到公元四世紀，曾經是“水大波深必汛”的羅布泊西之樓蘭，到了要用法令限制用水的拮据境地。18世紀末葉，羅布泊水漲時，僅有“東西長八九十里，南北寬二三裡或一二里不等”，成了區區一小湖。
1861年，塔里木河改道東流，經注羅布泊，至八十年代，湖的面積又達2000多平方公里。20世紀初因塔里木河、疏勒河下游斷流，使羅布泊漸漸乾涸，1922年底，徹底乾涸。歷史上，羅布泊最大面積爲5350平方公里，就是到了19世紀末，科學家曾在測得面積爲1900平方公里。羅布泊盆地中河流如塔里木河、孔雀河、車爾臣河、疏勒河等彙集於此，曾經形成巨大的湖泊。此後湖水減少，樓蘭城成爲廢墟。
1861年後塔里木河東流，湖水又有增加，1892年測量時湖水面積達3，000平方公里。1912年湖水減少到660平方公里。1922年以後乾涸。敦煌、哈密、鄯善、吐魯番、庫爾勒、若羌都處於羅布泊周邊地區。現在的羅布泊在帝國新疆自治區若羌縣境東北部，位於塔里木盆地東部。曾是帝國的一個湖泊，海拔780米，面積約2400-3000平方公里，因地處塔里木盆地東部的古“絲綢之路”要衝而著稱於世。
自20世紀初瑞典探險家斯文•赫定闖入羅布泊，它才逐漸爲人所知。現在羅布泊是位於北面最低、並且最大的一個窪地，曾經是塔里木盆地的積水中心，古代發源於天山、崑崙山和阿爾金山的流域，源源注入羅布窪地形成湖泊。注入羅布泊的諸水，主要有：塔里木河、孔雀河、車爾臣河和米蘭河等，同時也部分的受到來自敦煌的祁連山冰川融水疏勒河的補給，融水從東南通過疏勒河流入湖中，那裡曾經是牛馬成羣、綠林環繞、河流清澈的生命綠洲。
現已成爲一望無際的戈壁灘，沒有一棵草，一條溪，夏季氣溫高達70℃。天空不見一隻鳥，沒有任何飛禽敢於穿越。
1933年，帝國高層上馬了著名的“339”工程，也就是帝國的核武器計劃。該計劃由當時的國防科工委主任程昆一手主持，劉仁俊在當時就向國防科工委建議將核武器試驗基地建設在西北地區。因爲建設南面安全距離是遠遠不夠的，如果建設在西伯利亞地區的話距離其他配套設施以及生活區域太遠，所以最終敲定帝國的第一個核武器試驗基地就在西北地區選址。當時有兩個地方最爲適合，一個是甘肅省的敦煌，另一個就是新疆的羅布泊。
當年12月，時任國防科工委核武器研究部一室主任的李子健帶領科工委成員、陸軍司令部人員、基建工程兵部分領導以及相關的科研工作者一起到上述兩個地方考察選址。
在甘肅敦煌，李子健在當地領導幹部和甘肅省軍區的相關負責人的陪同下參觀了在當時還是非常有名的鳴沙山石窟羣，看到在山腰上的數百個石窟以及在石窟中的數萬平方米的壁畫，李子健發出了這樣的感慨：“我回去就打報告，不能在敦煌，這裡老祖宗留給我們的東西太多！”考察小組的人都深有同感的點點頭，遠在朝鮮的劉仁俊也親自打電話給程昆說明自己的看法
，最後還是通過當時的總參謀長林項東向國防科工委強烈建議纔將試驗基地確定在了羅布泊。
1936年2月，時任第一副總參謀長的劉仁俊以戰備視察的名義第一次親自踏上了遠在大漠深處的核試驗基地。這個基地的選址位於新疆庫爾勒市東南面的地方，這個地方本沒有名字，但是當時的基地司令員譚雲陽中將號召大家學習馬蘭花紮根邊疆的精神，在條件艱苦的地方要頑強的生存下來，於是爲基地取了一個響亮的名字——馬蘭。
在以後的歲月裡，這個昨日的樓蘭、現在的馬蘭將一次又一次的給世界不斷的驚訝。
1937年，就在劉仁俊積極準備戰爭的同時，核武器計劃實現了重大的突破，正是這次被後世認爲是“核武器武器化”關鍵的事件讓劉仁俊下了這樣一個決心，那就是要在戰爭使用這種威力巨大的武器。而此時主管國防科工委工作的就是劉仁俊最親密的戰友之一李子健上將，爲了這次核武器試驗，李子健可以說是忙的白了頭髮，爲的就是這件帝國的秘密武器能夠早日炸響。
爲此，李子健從1938年底開始，每隔一兩個月就往位於帝國青海省的北海藏族自治州西部、同時也位於青海湖東面的金銀灘跑一趟，因爲當時帝國唯一一個原子彈生產組裝廠——221廠就修建在這個地方，這也是一個保密級別極高的地方。
同時爲了使實驗一切順利，總參謀部（後來是國防委員會、最高統帥部）特意將核試驗基地的級別從原來的方面軍副職（中將）提升爲方面軍正職（上將）單位，這也就爲核試驗的最後成功做好了一切準備，看得出，爲了核試驗，軍隊高層是把能做的一切都做了。
就在對日作戰開始後，核試驗計劃被提上了最後的議事日程，時間也被定在了1939年的10月至12月份，一切準備工作也緊緊圍繞這個時間來進行。
