李乾順一直在愕然中浮沉。
按理說，西夏打了敗仗，一國之主也落到了敵軍的手裡，西門慶即使以禮相待，但怎麼着也應該“商量”個戰爭償付、俘虜贖金甚至得寸進尺的割地賠款問題——如果易地而處，乾順自己是絕對不會客氣的。
可這些東西西門慶卻是一字不提。
西門慶和李乾順究竟說了些什麼，沒人知道，李乾順的身份，也沒人能洞悉。通宵夜話後第二天，西門慶親送乾順出營，乾順還是披着那件神秘的黑斗篷，消失在衆人好奇的目光裡。
沒有人能想像得到，他們的公敵——西夏皇帝李乾順居然大搖大擺地在自家營地裡安居了一天，然後就毫髮無傷地蹓躂回去了，就算有人把西門慶的縱容揭露給他們聽，這些人也不會相信。
甚至李乾順自己也不敢相信。他騎在西門慶送的駱駝上，一路南行，總擔憂會從哪裡跳出來一堆圖窮匕見的刺客，或者哪個沙堆後會射出一枝淬毒的暗箭，再或者身後會突然攆上來一隊索命的追兵——可直到他回到了本國境內的左廂神勇軍司，與自家人馬會合，想像中的意外也沒有出現。
聽着自己耳邊響起的山呼萬歲聲，李乾順心中一陣恍惚——真的回來了？真的沒事兒了？之前的一切，真的不是一個惡夢嗎？
回過神來，李乾順想起了臨別前西門慶曾經叮囑過自己：“回去之後，且稍待兩日，必有驚喜。”如果是一般人，既然安全了，肯定會第一時間撒丫子猛跑，躲這個兵兇戰危之地越遠越好——但李乾順不是一般人，他是一代勇毅果決的皇帝，孤身入敵營，尤視死如歸，寧爲玉碎不爲瓦全，如今有兵有將了，還怕甚麼？西門慶的驚喜如果是提兵來戰，那麼就再戰好了，一國之君的恥辱只有用鮮血才能洗刷清白，不打一個翻身仗，他沒臉回興慶府。
李乾順做好了魚死網破的準備，只等軍來。兩天後，真有黑壓壓的一支軍隊來了。然而，儘管李乾順已經磨刀霍霍兩天，可現在他的刀卻砍不下去——因爲，這支軍隊都是西門慶放回來的西夏俘虜。
西門慶還算仁義，回來的俘虜還能保留一身禦寒的衣服，除此之外，甲冑駝馬兵器旗鼓帳篷幕樑都被扒了個精光，隨身的口糧飲水也是捉襟見肘。一看到自家弟兄，俘虜們都哭了——不是因爲生還故鄉的激動，而是因爲對未來的絕望——西夏軍制，一名正軍配給“長生”馬、駱駝各一匹，所謂的“長生”馬、駱駝，是指配給的馬和駱駝損失後，士兵個人要進行賠償——這回打了敗仗，士兵們有限的公有財產和私有財產都被西門慶無限地共產了去，一個個窮得精打光，拿什麼來賠償啊？想到悲慘處，俘虜們跳無定河的心都有。
李乾順點了幾個領軍的將軍，問他們是怎麼回來的？原來，西門慶打發走乾順後，又把府州之戰和建寧堡之戰中抓獲的西夏俘虜都集中起來，然後由通譯傳音，西門慶訓誡道：“你們是犯我中華天威的侵略者，皆有必誅之罪！”一聽這話，俘虜們心都涼了，還以爲接下來就是一場血腥的屠殺。
但是，西門慶峰迴路轉道：“但是——挑起侵略的只是你們党項人中少數的貴族，你們都是無可奈何之下被陪綁到戰場上來的。如今的西夏國，因連年作戰，百姓死亡、創痍者相半，人困於點集，財力不給，耕者廢耒，織者廢杼，一國已經蕭然。如果再殺了你們這些青壯年，就等於斷送了西夏一國的血脈，更可憐你們的老父老母、妻子兒女倚門遠望，目中泣血，實有傷上天好生之德……”
聞此言，衆俘虜皆跪拜倒伏，號哭聲震天。
好不容易等這萬餘人的哭聲小點了，西門慶才繼續道：“兩國交兵，有大戰、小戰、生戰、死戰、存戰、絕戰之分。西夏雖與中華爲仇，但爾祖早年歸化中國，亦是中華一脈，兄弟手足相爭，還不到死戰、絕戰的地步！因此今日屠刀回鞘，放爾等歸去，以安汝父母妻兒之心！”
衆俘虜聽了，歡聲雷動，皆叩首高呼：“西門老子天恩，吾等不敢再犯虎威矣！”
李乾順聽了一皺眉——當年大宋名臣范仲淹鎮守延州，威伏西夏，党項人皆敬稱他爲“龍圖老子”，沒想到西門慶今日繼承前輩威風，也變成“西門老子”了。
平地往外冒爹的感覺很不好，李乾順按捺着自己的不快問道：“人馬可都回來了嗎？”
領隊將軍道：“除了受傷不能行動的人，都回來了！西門老子說了，傷者治癒之後，也將陸續放回。還有——府州城下戰歿的景思閣下的遺體，西門老子也送還了！”
