卡爾·奧斯頓
球隊主教練從來就不是一個輕鬆的工作，對於曼聯主帥弗格森來說，這半年來更是受盡折磨。
先是在年初與曾經愛徒貝克漢姆進行了長達半年的冷戰，夏天時對方毅然決然去了皇家馬德里，引起英格蘭足壇大地震；曼聯在夏季轉會市場裡又因爲種種原因，沒能引進一名足夠紅的球星；球隊主力後衛費迪南德粗心大意錯過尿檢，弗爵爺殺死自己無數腦細胞才使歐足聯放棄對費迪南德禁賽；合約期限將近，與曼聯高層重新談條件也是一個苦力活……
眼見就要踏入2003年的聖誕月，曼聯卻在客場輸給了切爾西，這場比賽成爲催化劑直接使弗格森感到心臟不適，在週四晚上被送進了曼徹斯特當地的醫院，幾個小時後，醫生診斷他爲“心律不齊”，建議他在家休養一段時間。
第二天，弗格森在醫院裡發出指令，曼聯隊的主教練暫時由助教沃爾特·史密斯先生擔任。
弗格森的病在英倫三島掀起了不小的討論，許多記者都懷疑他的病遠比曼聯官方所稱“嚴重多了”，因爲衆所周知今年弗格森是個工作狂，如果只是那種休息幾天就會好的小病，他是絕對不肯放開自己的教鞭的。
果不其然，一週後，哪怕曼聯官方與弗格森家人都極力想要隱瞞消息，《太陽報》還是從特殊渠道獲知了弗格森的真實病情——他因爲過大的工作壓力和焦慮情緒引發了心臟功能紊亂，從此以後只要突發緊張情緒，平均每分鐘心跳就會從正常的70下急速增長到一分鐘140-24下，進而引發眩暈甚至暈倒，所以爲了弗格森的身體着想，醫生建議他要麼從此退休遠離賽場，要麼給自己心臟上裝一個起搏器。
消息登報之後，曼聯球迷一片哀聲！
而他們的死敵，曼城、利物浦的球迷則在小小的幸災樂禍之後，假惺惺的同情道：“爲了弗爵士的生命着想，曼聯還是趕快找新的主帥吧。”
但是，62歲的阿萊克斯·弗格森顯然還不服老，也不願意讓死敵們高興太久，他很快通過家人向球迷和媒體傳達了自己的選擇：“在休養一段時間之後，我會做一個心臟起搏器手術！”
曼聯球迷立刻得到了撫慰，其他球迷則盤算着在弗格森不在的這段日子裡，自己的球隊能不能打幾場好球，把曼聯從聯賽第一的寶座上拉下來？而記者們，則開始關注研究英超主教練的生存環境，《觀察家報》在週末特別刊中指出：
“不到發病就不知道自己身體已經快被拖垮了的主帥可不止弗格森一人，六個月前，西漢姆的前主帥格倫就因爲腦部腫瘤住院治療，01年的時候利物浦主教練霍利爾也突發心臟病住過院，還做過長達十幾個小時的心臟手術，還有布萊克本主教練紹內斯、溫布爾頓主教練基涅爾……主教練們的身體多多少少都有些毛病，頂級聯賽教頭可真不是一般人能幹的活兒！”
還沉浸在弗格森住院餘韻中的媒體們似乎沒來得及發現，一位名叫卡爾·奧斯頓的年輕人來到了老特拉福德球場，他擔任的，正是因史密斯充當代理主帥後空出來的，助理教練一職。
……
卡靈頓訓練基地內，曼聯球員繞着球場正在慢跑。雖然以往訓練場上的兩座大神——主教練弗格森和助教史密斯先生此刻都不在，但球員們的紀律絲毫沒有鬆散，鍛鍊的依舊很認真，只是在背對着場外某人跑步的時候，幾個球員會低聲竊竊私語幾句而已。
里奧·費迪南德一邊跑一邊懶洋洋的嘟囔：“這都過了多少天了，奧斯頓先生怎麼還是那副德行？穿着一副貴死人的行頭站在場外，半天不說一句話，要不是知道他說起話來挺毒的，我還以爲他害羞呢。”
“你們不覺得這樣很酷麼？”球隊新人理查森頗有些興奮地說：“灰西裝黑風衣，那麼高的個頭還有冷冰冰的表情，再來副墨鏡就可以去演黑客帝國啦！”
“我只希望今天他的心不要再像他的風衣那麼黑，我可不想被留下來加訓。”
“誰讓你在昨天的訓練裡偷懶來着？活該。”
