壞消息就是後院起火了！
此時蒙哥的死訊已經傳到了和林，而和林附近留守的蒙古忠臣阿藍答兒、渾都海、脫火思、脫裡赤等人試圖擁立忽必烈的七弟阿里不哥爲下一任大汗。
與親近漢臣的忽必烈不同，阿里不哥反對漢化、強調蒙古傳統，這讓蒙古大佬們更爲欣賞。他們一邊將阿里不哥接到和林，一邊相互串聯，準備軍事對抗忽必烈，兵鋒甚至達到了忽必烈的老巢開平附近。
忽必烈的王妃察必知道這個消息，派人責問調兵的阿藍答兒道：“成吉思汗的曾孫真金就在開平，調兵這麼大的事，怎麼不告知他一聲呢？”
真金是忽必烈的兒子，被他視作繼承人，自幼受漢人大儒教育。“真金”這個名字不是蒙古名，而是漢名，是當年海雲禪師給起的，取“真金最貴”的這個“真金”。
阿藍答兒羞愧不能答，卻暗中通知另一個阿里不哥派重臣脫裡赤也帶兵逼近燕京。察必見狀，知道大事不好，急忙派遣心腹脫歡、愛莫幹飛馳到忽必烈軍中，告知這一緊急軍情。
功敗垂成，忽必烈自然又惱又怒。但是接下來的選擇很容易做，一邊是食之無味的鄂州，一邊卻是蒙古帝國的汗位，該選哪個還用說嗎？
忽必烈已經做了撤軍的決定，但是還需要統一軍中的思想，他把各將領和文臣都召集到牛頭山的大帳中，名爲商議軍情，實則是通知。
郝經本來就一直反對強攻，支持早日北返，如今更是來了精神，痛陳了一番如今忽必烈大軍面臨的惡劣戰略形勢和鄂州城的堅固，然後問道：“大王可還記得金世宗、海陵王之事嗎？”
海陵王完顏亮、金世宗完顏雍，分別是金朝的第四、五位皇帝。完顏亮在位之時，動員全國之力攻宋，惹得全國怨聲載道。後來，完顏亮率軍親征，在江南鏖戰的時候，東京留守完顏雍卻突然背叛了他，篡位爲帝。此時，完顏亮正確的選擇自然是帶大軍回去奪位，然而他卻選擇繼續攻宋，後來又在遭遇失敗之後準備強行渡江，引發了部將的叛亂而被刺殺，死後連帝系都沒列進去，只封了個海陵王。
忽必烈之前就聽郝經講過這個故事，此時想想，自己的處境竟與完顏亮一模一樣，於是問道：“那，郝先生，俺該怎麼辦呢？”
衆將的目光也聚焦到郝經身上，他捋須一思，進策道：“不如先用勁兵把持江面，然後與宋議和，命其割地、送歲幣，從鄂州抽出身來。然後輜重殿後，以輕騎急行，渡淮河、走驛路，速歸燕京。再遣一軍攔住蒙哥汗靈輿，取回大汗玉璽。如此天下便在大王之手，之後召集諸王於和林召開大會，派遣官吏於各地接管官府，令真金太子鎮守燕京，大王親率大軍入和林，天下可定也。”
“好！”忽必烈喝彩道。
衆將也紛紛附和起來。他們都不是傻子，已經看出了忽必烈的想法，再說他們也早就不想打了，打來打去死的都是自己的兵，還沒搶到多少好處，打他幹甚？
於是全軍統一了意見，準備北返，剩下的問題就是如何撤退了。
十一月廿七，忽必烈聲稱要直取臨安，帶親軍離開了牛頭山，留拔都兒帶領駐軍繼續圍困鄂州。
今年閏十一月，到了初二，忽必烈部已經到了江岸邊上。
今日天氣晴朗，忽必烈透過滔滔的江水，看向北邊，有些感慨。他把部將張文謙叫來，說道：“你回鄂州，告訴拔都兒和張柔他們，再圍六日，便退到這滸黃洲吧。你順便再把那兩萬‘降民’帶回去。”
張文謙領命，帶了小股部隊向鄂州去了，忽必烈便開始指揮部隊準備渡江。渡江事務繁瑣，用了幾個時辰還沒準備完成，這時張文謙卻遣人來報，說賈似道又派了宋京過來，說要求和，請忽必烈派人到鄂州商談。