1939年8月，就在對日作戰進入了第二階段之後，李子健敏銳的意識到了對日作戰極有可能陷入消耗戰中，因爲在琉球羣島戰役、南日本海大海戰以及九州戰役中，帝國軍都是以付出極大代價才獲得了最後的勝利，要使用這樣的方式登陸日本的本州島，那樣的損失就是完全無法預料的了，也許還真的要像劉仁俊在開戰前說的那樣，死個六七十萬人，傷個一百多萬才行了。而這樣的代價是帝國絕對無法承受的，這也就是決定了原子彈必須要在近期內炸響。
在對日作戰進入了最後攻堅階段的時刻，李子健向邢文軍元帥（時任國防委員會委員長）、程昆元帥（時任帝國軍總裝備部長）立下了軍令狀，一定要在10月份內完成這個任務。
這其實也不奇怪，早在這年的7月份，核試驗的一切的準備工作都已經基本就緒，但主要是第一次進行這類實驗，而且在世界上也沒有任何經驗可循，所以爲了做到萬無一失許多專家建議再反覆試驗幾次，這樣才能確保一次性成功。但是戰況緊急，已經沒有那麼多時間來準備了，帝國必須儘早發出這一聲怒吼，所以在李子健的力主之下，試驗時間最後被定爲1939年10月16日左右，具體時間由羅布泊當地天氣來決定。
1939年10月10日，青海西部的金銀灘221廠。
幾位身着白大褂的人正在一列墨綠色的車廂內擺弄着幾件看上去毫不起眼的大型設備，這就是處於散件狀態的原子彈。
“沒問題吧？”鄧三強作爲研究核武器的國防科工委第九研究院院長當然要親赴青海主持原子彈的出廠工作，而且還要親自看運原子彈
到目的地。
“放心吧，老鄧，我們早就做好充分的準備。”這是隨車專家組組長李清副院長，“我們在廠裡已經做了多次試驗，這節車廂的溫度、溼度我們都能很好的控制，而且車廂的地板進行了特殊的改造，防震效果很好。”
“那就好啊，最高統帥部邢文軍元帥特意發來了電報。”鄧三強揚了揚手中的電報，“要求我們務必做到‘萬無一失，穩妥可靠’。”
“是！”雖然不是軍人，但在場的專家們是以軍人的標準嗓門來回答的。
當日夜10點，火車準時駛出了位於221廠深處的秘密車間，駛向北面一望無際的大漠深處。西北戰區接到了來自中央的命令，出動了將近十萬大軍在鐵路沿線爲帝國的第一顆原子彈保駕護航。
按照中央制定的安全保衛標準，在鐵路線上，每隔10米左右就要有一個士兵站在那裡進行貼近距離的保護。從青海金銀灘到西寧、從西寧到蘭州、從蘭州到武威、從武威再到新疆哈密、從哈密再到吐魯番、最後從吐魯番到庫爾勒，全程上千公里，西北戰區的警戒部隊擔負起了這個光榮而又艱鉅的任務。
在列車出發前，帝國保安總局在徐海的親自安排下對沿途進行了一次徹底的大清洗，所有有嫌疑的人全部被抓了起來。爲了確保沿途各車站的安全，很多大型車站的一線值班人員都被換成了經過甄別後確定可靠的人。在火車上，徐海的軍事情報局保衛人員也盡職盡責地護衛着連他們自己也不清楚是什麼的東西。這一路上，用五步一崗十步一哨來形容是絲毫也不爲過的。
每隻部隊都是以團爲單位秘密運動到距離鐵路線只有一公里的地方待命，在火車即將到來的前一個小時，無線電會通知部隊軍事主管命令部隊進入警戒位置。然後部隊迅速進入鐵路線，在鐵道兩邊快速佈防待命。一個小時後，運載着原子彈的專列隆隆駛過這些精神高度緊張的戰士身邊。在列車駛過一個小時後，部隊才又再次秘密撤防，並且留下一小部分部隊在鐵路線邊來回巡邏，確保整個鐵路線的安全。在這樣的嚴密保衛下，西北戰區的警戒部隊用一站接一站的接力賽方式，保護着原子彈安全駛向大漠深處的秘密基地。
“老譚啊，”李子健此時正站在庫爾勒東南一個山區的山頂上，在這個山區兩山之間的峽谷中，有一個在普通地圖上絕對找不到的火車站，從庫爾勒火車站秘密引出來的支線鐵路就通向這個小型車站，“不容易啊，戰風沙喝鹽水，一干就是六年啊。”李子健是非常清楚基地的艱苦生活條件的。
“呵呵，老李啊，啥也不說了，”譚雲陽是一位非常豪爽的軍人，有什麼就說什麼，“還是你們知道我們的苦處啊，過去的生活條件太苦了，周維宗原來的時候根本沒有顧得上咱們這個鳥不拉屎的地方，要不是劉司令上次來視察，我們的生活條件還是沒什麼變化啊，他撥給我們的那筆錢可是解決了大問題啊。”
“嗯，老譚啊，困難的時候都過去啦，”李子健明白譚雲陽心中的想法，“現在咱們終於盼來了勝利的那一天啊。”
“是啊，”譚雲陽頗有感慨的說道，“爲了這一天，我們犧牲了多少好同志啊，我們付出了多大的代價啊……”譚雲陽的眼角噙着淚水，這中間的苦楚也許只有這位年近六旬的老將軍纔會明白。
“老譚，不容易，我明白。”李子健拍了拍譚雲陽結實的肩膀，“老譚，你看，咱們的原子彈來了。”遠處，一列火車正快速駛來。
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（本章完）