皇后一病不起，宮中風向轉眼就變了，剪秋從南府出來，沿路聽着往來宮人們的議論，忍不住嗤鼻冷笑。憑她是誰，怎麼都越不過皇后娘娘，且先風光一陣子吧。
“我昨日去給永壽宮送新裁製的夏衣，見着熹妃娘娘的肚子，好似比尋常懷孕五個月的要大上一圈呢。”
“真是奇怪，熹妃娘娘懷孕後，身量也沒見漲呀，怎麼肚子那麼大呢？”
“我聽說，熹妃娘娘是在宮外懷孕的，前三個月的時候看不出來，月份大了就看得出來了，這一胎，只怕不是皇上的呢……”
剪秋猛地腳步一頓，走到牆根邊上，側耳仔細聽了好一會兒，心中大駭，轉身急匆匆地回了景仁宮。
“當真？”皇后靠在牀頭，滿面病色中透出幾分驚喜，忽而又警惕地皺起眉頭，“讓人在背後推波助瀾一把，給甄嬛使勁潑髒水，只要這個孩子是帶着污點出生的，本宮就有辦法對付熹妃。”她眼中閃過一道狠光，“先扳倒熹妃，緊接着就是榮貴妃，還有惠妃，一個都別想逃。”
剪秋應聲領命。
緩了口氣，皇后有些疲憊地閉上眼：“瑾嬪的嗓音訓練得怎麼樣了？”
“成效顯著，已經有三分相似了。”剪秋回道。
“那就好。”皇后輕嘆了一口氣，“若非形勢所迫，本宮也不想扶持佟家的姑娘，不過，好在瑾嬪不是個城府深的，本宮用起來也算安心。”
然而，還沒等瑾嬪得寵，順貴人卻是先復寵了，彷彿就在一夜之間，而本就得寵的寧常在再一次晉封，兩人猶如開在枝頭的並蒂花，一時風頭無兩。
“順貴人悄沒聲兒的，怎麼就又復寵了？她不是好久沒侍寢了嗎？”瑾嬪急得團團轉，有些等不住了，雖說皇后讓她再練幾個月，靜待中秋家宴，可是眼下的情勢哪裡還能讓她慢慢來呢，她忙慌慌地吩咐美景，“今兒個是初一，皇上定會到景仁宮看望皇后，你快去告訴南府的師傅們，就說本宮今晚要再加兩個時辰的練唱，讓她們務必過來。”
“是。”美景即刻便去了。
入夜，皇上處理完政務後來看皇后，正和她說着話，突然隱約聽見一陣輕渺的歌聲，唱着江南小調，音色輕柔婉轉，勾起了皇上沉寂許久的回憶，雖不是很像，卻也牽人心腸。
“是誰在唱歌？”皇上開口問道。
皇后臉色微微一變，堪堪穩住臉上的表情，她在心裡痛罵瑾嬪愚蠢，可如今箭在弦上也不得不發：“似是從永和宮的方向傳來的聲音，皇上不如過去看看？”
“那皇后早點休息，朕去看看瑾嬪。”皇上順勢起身，關心幾句後便頭也不回地離開了景仁宮。
剪秋跪在地上，不敢擡頭去看皇后的臉色。
“江南可採蓮，蓮葉何田田，中有雙鯉魚，相戲碧波間，魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉南，蓮葉深處誰家女，隔水笑拋一枝蓮……”
“額娘唱得真好聽。”七阿哥非常捧場地鼓掌誇讚。
安陵容收掉尾音，噗嗤一聲笑出來，抱過七阿哥：“小滑頭，你還會品樂不成？”
“七阿哥雖小，但也知道好聽與不好聽，娘娘的歌喉在宮裡無人能及，爲何藏着掖着呢？”順貴人在一旁開口問道。
