二更，
……
“他來做什麼？”紀曉棠立刻問道。
“說是並沒什麼事，只是上次走的匆忙，這回特意上門拜訪的。”碧兒就答道。
祁佑年知不知道今天謝家來提親？祁佑年如今就帶人住在縣衙，謝知縣一家往紀家來，他肯定不會不知道。
他這是來做什麼，是嫌事情還不夠熱鬧嘛？紀曉棠擡手扶額。
……
祁佑年上門來拜訪，可是紀二老爺和紀二太太在紀老太太的屋子裡，都分不開身來見他。祁佑年並未因此而離去，反正他和紀三老爺熟，也認得謝知縣。
紀曉棠聽到的稟報，是祁佑年與謝知縣、謝懷瑾相談甚歡。
不能再回避下去了，紀曉棠想。
紀曉棠換了件妝花褙子，就帶着丫頭往紀老太太的屋子裡來。
紀老太太的屋子裡很安靜，哭也哭過了，鬧也鬧過了，此刻紀老太太正帶着紀曉芸坐在炕上。紀曉芸滿面的委屈，紀老太太也很傷心的樣子。
紀二老爺和紀二太太都不在，兩個人這個時候應該是在客廳中陪着謝知縣和謝夫人在說話。
見紀曉棠來了，紀老太太和紀曉芸的臉上就都有些不自在。
事情做都做了，難道這兩個人以爲可以跟她永不見面嗎？紀曉棠心中想着，還是如常地跟紀老太太和紀曉芸見了禮。
之後，紀曉棠就在炕下的椅子上坐了。她倒是要聽一聽，這兩個人對她有什麼話說。
“曉棠，這件事，並不怪你姐姐。”紀老太太先開了口。“都是我的主意。你是個懂事的好孩子，歷來對你姐姐也有謙讓。這門親事，你讓給你姐姐，我老婆子一輩子感念你，也是你們姐妹的情誼。”
紀老太太依舊是不肯私死心，還想要說服紀曉棠，竟又將跟紀二老爺、紀二太太說的那番道理。又跟紀曉棠說了一遍。
“祖母。有些事情可以讓，有些事情卻不一樣。活生生的人，跟物件不能相提並論啊。”紀曉棠耐着性子聽了。這才說道。
紀老太太當然明白，紀曉棠說的是謝懷瑾的感情。
“……這是你爹孃縱容你，否則，還不都是盲婚啞嫁。兩個小孩子。一起相處的久了，感情也就慢慢的有了。”紀老太太就不以爲然。“況且，懷瑾那孩子，並不是對你姐姐無意。”
紀曉棠微微睜大了眼睛。
紀老太太就低頭瞧了一眼紀曉芸，紀曉芸這個時候緩緩從紀老太太懷中擡起頭來。臉上神情竟有些得意。
“祖母這話怎麼說？”紀曉棠就問。
“你們小孩子家的事情，我不想多說。”紀老太太就道，“我這麼大年紀了。總不會在這個上頭平白編排。你心裡有數就行了。”
紀老太太方纔在紀二老爺和紀二太太面前並沒有說這樣的話，那是因爲一片護着紀曉芸的心。此刻在紀曉棠面前。她就沒了那些顧忌，這樣說起來，卻是爲了讓紀曉棠淡了對謝懷瑾的心。
然而，紀曉棠卻不是容易就被人說動的。
“祖母自然不會平白編排，不過別人可就未必了。”紀曉棠說着話，意有所指地看紀曉芸。
“你是說我騙了祖母？我沒有。”紀曉芸立刻就搭了話，“你不信，你去問問懷瑾，他是不是收了我的東西。”
紀老太太就嘆了一口氣。
紀曉棠的心中微微一動，面上卻絲毫不肯顯露出來。
“這麼說起來，懷瑾哥哥還曾送了土儀給姐姐。不過是禮尚往來而已，能當的什麼。”紀曉棠淡淡地道。
紀曉棠越是顯得不當回事，紀曉芸就越不能夠忍受。
“那可不是什麼禮尚往來……”紀曉芸想着紀老太太是什麼都知道了，且心裡還向着她，當下也不避忌，竟將與謝懷瑾私下相見的事情一股腦都說了出來。
說完了，紀曉芸就有些得意地看着紀曉棠。
“原來是這個，我還當是什麼呢。”紀曉棠就笑了，“懷瑾哥哥當天就告訴了我，還說要將那硯臺交給我處置。是我沒當做一回事，讓他儘管拿回去，只是不可拿出來使用。”
紀曉芸立刻就信了，一雙眼睛睜的大大的，眼睛裡頃刻之間就蓄滿了淚水。
紀曉棠卻並不心軟，長痛不如短痛。像紀老太太那樣縱着紀曉芸，纔是真正的在害紀曉芸。
“懷瑾哥哥，自然是聽我的。”紀曉棠又是一笑，輕輕地說道。
紀曉棠言笑晏晏，然而她的每一句話，每一個笑容，在紀曉芸看來，卻都彷彿是刀子一般，直戳她的心。
紀曉芸就哭了。
“不會的，不會的，你騙我。”
“不信，我們一起去問懷瑾哥哥。”紀曉棠就立起身。
