1263年，10月28日，大雪，真臘。
雖然已經到了大雪時節，但是東南亞卻毫無寒意，甚至可以打個赤膊，如果你不怕蚊子的話。
損管長徐三義憋着氣檢查完逐日號的船底之後，從水面一躍而出，爬到了旁邊的小船上，然後拿起一桶淡水，簡單衝了一下，就對着船上的蘇吹喊道：“快給我把衣服取來！”
換了平時，船上都是大老爺們，赤身裸體也沒什麼，但現在情況特殊，岸邊有好幾個番婦正笑着朝這邊看呢！這些番婦不着上衣，只用布圍了下體，一邊看這邊還一邊笑，真是毫無禮義廉恥……
不等徐三義穿完衣服，甲板上的艦長贏平就迫不及待地扒着船舷朝下面問道：“少尉，下面情況怎麼樣？”
徐三義剛套上上衣，趕緊回道：“報告艦長，水下船體無礙！就是底漆的損耗比預想得快了些！”
贏平心裡一咯噔，難道這熱帶海域就這麼邪乎？“是腐蝕了嗎？用不用上漆？”
徐三義搖頭道：“還沒到時候，不過我看這情況，再有兩個月的話就得重新上漆了。”
烈焰級使用了很不環保的紅丹船底漆，對於海洋生物的殺滅作用是很好的，到現在已經在海水裡泡了一個月了，船體也沒有明顯的附着物，是個好消息。但是即使沒有附着物，船底漆也是會不斷損耗脫落的，而紅丹並不會改善這一點，所以依然需要定時補漆。船中攜帶了備用漆，材料倒不是問題，只是需要一個合適的船塢，而這不是到處都有的。
後面的李濤也走到了舷邊，嘆了口氣：“我就說單靠底漆肯定不夠用吧，還是得上銅皮……上面還是太摳啊！算了，船體沒損壞就行，趕緊上來吧。旗艦來信號了，前路已經探好，我們進那條河裡面去，北邊有個小港，正好也讓淡水把海蛆殺一下。”
說着，船上拋下繩索，徐三義和蘇吹先是把繩索固定在小船上，然後直接手腳麻利地順着繩索攀了上去。之後，船上的水手轉動動力中心的絞盤，將小船吊了上來，放置在主桅和艉桅之間的甲板上固定了起來。
艦隊又再次拔錨，在寒露號的引領下，進入了北邊那條大河。
他們現在所處的地方，是真臘國沿海，大約是後世越南胡志明市南邊的海域。他們被風暴吹到這裡，測量了經緯度之後，見錯過了賓特羅，本來是打算直接繼續航程，一直到馬六甲再休整的。沒想到駛到近海偵察了一下，發現岸邊居然有不少人煙，派人去連猜帶比劃打聽了一會兒，得知北邊有一個河港，便決定去看看。
這年頭，港口大多都是河港，真正建在海邊的港口只是少數，畢竟現在的帆船並不需要太深的水就可停泊，而內河的避風條件、人口承載力和貿易網絡都要強於海邊。
從地圖上看，這條大河應該就是後世的同奈河，彎彎曲曲的，但這反倒有利於逆風通行。艦隊慢慢地逆流而上，兩岸放眼望去全是蔥蔥綠綠的森林，偶爾能見到一些小村落，大多是用木柵欄圍了幾間高腳屋，周圍再開墾出一片農田。裡面的村民見了大船過來，立刻呼喊着引人到岸邊圍觀了起來，又叫又跳的，還有人跪下做拜伏狀，真是有趣。
這還是東海人第一次深入熱帶叢林，爲防瘧疾，各船都點起了艾草驅蚊。或許是這招起了作用，或許是現在冬季算是此地較涼爽的時候，總之效果還不錯，蚊子並不太多。
艦隊溯行了數個小時，等到太陽快落山了，終於見到了一處三岔口——西邊又有一條大河匯入同奈河，在那邊有一處“大規模”的城寨，同樣是以木柵爲牆，在河邊建了幾處簡易的木棧橋，上面停了一些船隻，其中大部分是小型內河船，但也有幾艘中式大海船——看到這些船，韓鬆等人鬆了一口氣，這裡應當就是土人所說的河港了。
艦隊趕緊趁天黑前停了過去，然後狄柳蔭親自帶人下去打探消息，順便活動活動腿腳。
出乎他意料的是，碼頭上活動的，不管是搬運貨物還是擺攤做生意，大多都是女性。她們大部分跟海邊見到的那些一樣袒露上身，引發了船上觀望的水手們一片大呼小叫……其實也沒什麼好看的，基本都又黑又瘦小，和男人也差不多。
附近也有男性，但大多聚集在遠處的樹下坐着，見了船來也沒人來招呼，不知道在做什麼。
這看的狄柳蔭是一頭霧水，轉頭喊了陳阿貴下來，又往前走了幾步，然後發現了幾名不一樣的女性——太不一樣了，她們是穿上衣的！趕緊走上前去，看能不能搭上話。
