黎民百姓恨仇敵，
衆志成城誰敢欺？
軍民團結顯威力，
運籌帷幄林則徐。
英國皇家海軍大不列顛號艦長休斯拜，真是個狂妄之徒，他眼空四海，目無一切，視中國人民如草芥。可是他萬沒有想到，中華民族是不可辱的，一旦有人把他們發動起來，是什麼暴力也征服不了的，休斯拜的先遣船隊，一進入虎門炮臺的大炮射程，就受到了我方的大炮轟擊，立刻陷入重重包圍之中，使這些自以爲無故於天下的侵略者，受到了應有的懲罰。
這是怎麼回事呢？林則徐清楚地看到：洋商交出鴉片，是迫不得已。特別是英國駐廣州的商務監督義律，決不會善罷甘休，隨時有爆發戰爭的可能。所以他一面禁菸，一面着手做反侵略的準備。他向道光啓奏，請求朝廷撥款，加強海防，修築炮臺。道光雖然表示同意，但因國庫空虛，無力撥款，只好讓林則徐設法就地解決。
這可難壞了這位欽差大臣。後來，他絞盡了腦汁，纔想起了一個辦法。
一天，林則徐把兩廣的官員請到行轅。首先述說了皇上關於同意修築炮臺、加強海防的旨意。衆人同聲稱頌道：“皇上聖明。”但一聽到因國庫空虛，無力撥款，讓設法就地解決時，這些當官的一個個瞠目結舌，面面相覷，都不言語了。林則徐道：“國庫空虛，財政拮据，朝廷撥款確有困難。但不能因此就不練兵鑄炮了。一旦外夷打來，我們如何應付？難道就束手待斃不成？因此，我想了個切實可行的籌款辦法，特請在座的各位踊躍捐贈。兄弟是欽差大臣，願捐五萬兩銀子，請各位也量力而行！”接着，兩廣總督鄧廷楨報名捐了五萬兩，關天培報名捐了三萬兩。在場的文武官員見此情況，也只好捏着鼻子，忍痛割愛，有捐三萬兩的，有捐一萬兩的，有捐三千、五千的，等等不一。林則徐馬上命人造冊，按名按數收款，幾天工夫，就把銀子收齊了。林則除一看錢數，遠遠不夠用，便把廣州海關協理副監督齊齊哈朗等二十多人找來，逼着他們捐贈。這些人都是因走私、包銷鴉片犯罪的官員，他們有多大的能量，林則徐瞭如指掌，便給他們一一指定了捐款的數目。並告訴他們，這也是爲國分憂、立功贖罪的表現，不捐不行，捐少了也不行。
前文書說過，在殺伍紹榮的時候，林則徐就重重地敲了他們一次；如今林則徐叫他們捐款，能不交嗎？用這種辦法，又湊了不少銀子。這兩筆錢，加在一起還缺不少，林則徐又命海關撥出一筆鉅款。三路籌劃結果，錢的問題總算解決了。
籌款已畢，林則徐就在鄧廷楨和關天培的陪同下，檢閱了水師，視察了海防，重點視察了虎門炮臺。
虎門，是廣州沿海的門戶，珠江就是從虎門這個地方入海的。那裡地處要衝，形勢險要，是廣州海防要地。滿清政府爲防禦外患，早在康熙至嘉慶年間，就在虎門兩岸和海上島嶼修建了不少炮臺，計有新涌、大角、沙角、鎮遠、威遠、靖遠、橫擋、大虎、蕉門、永安、鞏固等大小炮臺十一座，配置大小鐵炮三百三十門，並派專人負責鎮守。虎門炮臺，就是這些炮臺的統稱。
林則徐通過視察發現，由於清廷疏忽防務，虎門炮臺年久失修，武器陳舊，不堪一擊。便和鄧廷幀、關天培共同商議如何加強防務，並親自繪製了藍圖，增添了炮臺、炮位，再購外國大炮二百門，其中包括威力較大的六千斤的大炮和八千斤的巨炮。此外，又設置了幾道攔船鐵索，在海底密釘排樁，把防禦系統佈置得合情合理，周密實用。
與此同時，林則徐還命關天培調整原來的廣東水師，把沒有用的和不稱職的人一律淘汰出去。不足者，給予補充，使廣東水師的兵力增加到二千餘人，個個身強力壯，精通技藝，提高了戰鬥力。
