春季中旬，北岑皇帝諾帝·布萊斯逝世。
——春雨淅瀝，泥土與嫩草的芳香撲鼻而來……
塞爾拉茲·柯爾娜勒起繮繩，身下棗紅色快馬猛地揚起前蹄，一聲嘶鳴之後穩穩停在國相府邸大門前。柯爾娜灑脫躍下馬來，狨皮短靴粘上泥水，淺紫的衣襟也已經有些溼意，她無謂的甩甩髮辮，水珠晶瑩飛舞，柯爾娜望着眼前的府邸，凝神片刻，便向大門走去——
“小姐回來了！”
“是小姐回來了！小姐回來了！”
“老爺！小姐回來了——”
一時之間，國相府中混亂一片，夾雜着歡喜。
“柯爾娜回來了？”國相塞爾拉茲·莫羅沃蒼老的面容浮現出難得一見的欣喜顏色，他從躺椅上坐起來，急切的起身走向門外——
嬌俏的身影映入眼簾，塞爾拉茲·莫羅沃竟激動的說不出話來，“柯爾娜……”
“爹……”柯爾娜容顏依舊，粉撲的臉頰，俏長的睫毛。她將塞爾拉茲·莫羅沃扶住，看見自己的父親白華又增，面容蒼老，心中不禁幾分自責幾分愧疚——“爹，我回來了……”
“回來了……可惜……陛下一直想見你……咳！咳咳咳！……”
“爹！——”柯爾娜急忙將塞爾拉茲·莫羅沃扶到躺椅邊，讓他躺下，“怎麼病成這樣？……”
柯爾娜帶些慍色的望向一旁的侍女，“你們怎麼伺候的？！大夫在哪裡？我爹這是怎麼了？！”
“我沒事……”塞爾拉茲·莫羅沃輕拍拍柯爾娜的肩，“我老了，只是小小的風寒而已，卻要休養大半個月的時間才見好轉……陛下去了，恐怕是想讓我去陪陪他……”
“爹……”柯爾娜微微擰眉，“……是我太任性了……”
“……我知道你心裡有事，你不高興……我從來沒有怪過你啊……”塞爾拉茲·莫羅沃語氣沉穩，帶了一種滄桑的味道。
一年前，華葛國王妃左顏汐，被冠以弒王之罪賜予死刑。塞爾拉茲·莫羅沃與她曾有過一面之緣，罪名是真是假，無人得知，只知道左顏汐死後，大雪將華葛掩蓋了足足三個月……而他的女兒，塞爾拉茲·柯爾娜也同時失去了行蹤，只是收到她派人送回的書信，說是一切安好，暫時不想回北岑……
塞爾拉茲·莫羅沃知道，他的女兒心裡有個結——左顏汐的死，北岑也有不可推卸的責任……可畢竟，他們不能爲了一個左顏汐而讓東諸的大軍對準了自己的百姓啊……
這年春天，年邁的皇帝終於去世——他唯一放不下的，應該是他那兩個年輕的兒子。
“三天後全國發喪，你也準備一下吧……”
柯爾娜點點頭。想起那個對她疼愛有加的皇帝，仁厚慈愛，一生的舉措雖然沒有多大的建樹，但一直以百姓生計爲主，使得國太民安……可是，就這麼走了。在她還沉浸在左顏汐的離開時，又一個人離開了——“……兩位王子，誰會繼承皇位？”柯爾娜問道。
塞爾拉茲·莫羅沃微微皺起眉，彷彿想到什麼事似的，眉頭越鎖越緊。緩了緩，他輕揮揮手——“你們先下去吧。”
一旁的侍從侍女應了聲，低着頭紛紛退出門去。
待所有人離開，塞爾拉茲·莫羅沃低緩着聲音道：“應該是二殿下艾斯。”
柯爾娜吃了一驚，愕然問道：“可是大臣元老們原先不是都傾向大殿下柏明嗎？”
塞爾拉茲·莫羅沃輕輕搖頭，“那是以前，現在二殿下不論是在治國安邦上，還是在防國抵外上，都比大殿下更爲優秀，雖然個性稍顯溫暾，但比起以前確實大有長進。”
“……既然如此……爲何爹你看起來這麼心事忡忡？”柯爾娜疑惑問道。
塞爾拉茲·莫羅沃卻長吁了一口氣，“我確實有些擔憂……但願是我杞人憂天了……”
柯爾娜不解的擰了眉，“……難道陛下去世前沒有指明嗎？”
“雖然沒有指明，……不過很明顯偏向於二殿下艾斯。”
柯爾娜鬆了口氣，微笑說道：“既然如此，爹又何必擔憂呢？陛下一向都是很明智的，從來不做沒有把握的決策。”
塞爾拉茲·莫羅沃緊皺的眉卻不見舒展，“二殿下的努力，確實讓人欣慰，我擔心的……是別的人……”