“噓，小聲點，如果被他聽到一會兒你就得被請下場了。”
被球員們偷偷議論着的，正是站在球場邊上，看似面無表情的觀察隊員們訓練的卡爾·奧斯頓。
奧斯頓是一名身高大約六英尺左右的年輕男子，看起來絕對不超過30歲，沙金色頭髮，五官輪廓極爲深邃，不過在卡靈頓這男性荷爾蒙過度分泌的地方，更加讓大家對他側目的是那副打扮——筆挺的西服、墨色大衣、整潔異常的牛津皮鞋，看起來更像是一名T臺模特，而不是什麼足球教練。
也難怪曼聯球員們在第一次見到他的時候，以爲他只是個誤闖到訓練場上來的球迷，誰知道代理主帥史密斯先生很快爲大家宣佈他居然是球隊新來的助理教練！這可真是驚掉了不少眼球。
助理教練簡稱球隊的二把手，主要負責球隊訓練、球隊紀律、協助主帥制定戰術等等，如果某支球隊主帥特別強硬的話，助教的作用可能不那麼明顯，但當主帥年紀偏大或身體不好，精力不是特別充沛的時候，助理教練就要負責全隊的統籌管理，一般來說，一線隊教練跟青年隊教練也要受助理教練的指揮。
在此之前，弗格森爲曼聯選擇的都是年紀偏大、性格嚴謹，同時知識非常豐富的助理教練，弗格森對助教的要求極高，許多當過他助教的人離開曼聯後都直接頂級聯賽球隊去了，比如說沃爾特·史密斯的前任奎羅斯，如今就是皇家馬德里的主帥。
03-04賽季雖然已經過了一半，好的助教不是那麼容易找了，但再怎麼說，俱樂部也不能讓一個毛頭小子來指揮巨星們吧？
況且他的名字所有人都沒聽說過，來自五湖四海的曼聯球星們費盡心思的打聽，也沒探究出來卡爾·奧斯頓到底是誰——他既沒有當過職業球員，也沒曾在哪傢俱樂部任職過，他就好像是Doctor Who一樣，突然就憑空出現在了曼聯的訓練場上。
卡爾·奧斯頓剛來到曼聯的時候，許多人因爲他的年紀而忍不住用懷疑的目光打量他。奧斯頓所說的每一句話、制定的每一個計劃都貫徹的不是那麼徹底，直到他在日復一日的在隊內對抗賽結束後，用無機質的聲音一口氣點出每名球員在訓練中的表現、技術上的失誤、接下來的位置調整後，球員們發現：咦，好像他說的挺對？
曼聯球星們的心態從那個時候起才發生了一點改變，大家不情不願的承認：雖然奧斯頓先生年紀輕了點（據說才25歲），但智商和見識也不比其他的教練差。
而且在訓練中，卡爾·奧斯頓的訓練風格明顯不同於和善的史密斯先生，他理智又冷靜，有時候看起來還有點酷，工作時板着臉的表情還是很能震懾住隊內的那些年輕球員的。至於一線隊的球星們？他們大多選擇繼續觀望。
最後一線隊的球星們也開始老老實實的在卡爾·奧斯頓手下聽命了，因爲某日更衣室大佬之一的吉格斯從醫院探望弗格森回來後，對他們說了一句話：“今天我去醫院探望頭兒的時候，他說奧斯頓先生是他親自挑選的。”
這句話正式奠定了卡爾·奧斯頓曼聯臨時助教的地位。
……
凜凜寒風中，卡爾站的身姿筆直，猛一看的確有那麼幾分雕塑的味道。
但實際上，他的內心遠不如外表呈現出的那樣冷硬。
當球員們乖乖按照他的指示結束訓練，依次走向更衣室的時候，卡爾內心立刻感到一鬆：終於又混過了一天。
他用自己的親身經驗證明了，當擁有一顆發達大腦、以及充足筆記資料的時候，還是勉強可以勝任一份完全陌生的工作的。
其實，就連這具陌生的新身體，他也差不多完全熟悉了。
卡爾·奧斯頓，一個身高六尺一寸的德英混血兒，臉蛋英俊，家境優渥，還對足球有着狂熱的興趣。
想想他是怎麼遭遇到這一切的？
還要從那一起車禍，以及他醒來後收到的該死的信開始。
“親愛的卡爾·奧斯頓先生：
我希望你能在閱讀信件的時候保持理智。:-)
