二十世紀九十年代的經典文本，餘華的第一部長篇力作。小說描述了一位江南少年的成長經歷和心靈歷程。作品的結構來自於對時間的感受，確切地說是對記憶中的時間的感受，敘述者天馬行空地在過去、現在和將來這三個時間維度裡自由穿行，將憶記的碎片穿插、結集、拼嵌完整。餘華因這部小說於2004年3月榮獲法蘭西文學和藝術騎士勳章。