忽必烈聞言眉頭一皺，這莫不是宋人的什麼計策？
如今大軍正要偷偷渡江，若是不派人去，恐怕被宋人看出端倪，要是派戰船來騷擾，損失可就大了。
但是如果真派人過去，他又怕這是宋人的緩兵之計，是他們已經知道了他要渡江，派人來以和談爲名拖延時間，實則是偷偷調兵準備偷襲。
正進退維谷之際，他手下的文士趙璧自請前去和談，說道：“大王，便讓我前去一談，大王徑直渡江即可。若是宋人真要求和，我便與他虛與委蛇一番，大王趁機渡江。若是有詐，我也可以拖住他們，爲大王爭取時間，無非是折了我一條性命罷了！”
忽必烈十分感動，說道：“那便有勞趙先生了！俺派幾人跟你過去，在城外立旗爲號，等俺這邊事成，便派人去搖旗。你去跟他們談的時候，不要進城，就在城牆上，看着外邊的大旗，只要旗子一動，便不要談了，趕快回來！”
趙璧頓生知遇之感，抱拳說道：“定不辱命！”
說完，他便帶着少量隨從，騎馬徑直入了鄂州，與賈似道從黃州派來的宋京商談議和事宜。
城牆上，宋京帶人擺了一套桌椅，也不擺酒菜，先跟趙璧隨便寒暄了一會兒，然後說道：“寶臣兄，如今大軍征戰，民不聊生，雙方都徒耗氣力，卻沒什麼益處，何不罷兵重修舊好呢？”
趙璧搖搖頭，做出一副油鹽不進的樣子，說道：“對啊，我大軍出動，耗費無數，怎麼能無功而返呢？”
宋京又跟他曉之與義了一番，見沒什麼動靜，乾脆咬咬牙，道：“若是貴軍旋師，朝廷願割江爲界，每歲奉銀二十萬兩、絹二十萬匹。”
趙璧一笑，這是打發叫花子呢？但他也樂得跟他廢話一番，說道：“晚了！若是我大軍剛到濮州的時候，你們肯出這條件，或許還能考慮。但到了這時候，我軍都過了江，鄂州也旦夕可下了，再這麼說還有什麼用！”
宋京把手往桌子上一放，說道：“寶臣，若是我割臨安與你，難不成你們還能去取？賈相公能給出這樣的條件，已經很不容易了。若是不成，你我兩軍再在此城之下交鋒，倒也無所謂，但你們不趕快回去，社稷之事還能穩得住？”
趙璧心中一凜，他們這都知道？但是面不改色，說道：“北地小爭而已，無礙，倒是賈制置真有誠意，何不親自來談？”
談到這裡，他突然看到城外的信號旗動了起來，知道忽必烈渡江已成，便哈哈大笑了一陣，道：“你們爲了天下生靈而來請和，自然是好的，然而我軍奉命南征，怎麼能無故而終呢？如果真有誠意，便放低姿態，用事大的態度，遣使去和林請和吧！”
說完，他便帶人下了城，宋人無人敢攔，此後便一路到了江邊，與忽必烈匯合。此時大部分軍隊已經成功渡江，忽必烈親自在南岸等待趙璧，趙璧見了自然是十分感動，又是一番羣臣相和不提。
閏十一月初七，蒙軍開始從鄂州城下撤離，在半個月內已經大部撤離完畢，只留了張柔在戰略要地白鹿磯築城，預備捲土重來。又留張傑、閻望二部偏師接應從湖南方向過來的兀良哈部。其餘都原路返回，一部分去燕京支援忽必烈，一部分返回老家修整。
這樣的局面對賈似道來說無疑是天降大禮，連忙上表表功。十二月份，趙昀收到賈似道“鄂州圍解”的報告，大喜，詔令明年改元“景定”。
1260年，景定元年正月，張傑、閻望接引到了北歸的兀良哈部，於是在長江南岸的白鹿磯搭建浮橋，連接到北岸的新生磯，供大軍渡江。
