最近幾天瓊花都過着提心吊膽的日子。有兩件事情讓她惴惴不安。第一件事情是她爹病因不明，兇吉未卜。大春把本市專家的診斷意見寄回去以後，一直未見老家的迴音，不知當地的醫生有沒有對她爹的病作出明確的診斷，要不要把爹接到本市的大醫院裡來治療。假如爹需要來治病的話，大筆的醫療費用又從哪裡來呢？瓊花擔心的第二件事情是，前天晚上有一個地區下轄的縣委副書記拜訪了徐文俊，瓊花把來人姓名和偷聽到的倆人談話中的隻言片語，在電話裡全部報告給了王悍東，大意是這位縣委副書記想要把自己扶正，如果徐文俊能夠讓他如願，他可以開出一百萬塊錢的好處費，徐文俊當場未置可否。王悍東得到了這個情報，不但誇讚瓊花做得好，而且鼓勵瓊花再接再厲。王悍東第二天讓周麗向瓊花的銀行卡里打了一千塊錢。瓊花得到一千塊錢的獎勵不但沒有喜悅，反而心裡有一種出賣東家的負罪感。從此她總覺得徐家上下看她的眼光有些異樣，其實這是瓊花自己做賊心虛，要是徐家真的發現了她有不軌之舉，她在這裡是一天也待不下去的，說不準還會有不大不小的麻煩在等着她。
這天瓊花把家務事料理完了，忍不住給大春打了一個電話：“大春哥，有咱爹的消息嗎？”
大春在電話裡說：“咱家裡最近沒有來信。咱估計解放叔的病不會有什麼大問題，如果有什麼緊急情況，他們知道咱的電話號碼，一定會打電話來的。你不用擔心你爹的病情咋了，自己急壞了身子反而不合算。”
瓊花打電話無非是想和大春說上幾句話，緩解一下自己焦急的心情。她知道大春一旦得知了她爹病情的新情況，準會在第一時間通知自己，所以她向大春又說了一句“自己一切都好”的假話，就掛斷了電話。
瓊花爲了上面的兩件事，心情一直不大舒暢。在忙家務活的時候，她還可以暫時地忘掉這些煩惱，而當手上的事情做完了閒下來，這些煩惱又爬上了心頭。她感到有些無聊，就回到自己的小房間裡看電視。她把六十個電視頻道翻了一遍，都是索然寡味，不得不把電視機關了，無聊地躺在牀上望着天花板發呆。
瓊花在牀上度過了百無聊賴的一個小時，她看看牆上的鐘，該去準備晚飯了。瓊花在廚房裡把甲魚湯放在煤氣竈上用小火煨着，又開始洗鱸魚。今晚的熱菜有四個，分別是青椒牛柳、紅燒鱸魚、冬菇菜心和油燜大蝦。徐文俊家用餐的菜餚，一向執行中央的規定，每餐四菜一湯。瓊花每餐不但要執行四菜一湯的規定，而且菜的分量也要掌握得十分準確。用餐時一般是徐文俊家的三口子先用餐，他們吃剩下的菜則全部留給瓊花“享用”。勤儉節約一向是中華民族的美德，徐文俊家每天的菜餚不能有絲毫的浪費。
正當瓊花一心一意地在刮魚鱗的時候，客廳裡的電話鈴聲急切地響了起來。因爲徐家的電話基本上全是找徐家的三個人，現在他們都不在家，這個電話接與不接差別不大，現在瓊花的雙手沾滿魚鱗，所以就懶得去接電話。可是打電話的對方意志十分頑強，電話鈴聲一直響個不停。瓊花萬般無奈只好把手上的魚鱗用水衝乾淨，去接那惱人的電話，不管是誰來的電話，回答只有一句話：首長不在家。當瓊花把電話機的聽筒拿起來，正準備問話的時候，聽筒裡傳來大春急促的聲音：“是瓊花嗎？咱是大春。你咋這半天不接電話？真把人急死了。你爹和金花來了，現在在咱這兒。你什麼時候有空能過來？”
聽大春說爹和金花來了，瓊花一下子感到大事不妙。如果不是爲了治病，爹和金花決不肯花大把的鈔票來本市的，一定是爹的病情非常嚴重，當地醫院無能爲力，不來大城市的大醫院治不了。瓊花從來沒有陷入過如此困難的境地，以前縱然天塌下來也有爹扛着，現在如何是好呢？她半天沒能說出話來，黃豆大的淚珠沿着眼角、臉頰滾落下來，一直流到嘴角，有一股淡淡的鹹味。
大春在電話那頭急了：“瓊花，你咋啦？咋不說話？”
瓊花抽泣着問：“大春哥，咱爹病得兇嗎？”
大春聽見了瓊花的抽泣聲，安慰道：“瓊花，你先別哭。解放叔的病不礙事。區裡的醫生說了，只要到條件好的大醫院去瞧，解放叔的病還是有希望能治好的。”
大春的話給了瓊花一絲安慰，她止住了抽泣：“咱正在給東家做晚飯，他們全家都不在家。咱等晚飯做好了，他們回來後咱立刻去你那兒。”
