東王野心太重，
一心要挾秀全。
千方百計爲篡權，
不擇任何手段。
講古爲了喻今，
莫忘前車之鑑。
多少人物自摧殘，
私是萬惡之源！
東王楊秀清，懷着不可告人的目的，暗中定下一條詭計，心才平靜下來。他衝外邊喊了一聲：“來人！”一個俊俏的女官走了進來。楊秀清道：“去把侯尚書請到這裡來！”女官知道，侯尚書是東府第一個紅人侯謙芳。忙答應一聲“遵諭”，轉身退了出去。
楊秀清的確很累了，要把緊張的心情鬆弛一下，便坐在楠木描金的安樂椅上閉目養神。當他似睡非睡的時候，門外響起了腳步聲，那個女官走進屋中跪奏道：“侯尚書奉諭來到。”“讓他進來。”女官回身把門拉開，輕啓朱脣，說了個“請”字，侯謙芳哈着腰走進屋中，雙膝跪倒：“卑職叩見九千歲。”楊秀清看了那女官一眼。女官明白東王的意思，跪安之後，退了出去，順手把門關緊。
楊秀清這才坐直身子，伸手把侯謙芳的胖臉掐了一把，笑道：“私處相會，我不稀罕這些虛套！”侯謙芳會意地笑了，站起身來，垂手侍立，躬身問道：“九千歲把卑職喚來，有何訓示？”楊秀清沒有回答，仰着臉仔細打量着侯謙芳。
侯謙芳今年二十九歲，細高挑，大身材，寬肩頭，白嫩的臉上鑲嵌着一對笑眯眯的大眼睛，五官端正，長得十分勻稱健美，堪稱是個美男子。他被東王這麼一看，顯得很拘謹，臉漲得有些發紅，更顯得英俊可愛了。楊秀清笑着說：“你小子越長越水靈了，難怪娘們兒見了你邁不動步。”侯謙芳不敢放肆，只是微微笑着。楊秀清指着身邊的一把椅子說：“坐下。”“卑職不敢坐。”楊秀清不耐煩了：“叫你坐就坐嗎，囉嗦什麼？”侯謙芳這才側着身，坐在椅子上。
楊秀清探着頭問道：“幾天前你向我稟奏的那件事，是真的嗎？”侯謙芳忙站起身來回答說：“卑職怎敢欺騙九千歲？千真萬確，一點也錯不了。”“嗯！”楊秀清深沉地點點頭，從牙縫裡擠出一句話：“我一定設法叫你們團圓！”侯謙芳“撲通”跪倒，以頭觸地說：“多謝九千歲，多謝九千歲！不過……這恐怕……辦不到吧？”“怎麼，你不相信我？”“回九千歲的話，卑職……卑職是替您擔心哪！”“哈哈哈哈……”楊秀清突然狂笑起來，震得門窗直響，侯謙芳驚呆了，跪在地上，兩眼發直，看着東王。
侯謙芳是什麼人，他與楊秀清是什麼關係？他們說的是什麼事？聽我慢慢道來。
侯謙芳是廣西貴縣客家人，父親行商，家道小康。侯謙芳自幼讀過幾年書，粗通文墨。但他機警過人，膽壯心細，善觀察、多機變。早年投在楊秀清門下，和楊秀清結成密友。後來，楊秀清帶他到金田聚義，委他軍帥要職。永安建國後，楊秀清執掌大權，又提升他爲東殿指揮。他不管帶兵打仗的事，專門負責刺探內部的或敵人的情報。楊秀清就是依靠他，掌握了各方面的情況。在破獲朱錫能背叛投敵一案時，侯謙芳立了大功。之後，楊秀清又把他派往外地，刺探清軍機密。從此，他常以各種身份、不同的姓名，出入清軍所在的城鎮。太平軍攻克武昌後，侯謙芳就曾受東王指使，潛入金陵，散發傳單，張貼太平軍的告示，蒐集各方面的材料。
侯謙芳愛好女色，常借遠離天國之機，到妓院鬼混。進了金陵，以廣西桂林大鹽商的身份，長期住在藏春院裡，結識了金陵名妓潘小紅。二人一見鍾情，如漆似膠，難捨難離，訂下了海誓山盟，要白頭偕老。當然，潘小紅並不瞭解侯謙芳的真實身份，只知道他是廣西大鹽商張公子。