林則徐又親自訓練水勇四千人。什麼叫水勇？水勇，用現在的話來說就是水上民兵，是從漁民中招募來的，不屬於正式軍隊編制，由國家發給槍炮船械。用時一召即來，不用時照常打魚爲生，協助官兵巡邏放哨。由於林則徐抓緊時機，日夜練兵，無有一時鬆懈，再加上訓練有素，這些水勇士氣旺盛，戰鬥力強，打起仗來，比官兵還勇敢。
在一人四○年一月的一天，道光皇帝又下了一道聖旨，把鄧廷楨調往福建，委任林則徐爲兩廣總督。
林則徐接任總督之後，工作更忙更累，每日工作到深夜，有時就熬個通宵達旦。工作之餘，他還要學習。他時常思索孔子的這句話：“學如逆水行舟，不進則退。”他認爲這句話很有道理，一個有志於奮發向上、報效國家的人，沒有不學習的。他還注意研究各國的國情，特別是英國的情況，他訂購了很多外國書報，讓通譯挑選有用的譯成中文，刻苦研讀。
這一天，林則徐正在小書齋裡翻閱報紙，他一邊看着，一邊皺眉，時喜時憂，時嘆時怒；還有時以掌擊案。
林則徐正在看報，忽聽門外有人喊話：“關軍門到！”關軍門就是水師提督關天培，林則徐擡起頭來，說了一聲：“請。”就聽一陣腳步聲後，關天培從外邊走了進來，禮畢入座。
關天培做什麼來了？向總督大人稟報訓練水軍的情況。他坐下後，見桌上有不少外文報紙，忙問道：“制軍大人，您還懂洋文？”“哈哈哈哈，我懂什麼呀，不過在閒暇時間跟通譯學點洋話而已。”接着，林則徐正色說道：“按理說，英文和法文，我們都應該學，不能盲目排斥。我大清國一向閉關自守，墨守成規，這是最大的弊病。孫子云，‘知彼知己，百戰不殆。’可是我們這些當官的，對洋情卻毫無所知。比如說，英國究竟有多大，離我天朝有多遠，有多少百姓，它的國情如何，你心裡有數嗎？”這幾句話，把關天培問得臉都紅了：“這個……卑職一點兒也不曉得。”林則徐繼續說道：“我比你也強不了多少。你想，我輩身爲封疆大臣，統兵要員，連這點知識都沒有，還如何守衛疆土？又如何抵禦外侮？這難道不是我輩的恥辱，天朝的弊病嗎？經過連日學讀，使我開闊了眼界，知道在我天朝之外，世界之上還有五大洲，好幾十個國家。我朝雖大，只不過是其中的一員罷了。其他諸如通商、建交、體制、風俗，各盡不同，甚至連排兵佈陣的方法也不一樣啊！只有掌握了這些知識，才真正叫‘知彼知已’呀！”關天培聽了，不住地點頭：“經制軍大人這一指點，卑職頓開茅塞。就這麼一會兒，我就懂了不少學問。無怪都說‘書裡有黃金’，原來書裡是不分中國和外國呀！”
林則徐很喜歡關天培的爽朗性格，他繼續說道：“我有個朋友叫魏源。此人曾遊歷各國，知識特別豐富。他不僅懂得洋人制造戰艦、火器的進步技藝，還學了不少洋夷選兵、練兵、養兵之法。歷來主張‘師夷長技以制夷’，提倡學習夷技，設立廠局，自行製造輪船器械，以使國家富強，防禦外患。他還主張‘以甲兵止甲兵’，據洋夷的兵法，改革我天朝軍隊。他這種力主革新、要求變法之精神，使我異常欽佩。我曾勸他據《四洲志》一書的內容，再選些中外材料，修成《海國圖志》，供我天朝上下官員學用。此書真要編成，舉國上下若認真學用，我國之民氣將大升矣！可話又說回來，我國臣民，久受閉關自守之害，此書一出，也可能被一些國人看成異書，予以排斥啊！”說到這裡，連連嘆息數聲，接着問道：“戰船都修補好了嗎？”關天培回答：“都修好了，今天又有兩隻炮船下了水。”林則徐又道：“我們這些居官的，做什麼事，都要言必行，行必果，乾淨利落。你要知道，我朝是不想打仗的，但決不能沒有準備。