大春知道端人家碗，服人家管，看來只能如此了：“行，咱們在桂香的小房間裡等你。”
瓊花掛上電話，又回到廚房裡忙着洗魚、洗菜。她一面洗菜，一面是無聲的淚水一顆一顆吧嗒吧嗒地跌落進水槽裡。
瓊花麻利地把飯菜全做好了。她傻傻地坐在客廳裡，等待徐家的人下班歸來。第一個到家的是沈彩虹。瓊花見到沈彩虹猶如抓到了救命稻草，她急急忙忙地向沈彩虹敘說了事情的大概，說她要立刻去看望老爹。沈彩虹得知瓊花的爹來了，不讓她去看爹顯然不合情理。她到廚房裡轉了一下，見瓊花已經做好了晚飯，也就同意了。
瓊花連晚飯也沒顧上吃，就匆匆地出了門。她一路小跑到了公交車站，正趕上一輛11路公交車進站，瓊花立刻跳了上去。三十分鐘後，瓊花邁進了桂香的小房間的門。瓊花一見到爹，就被眼前的情景驚呆了。只過了幾個月的時間，吳解放像是換了一個人似的。吳解放已經失去了早先的活力，現在是皮膚髮暗、頭髮焦枯、表情淡漠、眼瞼浮腫，因爲鼻子淌血，用兩個小棉球塞住了鼻孔。瓊花一見爹現在這副模樣，鼻子一酸再也忍不住了，一頭撲進爹的懷裡大哭起來。妹妹的哭聲觸動了金花的傷心處，她也跟在後面哭開了。大春見她倆如此傷心，在一旁勸說：“你們倆誰也別哭，一家人好久沒見，現在應該高興纔是。咱叔是生病了，人吃五穀，哪有不生病的？你們一哭咱叔的心裡也不好受，這樣會對他的病不利。再說現在醫院的醫療水平，比從前不知高了多少倍，咱叔來大醫院瞧病，爲的不就是早點治好嗎？你倆一哭把大夥的心都哭亂了，下面還有許多事情咋商量？”
大春的話把兩姊妹的哭聲止住了。吳解放因爲身體虛弱，見到瓊花也沒有說話，眼眶裡淚花閃爍，他的兩手緊緊抓住瓊花的雙手，彷彿一鬆手瓊花會飛走似的。桂香此時拿凳子讓瓊花坐下，又拿來溼毛巾讓姊妹倆擦過臉：“我看瓊花你也不要太着急。我問過金花，當地的醫生說，你爹的病可能是尿毒症。這個病不是絕症，大醫院裡能治。”
大春接下來說：“金花，現在時候不早了，咱們在附近找個小旅店，讓咱叔先住下來，等把咱叔安頓好了，咱們再商量一下咱叔的病咋個治法。你看咋樣？”
金花從來沒有出過遠門，見識比瓊花更少，沒有什麼主意：“大春哥，你看咋辦好就咋辦。”
大春帶領金花一行人在一家小旅店住下了。每人每天三十塊錢的住宿費，這是不能再便宜的價錢了。把吳解放安頓好了，大春說：“我讓桂香在這裡暫時照顧咱叔，你倆跟我到旅店的門口去，商量一下明天去瞧病的事。咱們的談話不能讓咱叔聽見，怕他會胡思亂想。”
金花和瓊花跟着大春到了旅店的門外，大春說：“咱叔的病如果是尿毒症，如何治療醫生自然會有辦法，但是治這個病要花的錢可不是一個小數目。現在得這種病的人可不少，電視、報紙上經常有號召大夥爲尿毒症病人捐款的報道。現在最要命的是錢，沒有錢咋治病？”
金花問：“你聽說這病要多少錢才能治？”
“如果是尿毒症的晚期，只有換腎才能救咱叔的命。這個換腎手術沒有三四十萬是做不起來的。”
聽說要如此大的一筆鉅款，兩姊妹都傻了眼。金花說：“把咱倆都賣了，也不值這個數。這可咋辦呢？咱們這趟不是白來了嗎？”
瓊花咬着嘴脣不吱聲，兩眼又溼潤了：咱爹就這樣完了？她聽爹講過娘在生她的時候，因爲沒錢瞧病才死的。現在爹又要走孃的老路？咱們窮人的命爲什麼總是這樣？她想起了東家家裡成捆的錢放在牀底下發黴，而咱們要錢救命卻是兩手空空，老天爺對咱們太不公平了。大春見瓊花一言不發，他問瓊花：“你說咋辦？就是打算向別人借錢，咱們在這裡沒親沒故的，從哪裡去借這麼大的一筆錢？借了以後咱們什麼時候有錢來還呢？你爹沒有問清情況，一點準備也沒有就來了。現在咱們可是進退兩難了。”
瓊花此時也沒有啥好主意，只能走一步看一步了：“咱們明天先去醫院找個專家瞧瞧，萬一咱爹不是尿毒症呢？咱的銀行卡上還有一些錢，先用來給爹瞧病。如果不夠的話咱們再想辦法。”
三個人的簡短討論到此爲止。瓊花說正好她這兩個月的假期沒休，她今晚回去向東家請假，明天陪金花和爹去醫院瞧病。仨人又回到旅店的客房，這時吳解放已經睡了。大春讓金花也回到自己的房間休息，他和桂香送瓊花上了公交車之後，倆人回到自己居住的地下室。
