本書展現的是中國封建史上社會矛盾空前尖銳的時代，土地兼併使得大量的農民失去了賴以生存的基礎，貪墨橫行使得大明王朝的統治瀕臨崩潰。全書以“扳倒嚴嵩”爲主要線索，全面展現了這一時期的一幅幅歷史畫面：從朝廷到各級官府驚心動魄的政治鬥爭，從官場到商場波譎雲詭的爾虞我詐，忠勇的官兵和忠義的百姓風起雲涌的抗倭之戰；國與家命運的休慼與共，敵和友關係的錯綜變化，大情大我和小情小我的矛盾交織在這裡，折射出歷史深處的偉大理想和人生命運的嚴酷現實。一批赫赫有名的歷史人物——海瑞、嘉靖、嚴嵩、嚴世藩、徐階、高拱、張居正、胡宗憲、戚繼光、李時珍等，從歷史如煙的迷霧中有血有肉地向大家清晰地走來。