倘若英夷賊心不死，挑起戰爭，我們就會做到有備無患，立刻來個堅決回擊，毫不妥協！”“正是這樣。我已命令水師，日夜防範呢！”林則徐又問道：“最近廣州民情怎樣？”關天培笑道：“太好了。自從虎門銷煙之後，民心爲之大振，百姓欣喜異常。”林則徐笑道：“你說的只是表面現象。內心如何，你可知道？”“這個……卑職不知。”關於培的臉又紅了，心裡說：好厲害的林大人，你真是膽大如山，心細如髮呀！林則徐站起身來，在房中踱着方步，邊走邊說：“民是國之邦本，民心順、萬事通，民心不可違呀！”
林則徐剛說到這裡，見林升在門外往裡探頭。林則徐問道：“有事嗎？”林升進來施禮道：“回大人的話，你要找的那個人來了。”“你指的是鄺東山？”“正是此人。”林則徐聽了大喜，吩咐道：“快請到這裡來！”“遵命。”林升答應一聲，退了出去。
關天培問林則徐：“鄺東山是何人，與制軍有何關係？”林則徐就把他路過韶關、遇上刺客、被鄺東山抓住的經過講了一遍，接着說道：“他把我救了，也不想見我一面。他施恩不望報，不愧是當代豪傑。我到廣州之後，就派人尋找他，今天總算找到了。我相信，這樣的英雄對我們是有用的。”關天培聽了，更是稱讚不已。
這時，就聽院內響起了腳步聲。林則徐立即站起身來，整整衣服，關天培也跟着站起來，兩個人一前一後，迎了出去。
林則徐和關天培剛剛走出小書齋的屋門，就見林升陪着一老一少走來。林則徐搶步來到二人面前，一躬到地：“則徐不死，皆二位恩公所賜呀！”鄺東山忙還禮道：“不敢，不敢。小人微獻薄力，理所應當啊！”那位壯年，光是一個勁兒地笑着。林則徐轉過身來，向這二位客人引見了關天培，互相見禮已畢，便進了書齋落座。接着，僕人獻上香茗。
林則徐讓完了茶，欠身笑道：“敢問鄺老先生寶鄉何處，以何爲生？這位壯士尊姓大名？”鄺東山抱拳說：“小人家住廣州三元里，代管大安鄉人，自幼捕魚爲業；這是我的大徒弟，綽號‘浪裡穿’，名叫張鳳良。”那位壯士一聽提他的名字，就漲紅了臉，急忙把頭低下。林則徐道：“林某前次赴任，在韶關遇刺，蒙二位救我不死，本當重報。未曾想到，二位竟不辭而別了，真使林某惶恐不安啊！”“哈哈哈哈！”鄺東山聽了，爽朗大笑，接着說道：“制軍大人也太客氣了。替天行道，乃我等本分。小人雖然生在貧家，沒有讀過詩書，但也懂得好歹二字。大人清名遠揚，前來廣州爲民除害，理應有人暗中保護。我們這樣做了，實在應該，怎能要大人以恩相報呢？您是朝廷命官，日理萬機，忙得要命，我不忍心耽誤您的寶貴時光，所以就不辭而別了。我這樣做，從禮貌上講，有些粗野，還望大人原諒！”林則徐聽了，免不了又客氣一番。
這時，關天培插話問道：“敢問老義士，您怎會知道有人刺殺林欽差？是巧遇啊，還是事先就探聽到了？”鄺東山笑道：“軍門大人，恕小老兒直言，像我們這些草民，雖不懂得什麼國家大事，然而對人間世故，卻還一知半解。老朽自幼學過幾招粗拳笨腳，專喜耍槍弄棒。因此收了不少弟子，算起來也有二百多名。我這些徒弟，如今散在五行八作，幹什麼的都有。其中有個徒弟，在伍紹榮的府裡擔當護院，他曾在窗外聽見伍紹榮派趙疤六行刺欽差大人的談話。最初，這個音信就是他告訴我的。我還有個徒弟，在廣州開了個元記刀槍鋪。趙疤六前去買刀之事，那個徒弟也對老夫講了。趙疤六這兩碼事，都碰在我的徒弟身上，我斷定這條瘋狗必定咬人，我就帶着大弟子鳳良，跟蹤趙疤六到了韶關，才把他抓住。”關天培笑道：“老義士根深葉茂，耳目靈通，又能見義勇爲，實在可欽可敬！我們制軍大人把您請來，還望您多多出力喲！”“我不是早就說過了嗎？要有用小人之處，赴湯蹈火，萬死不辭。”