瓊花回到徐家已經接近十一點鐘。她從樓上房間裡透出來的燈光判斷，徐文俊兩口子還沒有睡。徐沈平的房間黑糊糊的，估計他今天不會回來了。瓊花在衛生間裡洗完腳，回到自己的小房間裡和衣躺在牀上，此時她沒有絲毫的睡意，一個“錢”字始終在她的腦海裡盤旋。在現在這個關節眼上，錢就是窮人的命，沒有錢就沒有爹的命。萬一爹得的真是尿毒症，沒有錢咋辦？眼睜睜地看着他去死？瓊花想起了她小時候有一次不小心，跌進山上的土坑，爹把她從土坑裡救上來、揹着她回家、擡她上區醫院的情景。她如果沒有辦法給爹治病，看他就這樣撒手而去，她會負疚一輩子。
這時一個大膽的計劃開始在她的心頭萌發了。
第二天瓊花向沈彩虹請假，她要帶爹去醫院瞧病。因爲瓊花用的是自己的假期，而且請假理由正當，所以沈彩虹即使心裡有一百二十個不願意，也找不出不同意的理由。沈彩虹想：要解決這兩天家裡的吃飯問題，要麼全家下館子，要麼她自己親自下廚房。孟子云：君子遠庖廚。沈彩虹位居局長，局長可能屬於君子之列，因此是離廚房越遠越好。她已經多年不下廚房了，現在對油煙味也有些不太適應，權衡再三沈彩虹選擇了前者：中午和晚上上餐廳用餐，早餐從超市買牛奶、吐司和果醬回來應付一下。
瓊花乘公交車到了小旅店。她和金花一道伺候老爹洗臉漱口，然後在路邊的早餐攤上吃了油條稀飯。瓊花讓金花陪着爹在路邊等她，她匆忙趕到大春那裡拿來銀行卡，當即在小區門口的自動取款機上，把卡上的錢全部取了出來，總共有三千六百塊錢。瓊花在心裡默默祈禱，希望爹得的病不是尿毒症，否則這點錢遠遠不夠救爹的命。瓊花想到上班高峰時間裡公交車難坐，還有老爹吳解放的身體不佳，她咬咬牙叫了一輛出租車。司機把三人送到了市人民醫院。
瓊花上回跟着大春來過市人民醫院，對醫院的瞧病流程有個大概的瞭解。這次她花十塊錢掛了泌尿科的專家門診號，希望醫生能夠排除爹患上尿毒症的嫌疑。瓊花領着爹和金花，在醫院的樓上樓下奔了幾個來回，一會兒做小便化驗，一會兒做腎盂造影，一個上午折騰下來，別說是吳解放了，連瓊花和金花也累得上氣不接下氣。醫生給吳解放作出的最終診斷結論，更令瓊花大失所望。醫生明明白白地告訴瓊花：吳解放是患上了尿毒症，而且已經到了中晚期，現在的最佳治療方案是換腎，但是在此之前每週要做三次血液透析，否則後果嚴重。醫生說：“尿毒症晚期病人會出現貧血、乏力、噁心、嘔吐、腹脹、厭食、高血壓，口中有尿味、皮膚髮暗和頭髮焦枯等，並且會引起腦水腫，隨後可能出現昏睡、抽搐、木僵、昏迷等症狀，最後導致死亡。”
醫生的話猶如五雷轟頂，瓊花差點摔倒在地。金花更是六神無主，嘴裡一直在咕噥着：“這咋好呢？這咋辦呢？”
倆人最後還是按照醫生的囑咐，先去給吳解放做血液透析。瓊花好不容易排上隊繳了費，姊妹倆扶着吳解放到了血透室。吳解放在進行血透的時候，姊妹倆人在走廊裡等着。瓊花算了一下賬，除去今天瞧病的費用，她手中剩下的錢，只夠老爹做四次血透的費用，十天以後咋辦？繼續血透的錢在哪裡？真的要爲老爹換腎，錢又在哪裡？這還沒有算上爹和金花的住宿、吃飯費用。一文錢尚且逼死英雄漢，換腎要幾十萬塊錢，足以逼死兩個弱女子了！
昨天晚上的想法，此時又在瓊花的腦海裡盤旋，她覺得如果不這樣做，老爹只有死路一條。可是她不敢把她的計劃告訴金花，更不敢告訴大春，她知道一旦把計劃說了出來，沒有一個人會支持她。但是人到了走投無路的時候，尋死不如闖禍，瓊花準備豁出去了。
一個多小時後，吳解放血透結束了。從血透牀上下來，吳解放的精神明顯好了許多，只是手腕上用膠布固定了兩根血透的短導管，在下一次血透時，不用再次做血管穿刺了。瓊花帶着爹和金花出了醫院，仨人在醫院對面的大排檔，每人要了一碗菜肉水餃。吳解放只吃了幾口，就把碗放下了，他說胃口不好，肚子發脹。金花把剩下的水餃吃了。仨人又打車回到小旅店。
