1272年，10月24日，宋國，淮南西路，廬州。
廬州樑縣西部，一處被人喚作牛家村的地方，一名中年男子在族人的簇擁之下，提起了勇氣，朝一幫吏員和士兵喝問道：“你們憑什麼佔我的地？”
這幫人正拿着一堆棍棒和繩子，在田間丈量尺寸。其中一名劉姓小吏聽到他的質問，哼笑了一聲，走了出來，大大咧咧地說道：“少廢話，這裡是朝廷的公田，你家佔了數十年，都賺得盆滿鉢滿了。現在不讓你把之前的都吐出來，還給了你贖買錢，已經算朝廷開恩了，現在還不識擡舉，是想進大牢嗎？”
男子氣憤地掏出一疊鈔票：“現在關鈔都百不兌一了，你們卻當實數用，這哪裡是贖買？這是明搶啊！”
朝廷推行《公田法》，將民田收作公田，名義上並未強搶，而是贖買。不過這贖買卻不是給真金白銀，而是給的會子，而會子肆意加印，終於發生了惡性通脹。於是，賈似道又推行了《經界法》，以新鈔票“關子”替換舊會子。這一招後世津巴布韋和委內瑞拉都玩過，可想而知，源頭上不解決濫印的問題，再怎麼替換數字都沒用，關子自然從誕生的一開始就走在了貶值的不歸路上。但這不妨礙掌握了真理的官吏們憑此巧取豪奪。
劉吏不屑地哼了一聲：“怎麼了，鈔面上都印了，一貫關子當一貫錢用，你們自己賤賣了，關朝廷什麼事？好了，莫要再幹涉公務，不然就真把你抓走了！”
正說着，兩個穿着緋色戰服的新軍就走了上來，往劉吏旁邊一站，虛握腰間的鋼刀，惡狠狠地瞪着男子。
男子被他們氣勢所懾，不敢再說話了，只得走回人羣中，與族人一起唉聲嘆氣了起來。
公田法的風波，並非第一次燒到這個牛家村。不過廬州是江淮之間的軍事要地，一向有大軍駐紮，牛氏一族在軍中有人，家鄉蒙其庇佑，一直沒什麼事。但是到了今年，這種好運戛然而止了。
朝廷在安南取得了巨大的成功——這和牛家村沒什麼關係，但在軍事成功之前，陳宜中在兩廣取得了更大的政治上的成功。他憑藉新軍的卓越實力，整編了地方兵力，並以秋風掃落葉之勢清洗了反對勢力，從而將公田法的進度在當地大大推進了。
對於這個成功經驗，賈似道非常愉悅，決定在其他地方如法炮製。於是，軍方勢力錯綜複雜的軍事重地廬州就成了他的第一批目標了。
賈黨足足調了十將新軍過來，首先用《打算法》查驗當地軍頭的貪腐行爲，自然是一查一個準，然後便順理成章地撤職、整編，再然後就開始清查公田了。
若是換了十年前，這種搞法說不得就得鬧出兵變來，當年的劉整就是這麼給逼反的。但現在局勢已經完全不同，朝廷贏下安南之後威望大漲，又有新軍壓陣，大部分軍頭就只能乖乖束手就擒了。
牛家村也正是因爲這次行動，失卻了庇護，只能任人宰割了。
……
11月22日，臨安，後樂園。
“說吧，是什麼事？”
賈似道見陳宜中走進來，開門見山地問道。
他現在心情不錯，因爲剛剛看過一份淮南西路的清田報告，到上月底已經清出了上千萬畝的公田，成績喜人。只要這樣的勢頭保持下去，幾年之後，朝廷便可用度無虞了。
當然，現在還是有虞的，陳宜中這次帶來的就是一個會加重財政負擔的壞消息：“安南那邊來報，說陳逆殘黨活動猖獗，上個月甚至劫了一批軍資，請求朝廷再加派兵力和物資支援。”
不過，這個消息雖壞，陳宜中臉上卻一副輕鬆的表情，甚至還略有笑意。賈似道聽了，也只是輕輕點頭道：“哦，知道了。那便擬個章程吧。”
如果讓安南前線的將士看到他們的表情，肯定就又得大罵貪官奸相了。如果心思細密的，還得懷疑是不是哪個環節出了差錯，導致上面不知道前線是個什麼狀況，只能在後方胡作非爲。但實際上，賈似道對前線面臨的困境一清二楚，可他並不非常在意。
