離家
劉家七老爺因爲蟹肉卡在嗓子裡而撒手歸西那天，是九月初九重陽節。辦完喪事那天是九月二十三。
九月二十四那天，劉家宗族中重量級的人物還都在被窩裡睡覺，起個大早趕到碼頭邊送行的，除去平時與劉家十三少交好的一個本家少爺外，就只有頭髮花白的老管家。
在晨霧中向着兩個似乎有那麼一丁點兒戀戀不捨的人再三揮手之後，小舟在清溪中漸行漸遠。劉家是烏鎮最大的地主，坐擁良田百頃。然而子孫數量也有上百，不曾分家，就算是永遠放棄公中的收益，能夠籌集的盤纏，也只有二百兩。劉七奶奶早已經過世，留下的幾件金首飾倒是值些銀子，此時都沉甸甸地收在背後的青花布包袱裡。
從烏鎮到東陽鎮，有半日的水路。那舟是走短路的，送到這裡，就要在碼頭上尋個客人返回。數出講好的十個銅板放在舟子粗糙的大手中，從踏板跳到岸上，向着鎮子裡走去。雖然劉家十三少從前經常到東陽鎮來，我卻是第一次到此。想必這鎮上的人也認識十三少，一路都有人打招呼。因此也不方便問路，好在那間酒樓也是有牌匾的。順着人多繁華處慢慢地轉過去，終於見到“天風樓”油黑髮亮的大牌子。
剛到午飯時分，店裡稀稀拉拉地沒有幾位食客。門前的夥計笑得臉上開花，大聲招呼着：“十三少來啦，樓上請。”
“香花呢？”
夥計臉上招攬的笑容暗淡下來，低聲道：“那傻丫頭不知從哪裡找來的藥，亂喝一氣，現在都快嚥氣了，在自個屋裡躺着呢。”
問題是我也不知道她的屋子在哪兒，只好打量一下，發現掌櫃的在大堂裡坐着呢，就朝那個胖子走過去。
胖子的年紀不大，據說是子承父業的，有三十多歲的樣子。彎彎的眉毛下一雙眯縫着的小眼睛，看起來就有種親切感。
“啊喲，這是哪陣風把十三少給吹來啦。剛辦完事就往這裡跑，家裡的那幾位老爺就不管您？”
如果我不要求清帳出戶，他們當然要管。可是，我已經獨立出來，他們也就無可奈何。
挑挑眉，儘量模仿着劉家人平時說話時那種舌頭打彎的方言，問道：“我要帶香花走人，多少銀子？”
“這個。。。”胖子小眼珠子轉了一會兒，估計到他瞞不住香花病危的消息，挺痛快地回答道：“五十兩。這可是我買進來的價錢。一口價。”
可是他買下香花是在三年前，那時她還是個俊俏的黃花姑娘。如今的香花論行情，連這一半銀子都不值。
從懷裡摸出來十兩一錠的三個銀錁子，排成一列擺在櫃檯上，斜眼看着他。
“這個。。。十三少出的這個價太低些吧。四十五兩，再降我就吃虧了。”
抓起那三個銀錁子放回懷中，扭頭作勢要走。
他從櫃檯後面一把伸出小胖手就拉住我的袖子，笑道：“一個月不見，十三少行事當真果斷好多。行，行，行，就這個價。你等着，我進去找契約來。”他站起身走出櫃檯，邊向後院走邊打發個夥計去找中人來。
換約用去半個小時，趁着這個時間匆匆用過午飯，也讓廚房燉好一碗雞肉蔘湯。
香花住的是後院角落中的一間小黑屋，連窗子也沒有，光線昏暗。那個躺在牀上的軀體瘦弱而憔悴，微微有些呼吸。老闆娘挺熱情地把她架起半個身子來喝湯，趁機把頭上那枝鎦金簪子抽出來別在自己頭髮上。
香花最後一口湯因此全噴在被子上，劇烈地咳嗽好半天，這才顫顫地舉起手，要把簪子搶回來。老闆娘當然不能讓她得手，“噌”地一下站起來，就向屋外走。
伸手攔住她，手指間夾着一個小小的銀錁子。這支簪子也就值一兩銀子，所以老闆娘高興地接過那一兩銀子，揣進懷裡，把臉上的兇惡之相換成慈愛，笑道：“你說香花這孩子咋就這麼好猜忌，把好人當惡人。我這是要給你梳梳頭呢。”說着就拿起桌上斷了半邊的木梳回到牀邊，草草梳理幾下香花枯黃的長髮，重新挽成發鬏，把簪子別上。
“香花啊，你的情哥哥爲你贖身啦。你嘛，以後就跟着十三少享福吧。”
就十三少這瘦巴巴的身子骨，當然沒有力氣背上香花走人。於是僱個滑桿，擡着香花回到碼頭上。去臨江的船很多，都是能載幾十人的大船。
三天的水路，到達臨江城那天是九月二十八。從北關門下船，仍舊是僱人擡着半昏迷中的香花，來到河坊街上的“方回春堂”診治。坐堂的是個老大夫，診脈之後以平和的聲音說道：“這位小娘子已經是五個月的身孕，此時打胎，必累及性命。小娘子上次服用的虎狼之藥甚是兇險，今後萬不可再用。本堂有祖傳的保胎丸，以後每隔十天服用一丸，平時飲食起居好生調養，可保無憂。”
“那爲何她還時常昏迷？”
“小娘子體弱，從前飲食也不甚妥當。從脈象上看，這幾日進補過量，虛火上升。故而頭腦昏沉，神智不清。”
這老頭真不愧是城中名醫。這四天來香花吃不下東西，全靠着蔘湯維持。想必是虛不受補。
“我欲歸家，她可受得舟車勞頓？”
“如果平日沒有嘔吐之症，乘船是沒有大礙的。乘車時卻要小心，不要磕碰。”
一流大夫的診金也是一流的。連看病帶抓藥用去二十兩之巨。
武林門外是大運河的起訖點，檣帆卸泊，百貨登市。即使夜晚也是篝火燭照，如同白日。從此登船，歷經一個月水路，纔到達薊城。路途中的花費也有五兩之多。添置冬衣又花五兩。
作者有話要說：本文沒有在開始就表明主角的情況，在文中會逐步說明，請耐心地看下去。
每個人都有自己的風格，爐子的文就是比較淡然。
堅持看完全文者認爲爐子應當在此特別說明一下，免得因爲前幾章的故弄玄虛使新的讀者棄文而去。
本文只有九萬字，不長，大家可以試着讀完。
清水文，絕對清純，想看H的讀者請不必浪費時間在本文上。