“什麼人讓您這樣傷神？”
“大概在半年前，二殿下帶了隨從外出狩獵，回宮時肩膀受傷，並帶回一名蒙面男子，二殿下對陛下說此人救助了他，並且是個不可多得的人才，請求陛下讓他做自己的老師——”
“御使大夫？”柯爾娜驚呼出聲。一般能夠有資格做御使大夫的人，非重臣元老不可，教導的若是可能會登基爲帝的王子殿下，德行與才能更要出衆。
“當然，陛下起初是不同意的，那蒙面男子畢竟來歷不明，年紀至多不過三十而已，可是二殿下執意如此，陛下便在羣臣面前召見了那名男子……”
“如何？是怎樣一個人？”
“當時我也在場，不得不佩服他談吐間的氣度與才氣……據他所說，他常年四處旅行，居無定所，現在暫時落腳北岑國。陛下對他很是賞識，元老們也對他讚歎不已，儘管有少數人對此質疑，但二殿下再三要求，陛下便欣然同意了。”
“如此說來，也是件好事，二殿下性子溫吞，文有章而無思，武提劍而無力，確實需要良師輔佐。”
塞爾拉茲·莫羅沃點了點頭，“確實如此……自從他被任命爲二殿下的御使大夫之後，二殿下進步神速，皇位的人選也漸漸移位……”
“爹，皇位人選的選擇也許會引起些騷亂，但是畢竟選擇出合適人選才是最重要的，若二殿下真的比大殿下優秀，改變初衷也不是不可啊……您就不要再憂慮了……”
“……不……不是人選……”塞爾拉茲·莫羅沃緩緩搖頭，聲音裡多了一份堅決，“是野心……”
柯爾娜茫然的望着自己的父親，“爹？……”
“……這樣一個人的出現……改變了二殿下，改變了皇位，還會改變什麼？——這個叫赫羅的蒙面男人，他優雅高貴的氣質下面，是無止境的慾望，陛下……一定也察覺到了，所以纔會一直遲遲沒有決定人選……”
“赫羅……”柯爾娜碎碎念着這個名字，“……若爹覺得不放心，可以與元老們商議，解除他的職稱……”
塞爾拉茲·莫羅沃苦澀一笑，“他得王子殿下信任，怎能憑我一人的揣測就解除他的職稱……也許，只是我多心了……”
“爹……你先休養身體吧，陛下發喪那日會更加操勞的……”
“你剛回來，也快去休息吧……”
柯爾娜輕輕應聲，出了房門，忽然屋頂一個黑影閃過——
柯爾娜皺起眉——國相的府邸，誰這麼膽大竟敢監視這裡？！
北岑皇宮。
華貴而精緻的一處樓宇，池水涓涓迂迴流淌，別緻的玉石小橋坐落在池潭之間，男子氣質優雅，長髮襲下，懶散的絨黑睡袍鬆鬆垂下，他眉眼含笑的望着眼前池水，聲音輕吐：“槐薌……”
池水中有遊物慢慢接近過來——
“槐薌，餓了吧？……”聲音溫柔。
水中游物的軀體變得清晰，倏地破水而出！——一個輕盈美貌的女子竟浮出水面，她盈盈笑着，像是無邪的孩童般純真。
“來，過來這裡……”男子靠坐在池邊，向那女子伸出雙手——
她遊移過來，如往常一樣鑽進男子的懷中，輕啓紅脣，尖利的小齒露出——她低頭一口咬住男子的臂膀，殷紅的血絲浸出，絲絲流下來……
男子的表情卻依然是微笑，愛憐似的撫摩着她溼漉漉的發，“槐薌長得好快……已經快有完整的人形了……什麼時候纔會說話呢……”
被叫作槐薌的女子低着頭，貪婪的吮吸着血液，聽見男子的輕嘆，她擡起頭，笑得純真無邪，猶如孩童——
“槐薌乖……試着說話看看？”男子捧起她花朵般的臉龐，柔聲說道。
“……呃……”槐薌喉頭髮出的聲音卻細微帶着顫抖，不穩的聲帶沙啞而艱難的發着聲音。
男子安撫似的一笑，“沒有關係……我的槐薌會慢慢長大……總有一天會說話……會叫我的名字……”
槐薌依然笑着，赤裸而美好的上身倚在男子懷中，下身卻融化在池水裡……
“……我的槐薌會慢慢長大……會越來越美麗……越來越像汐兒……你要學會叫我的名字……林…然……”
