時值五月，天氣卻沒有絲毫入夏的味道。
聽說這是天命要亡大明，故而這些年的氣候已經全亂了。對於沒讀過書的小老百姓而言，天下大亂更爲直觀的便是滿地強梁，餓殍遍野。往日車水馬龍的官道，如今只有帶着壞消息的驛傳偶爾出沒。
張二狗本是丟了土地的流民,因爲鄉老體恤他父親殘疾,就讓他在官道上守着個茶鋪。這茶鋪本來是鄉亭，專爲過往商旅提供點茶水、粗食，如今卻已經形同廢墟，只有兩根竹竿扯着一面幕布，又有些像是涼棚。
這一天，鋪子上來了一男一女。男的癡癡呆呆一驚一乍，母雞啄食的聲音都能嚇他一大跳。身上衣衫襤褸，像是山裡的野人。女的卻面貌俊美，身穿綾羅綢緞，出手就是一錢銀子，十分豪闊。
張二狗接了女子的銀子，走到竈臺後面，用陶罐坐上水，打量着這女子的背影。他還從未見過如此雪白粉嫩的美人，那雙眼睛明亮得好像天上的星星，只要一碰觸她的目光，就覺得自己污穢不堪，每看她一眼都是對神仙的玷污。
——對！她一定是神仙！
張二狗心跳快了起來，想起了京師傳來的消息。原本乾旱難解的北直隸，因爲一個叫厚道人的神仙出手，下了一場透雨。而且從那場大雨之後，好像天地也不跟大明作對了，竟然整整一個月都沒見到大災大難發生。
鄉里的老人說，這是神仙看不過去了。出手來救大明瞭。看來這位小姐也一定是來救大明的神仙，否則哪能這麼好看？
張二狗不由將那女子與自己所見過最美的姑娘、媳婦一一對比，結果仍舊是一樣：那些村姑鄉婦，就連這位女神仙的一根腳趾頭都比不上。
“姐姐，咱們這是倒哪兒了呀？”女神仙身邊的男子怯懦問道。
女神仙好像正在靜修，過了良久方纔回過神來，招呼茶鋪小二：“小兄弟，你來。”
張二狗連忙竄了上去，背躬得像個蝦米。他剛站定，就差點被這女神仙身上的香氣薰得腿腳發軟。頭暈目眩，張口結舌說不出一句話來。
“小兄弟，這是哪兒省境內？”女神仙說話聲音就如糯米一般，香甜溫軟，刺得張二狗耳朵癢癢的。
張二狗狠狠掏了掏耳朵，總算擼直了舌頭：“回小姐的話，我們這兒還是河南，不過再往前走十里地，就是北直隸了。”
“哦……謝了。水燒快些，在給我們找些吃食。”女神仙道。
張二狗連聲應道。退開一旁，眼睛落在了那女神仙的腳上。那是一雙白色小皮靴，看着清秀可人，惹人遐思。
一陣馬蹄聲響起，將張二狗從幻想之中踢了出來。
“呦！”爲首那騎士也看到了這女神仙，死死拉住了馬。他一身官兵打扮，身後還跟了十來個騎手，顯然地位不低。
“這位小姐，此處荒郊野外。到處都是賊寇，你可要小心些啊。”那騎士臉上堆笑，嘴角都要咧到耳朵根去了。
“這裡到京師怎麼走？”女神仰頭看着他，陽光落在她臉上，就像是自然散發出來的光暈。
那騎士好像被大錘打中了胸口，良久方纔喘過氣：“小姐，在下洪士欽。乃是延綏巡撫之子，正要入京公幹。小姐孤身一人，何不與我等同行呢？”
見女神仙垂頭尋思，張二狗心如刀割。暗中吶喊：不可去啊！這些官兵跟流寇有什麼區別？姦殺擄掠可是一點都沒少幹啊！
“好吧，不過我們沒有坐騎。”女神仙道。
“來人！收拾匹馬出來。”洪士欽當即吩咐道，“小姐，前面有個鎮子，且到了那兒再僱輛車。不知小姐芳名，爲何獨自在此呢？”他眼中只有美女，哪裡看見美女身邊的那年輕男子。
“我叫……”女神仙頓了頓，“柳隱。”
洪士欽心中一愣，道：這顯然是個假名。看她身上配劍，大約是江湖女郎，不願讓人知道身份。莫非，她在躲避什麼仇家麼？咦，她身邊這個乞丐是怎麼回事？什麼時候來的？
這位柳神仙終於還是跟這些官兵走了。張二狗看着他們遠去的背影，心中空蕩蕩的，直到此時，陶罐裡的水還沒開呢。
洪士欽放慢了坐騎，與柳姑娘並行，問起柳姑娘的身世來。柳姑娘對此緘口不言，只是怔怔出神，更加吊起了這位巡撫公子的胃口。
——多半是我身穿戎裝讓她不喜，等到了鎮子上，我換回衣冠，莫非還撬不開她的嘴麼？
洪士欽心中宛如小兔亂蹦，已經幻想起如何登門求親的情節了。
衆人行了一路，果然有一處小鎮。小鎮只有兩橫一豎三條街，卻是舟車齊備，酒肆、逆旅齊備。
