然而……一切也不過就是如此，說帝國已露出疲態、頹勢，那都是沒錯的，但那些問題頂多就是嚴重的皮肉傷，稍稍觸及筋骨，卻遠說不上病入膏肓，要說什麼帝國將傾，那是怎麼都說不上，可是這個年輕的皇帝，不知道是否想當中興之主想瘋了，每次開口，都是一副想要救亡圖存的憤慨，弄得臣下好生尷尬。
“陛下，臣不敢妄言，但我國的情勢確實還沒有到……”
“別說了，有時間廢話，還不如多專注點手邊工作。”仁光皇帝說完，皺起眉頭，道：“還有你們兩個，動作快一點，牛仔很忙，皇帝也是一樣，幾件衣裳而已，你們打算浪費朕多少的時間？”
皇帝都如此挑明說了，兩名裁縫一面忙稱萬死，一面加快動作，完成了量身，正要退下，皇帝卻問起了龍袍的款式花樣。
“這……啓奏陛下，既然是龍袍，當然是五爪金龍的圖樣了。”
“整天都是五爪金龍，好煩啊，這次換點新的，就……麒麟吧！麒麟好啊，朕看着喜歡，你們就繡麒麟吧。”
“陛下，這、這不合規矩……”
“朕是皇帝，什麼規矩都由朕所定，你們是朕的裁縫，拿着朕發的薪俸，難道要來給朕定規矩？”
“可是祖制……”
“祖制是祖宗定的，朕的哪位祖宗要是不開心，你們儘管要他來見朕，朕一力承擔，如何？”
“但……但……這樣……”
裁縫支支吾吾說不出完整話來，忽然仁光皇帝一轉頭，他們迎上了兩道冰冷得怕人的目光，這纔想起，皇帝陛下雖然素有英名，不是那種濫殺嗜血的殘忍暴君，但也不是心慈手軟，不敢殺人的個性，特別是在權力鬥爭的風暴中，爲了維護君王威儀，不允許被質疑，動起手來絕沒有半點道理可講。
一想到這裡，兩名裁縫冷汗涔涔，只想跪地求饒，保住性命，而他們的運氣也不錯，沒等他們開口，那雙冰冷的目光已經移開，還好像很不滿意似的慨嘆。
“你們下去吧……嚇唬兩個裁縫，不算天子威儀，有點羞恥心的帝王都不該這麼作，倒是朕失儀了……”
揮揮手，打發兩名裁縫離去，仁光帝回頭面對幾名心腹重臣，搖頭道：“這個皇帝真不好作，連衣服的樣式都不能自己說了算，讓兩個裁縫就範還得用嚇的，何來威風之有？是哪個傢伙在書裡寫說，聖天子有無上龍威，百姓見之俯首，不敢有二心的？”
羣臣聞言，相對只能苦笑，也許真正大權在握的天子，確實有那種威勢也不一定，但以目前來說，朝廷主要的軍政大權，仍握在太后手裡，皇上親政未久，連自己的班底都還沒建立，皇位也說不上坐穩，要說有什麼龍威，他們自己都不信。
“行了，不用糾結這些，王者權威，是靠自己掙來的，不是旁人給臉賞的，與其怪旁人不把我們放眼裡，不如多幹點實事，更能贏得子民的尊重，朕要爭大權在手，不是爲了享受，是爲了要做事的，你們也爭氣點，別給朕丟人。”
仁光帝盯着桌案上偌大的地圖，北方几道紅色的箭頭，代表蠻族的數路大軍，分襲邊關重地，幾處邊關的守將早已遞了告急文書，有些確實是敵衆我寡，形勢吃緊，有些卻是居
心叵測，完全就是太后那一系的老臣，藉這機會要讓自己難堪的……
“這班逆賊，邊防大事，竟也拿來搞權力鬥爭，多大的一個人了，分不清輕重緩急，眼下已是帝國危急存亡之秋，要是蠻族破關直入，他們贏了又如何？是要逃到海上當海龍王嗎？”
“陛下，邊關情況必須重視，這是不假，但我國的情勢確實還不至於……”
“囉嗦！”
仁光帝在桌上隨手一拍，一個掌印登時出現在厚實的銅桌上，“濤瀾，三個多月前的軍火劫案，令帝國顏面無光，你仍沒查到什麼線索嗎？”
被點名的年輕人，比皇帝還小了兩歲，更是在場羣臣中最年輕的一個，儘管如此，卻沒有任何人敢小覷於他，這不僅因爲他官拜九門提督，管控帝都城防，更因爲他是仁光帝的親弟，堂堂王爺之尊，非其他臣子可比。
“陛下……”
“又來了，非朝堂之上，叫朕兄長或大哥，老大也成，這不是對你特別，只是想節省無謂時間。”
“是，兄長，三個多月來，臣弟派出麾下探子，查找各方部隊與江湖勢力，但至今仍未有下落，甚至連黑市交易都沒有那批軍火的蹤影……”
“難道就此失蹤了不成？豈有此理！旁的也罷了，那批封神箭是帝國僅有的兩批存貨之一，這損失實在太大，就算刮地三尺，也要把劫匪搜出來……北地戰事，正需要那批軍械解危……真是可惡。”