主客雙方，談得很是投機，林則徐便命林升備酒接風。
在酒宴上，賓主四人談笑風生。林則徐從談話中發現，鄺東山博學多才，並不是個粗人。張鳳良雖然靦腆，言語不多，但說話很有分量。在談到可能引起戰爭這件事的時候，鄺東山說：“洋鬼子橫行霸道了幾十年，視我朝如無物者何也？一是他們仗着船堅炮利，二是我朝官員。也就是說，他們見了軟的就欺，欺來欺去，就把他們慣壞了。真要是狠狠地教訓他們一頓，他們就老實了。”張鳳良紅着臉說：“請二位大人放心，洋鬼子膽敢欺負我們，我們就跟他拼了。我們漁家也不是好惹的。”“好！”林則徐豎起了大拇指：“我天朝有你師徒這樣的愛國志士，就無所畏懼了。”關天培問道：“老義士，你的弟子都能這樣嗎？”鄺東山道：“不是小人誇口，我的徒弟都是有血性的男子漢。只要我說一句話，比您的大令也不差多少啊！”林則徐道：“好！國家正在用人之際，敢煩老義士協助官府防禦外夷，不知可否？”“小人願效犬馬之勞！”當下，林則徐委用鄺東山爲水勇督練，並委他組織漁民，配合廣東水師守衛海疆。鄺東山也不推辭，點頭應允。四個人又談論一陣，鄺東山師徒這才告辭去了。從此以後，鄺東山除了訓練水勇，還帶領徒弟和漁民，協助水師巡海，從不懈怠。
說來也巧，這次英國海軍侵犯我國領海，那個休斯拜領着一隻艦隊攻打虎門炮臺，剛剛駛到虎門附近海域，就被郵東山的巡邏船發現了。
關天培得到報告，披掛整齊，親自到炮臺指揮戰鬥。關天培並不馬上就打，他使了個穩軍之計，有意放英艦進來，直到進了包圍圈，這才下令開炮。隨着炮聲，水師戰船也馳了出來。官軍居中，水勇居左，漁民在右，萬船齊發，直奔英軍艦隊撲去。這時，各船的炮口一齊瞄準敵艦，萬炮齊轟，炮聲響徹雲霄，經久不息。炮彈落處，巨浪衝天，火光突起，硝煙瀰漫。只聽英軍“哇啦哇啦”直叫，一個個藏頭露尾，亂作一團。
原來，休斯拜的十隻兵船，有四隻已被擊沉，三隻受到重創，四隻帶火逃走。接着，休斯拜的坐艦也被大炮擊中，艦尾翹起，艦首開始下沉，艦上水兵一看不好，操起救生圈，一個個“撲通”“撲通”跳水逃命去了。休斯拜喊破了嗓子，也制止不住。他想：我要再不逃走，也要隨着這隻兵船葬進海底。便命水兵放下救生船，飛身跳上去，磨船就跑。可是，休斯拜的救生船還沒跑出半海里，就與一隊民船相遇了。
原來，關天培一看英船要逃，便派漁船快艇二十隻，載有二百多名漁民，繞到英軍退路前去攔截。爲首的那隻船上，居中挺立着老英雄鄺東山，左有大弟子“浪裡穿”張鳳良，右有二弟子“過天星”李元海。只見鄺東山手中提着一把頭號的鬼頭刀，上身光着膀子，下身穿着油綢短褲，光着兩隻大腳，抖着一身威風，大聲喝道：“洋鬼子，你跑不了啦！”說着，踮步擰身，“嗖！”跳到休斯拜的救生船上。休斯拜的眼裡射出絕望的死光，舉起手槍要打。哪知鄺東山早有準備，閃身擡腿，一腳把槍踢飛，隨手就是一刀。休斯拜躲閃不及，“喀嚓”一聲，正好砍到他右肩頭上，“吧嗒！”右臂落地。接着，又砍一刀，結果了他的性命。與此同時，張鳳良、李元海也躍上敵船，一鼓作氣，把剩下的英軍全部消滅。
且說英國侵略軍總司令喬治，正在旗艦之上聽候佳音，就聽虎門方面炮聲隆隆。他想：一定是休斯拜的先遣艦隊開始攻打虎門了！他懷着興奮的心情，站在艦頭，舉起望遠鏡仔細觀看：就見虎門一帶的海面上，硝煙滾滾，戰船如麻，也看不清是怎麼回事。又等了一會兒，終於接到報告，休斯拜陣亡，先遣艦隊全軍覆沒。喬治大驚，英官們茶呆呆發愣。
