能夠被輿論如此看重，原因很複雜。
在中國足球的歷史上，如果說“恐X症”裡的這個X哪個最出名，當屬韓國。
由FIFA統計的中韓兩隊33場歷史交鋒戰績來看，中國隊以2勝11平20負處於絕對下風，近些年中韓兩隊交鋒，國足成年隊難求一勝，最近一次交手就是去年12強賽第一輪比賽，中國隊0-3客場慘敗與韓國隊，而中國隊最近一次取勝韓國則是在2010年的東亞杯的比賽中，當時高宏博指導帶領的中國隊以同樣3-0的比分橫掃韓國隊，這也是中國足球史上難得被稱道的一場比賽。
如果僅僅只是兩支國家足球隊的勝負關係，中國國內也不至於如此重視，和世界足壇上的其他宿敵一樣，足球往往就和其他的一些東西糾葛在一起，超出了體育競技的層面。
同在世界地球村，同在東亞怪物房，曾經千年的宗主國和藩屬國關係，爭論不休的朝鮮戰爭，後來又是藩屬國在經濟上將前者遠遠的甩在身後，至今差距還不小，而且千年來藩屬國的自卑在這領先的幾十年裡“釋放”的很充分，讓這兩個國家有着無數剪不斷理不清的糾葛。
那種窮人乍富後得意忘形的優越感，網絡上到處流傳的韓國對中國傳統文化的鳩佔鵲巢。讓國力漸漸開始復甦的中國人心裡極度的不爽，在很多方面都已經開始反超的中國人漸漸能夠以“你大爺還是你大爺”的態度來戲謔韓國人時，落後的足球就成了永遠的痛。
除此之外，這場比賽還有一個更加重要的場外因素--薩德。
雖然無數的人，包括FIFA都一直強調體育不分國界，足球無關政治，但是國家對樂天的一系列騷操作，無數跟風甚至是炒作的商家--比如在樂天下架時，拋出“民族的終究是民族的”這樣“粉紅”氣息滿滿言語而備受追捧的衛龍辣條--都讓這場比賽擡到了“爲國爭光”“民族罪人”的高度。
中國國內無數的自媒體熱炒這場比賽，但是各路官媒卻從來不提薩德這事，他們只是在用各種行動在爲這場必勝的比賽做準備。
負責主辦這場比賽的湘南星城光爲了對賀龍體育中心的硬軟件進行升級改造就花了超過六千萬人民幣，他們使用了新的高級草皮，升級了草皮下面的沙層及排水設備，更換了看臺上的座椅，就爲了球中國隊能有個好的比賽場地，中國球迷有個舒適的觀賽條件。
同時在比賽期間，國足下榻酒店備戰比賽期間將暫停營，新聞工作間及發佈廳被整修一新，桌椅也都是近期全新安裝的。而在內場，一塊全新巨型電子顯示屏也已掛設完畢。
可以說當地政府做到了自己能做的一切。
外部條件具備，球隊內部也是有條不紊的在備戰。
作爲經驗豐富的老帥，裡皮在賽前這今天的戰術安排和演練之中，和球員們說的最多的就是“做的好，不錯，你們是亞洲最強的。”
他從來不會和隊員們喋喋不休提及“重任、拼勁兒”之類的沉重字眼，即便是很多主教練非常看重的讓球員按時早期吃早點這樣的事情，裡皮這幾天也顯得格外的寬容：“我必須讓亞冠參賽球員多休息幾天。”
裡皮的態度讓他手下的球員們也顯得格外的有信心，鄭志作爲國家隊的隊長就表達了要拿分的氣勢：“壓力肯定會有，但是哪場比賽沒壓力呢。我更希望這些壓力轉換爲動力。希望能夠拿到足夠的分數，爲後面的比賽打好基礎。”
同意表達出信心的還有被視爲留洋“領頭羊”的李雲與秦明浩，作爲球隊的後防核心，李雲表示：“我在德甲和韓國的幾名留洋球員都會過面（指的是奧格斯堡韓國雙星池東沅和具滋哲），他們很有實力，但是我相信我能夠解決解決這些問題。”
李雲能很隨意講出這些話而不怕被嘲笑是有原因的，作爲現在排名德甲聯賽第二球隊的主力中後衛，在面對德甲排名第十三位的進攻對手時，沒有足夠的自信是不可能的。