仁光帝一揮手，道：“要解邊關之難，既要退敵，也要固本強根，我帝國軍雖然人強馬壯，卻是完全的戰士，那些蠻子幾乎個個兼修魔法，打起來當然是我們吃虧，爲了要扳回劣勢，此次舉辦的大比，將這兩者結合，俱納入考試範圍，此項變革關乎國本，望衆卿慎之。”
所有談話都受到監控，因此說話必須有節制，能說出口的雖只有這些，但在場的幾名重臣，都明白這些話的弦外之音。
皇太后垂簾聽政數十年，朝中盡是其黨羽，相較之下，他們這些自命革新派的保皇黨纔是少數，想要拉攏更多同志來充實己方實力，就只能找一些其他的少數派，或者說，敵人的敵人。
帝國自開國以來，武科取士獨重純粹的武人，講究武德、武勇，將其餘的修練之路視爲邪道，偏偏隨着實勢演變，那些人越來越多，實力還都不弱，已成爲一股不容忽視的力量，如果朝廷大勢穩定，他們未必願意和這些人打交道，可是如今內有太后一系守舊勢力之患，外有蠻族、聖蓮教咄咄相逼，爲求儘快拓展本身的實力，仁光帝決定向那些過往被排斥在官方體系之外的魔劍手、魔弓手，遞出橄欖枝。
這是在場之人都心裡有數的事，只是不能輕易出口，畢竟，光是更改此次大比規則，就已令他們費盡九牛二虎之力，實在不想多生波瀾了。
“各地來的考生，要好好接待，還有宣傳要更賣力點，宣傳詞也新穎一點，，不許八股，打破陳規，儘量多吸引些以往不會來的人……總之，此次大比不容有失……”
仁光皇帝一拳敲在桌子上，黃銅桌案立刻塌了一塊，更顯威勢，年輕的帝王目光炯炯，滿是英銳之色，確實教人心折。
“救亡圖存，只在今朝，朕……不甘
作亡國之君！”
“……陛下，臣等……有罪，但……帝國還沒有要亡，真的還沒有啦……”-------------------------------------------------------------------------
神聖帝國三年一次的大比，關係到無數人晉身功名之階，只要能在大比中嶄露頭角，哪怕沒有奪得魁首，當不了官，也有無數機會飛黃騰達，因爲大地上所有勢力都會牢牢盯着大比的過程，表現傑出的考生，甚至不用等大比結束，就會收到來自軍方、保皇派、守舊派、地方諸侯，甚至是兩大宗門與聖蓮教的邀請，揚名天下，只在今朝。
梵薩丹倫的大小旅店，從個把月前就開始客滿，隨着大比的時間越來越接近，更從客滿變成了爆滿，所有旅館房間的價錢水漲船高，自外地來的考生，不惜重金，也希望能找到一個好地方，靜心待到大比之日。
不過，也不是什麼人都爲了考試而來，梵薩丹倫北區的一間超豪華旅店內，保安部的打手，正對旅店掌櫃作着報告。
“……已經確定了，那個白蓮金令是假的。”
“居然是假的……作得那麼逼真，這個女賊……騙了我們好久啊！可惡！”
掌櫃憤怒地一拍桌子，帶着一羣打手，直直衝出門去，奔向某間高等客房。
客房之內，還不知道危機將要到來的住客，正從睡夢中迷糊醒來，睜開朦朧睡眼，無視一地的酒瓶、酒罈、亂扔的衣物，只是看着對面的鏡子，跟着，她大吃一驚。
“怎、怎麼了？我的臉……怎麼會變成這樣子了？”
驚愕驅走了殘餘的睡意與酒意，外頭忽然傳來憤怒的踹門聲，還有旅店掌櫃的怒罵。
“騙子！別想逃，我們已經報官了，你押在櫃上的銀票根本無法兌現，那枚白蓮金令也是假的，這裡已經被我們包圍，你準備洗乾淨屁股坐牢吧！”
門口上鎖，還加過魔法，掌櫃一時也打不開門，只能花時間硬破，但這些叫罵，倒讓屋裡的她有些清醒了。
“該死的聖蓮教！居然坑我！”
憤怒似乎無濟於事，就算抄起傢伙，把外頭的螻蟻全殺了，也沒什麼意義，既然出了這個意外，除了算帳，還應該想辦法弄點錢來，否則以後怎麼辦？
“去哪弄錢？綁票勒贖？打家劫舍？我好像沒什麼賺錢技能……”
遲疑了幾秒，她忽然看見旁邊茶几上，一張染滿油污的紙，那是一張傳單，上頭畫着一個身穿麒麟黃袍，頭戴帝冠，面目模糊，看來非常有威嚴氣勢的男人，伸手指了過來，底下打上大大的文字。
‘這個國家需要你！參加大比，和朕一起拯救國家！’
傳單是隨報紙贈送，之前喝酒的時候，隨手拿來墊下酒菜，現在上頭的東西卻吸引了她注意。
“拯救國家？那應該也能撈錢吧？好！發救國財去！”
說幹就幹，當旅店掌櫃終於率人破除了門上封印，衝入室內，只聽見一聲轟然巨響，一個纖細的女子身影，拎提着長劍，撞穿牆壁，飛衝了出去，還扔下一句話。
“我發財之後，會來還錢的！”
（本章完）