這場戰鬥是關天培親自指揮的，軍民一心，衆志成城，取得了輝煌的勝利。戰爭結束，關天培傳令收兵。官兵、水勇和漁民編成三隊，滿載着勝利品，在軍民歡呼聲中返回駐地。關天培讓鄺東山負責佈防，他自己當夜趕回廣州，向兩廣總督林則徐稟告戰鬥情況。林則徐聽了，興奮異常，下令嘉獎。同時，他還給道光皇帝上了一道奏摺，詳奏了戰情。道光看了奏摺，也是非常高興，立刻撥國庫銀五萬兩，獎勵廣東水師有功人員，賞林則徐玉如意一把，賞關天培寶刀一口。
再說侵華英軍總司令喬治，上次派先遣隊侵犯虎門吃了大虧，再也不敢貿然進犯廣州了。但他不甘失敗，把他帶的那些皇家海軍，化整爲零，分成若干小股，在中國沿海騷擾。總之一句話，就是想鑽點空子，得點便宜。可是，這種戰術也不靈，結果到處碰壁，走到哪兒都捱揍，落得損兵折將。後來，他總結了一條經驗，人稱“喬治二十四字真言”。這就是：
廣州銅牆鐵壁，
武力攻破萬難。
要想得到便宜，
換個地方再幹。
喬治把地圖展開一看，心裡的話：唉呀，中國真是太大了，海岸線足有萬里長啊！他嘿嘿一笑，對副司令伯麥說：“閣下，雖說廣州沒咱立足之地，可是，中國海岸線這麼長，海口這麼多，難道都像廣州這樣難打嗎？我就不信，滿清的官員都像林則徐這麼難對付，”伯麥恭恭敬敬答道：“總司令閣下高見。人挪活，樹挪死嗎，我們若換個地方，定能達到目的。”這樣，他們選來選去，就選中了福建。爲什麼？一是因爲福建距他艦隊停泊的地方較近；二是經過偵察，福建的海防遠不如廣州那樣堅固，防守得也比較鬆懈。喬治便下令調轉航向，直奔福建而去。
在一八四○年七月的一天，喬治的艦隊開到廈門附近時，如入無人之境，沒有清兵阻攔。喬治大喜，立即命令：“全速前進，佔領廈門！”命令傳出，船快如飛，劃破碧波，衝向廈門。眼看廈門在望了，忽聽炮聲震天，殺聲震耳，福建水師三面殺出。霎時間，炮彈如雨，英船被擊沉了十五隻，英軍死傷慘重，這一仗，打得喬治矇頭轉向，急忙傳令收兵，一口氣兒逃到公海。後來他才調查明白，福建的總督是鄧廷楨，他和林則徐一樣，都是文能治國、武能安邦的干將，事先早有準備，難怪自己吃了大虧。
前文書表過：道光皇帝傳旨，委林則徐爲兩廣總督，把鄧廷楨調任爲閩浙總督。鄧廷楨本來不願離開林則徐，可是聖命難違呀，只好忍痛離別。臨分手時，兩位總督約好，要互相支援，互相鼓勵，隨時傳遞情報。
鄧廷楨到廈門後，學着林則徐的辦法，廣捐籌款，購置洋炮，修築炮臺，訓練水師，把廈門經營得固若金湯，與廣州虎門不相上下。喬治北上的情報，就是林則徐傳給他的。鄧廷楨加緊部署，做了充分的迎敵準備，所以才旗開得勝，這就叫有備無患啊！
喬治連吃敗仗，氣得快要發瘋了。心裡說：這如何向女王陛下交待呢？副司令伯麥提議繼續移兵北上。喬治無奈，打開軍事地圖，又選擇了一個攻打的目標——浙江省舟山羣島的定海縣，在一人四零年七月五日，喬治下令揮師北上。
按理說，定海這個地方形勢險要，易守難攻。假如加強戒備，英軍定難得手。可是，這裡的清朝官員，都是一羣廢物，平日吃喝玩樂，肉魚鄉里，全不把國防大事放在心上。英軍都殺到定海縣了，當官的還不知道呢。喬治一看這裡防務空虛，便嚴令強行登陸，搶佔定海。結果，很順利地就佔領了定海縣城，知縣姚懷祥投井自殺，守備陳振甲被俘後死亡，喬治佔領定海縣城後，獸性大發，傳令屠城。英軍見人就殺，見物就搶，姦淫燒殺，無惡不作。定海縣的黎民百姓，從此陷入水深火熱之中。