太平軍攻佔金陵後，侯謙芳恢復了原貌，因功升任恩賞丞相兼東府尚書令，但他並沒把潘小紅忘掉。只因公務繁忙，整天陪着東王轉悠，再加上太平軍的紀律嚴明，不敢貿然和潘小紅私會。他有幾次從藏春院門前經過，真想進去看看，由於身份限制，又有侍衛隨從，未敢擅自入內。他想潘小紅，想得飲食不進，夜不成寐，心急如焚。又過了一段時間，他實在憋不住了，趁東王高興的時候，繞着圈子把這件事說了。東王聽了很生氣，斥責侯謙芳不該用聖庫的銀子去女。又嚴正指出，這是違犯天條的犯罪行爲，按理當斬。侯謙芳一把鼻涕、一把眼淚地向東王哭訴，說他院是爲了掩護身份，刺探敵情。東王聽他說得在理，哭得可憐，便破例饒恕了他。
其實，楊秀清和侯謙芳，無話不談，親同手足，怎捨得殺他呢？楊秀清一硬一軟，是爲了打一巴掌再給他個甜棗，讓侯謙芳給他賣命罷了。
東王半開玩笑地問侯謙芳：“潘小紅是個什麼樣的女人，把你迷成這樣？”侯謙芳說，“她是金陵第一流的名妓，琴棋書畫，無一不精。她的模樣最美，比仙女還漂亮，性格溫柔，嬌媚多情，舉止文雅，步履輕盈，歌聲婉轉，舞姿動人啊！”幾乎把讚美圖的詞兒都用上了。楊秀清聽了直樂，對侯謙芳說：“最近很忙。等過幾日，你再抽時間把她接進東府，賜你們成親。”侯謙芳如蒙大赦，感激得涕淚橫流。
幾天後，侯謙芳來到藏春院一看，這座妓院已經改成作坊，全是男人，一個女人也沒有了。一打聽才知道，按照天國男女分館的政策，妓院已被關閉，潘小紅被收進女館去了。侯謙芳又費了九牛二虎之力，才把潘小紅所在的女館查清，懷着滿腔熱忱找上門去，結果還是沒有見着。掌管女館的牌頭告訴他：天王要選一百個妃嬪，派殿前指揮蒙德恩到各個女館挑選，潘小紅第一個被選中，已進宮半個月了。侯謙芳聽了，真魂出竅，險些摔倒。他勉強回到東府，一氣之下病了好幾十天。
有一次，東王找侯謙芳談話。侯謙芳哭着把這件事講了一遍。楊秀清無可奈何地說：“你就死了心吧，掉在老虎嘴裡的肉，吐不出來了。”從此以後，侯謙芳真把這件事拋開了。
說來也巧，前幾天侯謙芳奉東王之命，給天王送去一件禮物。洪秀全近來心情極好，還特意傳旨，在王宮的後林苑裡接見了他。侯謙芳受寵若驚，趴在天王腳下不住地叩頭。天王命人把禮物拿來一看，原來是一頂九龍嵌寶珍珠冠，價值連城，珍貴無比。洪秀全樂得兩隻眼睛都眯成一條線了，重賞了侯謙芳，還賜宴待茶。侯謙芳舌尖嘴巧，又極力頌揚天王一番。洪秀全更高興了，命女樂助興。
洪秀全對侯謙芳如此接待，一是心情愉快，二是高看東王，三是因爲侯謙芳爲天國立過特殊的功勞。
天王府的典天樂共三百六十人，全由俊俏的宮女擔任，共分甲乙丙丁午己庚辛八個隊。今天來的是天王特別喜歡的丁隊。宮女們在宴前又跳又舞，又彈又唱，洪秀全和侯謙芳坐在那兒又搖又晃。正當他二人神魂顛倒、飄飄然的時候，突然“咣噹”一聲，摔倒一人，懷裡抱着的那把翠玉琵琶也摔斷了。此人正是侯謙芳朝思暮想的潘小紅。
原來，潘小紅選入皇官後，當夜就被天王寵幸了。天王賜她爲嬪，負侍寢之責。可是這個女人，仍在思念侯謙芳，每日愁眉緊鎖，唉聲嘆氣。天王對此很不高興。