一來，他並不真正認爲陳氏有翻盤的可能，眼前的局面雖麻煩，但也只是麻煩而已。二來，他非常滿意於安南勝利給他帶來的聲勢，若是公然承認受困，那不是打了自己的臉嗎？三來嘛，安南那邊不斷出麻煩，朝廷纔好源源不斷地將物資送過去，公田法給朝廷帶來了不少收入，不就正好能用在這裡了嗎？
而海路那麼漫長，六七成的物資在途中“漂沒”，豈不是再正常不過了嗎？
“謝過太師！”陳宜中得了應許，自然是非常高興的，賈似道把此事交給他經手，不就是默許他從中騰挪了嗎？這好處可是大大的啊。
他又拍了一頓馬屁，剛要離開，突然想起一事，說道：“太師，剛纔我在外面看到文宋瑞了，要我喚他進來嗎？”
賈似道皺起了眉頭，一副不耐煩的樣子：“不用管他，那小子三天兩頭說公田的事，有甚好見的？就讓他在外面喝茶吧！”
……
12月7日，息州（後世河南信陽息縣）。
大宋蔡國公，功勳卓著的名將，高達，正注視着息州城南滔滔的淮水。
十年前，宋世祖大封天下，高達因防守襄陽、鄂州兩次蓋世功勞，被封爲蔡國公，出鎮大別山北的信陽軍、息州、光州，並對尚處於蒙古人控制下的蔡州有理論上的控制權。這麼一來，高達便登上了武將的巔峰，獲得了永鎮一地世襲罔替的殊榮。
但實際上，他卻是被操辦此事的賈似道坑了，因爲他的地盤很顯然是幾個藩國裡戰略形勢最差的。
他這三州之地看上去不小，而且都是適宜耕種的平原地帶，但也正是因此纔不易防守，只有一條淮河可以擋一下蒙軍，一旦被突破，剩下的地方就只能任憑蒙古鐵騎肆虐了。而從歷史經驗來看，淮河西段並不難突破，北方外敵有着多次輕易渡淮南下的經歷。所以，一旦南北再次開戰，蔡國這塊地盤可謂首當其衝，賈似道把他丟在這裡，顯然就是當作炮灰用的。
所以，這十年來，高達在封地可謂提心吊膽、刻苦經營，就爲了當那一刻真的到來的時候，能抵抗足夠的時間，好把家小轉移出去。
但是，這麼一年年地經營着，他卻逐漸發現形勢起了變化——戰爭始終未打起來，但是大宋一方好像越來越強了。東海軍在外面把別人吊着打不用說，夏貴都敢主動進取了，而且最令人震驚的是居然連朝廷都能練出一支強悍的新軍，在安南大顯神威。
相比之下，早年間氣勢洶洶的蒙元現在卻萎靡了下來，一副任人欺凌的樣子——這可真是變天了啊！
於是高達的心氣也高了起來，想着搞點事情了。
現在的淮水之上，一隊隊的士兵正通過河上的浮橋，從南岸行進到北岸，旁邊還有單獨的渡船將火炮和馬匹運輸過來。
與其他勢力一樣，蔡國公也編練了一支使用火器的新軍，裝備情況由於有範本在，和別人大同小異。但他對兵源頗爲自傲——蔡國背後的大別山區中有大量驍勇山民，花費不大的代價就能僱來，這使得他的新軍成爲了諸國中性價比最高的一支。現在這支新軍從相對安全的南岸調到了與蒙元接壤的北岸，顯然是要有所動作了。
“大人，”高達之子高林仍然有所疑慮，“我們取了新蔡、正陽的話，可就沒有回頭路了。別的不說，我們這可算是擅開邊釁了，如此輕慢朝廷，就算大勝，上面都未必會給我們好顏色看。”
沒錯，這次高達的目標便是息州北方的新蔡、正陽二城。這兩個城池與淮水北岸的息州城形成了一個邊長百里的三角形，在敵便成包夾之勢，在我則是犄角之勢。若是把此二城奪了過來，三城可相互支援，形成淮水防線的前方壁壘，對於改善蔡國的戰略形勢很有幫助。
