天山北麓受融雪流水和天山攔下的一些水汽滋養，氣候比周遭乾旱的大漠要好上不少，存在着一連串的小城，有着不錯的農業基礎，能夠提供一定的補給。太和旅從金滿出發後，就沿着這一連串的小城西行，一路食水無憂，順便還向土著居民宣示華夏國威，倒也順利。
7月25日，他們接近了此行的第一個關口，位於天山北脈之中的鬆關。
鬆關土語稱“鐵木兒懺察”，是東西交通的重要關口。正好是一個甲子之前，成吉思汗率新興的蒙古帝國發動了第一次西征，進攻西域大國花剌子模，當時他們就是從這條險峻山路穿過，襲入花剌子模腹地，攪了個天翻地覆。
當年的鬆關崎嶇難行，丘處機率弟子西行面見成吉思汗之時就曾經過此地，其弟子李志常記敘道：“千巖萬壑攢深溪，溪邊亂石當道臥，古今不許通輪蹄”。
也是因此，當時花剌子模根本不認爲蒙古大軍能從這條險峻山道闖過來。是因爲成吉思汗之子察合臺率先鋒在山道之中清理碎石、鋪展道路，才使得蒙古人於不可能處創造奇蹟，完成了這次軍事冒險。因這個功勞，後來成吉思汗分封諸子，就把察合臺封在了花剌子模故地，他的後人就建立了現在的察合臺汗國。
察合臺本人在蒙古諸王之中威望甚重，連繼任大汗的窩闊臺也常聽他的意見。但察合臺死後，子孫勢弱，其它各系插手到察合臺汗國的繼承事宜中來，將政局攪得一團糟。
十年前，察合臺汗國被窩闊臺系的海都控制，夥同阿里不哥，對忽必烈控制的帝國中樞發動了叛亂，一度佔據了別失八里（金滿），威逼河西走廊。
但忽必烈憑藉漢軍和新銳火器，擊敗了叛軍，收復金滿，並在接下來的一段時間裡不斷向西推了過去。元軍一直進到鬆關附近，受天險阻隔，你過不來我也過不去，局勢就陷入了僵持和穩定。
再後來，局勢又發生了突變。察合臺汗八剌身死，幾個兒子爭位，其中的伯帖木兒就投靠了忽必烈，引元兵入關，助他回國奪位。不過當時元國專注於中原戰事，無力支援西域，導致此戰功敗垂成。雖說如此，但元軍也因此佔據鬆關和鬆關西側水草豐美的伊犁河谷和商業重鎮阿力麻裡城，收穫不小。河平王昔裡吉就是被分封在此地鎮守。
歷史就是一再的重複。再後來，昔裡吉與真金內訌，真金引夏軍入西域，夏軍佔據了金滿一帶。等到去年下半年，夏軍在安西的力量足夠了，便在真金和他拉攏的當地勢力指引下，攻入鬆關以西，驅逐了昔裡吉的殘黨，佔據了這片肥美土地。
夏國一時沒法控制這麼遠的地區，便暫時將他交給真金一黨代管，國公會還順手封了他一個“河中王”。不過，這並不意味着真金就能以此長久爲家了，根據雙方達成的協議，這片土地是夏國未來的國土，遲早是要被收走的，真金若想真正獲得自己的領土，就必須率軍西征，去與自己的親戚們爭搶才行。
如今又到了新的一年，就是履約的時候了。
鬆關東方有一大湖“黃草泊”（後世艾比湖），周邊氣候較溫潤，當年元國就在泊南筑城屯田，作爲攻守鬆關的後方基地。太和旅抵達後，在黃草泊西側停駐下來，幾個文官去與當地守軍交涉，士兵們就地紮營，移民們趕着馬匹，去周圍吃草喝水休息。
這個季節水草豐茂，馬兒們閒步走着啃噬着青草，倒也愜意。但是馬羣之中，趕着馬的黃標看着前方竦峙的山峰，不禁嚥了一口口水：“媽呀，又是山，可別又有什麼匪徒！”
沈元正撇撇嘴，向東方連片的軍營示意：“怕什麼呢？上次幾桿槍就把幾百匪徒趕跑了，這次這麼多人，還怕什麼？”
這時，軍營那邊卻突然嘈雜了起來，一營兵突然騎上馬，向黃草泊城的方向衝去。而城門附近，似乎有一幫人在爭吵着。移民們不明所以，但下意識地收攏了隊伍，緊張地看着軍人們。
城西門外，周安寧正與元軍守將對峙着。
周安寧把一份文書擲給元將，喊道：“你們的河中王已經下命令了，讓你們撤回阿力麻裡，現在還有什麼好說的！”他又打量了周圍的元軍一眼，補充道：“該走的走，不願意走的也可就地解甲歸田！”
這些元兵都是漢人，當初元國擔心把鬆關交給當地人駐守會有反覆，就萬里迢迢從漢地調來不少漢軍駐守。如今，這些人在安西省也是筆不小的資源，若是能把他們留下，也是有好處的。
“你，欺人太甚！”元將一把抓過文書，臉上青筋暴露，手上不斷顫抖着。
他是河北洺州人，萬里迢迢來了這黃草泊爲國戍邊，結果家鄉反倒被這幫子夏人給奪了。如此國仇家恨，可現在見了仇人，非但不能奮戰報仇，反倒要一箭不發就把城池拱手讓人，簡直是恥辱！