有一次，天王讓她侍寢，潘小紅說身體不爽。天王大怒，命人用亂棍打死。幸虧王后賴氏苦苦求情，天王才免去她的死罪。從此，奪去嬪位，降爲宮女，派在典天樂丁隊司樂。
潘小紅自嘆命苦，終日愁眉不展，在苦悶中呻吟，日漸消瘦。她做夢也沒想到，今天在宴席前能見到侯謙芳。她又恨、又氣、又難過，百感交加，痛苦難言，當即昏倒在地。此時，宴上一陣大亂。洪秀全一看是潘小紅，勃然大怒，命人拉下去，狠狠抽打。潘小紅的慘叫聲撕裂了侯謙芳的心，他實在忍不住了，就冒着生命危險給潘小紅求情。他當然不敢說實話，只是說全怪自己不好，給天王找了麻煩，惹來不快。衆宮女也跪在天王腳前，苦苦哀求。天王這才吩咐住刑，把潘小紅打進冷宮受苦。
侯謙芳心如刀絞，痛苦難言，回府就對東王說了實情。楊秀清只是淡淡地一笑，沒做任何表示。
七天過去了，侯謙芳沒有想到，東王又對他提起此事，還答應讓他與潘小紅團圓，這簡直是不可思議。他不敢問東王用什麼辦法能達到這一目的，但他相信，東王說話算數，要想辦什麼事情，沒有辦不到的。
第二天，東王升殿議事，百官俱到，北、翼二王也來了。楊秀清傳諭：叫石達開率本部人馬，前去攻打清妖江南大營，並嚴令翼王，一定要把這顆釘子拔掉。軍令難違，石達開領命後，向百官和家人告別，帶領五萬大軍，離開天京，出征去了。
楊秀清把翼王支走以後，要做的第二件事，就是保奏秦日綱晉升頂天侯，他派人給天王送去保奏的本章，天王自然不會駁斥，馬上降下詔旨，加封秦日綱爲“忠貞報國頂天侯”之職。秦日綱欣喜若狂，馬上去天王府謝恩。回到東府，又向東王致意。他那種感激涕零的樣子，真是不可言狀。楊秀清拍着他的肩頭說：“你知道這個‘侯’是怎麼來的嗎？”秦日綱忙施禮說：“知道，知道，全賴九千歲保奏。”楊秀清半認真、半玩笑地問：“你該如何謝我？”秦日綱跪奏道：“只要九千歲有用我之處，即使肝腦塗地，我也在所不借。”“哈哈哈哈！”東王大笑道：“那就看你的了。”
楊秀清處理的第三件事，就是督促湖南的賴漢英進兵，命他攻佔長沙和武昌。
楊秀清整整忙活了一天，掌燈的時候才告結束，他一揮手，宣佈退殿，百官這才從大殿退出。他們走到院子裡，有的伸懶腰，有的打哈欠，準備回府休息。突然，“咚咚咚咚”，天鼓響起來了，這聲音是那樣震心，那樣恐怖：百官都知道，又是天父下凡了。
遠在金田起義的時候，洪秀全就決定楊秀清有代天父發言之權。攻佔金陵之後，經天王旨準，特在東府建了一座鼓樓，形八角，高三層，上安大鼓一架，名曰“天鼓”，專爲天父下凡而用。東府典東隊派出八個人，常年在此守候。不過，進京後，天父還沒有下過凡。
天父下凡可不是一件小事，上至天王、下至百官，都得跪聽天父的訓示。所以，天鼓一響，人們可就慌了，以北王、頂天侯爲首的文武百官，趕緊轉回身來，跑進大殿：只見東王二目緊閉，臉色蒼白，直挺挺地仰臥在地毯上。北王、頂天侯、侯謙芳、蒙德恩幾位顯赫人物，把東王扶起，架到團龍椅上，急忙命人排擺香案，燃起素蠟。又派人以最快的速度稟奏天王。