“……呃……”她只是年幼的妖，還不能確切明白主人的意思，她只是盡力發着一個聲音……
林然卻忘了一件事，水底的妖，是不需要語言的……它們，不會說話……
“赫羅大人！——”
一個聲音傳來，男子懷中的妖嬈女子倏地躲進水裡，沒而不見蹤影……
“赫羅大人……”慌張的侍女急急呼着，卻見赫羅胸膛半露的靠坐在池邊，俊雅帶一絲邪氣的面容擡起來，赫羅的雙眸望向侍女——
侍女驚得心底一陣亂跳，面頰羞紅——“……大…大人，二殿下召見你……”
“知道了。”赫羅淡淡回道，隨手拿起放在一旁的面具——白銀打造，遮去大半面容。
赫羅站起來，看了一眼一旁拘謹不安的侍女，“去拿我的衣服來——”
“是……是！”侍女提起裙襬急忙跑向華麗的樓宇內，她心裡不禁疑惑，這御使大夫大人生得這樣一張好面容，爲何要遮住呢？
赫羅在宮中的居所是北岑二殿下艾斯特別爲他建造的，其間的佈局均依赫羅本人意願設計，因此建築風格與宮中其他地方迥然不同。同時爲了更方便輔佐王子殿下，居所也儘可能的接近王子的寢宮。
方近二十的艾斯看起來文質彬彬，身體修長纖細，繼承了他母親的柔弱體質，淡黃色的短髮柔軟明亮，給人一種陽光的暖意。此時艾斯着了絹白翻花的高領裡衫，外衣是一件深藍色天鵝絨長袍，長袍上金絲鑲邊，使他看起來如天之驕子般高貴。他纖長的手指捧着一本看似古老的書卷，臉上彷彿還帶着些未褪的稚氣——
“艾斯殿下，赫羅大人來了。”門口走進來一名侍女，低身稟報。
艾斯擡頭看見赫羅已然慢慢走進來，臉上浮現出歡喜顏色，“老師來了——”
“殿下。”赫羅略微低頭應道，“不知殿下召見我所謂何事？”
“老師快請坐——”艾斯眼裡盛滿尊敬與敬仰。
赫羅淡然入坐。
“父王仙逝，元老們決定在三日後的發喪之日擁力我登基爲新主，我皇兄仁厚，對此亦不反對。”
赫羅微微笑起來，“微臣恭喜殿下，殿下勤習文武，理應爲君。”
艾斯放下手中書卷，笑道：“全是老師的功勞，若沒有老師的教導，我也不會有今日——一直以來都是皇兄悉心教我學文習武，雖然我用功過，但總沒有皇兄優秀，對皇位更沒有奢望，若不是老師提點，我恐怕只是個無所建樹的王子罷了。”
“歷代君王，確實都是長子，殿下不必介懷，您看如今華葛國皇帝林逸之，他與您一樣不是長子，但他治國有方，甚至強過他的兄長。此外更有西婪國皇帝瀟沭清鸞，他同樣不是長子，儘管有時手段殘忍，可是對待天下蒼生卻始終仁德兼顧，不失爲一個好皇帝。”赫羅面帶微笑的回道。
“啊……老師說的是。”艾斯輕輕頷首，“華葛國的皇帝林逸之，在未登基前便是戰場上的梟雄，其名遠揚……若說起他，不得不提妖妃左顏汐……我一直奇怪，若真的是妖物，又怎麼會生生被灌下毒酒呢？她應該掙脫逃走纔是吧……”
“……?……”赫羅沉默了下來，沒有答話。
艾斯愣了一下，有些奇怪，“老師怎麼了？……老師周遊各國，是否對此事有些瞭解？”
“……聽聞，左顏汐是因爲懷有身孕……所以纔沒能逃脫……”赫羅聲音低低的說道。
他親眼看見了。
他是親眼看見的。——雖然那時，從大火中逃出時受的傷還沒有痊癒，但是他仍舊去了，衣衫襤褸，潦倒不堪的擁擠在人羣裡……就在她死去的那一天，他在人羣中默默看着她……
皇帝還沒有死，皇后卻擅自發喪——更讓他覺得諷刺的是，他竟發現了東諸的暗士徘徊在宮廷四周……
他是回不去了。
林然已經死了。
而現在，這個死去的人則活生生的站在這裡，看着自己心念心想的女人以弒王之罪被賜死？！——
他還沒死啊！！！——
那麼，她有什麼罪？
她是我的！即使要殺她，也只能是我！她的一切都是我的！誰都沒有權利制裁她！誰都沒有！！！——
林然突然清醒了，非常的清醒——他被利用了，有人拿他當棋子布了一個局。
