華夏元年，7月17日，長安。
“徐鐵馬不是還在河中府嗎？讓他把北邊的兵調回來，去救潼關！”
“不行，現在風陵渡被奪，他們就是能飛到黃河邊也過不去，還是讓華州的兵東進吧！”
“如今夏兵已在潼關後駐營了，華州兵守城尚可，出城野戰的話，豈不是送羊入虎口？”
“這也不行，那也不行，按你們的意思，難不成要就這麼看着夏軍把潼關拿下來？”
太極殿偏殿的議事堂中，幾名大員正對着地圖和軍報，激烈地爭論着。
如今夏軍對着關中四面八方來攻，前線戰報如雪片一般飛來。元國雖然沒有電報這等利器，但一向重視驛路建設，邊境情報大多能在一日之內傳回來，以古時標準堪稱迅捷了。而隨着夏軍的步步緊逼，傳信距離不斷縮短，長安收到情報的速度也越來越快。到了今天，他們甚至能收到當日的從東邊的河中府來的急報了。
黃河自北而來，在潼關附近折轉向東，河中府便位於這拐角東北方，乃秦晉門戶、河防重鎮。昨日河中府便有急報送來，報告夏軍船隊突破了壺口，大舉南下，今日更是一大早就送信過來，報告他們奪取了黃河北岸的風陵渡，開始進攻南岸的潼關。
在此之前，華夏軍的第五路軍已經攻破函谷關，抵達潼關東側開始攻關。只是潼關實在太險，關前道路難行、無地落腳，而元軍又將其作爲根本之地重點防禦，所以夏軍縱使有火力優勢也進展緩慢。而現在第八路軍從北經水路而來，突然攻入後方，潼關背腹受敵，局勢可就危險了。
潼關必救，然而該怎麼救呢？在此之前長安已經往潼關派過一次援軍，而如今危急的可不止潼關一處。東北方太原已失，多路夏軍圍攻晉寧路（臨汾），局勢危急，需要派兵去救；北方延安路已失，夏軍正在大舉南下，局勢危急，需要派兵北上攔阻；西北平涼和涇州接連淪陷，夏軍直逼邠州，要是攔不住，那直接就進關中了……
安童對身邊的爭吵聲恍若未聞，直勾勾盯着地圖上的幾個箭頭，默然不語。過了一會兒，他收回目光，卻不去參與爭辯，而是離開了這間議事堂，穿過走廊，去了外面園中一座小亭子裡。
亭中，平章政事張易正坐在石桌旁，斟茶獨飲着。
張易在朝中本有不錯的仕途，但之前夏國發布《討戰犯檄》，他被指稱爲頭號戰犯之一，此後他在朝中就成了瘟神一般，普通官員唯恐避之不及。雖說忽必烈因此對他更爲信任，把許多重要工作指派給他負責，但內外交困，他也做不了多少事，反倒受了不少白眼。因此他也放棄努力了，混日子得過且過，在今日這般軍務緊要之時，反倒一個人在外面閒坐着喝茶。
他見安童過來，微笑問道：“丞相，怎麼有閒心出來透氣，可是戰場上有什麼好消息了？”
安童苦笑了一下，搖頭道：“哪還有什麼好消息啊，夏軍自河上來，潼關險了……仲一，你說我該從哪調兵去救？”
張易給他斟了一杯茶，然後問道：“長安城中不還有三個萬戶的侍衛親軍麼？”
安童喝茶潤了潤喉，道：“你又不是不知，雖是三個萬戶，但往各地抽調了不少出去，如今總共才一萬多些。這些人防守長安城都有些不夠，不敢往外再派出去了，不然夏軍不需大軍到來，只需遣一隊精銳孤軍深入，長安便危急了。”
張易沒有對此做出評論，而是擡頭看着他問道：“陛下現在到興元路了嗎？”