這兩天，洪秀全的情緒很好。此刻正與王后賴氏談心，他的幾個愛妃——謝妃、侯妃、鍾妃相陪。洪秀全有說有笑，正津津有味他講述攻佔武昌的往事，突然，承宣官跑進來啓奏：“天父下凡了！”洪秀全一聽，臉上的笑容頓時一掃而光，屋子裡也“刷”的一下子安靜下來。洪秀全雙眉緊鎖，略停片刻，忽地站起來，吩咐：“順輿！”幾個嬪妃手忙腳亂，替他穿戴整齊，洪秀全邁步出宮。這時，輿已經備好了。這是一臺專爲天王在宮裡使用的輕便肩輿，外出時還有一種六十多人擡的大轎。天王府的官員知道天王是到東府迎接天父，不便用大轎，就把這種肩輿備下。洪秀全上去坐定，侍從女官把杏黃繡龍的簾子放下，人擡輿起，出了天朝門，直往東府飛奔。
這時，天已經黑了，街上幾乎沒有了行人，只有遠處幾盞燈籠閃着黯淡的光。天王只帶了幾十個護從，行動敏捷輕快，眨眼來到東府門前。天王下輿，北王和頂天侯迎來，施禮已畢，他倆一邊一個，架着天王走進大殿。
這時，東王還沒有甦醒，雙眼緊閉着。天鼓還隆隆作響，把人震得心都要跳出來了。天京上下幾千名官員，除有要事、不能離開的，餘者都趕來了，按着不同的等級，有的跪在殿內，有的跪在院子裡，有的跪在東府門口。東王府內，燈火通明，香菸繚繞，處處都跪着人，靜候天父詔旨。
天王推開韋昌輝和秦日綱，跪在楊秀清面前，行了三拜九叩大禮。禮畢，又等了片刻，只見東王打了個冷戰，哼了一聲，慢慢睜開雙眼，目光平視，面孔呆滯地像塊石頭，使人看了，極其威嚴可怖、冰冷無情。這時，天鼓的響聲驟然止住，東王府內靜得可怕，衆人的眼睛都緊緊盯着東王。
“天父”突然問道：“秀全小子來了沒有？”這聲音是那樣渾厚高亢，與楊秀清的聲音截然不同。洪秀全往前跪爬半步，以頭觸地說：“小子秀全，知天父勞心下凡，已在此恭候多時了。”秀全說完，“天父”的表情更威嚴了，大喝一聲：“你可知罪嗎？”洪秀全茫然不知所措，吞吞吐吐地說：“兒臣無才少德，罪錯難免，不知天父指哪些事，請明示。”“天父”道：“你犯了罪不知罪，還來問我？實屬可惡至極。重打四十！”
洪秀全聞聽，腦袋嗡了一聲，心裡說：天父雖然經常藉助東王下凡，也做過幾次訓示，可懲罰到自己頭上還是第一次啊！使他特別震驚。
北王忙叩頭道：“請天父息怒，我二哥縱有不對之處，也是我們當臣弟的沒有盡到責任。天父要怪小就怪我們吧！”“天父”怒道：“一人做事一人擔，少囉嗦，給我打！”北王說道：“天父實在要打，就打我吧！兒臣願替君兄受罰！”說着，放聲痛哭。文武百官也跟着哭泣，還不住地叩頭哀求。也不知是誰，大聲哭嚎道：“我願替天王受責呀——”霎時間，殿裡殿外響起一片哭聲和叩頭聲。
“天父”毫不介意，看看跪在下邊的黃玉昆說，“你是天國掌刑的丞相，就由你來給我狠狠打他！”黃玉昆聞聽，直冒冷汗。他不敢抗旨，戰戰兢兢地從地上站起來，從架子上取下一條虎頭大棍，來到天王面前。天王無可奈何，趴到地上，放聲哀求道：“懇求天父饒了我這次吧！”殿裡殿外跪着的人，也跟着哭泣、哀求。
誰知“天父”並不賞臉。黃玉昆無奈，把虎頭棍高高舉起，暗中說道：天王啊，你可別怪我，這是天父的旨意，我敢不遵嗎？天父叫我狠狠地打，我敢不使勁嗎？黃玉昆想罷，對準洪秀全的屁股，就是一棍子，把洪秀全疼得真魂都出竅了。
