陸淑婉緩緩擡起了頭，看了一眼這個多年未見、既熟悉又陌生的男人，很快目光又茫然地轉向了別處，一直相依爲命的孃親去了，這裡就再不是她的家，自己一個弱女子，究竟能何去何從？
只是這茫然的一擡頭，卻讓一旁的姚姨娘狠狠地吃了一驚，哦，不，人家早就是姚夫人了，當然過不了多久，就是陸家唯一的當家夫人，其實這又有什麼區別呢，這麼多年以來，鯉城的商界，從來就只知道陸家只有一位姚姓的陸夫人。
讓姚雪花吃驚的是陸淑婉的美貌。眼前的女孩就如一朵空谷幽蘭，被淚水洗過的臉頰更顯白皙清透，紅腫的雙眼也只是讓她更楚楚可憐，姚雪花的心裡閃過一股怒火，她怎麼可以在自己的眼皮底下悄悄地長得那麼好？
可是看到丈夫臉上明顯憐惜的神色，姚雪花心念一轉，那股怒火便被精明的算計所取代，既然是我陸家的女兒，就免不了要用你的美貌來爲陸家謀取利益了。
是夜，姚雪花溫柔嫺淑地向陸錦良進言：“老爺，這些年我一心放在成哥兒和嫺姐兒身上，忽略了婉姐兒，心中很是過意不去。如今婉姐兒也長大了，也到了該說親的年紀，我看這些日子，不如我帶着她多在外頭走動走動，也好爲她相看一門好親事，老爺，您看如何？”
“好的，辛苦你了。”陸錦良欣慰地握住姚雪花的手掌，放到脣邊親了一下，他今天看到陸淑婉，突然想起她小時候在自己身邊撒嬌的情態，心中不免有幾分愧疚，正想着該如何補償一番，聽姚雪花這麼體貼地一說，心中空落落的地方便有了着落，一時也就安心下來。
於是陸淑婉的待遇一下子就好起來了。送過來的衣裳首飾也開始像樣起來，跟着姚雪花參加過幾回城裡一些有頭有臉的人家的太太小姐舉辦的聚會之後，陸家大小姐的美貌和才名也漸漸傳了出來。
可是同時傳出來的還有陸家大小姐的倨傲和無理，阮書瑤本身就是個不通人情世故的人，她教出來的女兒，自然也好不到哪裡去，再加上在荊園裡生活了那麼多年，養成了孤僻的性子，自然就更不懂跟人打交道了。
何況陸淑婉身上還有着祖傳的讀書人清高的個性呢，雖然明知只有尋得一門好親事，自己的下半輩子纔有可能過上好日子，可偏偏就拉不下這個臉，放不低身段去與那些人虛與委蛇。
姚雪花是個八面玲瓏、長袖善舞的人，雖然出身不高，可這麼些年，早用各種手段打入了這些眼高於頂的夫人們的圈子，如今說起這個繼女，她也只是那手帕按一按眼角，感嘆一聲：“後母難爲。”陸淑婉這便又坐實了一項不孝的名聲。
如此一來，鯉城有頭臉的人家娶媳婦，便怎麼也不會考慮到她身上了。
回頭姚雪花便跟陸錦良訴委屈：“我本是看好了那東坊胡家的長子，爲人忠直孝悌又知道長進，那胡家夫人也頗有意與咱們家結親，倘若兩家真能結成親家，對老爺的生意也頗有助益。可是那日胡夫人宴客，婉姐兒她卻生生地落了胡夫人的面子，鬧得現在胡夫人連話也不肯跟我說了。”
一邊說一邊給陸錦良揉着額頭兩側的太陽穴，見他露出舒適的表情，便又換了個手法繼續按着頭頂：“要說我呢倒是沒什麼關係的，只是婉姐兒這倨傲的名聲傳了出去，再要說親可就是爲難了啊！”
這樣說的次數多了，漸漸陸錦良心裡的那點愧疚也一點點消散了，略煩躁地說：“既如此，便不用管她太多，終究是給那女人慣壞了的，衝着咱們家財勢來的人也不少，你到時候看個差不多的就給她辦了就行了。有時間你還要多着緊點成哥兒的功課纔是。”
“妾自然是要把成哥兒和嫺姐兒教育好，不讓老爺操心纔是的。”姚雪花雙手漸漸往下，陸錦良那舒服的嘆息聲就開始有點兒變味起來。
陸錦良說隨便給她看個差不錯的人家就行了，可姚雪花自然不肯就這麼將就的，她的理想是要讓陸淑婉的出嫁給陸家和自己的兒女將來帶來最大的利益，而陸淑婉本人卻從此再沒有安生的好日子過，那纔是最完美的啊！
就在姚雪花費盡心思給她挑選“佳”婿的時候，陸淑婉還在一門心思地爲她的表哥急得焦頭爛額。