興元路即漢中。唐代興元年間，德宗避難於漢中梁州，事後便將其升爲興元府，名號一直延續至今。如今關中危急，而漢中盆地四面環山，僅有數條山間棧道可通，只要把路一毀，即便不派兵守，夏軍想攻進去也得耗費不知多少時日。而長安城雖然也是多年經營的大城，可真要被夏軍突入關中了，恐怕也堅持不了多久。所以，早在夏軍進攻之前，元國皇室就暗中制定了“南狩”計劃，等到開戰後節節敗退，更是果斷動身了。
安童看了看四周，壓低聲音說道：“陛下本不欲出城，甚至還聲稱要以身殉國。但皇太子尚在漠北，沒法代天子出鎮巴蜀，衆臣苦勸之下，陛下只能勉爲其難同意了。南下車輦分了四路，分別自陳倉道、褒斜道、儻駱道、子午道過，陛下真駕走的是子午道，已到興元多時了。”
然後他笑着一嘆，道：“興元興元，好名字，希望大元能在此地中興吧。”
張易沉默了一會兒，然後放下茶杯，道：“既然如此……那麼這三個萬戶也別想着去救哪邊了，趕緊收拾行裝，南下去護駕吧。興元雖險，卻也過於侷促，若是方便，陛下還是應當儘快入蜀纔是。”
安童一怔，剛要張口反駁，轉念一想又好有道理，不得不無奈說道：“還真是……事到如今，長安怎麼都不可能守住了，爲後事計，還不如用心守好巴蜀。只是……”
他站起身來，離開亭子，攀上附近的一處假山，向四周眺望出去。近處，是宮殿之中精緻的園林，遠處，是規規整整的城中街坊，雖看不真切，但自有宏廣之象。
“這大好的長安城，就要拱手讓人了啊！”
張易也走出亭來，對他說道：“再好的城池，守不住便不是自己的，若硬要爲了它折損兵丁，那其餘地界也難以留住啊！”
“是這個道理。”安童走下假山，點了點頭，又嘆氣道：“只是從今以後，我大元便只能龜縮於西南一隅了。”
……
當日，潼關。
潼關，與居庸、雁門併爲天下雄關，始建於漢，後經歷朝歷代，關址和關城逐漸變遷，但都是防守關中的首要重地。元國定都長安後，撥出許多資金增建潼關，在唐時舊關的基礎上大幅擴張，並利用最新的火器做了針對性設計。新的潼關關城北臨黃河，南依高山，阻隔了東西之間來往關中與中原的唯一一條山間狹道，也堵住了最大一個進入關中的入口。
此關之所以強悍，不僅在於依山而建、遍佈火炮的厚重城牆，還在於它並非絕地——潼關之南，有山谷小道通向更南方羣山之間的潼關縣城，城中有軍民居住、城外有農田水源，能夠爲潼關提供充沛的人員和補給，使得潼關能夠長期作戰，不懼圍困。
這個特性給從東方來的華夏軍造成了不小的麻煩。本來潼關山城就夠厚實的，炮彈打在山上幾乎沒有多大效果，炮擊的時候元軍還能避往後方，幾乎沒什麼損失，使得夏軍的火力優勢發揮不出來。而且關前山道彎彎曲曲，一次也沒法派太多兵力去攻，空有先進武器也進展緩慢。
所以，正面進攻函谷-潼關的第五路軍軍容最壯、進軍距離最短，但進度卻最慢。直到第八路軍順黃河直下，突入潼關後方，戰局才突然取得了突破。
“砰砰……”
一行身穿迷彩服的夏兵用手中步槍打出一連串子彈，驅散了山坡上匆匆趕來防禦的元兵，然後敏捷地向山上登去。
他們是從東邊來的第104旅的山地步兵，原來被卡在潼關之東進展不大，但今天被從北邊來的陸戰二旅的船隻搭載到了潼關之西，頓時如龍歸大海，生龍活虎起來。