自從洪秀全當上天王，平日淨叫人打旁人了，從來也沒嘗過這種滋味。今天，這虎頭仗竟落到自己身上，怎能受得了呢？心裡說：可別再打了！可是，“啪！啪！”又是兩棍，疼得他臉色都變了，把頭埋在雙臂中間，嗚嗚直哭。北王猛撲到洪秀全身上，把他護住，嚎叫道：“天父啊，您可別打了！要打，就把兒我打死吧！”
“天父”這才擺了一下手。黃玉昆如釋重負，氣喘吁吁，把虎頭棍放下，跪在天王身旁。
“天父”說道：“按理當打四十，看在衆人分上，姑且暫免。日後再要惹爲父生氣，就把你的雙腿打斷！”洪秀全吃力地跪起來，不住往上叩頭，說道：“兒臣作孽，讓天父爲兒勞心生氣，實在罪大惡極。天父恩深如海，饒恕了兒臣，往後我斷斷不能惹您老人家生氣了。”“天父”道：“我不聽你饒舌，就看今後了。”
北王叩頭道：“不知天父還有什麼訓示？”“天父”道：“秀全小子，我且問你，在你府中可有個潘小紅嗎？她現在怎樣？”“這……這……”洪秀全無以答對。“天父”道：“我知道，你已把她打入冷宮，她正在受苦受難，她是個女孩兒，都是爾等的兄弟姊妹，縱有不對之處，你應該體念爲父好生之德，怎能對她暴虐不仁？我就是個火暴性子，切莫學我，今後要改之勉之！”
洪秀全這才恍然大悟：鬧了半天，天父是爲了這個姑娘才責打我呀！他馬上叩頭答道：“兒臣遠不及天父仁慈，今後一定改掉就是。”“天父”道：“你回府後，速速傳旨，把潘小紅放出冷宮，送到東府，聽憑你四弟安排！”“兒臣遵旨。”“天父”又說道：“天國初建，正是用人之際。你爲天王，應體恤下情，愛護兄弟姊妹，有事多與秀清商議。切記，切記！”天王又叩頭說：“兒全記下了。”北王又問：“天父還有話要講嗎？”“天父”道：“剩下的話，讓秀清兒對爾等說吧，爲父走也！”衆人聞聽，又磕了一頓頭，高呼：“萬歲，萬歲，萬萬歲！”
楊秀清眼睛一閉，一頭栽到椅子上，又昏迷過去了。北王和頂天侯急忙走到他身邊呼喚：“四哥，四哥！”楊秀清慢慢睜開眼睛，東瞧瞧，西看看，接着問道：“我在哪裡？”北王道：“四哥還在東府啊！”楊秀清一眼看見洪秀全，忙從椅子上滾下來，跪在天王面前說道：“二哥受屈了。”說罷，把洪秀全扶起來。幾個女官慌忙來到跟前，把他架到龍椅上。洪秀全腰痠屁股疼，剛一坐下，又蹦起來，汗珠子直往下淌，仍由幾個女官架着，渾身哆哆嗦嗦。北王看了天王一眼，對東王說道：“天父臨走時，說他還有話，叫四哥講。您就說說吧！”楊秀清道：“天父也是這樣對我說的。他說讓二哥處處忍讓，不該暴虐。有事交給我和兄弟們辦，讓咱多替二哥分心。”北王對洪秀全道：“天父真是無處不在，無時不在，處處爲俺弟兄操心。二哥應體貼天父的一片苦心哪！”
洪秀全忍着疼痛，少氣無力地答道：“千錯萬錯，都是我錯，不該惹天父生氣。你們可知道，當初我登天堂時，天父的脾氣比現在還暴啊！”楊秀清道：“二哥不算暴虐，比我們強多了。都怪我們當臣弟的沒盡到責任，叫二哥替我們受苦，真是死有餘辜！”說罷，傷心地掉下了眼淚。北王和頂天侯也跟着哭了。於是，大殿內外又響起了哭泣之聲。北王道：“二哥累了，回府休息去吧！”天王點頭。在諸王和百官的服侍下，登上肩輿。東王、北王、頂天侯和文武百官，一直把天王送進王宮，這才分頭散去。