這左一個老子，右一個老子，聽得李乾順心上東一個疙瘩，西一個疙瘩。但他又不想處罰這些人——有本事就陣前擊敗西門慶，只會拿自家敗兵出氣，徒顯虎皮羊質，鳳毛雞膽，枉爲一國之君。
嘆了口氣，揮手令衆人退下，李乾順發了半天呆，突然苦笑起來——西門慶放這些俘虜回來，不但重重地削弱了自家的士氣，而且還替他省下了養活這麼多人的口糧，真真是打得好算盤啊！
想當初御弟察哥使宋歸來，便言道西門慶必成西夏大敵，自己當時還意存不信，今日親身領教，方纔知曉了其人的厲害。
士無戰心，國有內亂，李乾順終於知道，這場仗是打不下去啦！幸好西門慶似乎無意追殺，那明天就先班師回興慶府吧！
第二天，李乾順整頓殘軍，回師國都。臨行前，不免叮嚀左廂神勇軍司和銀州的守將把好國門，兩個將軍皆道：“陛下放心！難道只有他漢人有守土的英雄，我大夏就無勇士嗎？若漢蠻來犯，必叫他們有來無回！”李乾順聞言，欣然點頭。
回軍的路上，李乾順也在回想與西門慶的談話。其人言語間談到治國之道時，其制度的建立、官吏的遴選、法律的安排……件件樁樁，皆顯瘋狂、荒謬、可笑，這樣的國家，李乾順前所未聞，第一感覺就像空中樓閣一樣。
但是——西門慶一代人傑，他的治國理念真如其言表面上那麼瘋狂嗎？最初的冷笑過後，李乾順終於陷入了沉思……
李乾順是西夏一位勇於改革的皇帝，即位後，致力於在國中推行漢化，變革蕃俗，成效顯著，在頑固守舊的眼中，乾順自己未嘗不是離經叛道的瘋狂者。見識到西門慶的“瘋狂”後，乾順駭然自愧不如之餘，竟然更多的是惺惺相惜之意——也許正因爲如此，李乾順才願意將西門慶的新政仔細放在心中思忖……
終於回到了興慶府。文武百官得報，盡出城迎接於二十里外。李乾順上前扶起領頭的翔緋虎李華梅：“御妹這些天坐鎮都城，實實的辛苦了……那個人呢？”
李華梅容光煥發：“纔不辛苦呢！只是我家那個人性子狷狂，不慣這等浮華場面，所以只好隱逸在城中嘍！”
乾順一笑點頭：“好吧！今日家宴，帶他來見寡人。他有恩於朕，當深敬深謝之！”
李華梅雖然很認真地點了頭，但家宴的時候，不但燕青羽沒來，連翔緋虎都長上翅膀飛沒影了，不由得李乾順不仰天長嘆：“果然是女大不中留啊！想不到御妹也是這種吃裡爬外的傢伙！”此爲後話，不表。
衆人迎接李乾順進了城，大家知道皇帝陛下剛剛打了敗仗，正沒好氣，因此誰都不敢吭氣。李乾順坐回自己的龍椅，問了幾句民生社稷的話，然後才道：“太子和晉王何在？”
底下人趕緊回稟：“二人皆待罪於府中。”
李乾順一擺手：“傳他們入宮來見！”說着揮退羣臣，御偏殿後坐在那裡直運氣。
察哥和李仁愛進殿，未等二人跪倒，李乾順先便冷笑起來：“你們兩個，膽子可大得很吶！”
太子眼波一溜，見皇姑李華梅不在，馬上就把嘴一扁，抽抽噎噎地哭了起來，就跟小孩子錯過了嘴邊的糖果，受了多大的委屈似的。
察哥卻是俯身拜倒：“臣弟死罪！”
太子李仁愛也趕緊跪倒，膝行而前：“父皇念孩兒年幼不懂事，饒了孩兒這一遭吧！”說着就來伸手抱李乾順的小腿。
李乾順伸足尖在兒子額頭上一蹴，將他蹬得往後摔了出去，然後冷笑道：“你這逆子，父親剛剛兵敗失蹤，尚有強敵壓境，你便迫不及待地想着繼位了！與此同時，更向着自己的叔叔削藩削兵權——你如此心狠手辣，就算是借哀求之機拔刀刺我，寡人亦不奇怪！”
太子聽了，不敢再上前，只是叩頭道：“孩兒只是一時糊塗，焉敢喪心冒犯父皇？”
乾順冷哼道：“罷了！你這逆子，若扔進匪羣裡，倒也能混成一方劇寇。只是若讓你執國，還差得遠！咄！還不離了我這裡？自己去宗廟前領祖宗的家法吧！”
太子聽了大喜。一場大罪，只領血淋淋的幾板子就得了結，實在是佔大便宜了。趕緊磕頭，連滾帶爬地跑了。
打發了太子，李乾順冷眼看着一言不發的察哥，半天后方道：“若非西門慶，今日定當斬你，絕不容饒！”這正是：
善待良弓圖猛虎，精修寶劍御飛龍。卻不知後事如何，且聽下回分解。