瓊花安排爹上牀歇下，由金花照看着，她就到小區裡找大春。大春兩口子剛剛吃完飯，桂香在收拾桌子。瓊花把醫生的結論告訴了他們倆。瓊花這回的說話，從頭到尾表情異常地平靜，大春感到十分詫異，瓊花怎麼一下子變得堅強起來了？他問瓊花：“解放叔的病，你們倆打算咋辦？”
瓊花的回答出乎大春的意料之外：“咱準備給爹換腎。”
桂香吃驚地問：“換腎要幾十萬塊錢，你哪來的幾十萬？你搶了銀行啦？”
大春也感到瓊花的想法不可思議：“瓊花你真的是要給咱叔換腎？咱們連過日子都是緊緊巴巴的，換腎的幾十萬塊錢，想借都沒有地方借。咱看先做着血透維持着，咱們能拿出多少錢，就全部用在血透上。不管最終的結局咋樣，咱們是盡了所有的力量，事後心裡不會感到對不起咱叔。”
瓊花也沒多說什麼，沒作任何解釋。她和大春商量：“咱爹要在這兒治病，暫時是回不去了。長期住旅店花費太大，你能不能幫咱在哪裡租一小間房子，只要咱爹和金花能住下就行。地點最好離咱的地方近一些，咱可以經常去看看爹，多少有些照應。”
“解放叔長期住旅店的花費是太大。現在租房子不難，有專門的房屋中介。如果租房地點要靠近你那裡，你們那一帶的房租可貴啦。一套單室套房，沒有一千五百塊錢租不到，這和住旅店也差不多。咱們的小區在東郊，不如在城郊租農民的房子，只要兩三百塊錢就能租到。你經常去可能不方便，但是金花在咱叔身邊，咱和桂香離得近，也可以常去照應，你完全可以放心。”
瓊花覺得大春的話不是沒有道理：“在郊區租農民的房子也行。多久能夠租下來？”
大春說：“咱們小區有個保安，家就在附近農村，咱託他幫忙，估計要不了幾天就會有個準信兒。”
大春要去上班了，瓊花也準備走了。桂香對瓊花說：“小旅店離小區很近，你們晚上就到這裡來吃飯，不要在外面小攤子上吃飯，小攤子的飯不乾淨。再說現在是急需錢的時候，能省一個錢是一個錢。”
瓊花答應了。瓊花出了小區，在小區門口的超市裡買了七八個蘋果。
瓊花回到小旅店，吳解放已經靠牀坐着，金花在幫他揉腿。吳解放的四肢有些麻木，這是尿毒症常有的症狀。
瓊花到小旅店的公用衛生間裡，把蘋果洗乾淨。她回到房間裡遞了一個蘋果給吳解放：“爹，感覺好點了？吃一個蘋果吧！”
吳解放接過蘋果，沒有吃，只是直愣愣地看着瓊花：“咱一見到你，就感覺咱的窮花變得快認不出來了。前陣子因爲沒有氣力說話，咱一直沒問，你在東家那裡咋樣？”
“挺好的。”
“你身上的衣服也是他們買的？”
“嗯。”
吳解放由衷地爲瓊花慶幸：“你真是遇上好人了。”
父女仨這時候纔有時間坐下來聊聊家常。瓊花問了銀花、桃花、梅花的情況。金花說鄉下人過的日子都差不多，撐不死也餓不着，橫豎就是這麼過上一輩子了。
因爲沒有削蘋果皮的刀子，吳解放連皮啃着蘋果。瓊花拿了一個蘋果給金花，金花死活不肯吃，她堅持要把蘋果全部留給爹吃。瓊花說蘋果吃完了可以再買，金花還是不肯：“再買可不又得花錢？現在咱們是一個錢要掰成兩半用。窮花，能不花的錢儘量不要花了。”
姐姐的話當然有道理，瓊花不再堅持。她心裡的打算現在沒法說出來，如果她真的走了那一步，買蘋果的錢就微不足道了。瓊花心裡明白，紙是包不住火的，她將來要做的事情，是醜媳婦早晚得見公婆，想瞞也瞞不住的，現在是能瞞一時算一時。假如現在把她的計劃全說出來，他們必然反對無疑，也許事情就做不成了。
瓊花和金花陪着吳解放說話，瓊花把她這幾個月來的詳細情況向爹作了彙報。金花對於一些聽得不明白的地方，又仔細地問了一遍。時間就這樣很快過去了。
晚上仨人在大春那裡吃的飯。自打吳解放來了以後，大夥今天才第一次感到有些放鬆，雖然晚飯簡單得不能再簡單，但是大家吃得很開心。一家人在遠離家鄉的地方團聚，本身就具備了喜慶的色彩。
瓊花很晚纔回到徐家。她小心翼翼地開了門，儘量不發出什麼動靜，以免驚醒他們。她回到自己的房間裡，連腳也不想洗了，坐在牀前集中精力再檢查一下明天的行動計劃。這個計劃起始於她昨天晚上動起的偷錢念頭，當時只是一個模糊的輪廓，今天上午在醫院裡等候爹做血透的時候，她琢磨着計劃的細節，把計劃中的毎一個步驟逐步完善，輪廓也逐漸清晰起來了。她反覆覈對計劃中會不會有漏洞？萬一出了問題咋辦？作爲一個二十歲的農村姑娘，要她設計出一個天衣無縫的盜竊計劃，是超出了她能力範圍的。但是我們誰有機會去提醒她呢？