唯有東王，仍站在天朝門外不走。他等什麼？等着接潘小紅啊！他倒要看看這位絕代佳人、金陵名妓是個什麼樣子？片刻之後，潘小紅果然被放出來了。東王命人用一乘小轎擡回東府。又命侍女們把潘小紅接進內宅，伺候她洗澡更衣。吩咐完畢，這才興沖沖地回到望雲樓，躺在安樂椅上，笑眯眯地回憶着方纔的一切經過。
這時，一個女官走進來，輕聲奏道：“侯尚書請見。”“嗯！”楊秀清哼了一聲。女官退出，侯謙芳大步來到東王面前，跪倒施禮說：“多虧天父下凡，多謝九千歲大恩。”說罷，“咚咚咚咚”一個勁兒地磕響頭。東王叫他站起來，含笑說道：“天父真是無處不在。不論大事小事，都瞞不過他老人家啊！”“是啊！”侯謙芳道，“天父萬能，最體察人間的一切，真是大恩大德！”
那個女官走進來奏道：“潘姑娘來謝九千歲。”“叫她進來！”門開處，潘小紅盛裝打扮，姍姍而入，走到東王面前，飄飄萬福。一股濃香，直撲東王。楊秀清藉着燈光觀看：
見姑娘，真俊俏，
脫俗超凡媚又嬌。
杏核眼，腮含笑，
柳葉雙眉似墨描。
玉米牙，如砌玉，
一點朱脣似櫻桃。
桃紅襖，身上罩，
酥胸突起楊柳腰。
身不動，香風飄，
神仙見了也難熬。
楊秀清看罷，如傻如癡，呆若木雞。潘小紅輕啓朱脣，嬌滴滴地說道：“承蒙天父慈悲，九千歲仁德，使婢女脫離苦海。此恩此德，當銘刻肺腑，以死相報！”楊秀清好像聽到鶯聲燕語，呆了片刻，才清醒過來：“哈哈哈哈！難爲你真會說話。近前來，讓我好好看看！”潘小紅不敢不遵，站起身來，往前走了兩步。楊秀清忘記身旁有人，情不自禁地往前一探身子，就把潘小紅的雙手拉住，一下子攏到自己懷中，兩眼發直，緊緊盯住了小紅的臉。
侯謙芳站在一旁，真是又氣又恨，又羞又惱，漲紅了臉，心頭亂跳。可是他很事故，心想：決不能露出絲毫反感！否則，後果將不堪設想啊！他從這一瞬間的變化當中，已經看透東王的心意了。擺在自己面前只有兩條路：一是奪回潘小紅，與東王鬧崩。但他非常瞭解主人的性格，這樣做，不但要毀了自己，也毀了潘小紅；另條路是順水推舟，做個人情，以潘小紅作爲高升的本錢。他想：這樣做，對不起潘小紅，也對不起自己的良心，實難容忍，等於剜去了自己的心。可是，他又一想：良心算得了什麼？潘小紅只不過是個下流女子，何必爲她斷送了自己！他暗中咬一咬牙，決定把潘小紅奉送給東王。侯謙芳想到這裡，頓時轉怒爲喜。
楊秀清光顧着看美人了，把仍在他身邊的侯謙芳忘得一乾二淨。當侯謙芳滿面笑容跪在他的面前時，把楊秀清嚇了一跳，這纔想起還有人在，多少有些尷尬。侯謙芳假作不見：“啓奏九千歲，卑職早就許下了心願，一旦小紅逃出虎口，我就把她送給九千歲，以盡卑職的一點孝心。現在如願以償了，我不能違背心願，就把小紅獻給九千歲吧！”
楊秀清先是一怔，眼睛緊盯着侯謙芳。後來，感到他是出於至誠，這才說道：“你真想割愛嗎？”侯謙芳道：“嚇死卑職，也不敢說謊啊！”東王又問：“你不會反悔嗎？”侯謙芳道：“卑職出自真心。若是虛情假意，天理難容。”“好！”楊秀清拉着侯謙芳的手說：“老弟，哥哥謝謝你了！我決不能虧待於你。”楊秀清略微想了一下說：“這麼辦吧，我把心愛的女官春妹賜給你如何？”“多謝千歲，千千歲！”
當晚，楊秀清就叫潘小紅侍寢。此後，潘小紅就成了楊秀清的愛姬。
俗話說：“沒有不透風的牆。”洪秀全知道此事以後，又該怎麼樣呢？