定海縣失守的消息，迅速在全國傳開。按理說，兵來將擋，水來土屯，勝敗乃兵家常事，丟了一個縣也沒有什麼了不起，派兵奪回來不就得了嗎？可是，“不怕沒好事，就怕沒好人”呀！定海一失守，那些投降派就跳出來了。
前文書說過：在禁菸這個問題上，形成了兩大派。這就是以林則徐、鄧廷楨爲首的強硬派；以首席軍機大臣穆彰阿和直隸總督琦善爲首的投降派。這兩大派明爭暗鬥，你死我活，勢不兩立。後來，道光皇帝力主禁菸，強硬派佔了上風，投降派不敢明爭了，只好暫時僵旗息鼓。定海失陷，他們可撈到了救命稻草，找到了攻擊林則徐的藉口。他們紛紛給皇帝上疏，把這次失敗的責任推到林則徐身上，還給林則徐和鄧廷楨扣上許多莫須有的罪名。這些奏章，就像雪片似的落到-寧的手裡。
道光皇帝大吃一驚，他把奏摺翻閱了幾遍，見有這麼多人上告林則徐，他的心也動搖了。原來他是力主禁菸的，在一帆風順的情況下，他的信心很足；現在，剛遇到一點困難，他就大驚小怪起來。你看他，青筋蹦起老高，臉色由黃變綠。馬上傳旨，叫穆彰阿、琦善到東暖閣陛見。
書要簡短。穆彰阿在前，琦善在後，走進東暖閣，跪在道光面前：“奴才給皇上叩頭。”“奴才給萬歲問安。”道光一擺手：“免了。”兩個人站起來，垂手站在一旁。
道光皇帝把火氣往下壓了壓，說道：“朕在去年命林則徐前去廣州禁菸，一直都很順利。因何定海突然失陷？”穆彰阿忙施禮道：“皇上派林則徐禁菸是對的，鴉片爲害甚大，非禁不可。然而，據奴才所知，林則徐倚仗陛下的聖威，鬧騰得實在不像話了。”道光皇帝一皺眉頭：“你說這話何意？難道林則徐有什麼越軌的行爲？”穆彰阿急忙回答：“萬歲息怒，聽奴才據實啓奏！據我耳聞，林則徐到廣州之後，不問青紅皁白，先殺了廣州道員伍紹榮，又罷了二十多人的官，他還無理封了洋館，切斷了各種供應。英夷無奈，纔對我朝興兵。定海失陷，雖屬地方防守不當，然追根尋源，實出在林則徐的身上。”
道光皇帝聽罷，半晌無語，停了一會兒，又問琦善：“琦善，你說呢？”“奴才回皇上的話，方纔穆中堂說得俱是實情。林則徐這個人好大喜功，心懷叵測，極不可信！他到廣州後就樹立個人威信，所到之處，命人夾道歡迎；有一些愚民，竟呼林則徐‘萬歲’。更有甚者，他還藉口爲民做主，攏絡廣州頑民，拼湊什麼水勇，發給刀槍器械，橫行廣州街頭。軍非軍，民非民，真是一塌糊塗。有人指控林則徐收買人心，圖謀不軌，我看不算過分！依奴才看來，林則徐所做所爲，名爲禁菸，實是結黨營私，獨霸一方，乃天朝一患。奴才怕……”琦善說到這兒，不再說了。道光立刻問道：“你怕什麼？”“奴才是怕吳三桂之禍再現哪！”這句話像把刀子，正碰在道光皇帝的心尖上了。
吳三桂是明朝未年鎮守山海關的總兵。因降了滿清、放了滿清軍隊入關有功，升任雲南王，充當了鎮壓農民起義的劊子手，幹了數不清的壞事。康熙皇帝怕他權大有變，決定削藩。吳三桂一怒，與尚可喜、耿精忠同時造反。這就是歷史上有名的“三藩政變”。康熙皇帝費了九牛二虎之力，才平定了叛亂，統一了全國。滿清政府對漢族本來就不信任，吳三桂這次叛亂，更加深了對漢族的不信任感，不讓漢人居官。可是中國這麼大，人口這麼多，不用還不行，這才啓用漢族。但不給大權，多委副職，井在暗中監視。林則徐是漢族，當然不能例外。
琦善提吳三桂，就是抓住了道光對漢族官員的恐懼心理。他要用這把無形的刀子，暗刺林則徐。