本書講述武林第一大家族的族長第一人早年因自己的名字犯忌，受盡江湖人士的奚落和欺凌，他奮起抗爭，終於成爲武林中真正的第一人。他因自身的遭遇從而痛恨江湖中的種種不公平，所以建立江湖法庭第一堂，接受所有受欺壓、受凌辱的人的投訴，進而對被投訴者施以嚴厲的懲罰。由於他此舉侵犯了許多武林領袖的權力，所以幾個武林各派的領袖人物聯合起來，苦心籌劃、組織人力，經過長達十年的時間，終於一舉摧毀第一堂，殺死第一人和他的長子，奪回了江湖中人的權力。但是第一人的次子第文卻逃脫了此次劫難，他利用父親遺留下的隱藏的力量重建第一堂，向殺死父親和哥哥的人復仇。經過智謀和力量的爭鬥，第文完成了他的復仇計劃，但他也認識到了自己父親所犯的錯誤，所以他把已經奪到手的主宰江湖的權力，又拱手相讓，還給真正該擁有它的人。