此時，東方的第二重型旅再次發動了進攻，西側的陸戰二旅也開始猛攻西城以策應，而這些山地步兵便登山繞向關城南側。西側的山勢較緩，正適合山地步兵發揮，元軍雖緊急調兵來阻攔，但還是敵不過長年訓練的他們，被攻上了山頭。
“*的，這次賺大了！”
上尉程鶴登上山頭後，看向東方的山間穀道，笑容怎麼也掩蓋不住——在關城之南的山谷之中，成羣結隊的元軍正在向北急行着！
關城正在遭遇東西夾攻，這些元軍顯然是去城中增援的，現在就暴露在了程鶴他們的視野之中。之前被山地步兵們擊退的元兵現在正朝山谷中逃亡，一邊跑着一邊大呼小叫着，引發了道路中人的注意。這下子他們混亂起來，有的就地尋找掩護，有的加快速度朝關城前進，也有些掉頭就往南跑的。
“快，都拿起槍來，朝排頭打！”程鶴立刻招呼士兵們動作起來。
夏兵動作麻利，各班排迅速找到位置，對着下方的元軍打起了槍。
子彈一輪接一輪，如雨點般落在道路中，將衝在最前的一批元軍打了個頭破血流。見狀，後方的元軍也不敢冒進了，乖乖找土溝大石樹木等掩體躲藏起來。這讓夏兵的子彈打不到他們頭上，卻也擋住了他們前進的腳步，也事實上使得關城斷絕了支援。
而在這段時間裡，後方的夏軍步兵不斷抵達，山頭上集中了差不多一個營的兵力，已經堪稱不可敵了。
很快，山頭上衝鋒號響起，山地步兵們端着刺刀就向山谷間衝去。組織度已經被打爛的元軍毫無還手之力，隨隨便便放了幾槍就被正面打潰，要麼就地投降，要麼向南方奔逃而去。
程鶴對這些潰兵瞥了一眼，就緊接着看向北方的關城，揮手喊道：“這潼關堅城沒多少時日了，我們去送它一程吧！”
……
就在當日，遭受三面圍攻的潼關支持不住，被夏軍一連攻破兩層關城，只餘最內一層石堡尚在堅持。夜間，憋屈多日的第二重型旅發動夜襲，攻入石堡之中，待到第二日，整個關城已經全部置於夏軍控制之下。
到此時，夏軍兩路軍在潼關已經集中了四個旅的兵力，事不宜遲，從各旅中抽調一批生力軍組成一支混編部隊，由胡福生上校帶領，沿着渭河繼續向西推進，剩下的留在潼關清剿殘敵和休整恢復。
從潼關至長安，先後有華陰、華州、渭南、臨潼四城。夏軍意在長安，無意在這些小城上浪費時間，故沿渭河急行，並未攻城。行進途中，唯有華州城的元軍出城試圖阻攔然後被炮火擊退，華陰渭南皆閉門自守，而臨潼甚至主動開城投降了。
7月21日。
“臨潼開城了，怎麼回事？”
接到臨潼守軍的降書後，胡福生沒多少驚喜，反倒有所疑惑：“臨潼是長安門戶，該由忠心大將鎮守纔是，怎麼會這麼簡單就投降的？”
送來降書的信使一臉痛心疾首地說道：“確實，臨潼城中本來兵不算多，卻有萬戶汪惟純統率，臨潼父老本有心策應王師，卻因汪惟純蠻橫強悍不得法。直至數日前，汪惟純突然率軍西去，我等失了束縛，才能開城出迎……”
胡福生並不覺得這些人是真的心向華夏，但現在這時候也沒必要拒人於千里之外，相比之下，還是元軍突然撤離的消息更讓他在意。“汪惟純，好像是汪世顯的後人，確實是親信……他撤走，是想進長安固守？不對，這不合兵家常理，守長安怎能不守臨潼？……他們是想逃了！”
想到這裡，他不再猶豫，立刻招來各軍官研究對策，然後做出決斷道：“不駐營了，把輜重留在船上，全員輕裝急進，我們趕赴長安！”