兀良哈部軍容雄壯，白鹿磯又有張柔部精銳護衛，宋軍竟不敢趁機攻擊。一直到了三月份，張柔也接到忽必烈的召喚，帶兵北返。等到蒙軍都撤得只剩個尾巴了，賈似道才聽從宋將劉整的提議，親自帶兵前去堵截，還派了剛剛來援的生力軍夏貴部乘船配合作戰。
夏貴今年已過六十歲，是一員老將。之前他鎮守懷遠軍（後世蚌埠附近），抵抗塔察兒部主力百餘日，一直撐到了蒙軍退兵，爲大宋牢牢守住了這個淮河咽喉地帶，避免了蒙軍長驅直入江淮重地。爲此，他受到了趙昀的親自接見和褒獎，一次賜田三十頃，又給金帶白銀，榮寵之至。之後，趙昀又派他帶領長江下游的兵力，前往上游支援賈似道。
夏貴入戰之後，表現驚人。他從蘄州的鴻宿洲出發，先是與蒙軍水軍接戰，繳獲船隻三百艘；又在黃石港大戰，擊潰陸上留守的蒙軍，繳獲馬匹三百餘匹；緊接着逆流而上，在上游的團峰鎮大敗蒙軍。
此時，賈似道已經帶兵向長江南岸的殘餘蒙軍攻去。他在白鹿磯附近作戰，親自帶兵攻了幾日，發現己方明明是優勢兵力，卻始終佔不到便宜，便不再抱大捷的期望，只希望把蒙軍趕到北岸、讓他們自行離去了事。
他要求夏貴在南岸登陸，與他配合作戰，夏貴卻一直在攻擊北岸。賈似道派人前去詰問，夏貴回答道：“北岸有蒙軍的輜重，只要攻其必救，他們便一定會退卻。”
但因爲江上有蒙軍設置的浮橋，周圍守衛森嚴，夏貴又是逆流而上，所以不便作戰。因此，夏貴幹脆藉助鄂州附近連綿的湖河水系，一舉繞到了長江上游！
夏貴軍在上游，可以從容將戰船列陣而戰。最初幾日，他都在每夜五更時領軍偷襲，稍有挫折便領軍退卻，以麻痹蒙軍。直到蒙軍已經習慣這個節奏，才提前一更出動，大舉攻擊浮橋。他的兒子夏鬆身先士卒，親自攻上了浮橋，其餘部隊也勇猛作戰，之後成功切斷了浮橋。
此役，夏貴殺傷蒙軍七百餘人。南岸賈似道也趁機攻佔了白鹿磯，俘虜殿後的蒙軍一百七十人。
自此，長江以南的蒙軍被完全清除，南宋朝廷又一次解除了滅亡危機。
四月初二，就在忽必烈正式成立中書省，立王文統爲平章政事的後一天，賈似道上表報告，稱夏貴等將領在新生磯大戰，又進佔白鹿磯，都是他運籌帷幄的功勞。
此表一到，滿朝歡慶，趙昀將賈似道視爲有再造之功的功臣，加封其爲太子少傅，並以右丞相的身份召他入朝。
賈似道凱旋臨安之時，文武百官出郊迎接，一時風光無兩，如同當年的名相文彥博一般。
自此，賈似道正式開始了他權傾朝野的權臣生涯。
此役的功臣，也各有封賞。
鄂州防禦戰首功高達，封寧江軍承宣使、右金吾衛上將軍，遷湖北安撫副使、知江陵府兼夔路策應使，賜錢五十萬貫。
上游支援合州、下游支援鄂州的呂文德，授檢校少師，賜錢百萬貫、浙西良田百頃；鄂州戰守將士賜錢三千萬貫。
堅守釣魚城、逼退蒙哥大軍的王堅，封寧遠軍節度使、前左領軍衛上將軍、興元府駐紮御前諸軍都統制，兼知合州、節制軍馬，進封清水縣開國伯，後又升侍衛步軍司都指揮使。
表現神勇的夏貴，加了福州觀察使的榮銜，封保康軍承宣使、左金吾衛上將軍、知淮安州兼淮東安撫副使、京東招撫使，賜金器幣、溧陽田三十頃。
守禦揚州有功、收復漣水南城的李庭芝，起復秘閣修撰、主管兩淮安撫制置司公事兼知楊州。
收復了東海軍、登、萊，逼退李璮的東海國，以國主王立憲進東海郡公，賜錢十萬貫，賜金帛、銀絹若干。
……
一場幾乎要滅國的大戰就從終結，忽必烈在北焦頭爛額無暇南顧，南宋迎來了難得的和平。只是這和平又能持續多久呢？