後來，來了一個人。
這個人，改變了我們大家的命運。
大少爺回來啦！大少爺回來啦！老奴才洪泰興奮得滿院子喊。
是的，就是他，大少爺艾青。
此刻，艾青站在大堂門囗，生平我還是第一次看到不留辮子的男人，爽快利落，氣宇軒昂。他的身旁一個大旅行箱子，滿臉風塵樸樸。
老爺，我們三個姨太並一些家下僕從全出來給艾青接風。
二姨太憶萍老母雞一樣叫起來：唷喂！我們的大少爺可回來了，可把老爺給想的！十年不見，看看這人品，這相貌！鹽城裡哪能找得出第二個呀！這如今好了，一家人團聚，老爺可該高興高興纔是。艾明，快，叫哥哥！又推着身邊寶貝兒子出來。
艾明只是咬着指頭躲在二姨太屁股後邊偷看這個所謂的陌生哥哥。打死都不肯叫。
艾青始終臉若冰霜。
在這場對局中，似乎他只是一個外人。我想，艾青留洋國外，見多識廣，我們這些姨太太們自然入不得他的法眼。
老爺終於冷哼了一聲，你終於捨得回來了。
艾青望向他，那眼神是複雜的。仇恨，思念，厭惡，又有着父子之間無法逾越的隔閡，終於，他喊了一聲爹！
二姨太道：看大少爺一路舟車勞頓的，你們還傻站着幹什麼？小子們幫着拿傢伙，翠兒嫣紅趕緊去收拾好一間上房，一應被褥牀單要全新的，把大少爺伏侍好了，若有誤差，可仔細你們的皮！大少爺，我這就吩咐廚子給你做點可口的點心。
艾青自始至終臉色鐵青，看也不看二姨太一眼就往裡走。
爲了解開這個迷，我叫來了忠僕洪泰。
洪泰，我來這院子沒多久，對你們這兒也不甚瞭解，如今又來了一個大少爺，我對他的脾性一無所知，更何況他爲何出遠門十年不歸，和家人的關係如何，你可實實的告訴我，讓我心裡有個底兒。
洪泰打揖垂首，四奶奶，奴才可從不敢有一句謊言，一眨眼光陰似箭，奴才來張府也有二十五年了，大少爺是奴才看着長大的，真沒想到如今出落的這麼出息，也算是張家祖上積德，想當年，大奶奶賢惠、通情達理、善待下人，有多少人感恩戴德的，後來老爺經親友介紹娶了這個二奶奶憶萍後，便冷落了大奶奶，這二奶奶慣會興風作浪，生了個小子後更加母憑子貴目中無人，慣會作些無中生有的算計，可憐大奶奶本來身子就薄弱多病，又添一些氣躁，竟染一病不久便去世了，當年大少爺也有十歲了，也懂得些事體。只是開始厭煩老爺與二太太，老爺見把大少爺留在家到不如出遠門見識見識，恰逢大奶奶胞弟去美國，一併便讓給帶去了。
老爺，大兒子回來了，好歹也該高興高高興纔是，怎麼的還唉聲嘆氣的來了？要不趕着這兩天團圓請一戲班子來唱幾齣，一則添些喜慶氣氛，二則也緩解一下你們的關係。枕頭邊，我看着張千戶。
這老傢伙嘆一口氣，還是你想的周到，就按你說的。唉！我也不知前世與他們母子結了什麼冤仇，如今大了，翅膀硬了越發沒了我這個爹。
老爺，你說吧！家裡縱有萬貫錢財終不如子嗣發達，女人也一樣，守着榮華富貴終究是個女人，也指望有個一兒半女將來承歡膝下，我這肚皮啊！還指望你呢！我故意氣他。
這一下戳中他的痛處，啊呀！美人，實在是虧對你了，想當年我也是一夜七次郎，可自打艾青他娘去世了之後我竟漸漸心有餘而力不足了，想必也是欠她的合該這輩子還，吃了多少藥也無濟於事！明兒個再請名醫來，等那時我雄心大作一定讓你生不如死！
好哇！我可等着那一天！
好哇！我現在就讓你生不如死，他翻身上來，像頭豬一樣壓住我。
到了月中，張千戶大辦宴席款待一班生意場上及官府仕途的朋友，觥籌交錯，訶諛之聲不絕，艾青不得不尾隨父親應和場面，不多時，又將親朋好友及家眷邀至院內看戲曲，早有僕人搭好了戲臺子，請的一班京城名優，黑臉白臉臺上翻飛舞鬥，又是笙鼓樂器，這裡方罷那裡上臺，可不熱鬧非凡。
我們三個女人湊一桌子，有送點心的媽子們及時遞茶送水，又奉上精美點心四時爪果，艾明十一歲年紀見什麼要什麼，不得已只得叫嬤嬤拿了個玉如意給他哄着，此時臺上正唱《西廂記》，看張生與鶯鶯在臺上難捨難分，又唱：花落水流紅，閒愁萬種⋯⋯
三姨太嗑着葵花子兒，說，牡丹妹妹可真會點，專點些纏綿悱惻的。
我這纔想起這出是我點的，便叫小子拿來戲譜，二位姐姐不拘什麼也點一出吧！
二姨太憶萍拔弄着戲簿子兒，道：我倒要點，先點個《貴妃醉酒》，又點個《霸王別姬》，又向老爺道：老爺，素日聽聞牡丹妹妹能歌善舞，這戲曲上想必有些造化！
我心知這賤人又要弄花樣來編排我了，便說，姐姐這話什麼意思，唱戲的難道倒身份下賤了！
憶萍馬上替自己打圓場，妺妹別見怪，我不是這個意思，我想今兒個趁老爺大夥兒高興，妹妹也上臺露一手纔不枉了平時演練！
張千戶笑道，戲曲乃中華之國萃，能演會唱那是無上的榮耀，牡丹，要不你上去唱個《霸王別姫》，我可是對這部戲情有獨鍾啊！
我心內暗暗着急，我又不是個專門的戲子，平時只是閒工夫了才吊吊嗓子，如今趕鴨子上架，逼上絕路，可生性又好強，不得己只得硬着頭皮答應了。
憶萍在一旁偷笑，這正中她下懷，她心內正在想：看她怎麼出醜！