但他旁邊的士兵們就沒這麼苦大仇深了，根據真金與夏人達成的協議，他們若是不想繼續從軍，可以就地解散成爲民戶。既不用出生入死了，又能領到土地，這不比給元人賣命強多了？
這時，周安寧下屬的第四營呼嘯而至，士兵們迅速在城西排出了整齊的隊列，嶄新的長矢步槍持在胸前，刺刀映着陽光閃閃發亮，六門小炮一字排開，炮口就對準了城門。
看到這副景象，元將心中大震。他看看對面整齊而堅毅的夏兵，又看看自家全無戰心的元兵，終於還是認清了形勢，嘆道：“罷了，就按你們說的來吧。”
於是，雙方最後也沒起什麼衝突，華夏軍圍城轉了一圈，就回到了營地中，而元軍回城默默收拾起了行裝。
城中本有三千多元軍，經過一番整頓，最後竟有兩千人不願西行，就此成了天山郡黃草縣的居民。兩天後，剩餘的元軍從黃草泊城中不情願地撤了出來，向西前往鬆關。太和旅留下兩個連進駐這座城池，其餘部隊跟着元軍西進，移民們也跟上。
第一天無事，第二天這支混合部隊進入了一處山谷之中。這個山谷尚不是真正的鬆關，左右兩側的山相距好幾公里，中央有河，河畔有元軍修建的道路，並不危險。
他們又走了兩天，才見山勢收窄，在窄口處見到了一座小型關城。文官繼續上前與駐軍交涉，他們也如約從關城中撤離，跟着黃草泊的元軍一同西行。
太和旅又留下一個連駐守這座關城，然後繼續出發。過了關城，就進入了山中，道路開始艱難起來，等到好不容易翻過了山，又一座湖泊出現在眼前。
此湖高聳于山嶺之上，被當地人稱作天池（也就是後世的賽里木湖）。此湖又曰“淨海”，因湖水清澈見底而得名，甚至太清澈了些，湖裡連條魚都沒有，正應了“水至清而無魚”——實際上倒不是因爲水清，而是因爲地理封閉，此湖與外界沒有水系溝通，也根本就沒魚能進來。
天池水礦物質含量嚴重超標，飲用起來苦澀無比，但周遭有草可以放牧，多少也算是個好地方。湖東有一道山嶺侵入湖中，岸邊只有一條狹窄道路可行，元軍在此又設了一個關城。太和旅還是如法炮製，請出裡面的元軍，換上自己人，然後繼續西行。
沿着湖岸又走了一天，他們才終於抵達了真正的鬆關。
這一路走來已不容易，而真正的鬆關要比之前的險途加起來還要更爲險峻，兩旁山嶺高聳，山間道路狹窄，看過去觸目驚心。太和旅到了此地終於完全戒備了起來，將隨行的山地步兵放了出去，在沿途山中搜索可能存在的伏兵。
除此之外，他們還派出了幾個小隊的騎兵沿道路先行探過去，然後把士兵和移民輜重編成混合小隊，一點點警戒着進入山中。
鬆關一帶是整個西域地區最溼潤的區域之一，山中有不少難得一見的森林。饒是如此，這些稀疏矮樹對於遼東出身的山地步兵來說依然不值一提，如魚得水地在林間穿行着，偵察可能的伏兵。
不過實際上並沒有什麼伏兵，山間道路被元軍整修過，狀況也還可以，即使最窄處也足夠兩輛車並行，走起來還算順暢了。
摸清楚路況後，整個車隊加快了速度，一鼓作氣，在當日穿過山道，來到了鬆關南口。
鬆關南口的關城是當初察合臺汗國修建的，以石材砌成，更類似西域風格。出了這個關城後，視野豁然開朗，山勢逐漸下降，形成了一大片平坦的山坡。坡上有一條大河和數條小河流經，潺潺向南流去，而在河流指向的山下平原中，大片平整的農田出現在了大地上。
“煞是個好地方啊！”沈元正吸了一口帶着土味的空氣，感慨道。
這一路走來，此地堪稱水土最佳之所了，甚至和中原風貌都有得一比。
而且此時天上陰雲密佈，不多時，細細雨絲從天上飄了下來。
“咦？”沈元正感覺到雨滴，還以爲是錯覺，伸手往臉上一摸，摸下了混合塵土的水分，才確定下來，“下雨了！”
“下雨了！”
“下雨了！”
雨滴越落越大，即使是最遲鈍的移民們也察覺到了，驚喜的聲音在人羣中傳播開來——自從他們離開了黃河邊，就再也沒見過天上下雨，這讓他們甚至以爲西域是沒有雨的，而如今終於再度天降甘霖，這如何不振奮人心呢？
簡直是吉兆啊！
移民們心情激動，有人伸手感受着雨滴，有人直接張開嘴接了起來，還有人跳下車子在雨中舞動了起來。
隨車的護衛們沒有喝止他們，只是大聲提醒道：“把車篷子都拉起來！”
這一路上移民們都沒怎麼用過雨篷，現在匆匆張起來，手忙腳亂的。
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護衛們跳下車來，一邊幫着他們扯篷子，一邊又笑着說道：“這就是你們的目的地，你們的新家，碎葉郡！”