是誰？
伊南莎·瀧，你掩飾得足夠巧妙，但是追查她的消息卻太過頻繁，如此，你便顯露出了自己的弱點……得不到她是你最大的弱點。
林然王者的驕傲與自尊容不下這種污點！
他竟然做了別人的棋子，成了這場戲中的幫兇！
他容不下！
最後是誰輸誰贏，你要比比看麼？伊南莎·瀧……
艾斯年輕的臉龐顯露出一些哀傷，“原來她已有身孕……我還是無法相信她會做出弒王這種事，她應該知道，這種事會使得她與林逸之永遠分開……”
赫羅面浮淡淡的笑容，“殿下似乎對其中的緣由十分關心呢……”
艾斯尷尬的笑起來，“呵呵……民間對這位王妃的事蹟謠傳紛紛，我也不由得……哎，讓老師見笑了。”
“民間的傳聞時常被臣子忽視，殿下能關注這些，我很欣慰……只是，登基以後殿下將身負重擔，請殿下在治國策略上多放些心思。”
“遵循老師教誨。”艾斯謙卑的低頭道，他擡起頭，面容溫和，“我登基之日已不遠，不知老師馴養的槐薌如今是否已成人形？”
赫羅笑起來，露出寵溺神情，“多謝殿下關心，槐薌生長得很好，她本是水中蓮，自生美豔，只是……眼下仍舊有些膽怯，身體尚未長好，待再馴養一段時日，應該便能上岸了。”
艾斯笑開眉眼，“有老師助我，北岑日後定能分得一片天下——”
赫羅嘴角上揚，“我想，獵殺槐薌的那個人，一定不會想到……自己的食物竟會變成獵殺自己的人……”
“呵呵……還是老師高明，如此一來，北岑以後再不用畏懼東諸那個不死的皇帝了……”
無人的山道上，塞爾拉茲·柯爾娜一路追跑，直至進入森林——
她停下腳步，眼睛掃視四周，警惕的提防着可能會出現的各種狀況。森林濃密陰鬱，柯爾娜向裡又走了兩步，手裡的劍緊緊握住……
忽聽一陣男聲輕笑——“呵呵……”
柯爾娜擰起眉，覺得這聲音有些耳熟……
“哎呀……真是水性揚花的女人啊，連我都不認得了……”樹後走出一個黑衣蒙面男子。
柯爾娜驚愕的瞪大了雙眼——這麼輕佻無恥的聲音，只有柳言才發得出來！
“……你！……”
“你什麼你？——”黑衣男子靠近過來，“是不是對我很內疚，覺得很對不起我啊？”
柯爾娜目瞪口呆的望着面前的男子，她一把將他的面紗扯下——柳言正笑得不知好歹。
“……你……還知道來找我？……”柯爾娜竟覺得鼻子有些發酸，眼眶溼潤起來，可眼前秀眉魅眼的男子卻笑得更加不可收拾——
“你還怪我啊……哈哈……大小姐，是你一直不肯回家好不好……別哭了……乖，你朝思暮想的郎君這不是就在你面前嗎……”
“混蛋！”柯爾娜舉起拳頭毫不客氣的給了他胸口兩拳，“誰想你了？！不要臉的混蛋！”
柳言吃痛得向後退了兩步，眉頭微皺——
柯爾娜愣了一下，隨即提聲道：“你別動！”她走上前扒開柳言胸膛衣襟，駭人的傷口映入眼簾——
“……誰……”柯爾娜聲音顫抖，那傷口從左胸一直延伸到右下腹，儘管已經癒合，卻依舊猩紅得可怕，她的眼睛幾乎無法移開，緊抓衣襟的雙手微微顫抖，“是誰下的手？……”
柳言只是眉毛挑了挑，輕鬆一笑，輕按下她的手，將衣襟合上，“沒什麼要緊的，已經痊癒了……”
“還很痛是不是？”淚水涌出柯爾娜的眼眶，她像個孩子帶着哭腔說着，“肯定很痛……不然打你的時候你就不會向後退了……”
“我的天……你別哭好嗎？”柳言有些不知所措起來，“你一哭……我都不知道該怎麼辦纔好……”
“是誰下的手？！是誰？！”
“……我也不認識啊……”
“胡說！不認識怎麼會把你傷成這樣？！！！”
“真的……是兩個不知道姓名的暗士……”
“暗士？”柯爾娜止住眼淚，驚疑的望着柳言，“東諸國的暗士？……可我以爲這只是個傳聞……”