沒想到，一見面還沒說話，那幾名女性就立刻伏地朝他們跪了下來，還口稱“備世”什麼的，把狄柳蔭嚇了一跳，也不知道該不該去扶她們。
不過很快，他們的尷尬就解除了。一個一身短打扮，頭上纏着花布，但至少上下兩件都穿齊了的男子在幾名女性的引領下趕了過來，一見到狄柳蔭等人，就用半生不熟的官話呼喊道：“來客可是唐人？有失遠迎，失禮了！”
華人在海外稱“唐人”的習慣，從現在就開始了。狄柳蔭鬆了一口氣，又聽出對方有幾分溫州口音，趕緊迴應道：“正是，我等從大宋而來！這位仁兄可是溫州人士？”
此人三步並作兩步跑到狄柳蔭面前，做了個揖道：“客商可去過溫州？那邊可好？在下正是溫州人士，名喚薛如光，不知兄臺如何稱呼？”
狄柳蔭自我介紹了一下，又說道：“我們來時亦從溫州過，那裡亦如往日一般繁盛，而且新皇登基，聽說要升府了。薛兄在此地是做何營生的？”
薛如光看着前面巨大的烈焰級，臉上盡是驚奇，他說道：“噫，大宋又有新皇了？真是滄海桑田啊。此事說來話長……”
確實說來話長，狄柳蔭又不敢貿然進入城寨，便喊人回船上搬了桌椅下來，又買了些水果，坐下來一邊吃一邊談。
原來，這薛如光是溫州海商，說起來遭遇和東海人差不多，都是因爲風暴而漂流至此。但他的運氣要差多了，整隻船都沉了，只有他和少數幾個水手逃到了這裡。不過後來幸運的是，他來此地後被當地一個豪強看中，把女兒嫁給了他，又因他腦子活躍，漸漸把家業也交給他打理，於是他現在就樂不思蜀，在此紮根不想回去了。
“嚯，這麼說來，狄兄的東海國曾與蒙韃戰過？失敬失敬！”
“哪裡哪裡……對了，薛兄，我們想在此貿易，不知當地有何規矩？”
“倒也沒甚麻煩的規矩，說起來和中原也不差，都是你情我願，兩相交易。只是細微處不大一樣，度量衡有異、行市也多變化。嗯，狄兄這六艘大船，貨物想必不少，既然如此，我建議你納個小妾，由她來打理……”
“啥，納妾？！做生意怎麼跟納妾扯上關係呢？”
“哈哈，狄兄有所不知。真臘此地，男人基本不做事，農活、生產、商賈諸事，都由女子去做。你雖看她們袒胸露乳的，但也有男女之防，你以一男子身，去和她們談生意，多半是談不成的，不如納個小妾，由她去談。放心，本地番女雖黑了點，但一旦入了你的門，便會死心塌地跟着你，你大可放心。而且她們出身本地，對行市瞭解得還多了些，貿易不易吃虧。”
狄柳蔭感覺世界觀都被洗刷了，還能這樣？但仔細想想，好像後世東南亞一些地方還真有這樣的風俗，事情都由女子做，男子只管打老婆……
“等等，那本地男子什麼都不做，要他們有何用？”
薛如光玩味地笑了一下：“確實沒什麼用，所以蕃女都想着出與唐人爲妾啊！唐人身高膚白，待女子又和善，不比蕃子強多了？狄兄，這後邊可有不少女子看着你們呢……不過蕃子也不是一丁點用都沒有，至少國主征戰的時候，男子是要持戈爲兵的。”
狄柳蔭尬笑了一下，又想起一事，問道：“此地屬真臘，但也離占城不遠吧？據說真臘與占城是世仇，若兩國起了兵災，這裡不會被波及到嗎？”
薛如光擺擺手：“沒事，都幾十年沒動刀兵了。而且打來打去都是國主的事，不管此地歸了真臘還是占城，總歸不會妨礙到民人活計的。”
兩人又談了一會兒，狄柳蔭大概弄清了此地的情況。這裡被真臘人稱作“王之森”，唐人一般叫“雉棍”，指的是當地盛產的一種類似棉花的作物。這麼看來，此地就是後世的胡志明市，也就是西貢的前身了。
此時的真臘，也就是後世的柬埔寨，統治中心在吳哥地區，地處內陸遠離海岸，要走湄公河上溯很長一段距離才能到達。吳哥地區相當富裕，後世著名的吳哥窟就建在那裡，市場很大，但是距離太遠，除非是專門跑真臘貿易的商人，一般不會往那邊跑。而雉棍這裡由於距海較近，周邊人口也還算多，所以就成了一個不錯的貿易備選地，往來商船有漸漸增多的趨勢。
這倒是個有潛力的好地方，狄柳蔭默默記了下來。但是要納妾才能貿易什麼的，實在是不能接受，就算他能接受，他的正牌夫人也接受不了啊！
（注：本章內容參考了元朝人周達觀所著的《真臘風土記》）