許紹山這些年身體越來越差，已經漸漸管不動即將長大成人的兒子許睿文了。許睿文小時候還算勤奮上進，唸書的成績也還算是頗得先生讚賞的，因此這些年許紹山拼盡全力也要供他去上最好的書院，只求有朝一日能考上科舉，出人頭地。
可是這兩年許睿文在書院裡結識了一些不求進取的紈絝子弟，學會了吃喝玩樂，花天酒地，漸漸地他爹給他的那一點錢就入不敷出了。
爲了能讓自己的手頭寬裕點，許睿文是個心思活絡的，也拉得下面子在同窗之間做一些低買高賣的生意，再加上頭腦靈活，能抓得住時機，多多少少地也讓他賺了一點銀子，漸漸地嚐到了一點甜頭，自此就更加無心向學了，一心想要做生意賺大錢。
可惜父母在這方面卻把他管得死死的，每旬都會考察他的功課，一定要他好好地爲明年的鄉試做準備，因此許睿文的這些生意都是自己私底下小打小鬧地做着，憋屈得很。
因此這些日子見陸淑婉在家中漸漸有得寵的勢頭，便漸漸地多花了點心思在她身上，不時託人帶個小禮物，送個情詩什麼的，只盼能攀上了陸家這根高枝。
最近他常來往的那個紈絝圈子裡突然流行起把玩雨花石，一塊小小的石頭，平常點的能值個幾百貫，好點的要一二兩銀子，如果是遇上他們口中的絕品好石，那就是幾百上千兩銀子也有人捨得往下砸錢的。
往年也不是沒人玩這個，但也僅是幾個同好小圈子裡私下交流而已，像如今這樣大規模地流行，幾乎人人玩石，卻還是要歸功於麗紅院新當選的花魁瀾馨姑娘，事情的起因便是德藝雙馨的瀾馨姑娘作了一篇名爲《賦石》的文章，在衆士子之間廣爲傳頌，這些自詡風流的才子們爲了討佳人的歡心，便紛紛投其所好，收集城中各種珍品雨花石贈與佳人，一時間鯉城石貴，一石難求，雨花石的價格便是這樣被炒起來的。
玩石之風愈演愈烈，後來者已不知瀾馨其人，只知道附庸風雅了。當然這也讓許多投機者們看到了機會，紛紛做起了買賣雨花石的生意。
鯉城的雨花石買賣卻有一個特別的規矩。
現在鯉城市面上的雨花石都是船運過來的太湖雨花石，當然也有在店鋪裡明碼標價賣的，但特別之處就在於剛下船的雨花石，全都用一個個麻袋封裝得嚴嚴實實，一百兩銀子一袋隨便買，至於你買回去之後，裡面全都是不值錢的廢品還是有價值成百上千的珍品，那就各憑運氣了。
有幾個因爲買了一袋雨花石而一夜暴富的例子宣揚開來以後，這種全民買石的熱情更是沸沸揚揚到達了極點，一直心懷不甘的許睿文自然也不願意錯過這樣的機會。
只是一百兩銀子，對絕大多數的普通人家來說都算得上是一筆鉅款了，他之前雖然做小生意賺了點錢，但也還是遠遠不夠的，想要籌足這筆錢，父母那邊是不用指望了，想來想去就想到了陸淑婉。
這個表妹傻乎乎的，天真得可愛，說什麼便信什麼，十分好騙，而且模樣長得那是真的好，只可惜自幼營養不良，某些該長的部位似乎長得欠缺了些，實在是有些遺憾。許睿文伸出手掌作出一個碗狀比劃了一下，有點惋惜地搖了搖頭。
許睿文想了一想，便提筆寫了一封情真意切的書信夾在一些尋常的物品中送了進去。
信中敘了舊情，表達了一番思念之意後，着重描述了自己對明年科舉的展望，許睿文說，自己其實對考中的希望還是非常大的，只是現在市面上流傳着一套據說對考試非常有幫助的參考資料，如果能夠買一套來看的話相信一定會更有把握。
只可惜這套資料太貴了，要一百兩銀子，自己家中生活拮据，實在不忍心父母再爲此事操心，因此只能忍痛放棄，不過請表妹放心，即便沒有這套資料，自己也還是會勤奮刻苦地讀書，爭取考出好成績的。
陸淑婉此刻心心念唸的，就是表哥考中之後，風風光光地把自己娶過門，從此過上夫唱婦隨的幸福生活，在邁向美好前程的這麼一個關鍵時刻，陸淑婉自然是赴湯蹈火也要不遺餘力地幫他的，雖然表哥口口聲聲說着不用擔心，但她怎麼能夠不擔心？
陸淑婉是想着無論如何也要幫表哥把這套資料給買回來的。