1259年，5月7日，城陽區，劉家莊。
如今過了芒種，正是搶收搶種的關鍵時期，不管是何處，只要有農田的地方，到處是一片繁忙的景象。
一處剛修好的農家小院外，正是一大片即將收割完畢的麥田，此家的家主劉大春正帶着幾個佃戶和家人，在田裡對付最後一點麥子。
今年無旱無澇，收成還不錯，劉大春的心情也很好，看到自己的小兒子去旁邊撒尿，也沒阻止，只是喝罵道：“又尿在外面！你今天尿一泊，明天尿一泊，一年下來，不知道得少賣幾十文呢！”
不一會兒，這剩下的麥子就收割完畢了，劉大春正指揮着衆人將麥子運回院子裡，便見東邊的田壟上走了兩個人過來。他再定睛一看，發現前面領路那個是村長的次子劉喜，後面是個高大的髡髮男子，趕緊迎了上去。
“喲，二哥，今天怎麼過來了？”
“嘿，大春哥，來貴人了！馬耕隊明天就到你家了，這位張東家是來先看看的。”
劉大春一聽，立刻慎重起來，點頭哈腰對那個髡髮男子說：“東家，這可辛苦您了！您看看，我這有什麼要準備的……哎呦，我這腦子，怎麼能讓東家在這站着？快請進院說話。”
這男子便是張國慶，他擺手道：“不用了，我就先來看看，你也是我們的軍屬，不用這麼客氣。嗬，你這地還真不少，這得上百畝了吧？”
劉大春立刻做出心痛的表情，說道：“哪呢，滿打滿算才八十畝，還不是俺一家種的，還有兩家佃了一半出去呢，今年收成也不太好……”
正在這時，他的人推着滿載的獨輪車，哼着小曲走過來了，他立刻變色罵道：“唱什麼呢？還不快點運進去！”
張國慶有些偷笑，等車隊過去，才說道：“劉大哥，你也別急，收稅的事不是我負責的，而且該多少是多少不會多收了你的，今天我就是來確定一下耕地的事。你準備就耕這些，還是再多墾點？”
劉大春遲疑地看了一下自家的地，猶豫了一會兒，問道：“是十畝地三鬥沒錯吧？”
張國慶肯定地回答道：“對，十畝地三鬥，一百畝三石！”
劉大春咬了咬牙，道：“行，那這次俺就開上一百二十畝，今年好好種上一種！”
“好啊，有志氣，”張國慶拿了幾張紙出來，“那就請劉二哥做個見證，咱們立下合同憑由，一式兩份，咱倆各一份。還有一張單子，等後天馬耕隊過來，地耕完了，你就把單子給他們，之後收夏稅的時候，稅官會拿着這單子來，你把勞務費一起給他們便可。”
劉大春做出了決定，神色輕鬆了許多，問過劉喜之後，痛快地在合同上按了手印，然後將自己的合同和單子小心地收到懷裡。之後，他臉上露出了喜色，對着張國慶說道：“東家，咱也是好事，您一路走過來，累了吧？正好我們也要吃飯，您不來吃了再走？”
張國慶此時肚子也有些餓了，也不假客氣，掏出幾個銅錢塞給劉大春，說道：“好啊，那我就來蹭一頓。大哥，這錢你拿着，我可不能白吃白喝。”
劉大春眉開眼笑，一邊把錢裝起來，一邊說道：“哎呀您太客氣了，哪還用錢啊。我這還有一壺‘龍息’，今天拿出來招待貴客。對了，我那小子去當了兵，整天也聽不見什麼音信，聽說前陣子打姜萬戶都大捷了，您給咱講講唄……”
張國慶看看他，又看看附近的農田，說道：“好嘞，你家那個是海軍吧？哈，不過都一樣，咱們東海的兵，有一個算一個全是好漢啊……不過這邊的農事，你也得給我講講……”
……
由於東海商社的農業組採用了春耕春種的策略，夏季時只需要收，不用搶種搶收那麼忙，所以分配給他們的耕馬也暫時閒置了起來。
既然是閒置，他們乾脆組織了一個馬耕隊，向外提供有償耕地服務。十畝地三鬥，一組四匹馬每天耕五十畝，就是一石半，扣去馬自己吃的和人工費，其實賺不了太多，更多是賺一點社會效益和口碑。農民請馬耕隊把地粗耕一遍，自己再用牛細耕一遍，勞動強度大減，也就可以種更多的地。從小處說，商社可以收到更多的稅，從大處說，社會上農產品供應多了，可以加快社會的變革，總之是利國利民的大好事，至少農業組是這麼向大會報告的。
當然，他們就那幾匹馬，馬耕隊的規模不可能太大，只能在城陽區和藍村鎮附近提供小範圍服務。服務對象也是親疏有別，優先提供給有家人在商社做工或參軍的，其次是有孩子在東海小學讀書的，再次是跟商社有貿易關係的，最後纔是其他村民。耕地的服務費也不用立刻結清，只要交稅時一起交就行了，而且根據管委會的最新政策，義勇旅的士兵可以選擇減少自己的工資，以換取家人的免稅額，總之是方便得很。
今天張國慶訪問的劉大春家，就是因爲他的三兒子參加了海軍，今年上了冬至號去了南邊還沒回來，所以得到了馬耕隊的優先服務資格。
這劉大春家裡條件還不錯，是城陽區的一個小地主，名下有近百畝地，自己種一部分，租了一部分給了兩家外來戶，日子過得還不錯，家裡地下不知道埋了多少銅錢。也正是因此，他的兒子也纔有機會去外面見識，最後上了東海人的船。
他這樣的情況，在附近也不算少。
說起來，膠東地區有着荒地與租佃關係並存的奇怪情況。
張國慶當初對此很奇怪，既然有荒地，那爲什麼不自己開出來，非要給人做佃戶呢？
事實是，租佃的不是土地，而是生產資料。荒地雖然很多，但是沒有耕牛，沒有種子，沒有農具，沒有水利，沒有通向外界的道路，能有什麼用呢？
這從生產資料的價格上就能看出來。即墨縣即使是耕種過的熟地，一畝也不過一貫錢，而一頭耕牛卻要十到二十貫。爲什麼不把買牛的錢用來多買幾畝地呢？就是因爲地再多，沒牛也種不了啊。
地主的作用，就是把這些生產資料租給佃戶，從佃戶的收穫中取一部分。客觀來說，相比後世壟斷了土地的剝削型地主，還是有一定進步性的。當然，比起僱傭農業工人組織起大規模耕種的資本主義農場主，還差得遠。
這樣，今年得益於馬耕隊，城陽區的耕地面積有所擴大，但張國慶下到基層後，又發現了新問題。農民耕種一定數量的土地後，寧願閒着，也不願意利用周邊的荒地，就比如這劉大春，即使有馬耕隊服務，也只願意擴產20%，這又是爲什麼呢？
幾天後，張國慶找到了陳潛：“我有個提案，你們得幫我個忙。”