至於中國隊的另外一名核心球員，聶江就更是有點囂張了：“在和韓國隊的比賽中，我就只輸過上次那一場，這一次，在我們主場，我肯定要扳回來。”
他這個話就讓球迷們有些啼笑皆非了，確實在之前的國少，國青和國奧的比賽中，聶江所在的球隊保持着不敗，然而拿這個來比，球迷們看到聶江一臉上次輸球只是意外的表情，也都忍不住笑了。
其實他們這三名球員的回答正是比賽三天前，國家隊全體隊員參加的中國足協中國之隊官方舉行的活動，現場與球迷嘉賓互動時的回答。
他們的表態給了球迷們極大的信心。
“贏了這場，其他的你們隨便輸！”這是在媒體上評論被點贊最高的一條。
“孫興慜不能上，我們要是連敘利亞都能逼平的球隊都打不過，也太說不過去了。”
球迷們的信心不僅表現在網上，同樣也表現在了球市上。
這場中韓之戰的球票分爲180元、380元、480元、580元、880元和VIP1280元共6個檔次，與去年11月的“中卡之戰”（160元-1260元）相比，本場比賽的球票價格略有提升。但是從3月1日球票開始發售起，絕大部分球迷面對的都是售罄兩個字。
爲了保證球票的銷售公平，這次組委會採用的是身份證實名制的購票方式，每張身份證最多隻能買兩張票，但是各檔次的球票均無餘票出售。
即便有少數流落到黃牛手裡球票也是價格被炒的翻了三倍，在他們手裡，380元一張的球票至少要1000元纔可以購得。
十度左右的氣溫，連綿不絕的小雨，星城如此溼冷的天氣和球迷火熱的熱情形成了鮮明的對比。
中國國內的關注，韓國國內也是感同身受。
韓國企業樂天在中國國內遭受重創，就因爲給薩德提供了場地，他們在中國的99家門店，被國內以消防安全，食品安全等等各種檢查施壓，一口氣被迫關門了71家，其他剩下的店也是奄奄一息。
樂天這個直接關係人被整的頭痛欲裂，順帶着的其他方面也是備受影響。韓國一向被中國人民衆當做熱門旅遊地，在這次也是苦不言堪，據說旅遊收入同比遭到了“腰斬”。
如此的背景下，民族主義熱潮一直高漲的韓國國內也是極其的重視這場比賽。
“中國佬不是對手。”
“垃圾中國聯賽，只會砸錢買外援。”
“在海外踢球的球員就不用回來了，就靠我們K聯賽的球員踢中國就夠了。”
對中國足球的吐槽在賽前韓國的媒體評論裡比比皆是。
絕大部分的韓國球迷都認爲韓國肯定會贏球，好多人甚至都開始考慮比賽贏了怎麼辦：“中國要是輸了會不會給韓國更多報復，球員們可要保護好自己啊。”
當然，以韓國的國民性，警告也是給的很足：“在這種環境下輸給中國的話，真是要暴動了。比在韓日戰中輸更嚴重的樣子。”
“輸給中國的話就在那裡生活吧，盡情吸霧霾！“
就連韓國足協這樣代表官方的組織機構也是發出了辱華海報，在他們發佈的韓國隊的出戰海報裡，一隻大熊貓跪在太極虎面前，大熊貓的體型也比太極虎小了許多。如此露骨的海報之前實屬少見。
與裡皮努力維持着球隊的輕鬆氛圍不同，韓國主帥施蒂利克極其的自信：“以往的戰績，第一回合的比分，我們沒有失去信心的理由，目標就是3分。”
確實，如果是以以往的戰績來判斷兩支球隊之間的實力，韓國無疑要高過太多，世預賽，奧運會選拔賽裡從未輸球，第一回合的3：0給了他足夠的底氣。
從球員方面看，四名在五大聯賽中效力的球員，奧格斯堡雙星--池東沅、具滋哲，“亞洲球王”--熱刺的孫興慜，英超球隊的絕對主力--斯旺西的寄誠庸，這質量甚至還高過中國的幾名留洋球員。
同時多名韓國球員在中超踢球，也證明韓國球隊整體實力就是高於中國球員，要不然爲什麼都是韓國球員來中國，而不是中國球員去韓國當外援。