第二天瓊花故意起牀很晚，因爲昨天她向沈彩虹請了假，沈彩虹不會問瓊花起不起牀的事。瓊花今天是打娘肚子裡出來第一次要做賊，她沒有勇氣面對被偷的東家家裡的任何一個人。瓊花估計徐家的人都上班去了，才磨磨蹭蹭地出了自己的房間。瓊花出了房間後探頭探腦地把家裡上下檢查了一遍，家裡和平時沒有什麼異樣，沈彩虹的房間門照樣是鎖着的。瓊花爲了使自己能夠不太緊張，特意爲自己做了一頓豐盛的早餐，她一面慢慢吞吞地吃早飯，一面又在不斷地給自己打氣。昨天晚上她曾經有過好幾次動搖，幾乎要放棄今天的計劃，但是一想到要救爹的命，勇氣又鼓了起來。現在到了關鍵時刻，再也不能有絲毫的猶豫。
瓊花從家裡出來，拐過兩條馬路，找到一個修鎖攤。她對修鎖匠說：“師傅，我家的門鎖鑰匙找不着了，你能夠上門去開鎖嗎？”
修鎖匠打量了瓊花一眼，面前站着一個良家女子，不像是個扭門撬鎖的壞人：“你有身份證嗎？先讓我看一看。上門開鎖可得有派出所的證明。”
瓊花說：“身份證被鎖在房間裡，房間門能開也就用不着你了。你跟我去看，大門的鑰匙我有，只是裡面的房間門鑰匙不見了。你這還信不過？”
修鎖匠見如是說，他便相信了：“上門開鎖費五十塊，不能還價，否則我不去。上門開一回鎖要耽誤我好多的生意。”
“行，就五十塊。順便再配一把鑰匙要多少錢？”
“總共給六十塊錢吧。”
價錢談妥，修鎖匠帶上工具和配鑰匙用的鑰匙坯，跟着瓊花去了。瓊花把修鎖匠帶上了二樓，指着沈彩虹的臥室說：“就是這間房間的鑰匙不見了。”
修鎖匠對瓊花沒有一點懷疑，他按瓊花的要求開了沈彩虹房間的門，並且重新配了一把鑰匙交給瓊花：“這回可要把鑰匙保管好了，鑰匙再弄丟了，還得再花六十塊。”
瓊花接過鑰匙說：“哪能老弄丟了，謝謝師傅。”
她給修鎖匠六十塊錢後，送他出了門。
瓊花回到房子裡，把大門關好，防止有賊溜進來偷東西。她關好門後自己想想也覺得有點滑稽，明明賊就在家裡，關門只是“家賊”防止“外賊”而已。
瓊花回到自己的房間。現在家裡就她一個人，她還是把房間門關好，想在動手前做最後一次決定。這時她的心跳加快，好像快要從喉嚨裡蹦出來了。她從口袋裡掏出一枚一塊錢的硬幣放在手心，閉上眼睛，雙手合成一個空心的圓球，輕輕地搖動雙手，搖了四五下後把雙手張開，硬幣跌落在地板上。瓊花睜開雙眼一瞧，是正面的國徽朝上。她又重複做了兩次，都是正面朝上。瓊花雙手合十朝南跪了下來：“咱吳瓊花今天要做賊，並不是咱想做賊，只是爲了救咱爹的命，希望老天爺不要責怪咱，不要降災難到咱頭上。”
瓊花從地上站起來，此時她做賊的決心是九頭牛也拉不回來了。
瓊花走進了沈彩虹的房間，她從牀底下把以前見過的紙箱拖了出來，紙箱很沉。她急急忙忙把紙箱打開，認真清點了紙箱裡大大小小的紙口袋，總共有九個，比她上次無意中看時多出了二個。每個口袋上分別寫有數字和姓名。九個數字加起來，共計九十八萬。瓊花挑了一個數額最小的紙口袋，她把口袋裡的錢拿出來數了一下，有八沓錢，每沓一萬，共計是八萬塊。瓊花把這個紙口袋拿出來放在牀上，把其餘的紙口袋放回紙箱，合上紙箱蓋後放回原處。她在放回紙箱的時候，想想有些不妥，又重新把紙箱從牀底下拖出來，搬起紙箱將所有的紙口袋全部倒在牀上。她從每個紙口袋裡取出一萬塊，共計九萬塊，然後將九個紙口袋一個不少地放回紙箱裡，合好紙箱蓋，將紙箱重新推入牀底下。做完這一切以後，瓊花用一張舊報紙把九萬塊錢包起來，放在房間門外的走道上，返身回去把牀上的紙屑和灰塵撣乾淨，又將房間裡的地面用溼抹布抹了一遍，不在現場留下絲毫有人進來過的痕跡。她做完打掃現場的事情以後，又在門鎖上試了試新配的鑰匙，鑰匙挺好用的，修鎖匠的手藝不錯。臨離開沈彩虹的臥室前，瓊花又回頭仔細地打量了一下房間，確認沒有留下什麼蛛絲馬跡後，才輕輕地把房間門關好，拿起走廊地上的錢回自己的房間裡去了。