“宮中女子有一技之長傍身就夠了，宮裡人人都知曉我擅廚藝，我何苦再招惹是非。”安陵容擡頭看着今日無星無月的漆黑天空，眼中倒映着沉沉的夜色，深邃得望不到底。
前世她也憑着這首《採蓮曲》一躍成爲皇上新寵，直到後來才知道，這首曲子並非南府的師傅改編，而是當年純元皇后與皇上夏日採蓮時隨口唱的，曼妙歌聲迎着荷葉間簌簌的風聲，一下把皇上拉進了情愛的漩渦，那日遊湖之後，皇上便進宮向太后請旨，迎娶純元皇后爲福晉。
這一曲，相當於是皇上與純元皇后之間的定情之作，意義非凡，所以，當安陵容知道瑾嬪在偷偷練習這首曲子後，她就猜到皇后下一步要做什麼了。
皇后想讓瑾嬪苦練後再一舉得寵，她偏不讓。
安陵容輕輕眨了一下眼睛，神色恢復如常，她看向順貴人，有些愧疚道：“瑾嬪沒腦子，稍稍激將一下就耐不住性子，只是難爲了你。”
“能爲娘娘效力，是嬪妾的榮幸。”順貴人淺笑着說道，“嬪妾侍奉皇上並非因爲男女之情，而是因爲敬重他是天下君主，娘娘放心，嬪妾心裡沒什麼過不去的坎兒。再者……”她微微頓了頓，湊到安陵容耳邊輕聲說道，“皇上到底年歲大了，很多時候也會力不從心，嬪妾覺得挺輕鬆的。”
安陵容吃了一驚，難以想象順貴人會頂着這張清冷瀲灩的臉說出這般狂浪的話，不禁臉上一熱，甩着帕子輕打了她一下，嗔道：“你臉皮忒厚，這種話也好掛在嘴邊渾說的？”
順貴人捂着嘴吃吃笑了兩聲：“這有什麼，嬪妾和寧貴人私下裡常說，娘娘不知道罷了。”見安陵容作勢又要打她，忙求饒，跳過了這個話題，“近來宮中流言紛紛，都說熹妃娘娘肚子裡的龍胎來路不明，娘娘可知道此事？”
“自然知道。”安陵容捻着手帕給弘昊擦了擦額頭的薄汗，放他去玩，“這事兒你不用擔心，和皇上獨處的時候可以不經意地提兩句，分寸你自己把握，別惹皇上生氣就行。”
順貴人眼睛轉了一圈，立刻就會過意來，嘴角抿開深深的笑容，點頭應是。 流言甚囂塵上，終於是傳入了太后和皇上的耳朵裡。
這日，恰逢果郡王進宮來向太后辭行：“兒臣就是個待不住的性子，近來打算去遊歷盛京，行李都已收拾妥當，今日特來與皇額娘道別，不曾想皇兄也在。”
“朕都習慣你到處跑了，這些日子留在京中養傷，安分得讓朕都有些不習慣了。”皇上對果郡王遊歷山水這件事情一向樂見其成，笑着提了一嘴，“聽聞你這陣子養病，孟國公府送了不少藥材給你，他家小姐癡心等了你這麼多年，你還不打算娶她嗎？”
果郡王臉色微微一僵，露出勉強的笑容：“等緣分到了，孟小姐自會嫁人的。”
“你啊，一副倔脾氣。”皇上也就隨口一說，並不在意，擡手就放他走了。
果郡王鬆了一口氣，對着太后皇上行過禮後才邁步離開，臨走時，他忽而聽見太后說了一句“熹妃的胎”，不由腳步一頓，可惜後面沒能聽清。
走出壽康宮，他遙遙看了一眼永壽宮的方向，對阿晉吩咐道：“讓府中多準備一些藥材，送去給溫實初。”他脣角微動，似是想說什麼，可是最後又什麼都沒說，“他都知道的。”
“是。”阿晉點頭應道。
然而他前腳剛走，後腳甄嬛就坐着轎攆悠悠到了壽康宮，她扶着肚子給太后請安：“太后萬福金安。”
