王興立志讀書，要在官場上搏一席之地，申時行自然非常高興，對王興的督促更加嚴格，每天都要王興做一篇文章，然後細細批改。
王興對自己的文章水平越來越有信心，爲了保險起見，就想着能否在考試時作作弊。他把申時行批改過的文章都放進魔盒裡，到時候想辦法把魔盒帶進考場，萬一考試題目是自己平時做過的文章，直接拿出來抄就是了。
發現他的目的後，薛義笑道：“主人，不用這麼麻煩。科考之嚴你不是不知道，搜身搜得很仔細，魔盒肯定帶不進去。申閣老批改過的文章，我都記住了，萬一用上，我背給你聽就是了。”
“我靠，這也行。老薛，你的記憶力行不行？萬一記錯了怎麼辦？”
“主人，我可是閻王，你不能用正常人的思維看待我。這麼說吧，過目不忘，一字不帶差的。”
“那太好了！我可放心了。”王興大喜過望。
……
這天早飯後，王興正在書房寫文章，惠娘匆匆進來，對王興說道：“公子，前院來了兩個人，老主人讓你過去見客。”
“誰呀？”
“不認識，我聽着像是老公兒。”
“老公兒？”王興心想，莫非是馬鑑？
王興淨了手，連忙來到前院正房。就見父親正陪着一個二十多歲的陌生人說話，另一人年紀更小，約有十二三歲，站在陌生人背後。
見到王興進來，陌生人站起來，問道：“可是王興王公子當面？”
王興一聽他的公鴨嗓子，就知道這肯定就是馬鑑了。
“正是不才。請問，可是馬公公？”
“不敢，我是馬鑑。”
王興連忙跟馬鑑互相見禮。
王興見兩人都着常服，知道是以私人身份來訪，暗道：“這馬鑑也算有心，看來也怕給我帶來不良影響。”
“王公子，我這有鄭千戶給你的書信。”馬鑑說着從懷裡掏出一封信，遞給王興。
王興接過，細細地看來。
鄭重在信中給王興介紹了他回京後的情況，以及馬鑑的背景，說他是陳矩的乾兒子，可以託以腹心。
王興心想：“來的是自己人就好，只要不找我麻煩就萬事大吉了。自己以後是要進入官場的，要落個交結太監的名聲，在士林之中是站不住腳的。所以，對這個馬鑑還是敬而遠之爲好。”
王興把信放到懷裡，對馬鑑說道：“多謝馬公公。”
馬鑑看王興把信看完了，說道：“王公子，臨來時我乾爹，也就是陳公公千囑咐萬叮嚀，要我保護好你。所以，我在蘇州期間，公子但有所命，定不敢辭。”
“馬公公，請上覆陳公公，就說王興感激在心。如今我一心只讀聖賢書，力爭早得功名，以不負陳公公厚望。若是有何急難之事，一定會去麻煩您。”王興說道。
馬鑑一聽王興這話，就知道他不想被外界打擾，又略說了幾句，就起身告辭了。
馬鑑回去以後，就想爲王興做點什麼，要不，以後見了乾爹怕是不好交待。
他讓人叫來顧鬆，吩咐道：“上次王公子被陷害，周家是始作俑者，王公子大人大量不跟他家計較，咱家可沒有那麼好的心腸。他家不是有家織廠嗎？給我整垮它！顧鬆，咱家就看你的手段了。”
顧鬆氣死徐成，如願以償地成了稅丁的頭目，馬鑑剛來，他自然得好好表現。聽了馬鑑吩咐，連忙答應道：“馬公公，您就擎好吧。”
變態加惡棍的組合產生的效果，絕對是一加一大於三。顧鬆在周家織廠周圍各個路口、水關都設立收稅點，他家進的生絲和出的貨每過一個關口收一道稅，比別家成本高不說，購貨商一時之間也不敢來了，不多久，周家的織廠就經營不下去了。
別家的生絲和貨物都可以放行，就自家的不行，周全知道這是馬鑑故意整自己。可惜，他賴以整別人的苗太監已經遠去鳳陽，放眼南直隸，他再也沒有誰可以依靠了。
周家父子真是無恥的可以，爲了錢財，什麼臉都不要了，這不，他們無奈之下，把主意又打到了王興身上。
……
這天夜裡，王興看了一會兒書，見天交二更，讓李青打來熱水，準備洗洗腳上牀睡覺，忽聽角門響，連忙叫李青出去看看。
不一會兒，李青神神秘秘地進來了，小聲說道：“公子，你猜誰來了？”
“誰？”
“周家小姐和她丫環。”
“誰？哪個周家小姐？”
“就是周里長家的小姐，叫周爽的。”
“她來幹什麼？”王興詫異地問道。
“她家丫環說，她是來給公子道歉的。”
王興一聽，心道：“道什麼歉？肯定是馬鑑整他家整得太厲害了，周全受不住勁了。”再一想：“這周全真他媽是個奇葩，什麼辦法不好想，偏偏想出這樣的辦法，難道不顧女兒的聲譽了嗎？”
想到這裡，王興吩咐李青：“去，把她們先領到書房。然後把角門關好。”
李青領命去了，王興擦好腳，渾身上下穿戴整齊，來到書房門口，咳了兩聲，才慢慢踱了進去。
燭光下，就見一個身材修長的女郎低頭站在房子中間，聽到王興進來，那女郎低着頭衝王興福了福，輕聲道：“王公子萬福。”
王興站在門口，並不上前，一拱手，道：“周小姐，夤夜來訪，不知有何見教？”
周爽低頭沉默了一會兒，緩緩擡起頭來，就見她眉似遠山，目如深潭，鼻樑挺直，口似櫻桃，端得是美人一枚！
沒想到周家女如此漂亮！王興心裡讚道。
周爽見王興俊朗、帥氣，眉眼之間英氣逼人，實是少見的美男子。她心裡嘆息一聲，輕聲說道：“王公子，周爽福薄，不能侍奉君子，今厚顏來訪，只求放過我父兄。”說着，眼裡淚花涌出。
王興忙道：“周小姐，你誤會了，馬公公所作所爲，豈是我一介書生能左右的？前番的事過去就過去了，我不會放在心上，更不會再行報復。”
“公子君子心性，自是不會報復。想是小人作祟，以求取悅公子也說不定。”周爽道。
“周小姐，既然你這樣說，明日我就去找馬公公，不過，行不行的，我可不敢保證。”
……