瓊花回房間後，把九萬塊錢緊緊地抱在懷裡傻傻地站着，彷彿怕別人會把錢搶去似的。瓊花懷裡抱着的錢，是她這輩子佔有的最大一筆財富。如果她不是做賊偷錢，即使再苦再累、做牛做馬，今生今世也掙不來這麼一大筆的錢，她連做夢也從來沒有夢見過。
現在時間快接近中午了，她要趕快離開這裡。凡是第一次做賊的人，都很難掩飾自己內心的不安。瓊花擔心萬一徐家中午有人回來，她不知道自己能否鎮靜自若。她要找一個僻靜處讓自己的心情儘快平靜下來，慢慢地習慣面對現實，學會隱藏自己的秘密，最終做到藏而不露，習以爲常。這是做賊必須要經過的一段心理歷程。
瓊花找了一個馬夾袋，把用舊報紙包着的九萬塊錢放了進去。她把新配的鑰匙藏在枕頭下面，匆匆地把門鎖好後離開了徐家。瓊花從徐家出來，漫無目的地沿着北京路向東走。這方向直通大春所在的小區，但是瓊花此時不能到大春那裡去，她在向大春揭開秘密之前，必須要事先想好一套說辭，否則一定難以自圓其說。
她沿北京路慢慢走到了大鐘樓附近，這裡有一家肯德基快餐店。她在店門口停住了腳步，向裡面張望着。她以前不只一次路過肯德基，每次都是匆匆而過，彷彿肯德基不存在似的。對於生活在都市裡的窮人來說，他們只能勉強維持溫飽，吃一份肯德基是一種奢望，對他們來說肯德基是不存在的。今天瓊花在肯德基門口猶豫了起來，要不要進去吃上一次？開一下洋葷？瓊花現在正是飢腸轆轆，她望着肯德基店裡面大快朵頤的顧客，終於抵擋不住烤雞腿的誘惑，推門進了肯德基。瓊花學着別人的樣子，在櫃檯前排隊。當服務員問她點些什麼的時候，她有點不知所措：“隨便要點啥都行。”
服務生還是第一次遇上這樣的顧客，她徵求瓊花的意見：“給你來一份雞翅套餐？要什麼飲料？雪碧？可樂？再要一份炸薯條？兩個小麪包？”
瓊花機械地點了點頭，服務生很快在托盤上把套餐配齊了。瓊花付了錢端着托盤找了一個空位置坐下來。她拿起炸雞翅啃起來，又用小勺挖土豆泥和蔬菜色拉，一口一口慢慢地送進嘴裡。她又學着別人的樣，把小袋西紅柿醬擠到吃空的裝土豆泥的小杯裡，將炸薯條蘸上西紅柿醬後細細品嚐。等這幾樣東西全部吃光了，瓊花就着可樂吃小麪包。可樂有一股咳嗽糖漿的味道，瓊花覺得像是在吃藥。小麪包實在太小，瓊花三兩口就把兩個麪包吃了，接連幾口把一杯可樂喝了下去。套餐全部吃完以後，瓊花用餐巾紙擦了嘴，她不想馬上離開這裡，她需要坐在店裡靜一靜。她透過玻璃窗，下意識地看着外面熙熙攘攘的行人，腦海裡一直在考慮，如何向大春和桂香說清楚自己的所作所爲。瓊花要爲自己做賊尋找辯護的理由。
瓊花想到的第一點理由是她要救爹的命。在人的一生中，究竟是錢重要還是命重要？是名聲重要還是救人重要？第二點理由是她從電視上看來的。電視臺曾經播放過一部電視劇叫《俠盜一枝梅》，講的是大宋飛賊“一枝梅”專偷官家，劫富濟貧的傳奇故事。她如今偷的也是官家，也是劫富濟貧，她與“一枝梅”稍有不同，濟貧濟的是自己家老爹。第三點理由是，官家的錢從哪裡來的？還不是從老百姓頭上搜刮而來的？憑他們的那點工資，猴年馬月才能積攢出成百上千萬？政府常說“取之於民，用之於民”。咱爹也是民，官家的錢取之於民，現在拿官家的錢來救老爹的命，不是正符合“用之於民”嗎？瓊花東拉西扯地找理由，想借此能夠說服自己，繼而能夠說服大春。瓊花希望在這個盜竊案上，大春能對她網開一面。亙古以來盜竊皆是犯罪，瓊花的盜竊呢？答案是：在法理之外，又在情理之中。
瓊花想好了理由，打算離開肯德基了。她接下來上哪兒去呢？犯罪學家說，案犯都有重返犯罪現場的心理，但是瓊花是個例外。她現在回徐家心有餘悸，覺得此時萬萬不可回去，還是在外面再躲一會兒爲好。瓊花的贓款還拎在手裡，她不敢把錢存入銀行，擔心一旦日後事情敗露，公安機關會從銀行的賬目上，輕而易舉地將她鎖定，想賴也賴不掉。