但是，他們的行動可以說是偷襲，既沒有知會朝廷和友軍，也沒有向元國宣戰，一旦事情出了紕漏，必然會給自己造成很大麻煩。
所以，此行也不是沒有反對聲音的，不過蔡國之中高達的威望比剩下所有人加起來都大，一旦他下了決心，那就只能照做了。而他又雷厲風行，等到軍隊都動員起來了，還有不少人都沒搞清楚情況呢，就連親兒子高林都一頭霧水的。
高林之前在淮安操持家族生意，被一封模棱兩可的信喚了回來，剛剛纔知道發生了這樣的大事，也難怪瞻前顧後了。
高達冷冷地搖了搖頭：“哼，賈師憲此人欺軟怕硬，你看他剛滅了安南，就又開始在民間肆意侵奪，如此猖狂，若是我們不拿出點實力來，說不定哪天就打算到我們頭上了。你也不需擔心，此時我已經派人去臨安報信了，說韃軍擾邊，我軍擊退敵軍後追擊。不管朝廷怎麼迴應，等他們收到信，我們早已把兩城拿下了，只要有這個由頭在，他們也沒法說什麼，只能認了。”
高林還是感覺不太靠譜，又問道：“可是，就算拿下了這兩城，東邊也還要受潁州萬戶的威脅，不是得不償失嗎？”
拿下兩城後，雖然有了更大的戰略空間，但是也增大了防守區域，使得北、西、東三面受敵，其中北面是本來就要受的無所謂，西邊多山也問題不大，唯獨東邊潁州方向是個問題。
潁州位於潁水流域，是南北對峙的前線，元國在當地安置了一個萬戶。本來直面他們的是淮南方向的朝廷軍馬，可要是蔡軍往前一衝，就要接過他們的壓力了。
“這個你不用擔心，”高達神秘地一笑，揮手招了一個親兵過來，“去把李立業叫來。”
“李立業？”高林對這個名字有些耳生，老爸麾下不記得有這麼個人物啊，“此人是？”
高達答道：“他原先是淮南人，因不堪朝廷侵奪，攜家小投奔了過來……這事也不少了，不算什麼，但他在潁州有點親戚關係，這就很有意思了。”
公田法變本加厲之後，不少沒有關係的富戶開始出逃，其中大部分人去了東海國，但也有些就近逃亡其他藩國的，蔡國也收容了一些。高家對此自然是歡迎的——納稅人誰不歡迎呢？而這個李立業和淮河對面的潁州屯田總管李珣有沾親帶故的關係，因此就被高達很好地利用了起來。
不久後，李立業就蹭蹭地上了城牆，在衛兵的帶領下來到了高達面前，行禮道：“在下李立業，見過蔡國公。”
高達見了他，態度很是和善，先是問候了兩句家人，然後提起了正事：“潁州那邊，你聯絡得如何了？”
李立業先瞅了周圍兩眼，然後小心翼翼地說道：“李總管已經應諾了，說是隻要新蔡炮聲一響，他便舉事響應。不過潁州局勢複雜，若有反覆，還請國公出兵相助。”
高達心中不屑，但面色仍然熱情：“沒問題，你再去告訴李總管，只要他舉了旗，我一定竭力照應，事後也會向朝廷舉薦他，讓他加官進爵。”
李立業得了承諾，匆匆下城去了。
等他走後，高達對高林說道：“現在知道了吧？潁州李珣也是個有能耐的，早有歸正之心，只要事成，他便可遮護我們的右翼，無需過度憂慮軍事了。”
“是這樣啊。”高林驚訝過後，又表現出了懷疑，“可是，潁州是蒙元要地，李珣真有本事拿下？這其中莫不會有詐吧？”
高達擺擺手：“我們突出了難受，你以爲李珣在潁州就好受了？夾在我們和宿、淮之間，說不得哪天就給合圍了。再加上前幾年東海人那邊鬧得兇，他們那些漢軍都人心惶惶，想找個出路再正常不過了。男人別那麼瞻前顧後扭扭捏捏的，當斷則斷，不然機會都白白溜走了。現在又是大爭之世了，只要你實力夠強，那麼就算他們本來有心耍詐，也會乖乖聽話，否則守着這一畝三分地，早晚會被別人吃幹抹淨的！”