紀曉芸哭的越發的厲害了。就算是她心裡再怎麼想着謝懷瑾對她並非無情，但是她顯然也知道，跟紀曉棠比起來，她還差的遠。
紀曉芸是不敢跟紀曉芸一起去謝懷瑾面前對質的。
紀曉芸的眼淚彷彿決堤的洪水，可就把紀老太太給哭心疼了。
紀老太太一面忙就勸紀曉芸，當然一時勸不住。
紀老太太就惱了，擡起頭來，用手指着紀曉棠。
“你，我就知道你不是個善的，你看你把你姐姐欺負成什麼樣了。你這丫頭，心腸太毒了些！”虧她看着紀曉棠來時禮貌周全，態度溫和，還以爲這件事上跟紀曉棠是好商量的。她沒想到，紀曉棠表面淡淡的，卻是來者不善。
紀曉棠這分明是心中懷恨，特意來打擊紀曉芸的！
“你走，你快走，離的我們遠遠的！”紀老太太就指着紀曉棠道。
“祖母慢慢勸姐姐吧，我先告辭了。”紀曉棠向紀老太太行了禮，這才轉身從屋子裡出來。
她確實是來打擊紀曉芸的，如果不狠狠地打擊紀曉芸，只怕紀曉芸還不會死心，對謝懷瑾懷有綺念。而那樣下去，最後受傷的還是紀曉芸。
紀曉棠不能眼看着紀曉芸就這樣毀了。
剛從紀老太太的院子裡出來，迎面就遇到了紀二太太。
紀二太太是聽丫頭們說紀曉棠來見紀老太太和紀曉芸，怕紀曉棠跟兩人起衝突，這才匆忙趕來的。
“曉棠……”紀二太太抓住紀曉棠的手，想要安慰紀曉棠，一時之間卻又找不到合適的話。
“娘，我沒事。”紀曉棠見紀二太太一臉的擔心，就反過去握了握紀二太太的手。
“這件事，是你姐姐不對，老太太也糊塗了。我和你爹爹不會跟着糊塗。只是，你和懷瑾，你們的親事得往後拖一拖，等老太太和你姐姐回心轉意。……好在，你們年紀都還小。本來娘也不打算早早將你嫁出去。”紀二太太忙就對紀曉棠說道。
紀曉棠也沒多解釋，就點了點頭。
紀二太太見紀曉棠這樣，才略略放下心來。
孃兒兩個一邊走，一邊慢慢地說話。
“……你彆氣你姐姐，她雖說年紀比你大，實際上還是個不懂事的孩子。等她以後長大了，會慢慢明白道理的。”
“我不氣她，只怕她現在正氣我。還有老太太，也將我當做大惡人了。”紀曉棠就道，一面就向紀二太太說了方纔在紀老太太屋中的事。
“曉棠，可難爲你了。”紀二太太先是驚，之後，滿心就都是對紀曉棠的疼惜了。
“誰讓她們都是我的家人呢。”紀曉棠笑了笑。
因爲都是她所在意的家人，所以她纔會不惜做惡人。
……
不久之後，紀二太太就跟程嬤嬤提起這件事，程嬤嬤也跟着感慨了良久。而程嬤嬤的話，更讓紀二太太印象深刻。
“曉棠這樣，就是菩薩心腸，霹靂手段了。”
多年之後，回想紀曉棠的所作所爲，紀二太太認爲，這句話正是紀曉棠行事的寫照。
……
紀二太太來看紀曉棠，除了怕她與紀老太太、紀曉芸爭執之外，還有其他的事情。
“你謝伯伯和伯孃都通情達理，知道我們有苦衷，也沒有怎麼追問，就答應了。只是懷瑾那裡……，我讓你跟懷瑾見一面，你好好地跟他說說。”紀二太太將紀曉棠帶到一處花廳外，低聲囑咐紀曉棠道。
本來說好了的事情，卻臨時變卦，而是紀老太太還當着謝家人面前說出了那樣的話，這件事不僅尷尬，而且還是紀家理虧。
紀二太太讓紀曉棠跟謝懷瑾說清楚，一方面是不願意讓兩個孩子之間因此生出什麼嫌隙來，另一方面，也是對謝家的交代。
紀曉棠自然點頭。
“懷瑾就在裡面，我讓香秀和香草兩個照看他，你們儘管自在說話。”紀二太太說着話，就轉身走了。
紀曉棠走進花廳，果然看見了謝懷瑾。
謝懷瑾並沒在椅子上坐着，而是站在窗前，正好背對着花廳的門，因此並沒有看到紀曉棠從外面進來。
然而紀曉棠剛進了花廳，謝懷瑾就似乎是有了感應一般，立刻就從窗前轉過身來。
“曉棠……”看見紀曉棠，謝懷瑾大喜，忙就迎上前來。
“懷瑾哥哥。”紀曉棠笑着應了。
旁邊都是心腹的丫頭，兩個人相互見了禮，就在窗下相對坐了。
“懷瑾哥哥，今天的事……”
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