瓊花出了肯德基，在大鐘樓邊的圓形廣場上轉了兩大圈，隨意折向中山路走去。她路過一家箱包商店的時候，店家正在玩“跳樓價”大甩賣。店裡所有的男女挎包一律二十元一隻。瓊花手上一直提着錢袋子，提久了感覺似乎越來越沉。她進了商店爲自己挑了一個女式挎肩包。她買了挎包後，走到附近的大商場裡，鑽進了女廁所，在女廁所裡把九萬塊錢裝進了挎包。瓊花從女廁所裡出來重新走上街頭，挎包斜背在肩上，現在手上沒有了負擔，錢的安全性也有了保障，身心頓時輕鬆了不少。她漫無目的地一路向前走去，不知不覺走到了家政服務中心門口。瓊花心想現在正愁怎樣打發時間，不如上八樓服務中心去看望小趙。瓊花在服務中心找到小趙，小趙此時正好也沒什麼正經事情要做。倆人見面後，小趙對瓊花仍然和以前一樣熱情洋溢，她問瓊花：“這兩個月的工資給你直接打到銀行卡上，你都收到了？”
瓊花說：“都收到了，謝謝你！這樣省得咱每個月都跑來跑去的，挺好的。”
小趙又問瓊花在徐家的一些情況。瓊花揀無關緊要的雞毛蒜皮事情，說了個大概。有關王悍東的事情和自己今天偷錢的事，瓊花隻字不提。此時她已經不覺得隱瞞真實情況，會有什麼不對之處。哪個人沒有自己的**呢？她和小趙談了半個多小時，心情得到了一絲放鬆。她覺得把不可告人的秘密深藏在心裡，沒有想象中的那麼困難。她對自己今後如何面對徐家的人，已經有了幾分自信。
瓊花又去看望了以前教過她的幾位家政老師。她用整個下午的時間，度過了偷竊後最困難的心理適應期，她從驚慌不安到心態平靜，從有負罪感到振振有詞。一個人想學好要用畢生的時間，一個人想學壞只要十幾分鍾，就像小舟順流而下，一點也不費事。
瓊花搶在大春下班前，趕到了東方度假村小區。她今天是腰纏萬貫，她要請爹、金花、大春、桂香上一次高檔一點的飯館，讓大夥好好地吃上一頓。人活一輩子，至少應該享受一次口福。瓊花在小區門口找到大春，向大春說了自己的打算。大春吃驚不小：“瓊花，你今天瘋啦？咱們正爲錢發愁哪，你反要去大吃大喝！你真的搶了銀行啦？”
“咱沒去搶銀行，但是總覺得咱們活得窩囊。咱看那些官家、商家，哪個不是天天在大吃大喝？吃剩下的好多菜都拿去餵豬。咱們爲什麼只能是天天青菜蘿蔔、蘿蔔青菜？債多不愁，蝨多不癢。咱爹瞧病要幾十萬，咱們大吃一回，瞧病的錢是更不夠，可是不吃飯，錢還不是一樣的不夠。吃與不吃，橫豎都是錢不夠。咱們何不吃上一頓？大春哥你說是不是這個理？”
大春見瓊花執意如此就不再反對。他知道瓊花從小脾氣倔犟，她認準了死理，誰的話都聽不進去，再說錢是瓊花自己的，如何花錢她有這個權利，只好說：“你堅持要好好吃一頓，咱今天就依了你。說心裡話，桂香跟着我到今天，咱從來沒有請她吃過一頓像樣的飯。今天咱和桂香的飯錢由咱自己付，算是咱請桂香的。”
瓊花聽大春這麼說，不樂意了：“你咋這樣說話？咱今天請的是咱吳家的人。桂香算不算咱吳家的人？不用多說了！咱們趕緊找桂香他們，早點去飯館，可以佔個風景好一點的座位。”
大春犟不過瓊花，就跟着瓊花去了。瓊花叫上桂香，又到小旅店裡接來了吳解放和金花，五人分乘兩輛出租車，直奔松鶴樓飯店而去。他們在松鶴樓品嚐了手扒羊肉、松鼠鱖魚、叫花雞、響油鱔糊、蟹粉粉皮、清炒蝦仁、東坡肉、揚州獅子頭，加上八個冷盤，正好八碗八碟。湯是清淡的西湖蓴菜湯。大春要了一瓶北京二鍋頭。瓊花她們三位女士和吳解放喝現榨的西瓜汁，論扎付錢。當西瓜汁送上桌，吳解放十分驚訝：“這時節才育西瓜秧，哪來的西瓜汁？”
大春說：“現在有塑料大棚生產的反季節的瓜果，有從海南那邊運過來的瓜果，還有放在冷庫裡冷藏的瓜果。現在只要有錢，吃什麼都不講時節了。”
吳解放不由得大發感慨：“現在的世道真的變了，變得快認不出來了。”
吳解放自從做過血透以後，精神好了許多。他只要能夠堅持血透，在五到十年之內，除了不能參加重體力勞動以外，飲食起居和正常人沒有太大的不同。今天吳解放的胃口比昨天好了不少，這既有身體恢復的因素，更多的是美食的誘惑。今天是他平生參加的最高規格的一次盛宴，他估計也不會有下次了。
聚餐結束後，瓊花從自己的小錢包裡拿錢付了賬。挎包裡的整沓錢此時千萬不能暴露。瓊花一行五人照樣打車回東方度假村。她將爹和金花送到小旅店後，返身又去了大春家，現在是該和大春把話說清楚的時候了。