國際足聯對兩支球隊的排名也從另外一個方面做出了佐證，現在的中國隊雖然連續的贏球，獲得了不少積分，但是以前的欠賬太多，只能位列世界第72名，亞洲第6名，而韓國隊則是高居世界第40位，亞洲排名僅次於伊朗隊位居第二，比中國隊高了32名。
最後一個最簡單粗暴的方法就是比較雙方球員的身價。
以最權威的德轉的數據來算，韓國隊的總身價則是6153萬歐元，中國隊的總身價則是3781萬歐元，即便去掉這場比賽不能上場的孫興慜（2500萬歐元身價），韓國的3653萬歐元也不比中國隊低多少。
其實對中國隊的總身價數據，爭論很多。有的人認爲多多少少還是多出了部分溢價的，因爲歐洲聯賽對有實力的中國球員的渴望，他們的身價普遍都虛高一點；也有球迷認爲就是因爲中國球員去歐洲踢球的少，中國隊過往成績也差，被壓價也是理所當然的事，什麼時候大量的中國球員能去歐洲踢球了，中國球員的真實身價也就體現出來了。
但是無論如何，從各方面看，完全體的韓國的整體實力應該是高於完全體的中國隊的，孫興慜缺戰可以說成了這場比賽最大的變數。
當各路媒體都將上述的所有比較發揮到極致的時候，3月23日的外交部例行記者會將這場比賽的關注度推到了最高潮。
在記者會上，有韓國記者向外交部發言人萌瑩提問：有報道稱，中方爲今晚在長沙舉行世界盃預選賽中國隊對韓國隊的比賽佈置了大量警力。這是否屬實？此舉是不是因爲擔心由於當前中韓關係，足球賽後可能發生衝突？
雖然萌瑩以最外交辭令化的答案回答了這個問題，但是這也是中國足球史上少有的把一場比賽和兩個國家的關係聯繫在一起的時候。
北京時間3月23日19:35，2018俄羅斯世界盃亞洲區十二強賽A組第六輪中國主場對陣韓國的比賽打響。
在來自澳大利亞的主裁判彼得·格林的一聲長哨中，聶江把球回做給隊友，中國隊首先開球。
這場比賽，志在必得的裡皮直接給出了433的首發，聶江，吳磊，丁懷翌的三前鋒，後面是秦明浩，徐明宇加鄭志的三中場，四個後衛上的是李雲，馮曉庭，張林鵬加姜至鵬，守門員是賽季初剛從傷病中恢復就發揮出色的增城。
韓國那邊毫不示弱的也排出了4-3-3的陣型，兩個中超球員洪正好和張賢秀搭檔中後衛，來自全北現代的金珍洙和李鎔分局後防的左右兩邊；三中場從左至右分別爲高明振、具滋哲和寄誠庸；前鋒線由南泰熙、李庭協和池東沅組成。
裡皮這邊放棄攻守更加平衡的4-2-3-1，上了吳磊這個速度快，衝擊力強的前鋒，擺明了就是要在主場拿分。
而中前場多達四名能夠在中場拿球組織調度的球員的安排，裡皮試圖在中場堆積持球能力和區域聯動能力強點在中場形成牢固的球權傳遞網，通過中場連續的組織調度，最終通過地面技術進攻完成對韓國隊防線滲透的戰術設想一目瞭然。
從實際比賽的戰術執行來看，也確實是這樣。
首發的幾名這幾名中前場球員相互之間保持了比較親密的距離，幾乎每個人都沒有固定位置（包括中鋒聶江）。在進攻組織和守轉攻發起中，秦明浩，徐明宇，鄭志，丁懷翌都可以拿球和接應，同時不斷的換位最大程度上保證了守轉攻的發起成功率。更多的中場控制性隊員，能夠更好的從拿球和減少失誤的層面來對抗韓國中場。
也就是說裡皮相信自己佈置的戰術能夠在中場和韓國隊的比拼不落下風，看來他對球員的讚譽，對自己的取勝的自信並不是說說而已。
上半場第二分鐘的時候，中國隊依靠丁懷翌在左邊路非常有想象力的外腳背撩傳把球傳給了中國隊的前腰秦明浩，後者與丁懷翌的默契程度顯然出乎韓國隊的預料，當韓國隊一腳踢過來的時候，秦明浩早就已經提前半步比他先拿到了球，韓國隊的這次防守變成了一次犯規，而且犯規地點還是在禁區前位置不錯的地方。
可以說這是裡皮給中國隊安排的全新版本。