我知道你肯定要反駁我您不叫卡爾·奧斯頓，但從現在這一刻起，你已經是了。（如果你懷疑自己在做夢，請掐一下大腿來證明這是現實）
這不是魔法，也不是什麼魔鬼給予的契約，事實上，我爲上帝工作。而我那膿包的下屬在昨晚製造車禍的時候，一不小心多收走了一個靈魂，也就是你，爲了彌補他的工作失誤，我有義務爲你再尋找一具身體。
這個英俊的男人昨晚在酒吧玩的太興奮，以至於睡夢中就去了天堂，我將你的靈魂塞到了他的軀殼裡，同時保留了一部分的身體記憶，希望你能適應新生活愉快。
PS：雖然我也很想爲你找一具亞洲人的身體來安置你的靈魂，但是抱歉，東方不屬於我的管轄範圍，所以你就將就着用吧。誰讓可憐的你死在了西歐呢？
你的
天堂編號001”
看完信的他當時還真有點欲哭無淚——不就是去瑞士度了一次假麼，怎麼就遇到了這種靈魂轉換的戲碼呢？
是的，雖然新身體更高更帥也更年輕，但他以前經過多年拼搏已經擁有了一份極其不錯的事業，這個卡爾·奧斯頓大學畢業都三年了可還是個啃老族呢！
可等他稍微適應了一下新生活，正準備去找工作的時候，一份合約立刻送上門來——曼聯的臨時助教合同。
合同還是這身體的父親勞裡·奧斯頓親自送來的。
勞裡跟弗格森是多年老友，他知道自己的兒子是個死忠的球迷，並且非常想要進入足壇工作，所以在曼聯助教位置空缺出來的時候，勞裡立刻問老友能不能趁這個機會培養一下自己的兒子，當然也不是讓弗格森大開後門把卡爾永遠安置在曼聯，只是趁着弗格森住院的這段時間，讓卡爾去曼聯學習一下，順便還可以幫個手。
弗格森當然沒理由拒絕自己的老朋友，於是卡爾前往曼聯這事兒就被兩位長者定了下來。
剛剛重生就要直面新身體的生父，這讓現在的卡爾心生膽怯，以至於沒能充分理智思考，糊里糊塗的就接受下來了這份工作，直到去了曼聯走馬上任，他才意識到自己之前犯了多大的疏忽！
職業球隊的助理教練，對於一個足球白癡來說該是多麼困難的一份工作！
而且這份苦楚他沒辦法同任何人說，因爲所有認識以前卡爾的人都清楚的知道，卡爾·奧斯頓是一個徹頭徹尾的狂熱球迷！
於是他不得不在新環境中僞裝自己：利用昂貴的行頭讓別人誤以爲自己很冷酷不好接近；不主動與任何人交流；少說多做；看球隊的其他教練怎麼訓練球員，然後模仿；每晚通宵學習，直到能將曼聯的一切倒背如流……
加上代理主帥沃爾特·史密斯的熱情幫助，謝天謝地，卡爾·奧斯頓總算勉強坐穩了曼聯助教的位子。
……
“奧斯頓先生？”頭髮鬍子花白的代理主帥史密斯走到卡爾身邊，喊了他一聲。
卡爾微笑道：“叫我的名字就好，史密斯先生。”
“好吧，卡爾。”史密斯衝他點點頭：“天氣這麼冷，訓練又已經結束了，你爲什麼不去辦公室裡坐一坐呢？”
卡爾看了看錶：“這個時間……我也不回辦公室了，直接回家吧。”
“說起來，我跟爵士約好的探視時間快到了。”史密斯也看了看錶，然後笑道：“我要去醫院向爵士彙報一下下輪聯賽的戰術，你要跟我一起去麼？”
去見弗格森？卡爾猶豫了一下，但還是答應了下來。
PS：本文並不是“未來的球迷重生到了過去”這種設定，所以主角沒有預知未來的本事。之所以從03-04賽季開始寫，一是因爲這樣好掌握賽程跟轉會信息，二是這個時候許多我喜歡的球員還沒退役，另一些年輕球員也剛剛在歐洲嶄露頭角這樣。
PPS：本文開始於03-04賽季，弗格森是在2003年12月份因心臟病入院的，2004年3月份裝的心臟起搏器。2003年C羅轉會到了曼聯，2004年，穆里尼奧也會去切爾西。
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