“起來吧。”太后揚起笑容，眼中滿是慈愛，卻隱隱帶着幾分猜疑。
皇上忙招呼人搬凳子過來，親自牽着甄嬛的手扶她坐下。
甄嬛笑語嫣然：“太后的氣色看着好些了。”
“天天喝這麼些苦藥，喝得臉色都紅了，身子再不好，看着氣色也好，都是哄人的。”太后如是說着，打量着甄嬛的神色，她暗指事情不能只看表面，要看到內裡的真相，提醒甄嬛自己已經知道宮裡傳的這些謠言了，若是不屬實，你該儘快解釋才行。
甄嬛笑而不語，太后便繼續說道：“皇帝，你看熹妃忒懂規矩了，哀家跟她說了多少次了，有了身孕就可以免了禮，她偏不聽。”而後話鋒一轉，點破道，“熹妃的肚子看起來要比尋常快五個月的肚子大些。”
甄嬛等的就是這一句，她微微垂下頭，輕撫着肚子說：“太醫說，腹中有雙生胎，所以肚子格外大些。”
原本還準備了一籮筐話要問罪甄嬛的太后頓時喜得說不出話來，皇上更是急不可耐地求證：“嬛嬛，你說的可是真的？”
“溫太醫所言，臣妾不敢妄言。”甄嬛笑着將溫實初推出來，如今他在太醫院聲望最高，醫術高超更是深入人心，聞聽是他診斷，太后和皇上都打消了疑慮。
謠言紛紛，在這一刻都煙消雲散。
皇上撫掌壓住喜悅：“這樣大的喜事，朕該昭告天下才是。”
“臣妾能再服侍皇上左右已是萬幸，怎敢以腹中之子而得昭告天下之幸，如此榮寵，臣妾萬萬不敢承受。”甄嬛自然要勸，她可不想再擔一個罵名，況且，若早早就破了此局，她如何再演後面的忍辱負重呢，於是竭力阻止皇上，“臣妾剛回宮中，不想因一己之事而多生事端，也想好好安靜養胎，免受來往恭賀之擾。因而，臣妾懷有雙生胎之事，在瓜熟蒂落之前，願無第四人知曉。”
這番話卻是說到了太后的心坎上，她越看甄嬛越滿意：“熹妃很是懂事。”她點了點頭，也幫着勸皇上，“六宮皆曉，對熹妃安胎也未合適，等來日生產之時便都知曉，不必急在一時。”
“皇額娘，你和熹妃都這樣說，兒子自然沒有異議。”皇上覺得有些遺憾，“只是，如此歡喜之事無人同慶，真是可惜。”
“若真如太醫所言，皇上還怕沒有慶賀之日嗎？”甄嬛笑着打消了皇上最後一絲念頭。
皇上展眉一笑，伸手摸了摸甄嬛的肚子。
太后趁機提起沈眉莊來：“熹妃有着雙生胎，伺候皇上就更不方便了。與熹妃交好的嬪妃中，多有賢惠溫和之人，皇上何不讓熹妃好好休息，由她們伺候着。依額娘看，惠妃端莊純孝，就好得很。”
“兒子謹遵皇額娘教誨。”皇上一口答應。
“還有，皇后病雖不重，卻一直未能痊癒，不如請欽天監看看，到底是怎麼回事。”太后復又說道，“再讓寶華殿誦經祈福。”
甄嬛坐在一旁安靜地聽着，心中轉念，立刻有了計劃。
“欽天監的副使季惟生辦事倒勤勤勉勉，我看是個可用的人才。”沈眉莊對甄嬛說道，“那個正使一早便是皇后的人，前兩年還曾用天象之危困了容兒半年，好在她早有準備，纔不至於吃虧。居其位，無其言，也該讓他歇歇了。”
甄嬛點點頭，撥了撥手上的護甲，看着自己剛回宮那天瑾嬪送來的一盞琉璃燈，輕輕嘆了一聲：“可惜了，她纔剛得寵呢。”