柳言笑嘆一口氣，“我起初也以爲只是個傳聞，暗士的傳聞從伊南莎二世起便有了，沒想到自己這麼好運碰上了……”
“你去東諸了？……爲什麼？怎麼會被暗士襲擊？”
“呃……陛下讓我去調查一些事，然後就遇上了啊，唉……我被他們打得好慘……”
“那……你怎麼來北岑了？”
“北岑也有東諸國的暗士，我跟着他們來的——”
柯爾娜一時驚住，“北岑也有暗士？！……爲什麼……”
“我的大小姐，我就是爲了調查爲什麼纔來的啊……不過剛有一些頭緒的時候那些暗士就被殺了。”柳言說到這裡，稍微有些不悅的皺起眉。
柯爾娜倒是鬆了口氣，暗士來北岑肯定不是什麼好事，死了就好……只是……“誰殺了那些暗士？”
“似乎是宮裡的人，我還在查……探子真難做啊，呵呵……”
柯爾娜的臉上卻露出憂慮神色——“可是，若是宮裡的人，不可能沒消息傳出來啊……除非那人有意隱瞞……”
“你也奇怪是不是？我也正奇怪呢，不知道那個人是什麼目的……也許是東諸奸細內訌，也許是殺出了另一路人馬？……”柳言重新將面紗戴上，“我引你出來想讓你多加小心，現在快回去吧，免得被人懷疑，畢竟還不知道那人的底細……”
見柳言向樹林深處走去，柯爾娜追上前幾步，“可是爲什麼？——爲什麼還要起風波？又會生一場殺戮嗎？”
“……也許……是他們不願讓王妃的靈魂安息……”
柳言聲音漸弱——“柯爾娜，萬事小心……”
“……姐姐……”柯爾娜的聲音裡透着無助，“他們還不肯放過你嗎？……”
“如果有一天傳來我的死訊……可是依然有人在追尋我的消息，你一定要幫我追查出那人的底細。”
左顏汐的話突然在腦海中響起——
姐姐？！
姐姐早料到會有這麼一天？……
或者，只是巧合？……
柯爾娜懵在原地——是誰？是誰還不肯放過你？除了東諸……還有誰？
沉浮中昏暗的影，模糊的視線，邪怪的光……凝重的血紅混沌了天地，秦嵐覺得手腳冰涼，她哆嗦着呵着寒氣，目光迷離的四處張望——這是哪裡？我在哪？……
紅色的霧瀰漫在四周，她看見前面隱約站着一個白色的影……
誰？誰在那裡？
“”
秦嵐怔住！寒氣涼透了全身！——左顏汐？！！！
那白影步步走進，秦嵐惶恐的步步後退——
……左顏汐……不……不要過來……不要過來！不要過來！！！
“不要過來！！！——”
倏地掙扎着坐起來，秦嵐呆滯的望着眼前熟悉的牀縵窗檁，久久回不過神來……
原來是場夢……
她稍稍鬆了口氣，背脊已經被冷汗溼透，微微動彈因爲驚嚇而有些麻木的四肢，吁了口氣走下牀來。轉身坐到鏡前梳妝，鏡中的女子頭髮蓬亂，臉色憔悴，秦嵐苦笑一聲：“呵呵……我這般拼命，換回了什麼……”
“……呵呵……”房間裡一聲輕微的笑。
秦嵐愕然的睜大了雙眼，只覺得猶如身在冰窟！
——她聽錯了嗎？聽錯了嗎？！誰在笑？是誰在笑！！！
身體因爲恐懼而定住，她大氣不敢出，直直望着眼前的鏡……
是她嗎？……是她嗎？……
不……她已經死了……她死了……我親手交給李燁的毒藥！不會有錯的！她已經死了！！！
秦嵐愣坐在鏡前，黑而無神的眼盛着滿滿恐懼，直直看着鏡中那隱約的變化——自她身後，恍惚顯出一個女人的身影，淡青的衣容，雖看不真切，卻像極了左顏汐死前的模樣……
秦嵐的呼吸變得急促，那淡青色的身影也漸漸清晰……朦朧的身影緩緩轉過身來——
秦嵐臉色慘白！她彷彿再也無法承受一般，倏地閉上雙眼發出慘叫！——“啊啊啊啊啊！！！——”
“皇后娘娘？！……”侍女們慌亂的推門進來，“娘娘您怎麼了……”
“啊啊啊啊！！！鬼！有鬼！！！有鬼！！！——”
“娘娘！娘娘您冷靜點！沒有鬼啊，房間裡沒有別人——”
秦嵐全身無力，她腦海中一片混沌，眼前一黑，便昏死了過去……
“娘娘！娘娘！——快傳御醫！！！”