洪士欽在這裡爲柳姑娘定了車，見這位少女面露疲態，便道：“咱們今日就在此地住上一晚！吳元良。”
“小的在。”親隨之中，走出個身形瘦削的兵士，蓄着八字鬍，一雙眼睛滴溜溜打轉。
“去跟驛館打個招呼，讓他們準備好三間上房來。”洪士欽道。
吳元良應諾而出，心中卻道：老子跟着你鞍前馬後服侍，也沒見給我要間上房！不過那小娘子還真的是花容月貌，要是能在她身上騎上一騎，也不枉來世間走一遭。少爺真是頭呆鵝，換了我，還等什麼上房？野地裡還更有趣些……
洪士欽哪裡知道屬下的心思，他全副精神都落在了柳隱身上，要能聽到柳隱說一句話，便開心不已，見柳隱蹙眉，便心痛難耐。真是恨不得當即飛到京師，探明柳隱身世，上門求親。卻又想這條路永遠走不完，好和柳隱並轡而行。
柳隱卻對洪士欽沒有半點好惡，只當他是提供便利的好心同路人，等到了京師，酬謝些銀兩便是了。
在這小鎮休息了一夜，翌日一早，馬隊重又出發，只是多了一輛馬車。
這邊衆人才駛出鎮子，那邊便有人抄小路跑進了山裡。如今這世道，要想安心種地是要餓死的。故而很多人都是一邊當着良民，翻臉就成了土匪。只是半日之間，附近山中的半民半匪便知道有一頭肥羊過路，光是銀子就恐怕能分不少。
更何況，還有個如花似玉的美嬌娘！
山中土匪不像官兵那樣需要謀劃萬全。這裡是他們土生土長的地方，哪裡能打埋伏，哪裡能逃命，對他們來說閉着眼睛都不成問題。
當天傍晚，土匪們便摸到了的這頭肥羊的宿營地，以迅雷不及掩耳之勢撲了上去。
洪士欽故作鎮定走到柳隱車邊，輕輕敲了敲。
“洪公子，外面怎麼了？”柳隱問道。
洪士欽心中暗道：這柳姑娘竟然沒有半點驚慌失措，果然是江湖兒女！
他清了清喉嚨，道：“只是些不開眼的蟊賊，我家家丁很快便能將他們擊退，請小姐放心。”
“恭候傳捷。”柳隱淡淡道了一聲，有道：“請轉告舍弟，讓他來車裡。”
洪士欽心中好不羨慕，雖然對他們的姐弟身份頗爲疑惑，但那“弟弟”只是個半傻子，倒也不用嫉妒。他讓人扶了傻子弟弟上車，自己持劍督戰。
“姐姐，外面來了好多土匪……”傻子顫巍巍抱起雙腿，縮在一角，“好嚇人。”
“沒事，洪公子的人甲冑兵器齊全，不會有事的。”柳隱安慰道。
山中土匪盡是布衣木棒，能拿出個鐵鋤頭就已經十分不易了。照理說，這些洪家家丁完全能夠以摧古拉朽之勢解決這些土匪，偏偏就在這個時候，家丁們發現自己的肚子開始不爭氣地疼了起來。
土匪可以埋下眼線報信，自然也可以讓眼線在肥羊的草料裡添些料。
“公子受傷了！保護公子！”家丁之中有人喊了起來，剩餘還沒被木棒打暈的家丁紛紛聚攏，將洪士欽圍在中間，一邊還忍不住用手按着肚子。
土匪頭子大手一揮，哈哈笑道：“就你們幾個，還想跟老子逞英雄麼？快將銀子女人交出來，饒你們不死。”
衆家丁心中紛紛咒罵，不過卻沒人做聲。
洪士欽按着傷口罵道：“你這喪天良的……”
“洪公子。”柳隱掀開車簾，挪步下車，鎮定自如。她打斷了洪士欽的咒罵，平靜道：“打輸了麼？”
洪士欽就像是被扇了一記耳光，臉上青紅一片，心中罵道：你這女人難道沒長眼睛麼！莫非你就是土匪的奸細！
他突然想到了這個恐怕的可能性，心中一陣寒意。
“好娘子，果然是生得膚白肉嫩……”土匪頭子吸着口水，上前去拉柳隱。
叮嚶！
一聲金鐵長鳴，柳隱從不離身的佩劍鏘然出鞘。劍鋒在空中劃過一個圓弧，落在土匪頭子的喉結之下。
那裡是一處軟骨，只要輕輕往裡一刺，強強壯的人也難免被洞穿咽喉氣管，最終活活窒息而死。
土匪頭子的冷汗頓時就溼透了衣衫，連喉結都不敢滾動。
“讓你的人統統都走，明日我們上路自然就放了你。”柳隱平聲道。
“喝呃……好……”土匪頭子被這淡然之氣嚇得說不出一句話來。
洪士欽驚恐地看着出手犀利的柳隱柳姑娘，過了良久方纔反應過來，讓人將這匪頭綁了。
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