番話，心頭的大石才落地，先後起身表示，惟盟主所命，赴湯蹈火，在所不辭。
盟主袁術滿意極了，心裡暗喜：“兵馬未動糧草先行，吾弟袁遺總督糧草，應付諸營日常所需，無使有缺。只是眼下更須一人爲先鋒，直抵汜水關挑戰。餘各據險要，以爲接應。”
長沙太守孫堅立即出列，拱手致意，笑道：“堅願爲前部，向盟主討要先鋒官一職。”
袁術知道孫堅勇武過人，對此不置可否，目光在左右兩列梭巡，最後落在末位的劉備身上，他更想看看這位宗室之後的本事。
據門下行走的繡衣使者瞭解，儘管此人出身家境貧困，卻是當地的遊俠首領。適逢黃巾之亂，當地郡縣募兵應對，劉備就揭榜入軍，召集相熟的遊俠少年，與賊兵作戰，結果連戰連勝，甚至有五百破五萬的驚人戰績，確實是不容小覷的人物。
劉備感受到盟主袁術的灼灼目光，仔細想了想，反覆權衡利弊，尤其是信重的“道將”葉知秋的建言，不慌不忙地起身出列。
“汜水關守將暫且不明，備估計首戰艱難，董賊不定會派出義子呂布守關，此人武力之高几近鬼神。文臺兄勇武過人，可爲先鋒官，備願從旁輔助，轉運糧草。”
盟主袁術聽完，頓時哭笑不得，卻不得不允了兩位的意願。孫堅孫文臺側頭看了劉備一眼，感激莫名地輕輕額首，劉皇叔立即回了一個微笑。
稍後，孫堅出了大帳，率領本部人馬向汜水關殺去。劉備則與兩位結義兄弟，統率自家的軍隊，遙遙綴在孫文臺的後面。
汜水關守關將士都是無名之輩，發現關東諸侯聯軍的先鋒軍快速接近，連忙派快馬前往京城洛陽董府告急。
一人三馬的快騎，在鄉野國道上狂奔，慌亂的腳步聲，驚起岸邊的水鳥，嚇地路上行人跳水避讓，絕塵而去的身影，開始攪動冬去春來的京城洛陽的風雲。