大春將瓊花讓進房間坐下，桂香給瓊花泡了一杯花茶，瓊花喝了一口茶說：“大春哥，今天咱要和你們說的事，你們就是砍腦袋也不能說出去。你答應了咱，咱纔敢說。另外，不管咱這件事做得對與不對，你們都別怪咱，事情咱既然做了，咱決不後悔。”
大春見瓊花表情凝重，估計瓊花一定是闖了什麼大禍。既然禍已經闖下了，再責怪她也晚了：“你說吧，究竟發生了什麼事情？你說出來，哥不怪你。”
有了大春的承諾，瓊花把偷竊的事情，竹筒倒豆子一五一十地說了出來。她說完後從挎肩包裡把九萬塊錢拿出來放在桌上。
大春在聽瓊花說事的時候，怎麼也不敢相信瓊花會做偷盜之事，吳家上下從來沒有人做過偷雞摸狗的勾當。當瓊花把錢放到桌子上，證明這一切是千真萬確的時候，大春也蒙了：瓊花怎麼會變得如此之快？快得難以置信。他有點機械地說：“瓊花，你可捅了大婁子了。你知道不知道偷盜是犯法的？你要坐牢的！這樣做值嗎？趁你東家現在還沒有發現，你趕緊把錢還回去，現在回頭還來得及，不要釀成大錯！”
“說不定東家現在已經發現了，咋能再送回去？咱不送回去，說不準東家還不會懷疑是咱拿的錢，咱送回去就肯定是咱拿的了。”瓊花在說話中儘量不用“偷”字，而說是“拿”，好像“拿”能減輕處罰似的。
大春說：“你東家估計現在沒有發現丟失了錢。假如他們發現了，你還能安安穩穩地坐在咱這裡？他們做大官的只要發一句話，下面的公安機關還不拿起雞毛當令箭，會有你的好果子吃？你東家官大權大，要治個把人，還不和碾死一隻螞蟻那樣容易？你可得好好想想，不是咱做哥的沒有給你說清楚利害關係。世上什麼都有的賣，就是沒有賣後悔藥的。”
大春苦口婆心的話語沒能打動瓊花，她把下午想好的幾條歪理搬了出來。大春聽完瓊花的歪理，覺得既可氣又好笑：“你這理只能在咱這兒說說，到了法庭上法官會理你這個茬？你年齡小還不太懂事，電視劇裡的事能當真？‘一枝梅’是啥朝代的人？現在是宋朝？就算你是劫富濟貧，你說能不能把劫來的錢全給自己留着？”
瓊花的倔勁又上來了：“咱不管那麼多，咱只認兩條理。一條是咱爹沒這錢就活不成；另一條是他們的錢也不是正道上來的，咱最多隻算是黑吃黑。”
桂香聽了兄妹倆的對話，先覺得大春講的是正理，瓊花說的是歪理，是在強詞奪理，可是瓊花後面講的“黑吃黑”，使她的心理天平開始向瓊花那邊傾斜了：“瓊花說的也不是一點道理都沒有。現在看病太貴，我們的工資太低，這是我們造成的？當官的只圖自己快活，只要自己的政績，有誰來管我們？解放叔有病，官老爺們會來救他？電視上不是經常號召我們老百姓伸出援助之手，去幫助那些付不起錢的重病人。貪官老爺們貪了成千上萬的錢，你見過他們伸出過援助之手沒有？你見過他們幫助過我們老百姓沒有？偷他們的錢活該！”
大春剛說了一點人生正道的道理，桂香的幾句話又把水攪混了。瓊花本來就是鐵了心要幹下去的，聽了桂香的話後，她更覺得自己這回是做對了。她想起上小學的時候，唱過的一首歌裡有兩句歌詞：從來沒有什麼救世主，全靠我們自己。她不正是自己救自己嘛。她認爲自己現在已經沒有了退路：“大春哥，你再聽咱說一句。現在要咱把錢再送回去，已經是不可能的了。你剛纔不是說他們還沒有發現錢丟失嗎？咱們糊到哪裡算哪裡。咱做賊偷錢，只是爲了救咱爹一命。不管說到哪裡，偷盜是不對，但是咱見死不救，眼睜睜地看着爹在咱面前死了，咱活着也沒啥意思。”
大春聽瓊花的話裡有要死要活的意思，他江郎才盡無言以對。今天他想說服瓊花是沒有多大希望了：“瓊花，你也再聽咱說一句。換腎要三四十萬塊錢，你現在的這點錢也不夠，咱看你不如還是把錢送回去吧！”
瓊花的回答不但使大春吃驚，桂香也是驚得目瞪口呆：“咱知道只有九萬塊錢是不夠，缺少的錢咱繼續‘拿’，咱已經配了他們房間的門鑰匙了。”
大春是徹底地失敗了，他簡直不相信自己的耳朵：“你還要再去偷？”
“拿一回是拿，拿兩回也是拿。開弓沒有回頭箭。拿的錢夠爹瞧病了，咱就洗手不幹了。這錢咱放在你們這裡，不要存銀行，專給咱爹瞧病用。”
大春無計可施，只能把錢收下，藏在破紙箱裡。瓊花走了，大春兩口子對瓊花的事情，議論了一宿也沒有理出一個頭緒來。