禁宮大內，登基已近二十年的嘉慶從當初一個少年已經逐步邁入中年。孩提之時，憧憬着王座之上的父皇，而當他真正坐上這寶座的時候，也是欣喜萬分。只是他坐這寶座時間越長，就越覺得不是滋味。他見不到自己如父皇那樣的意氣風發，號令天下。儘管他仍舊是九五之尊，決定着朝廷的大事，可是每當有牽扯大唐的地方，他都不得不妥協。唐人說通商，那就得通商。唐人說要在某處駐軍，那就要許可他們駐軍。有時候嘉慶也麻痹自己，只要不想唐人，他仍是權力鼎盛的皇者。可是，真正想要繞開唐人是做不到的。幾年前因爲移民事弄得變亂，更是讓民間對於嘉慶嘲笑非常，“木偶皇帝”的諢號不脛而走，甚至傳到了宮中。
嘉慶自然是怒不可遏，可是卻萬般無法。這唐人強大如斯，動用兵甲是趕不走的，就算是他勵精圖治，也收效甚小。之前悉心打造的禁衛軍，更是一個笑話，起不到絲毫的作用。嘉慶的案頭有一張信箋，上面有四個字——背祖逆子。
這是四年前乾隆死的時候寫下的，從嘉慶元年到如今，唐人沒有允許這對父子進行任何的通信，只有在乾隆死的時候，纔將這封只有四個字的書信帶到了京城來。嘉慶看到這封信的反應自然是無比的羞愧，乾隆所說的意思他明白，指的是嘉慶如此苟且在唐人的淫威之下，如何對得起列祖列宗。
而反過來說，他乾隆也是被唐人生擒的，以一種極爲屈辱的方式給抓到了南固威島上。乾隆萬年是極爲悽慘的，多名他的年輕妃子向他提出離婚，嫁給了其他人圖一份更好的生活。而失去了帝王的光環之後，原本的滿人也漸漸對他失去了敬畏，甚至還作弄羞辱於他。
嘉慶可以選擇不與唐人合作，那麼他的下場跟乾隆也會差不多。退一萬步來講，就算是韃子的祖宗野豬皮復生，或是換上黃臺吉、聖祖爺之流，也是一般無用的。在大勢的面前，這羣註定被碾成渣渣的韃子，是抵擋不過的。
嘉慶將乾隆的手跡供在自己的案頭，時時觀摩，如臥薪嚐膽，警醒自身。
上書房內，嘉慶看着面前跪着的臣子盧蔭溥和曹振鱅，心中格外暢快。這兩名官員年紀很輕，如今不過才三十餘歲，在老年政客縱橫的朝廷中顯得不一樣。令嘉慶十分滿意的是，這兩位年輕官員，雖然是經過唐人強加給朝廷的新法選拔上來的，但是卻堅持在無人的時候，持古法行禮，說白了也就是給嘉慶下跪。
當初唐人爲了扭轉下跪的陋習，在宮內安插了不少的眼線，甚至大唐官員直接站樁盯着，誰敢下跪就請出去，甚至直接送到南固威島上去“享福”。這樣一羣大臣們才漸漸地被矯正了過來。而此時已經是快二十年之後了，對於清廷內部的禮法監督早就沒有這般嚴格，兩個有心思的年輕官員纔可以如此鑽空子。
單是會逢迎嘉慶還不足以在朝廷立足，盧蔭溥和曹振鱅更是懂得“唐學”，雖然並未去到北美遊學，單是兩人號稱懂得大唐各類學問，在朝廷中的策對更是出色，成爲嘉慶用來制唐的新興力量。
此時盧蔭溥就侃侃而談道：“皇上莫要看那義和團中人皆是市井小民、鄉中莽夫，但民間對逆唐不滿者尤衆，自唐亂之始，黎民生計破產，萬戶齊哀，苦唐者何止朝廷，更有萬千子民。臣曾通覽唐人執政之黨國革之綱領著述，言必稱人民，行必利人民，已是瘋魔一般。今逆唐有意圖謀我神州之地，卻不知我百姓早已不耐其暴虐，如發動萬千義民，其力同心，就算唐人有堅船利炮，也是不能輕言勝之。”
嘉慶問道：“就算有十萬數十萬拳民應對逆唐，可唐人佔海運之便，來去自如，也斷不了他們的供應，如何能成事呢？”
曹振鏞則道：“陛下，唐人圖謀我大清，一在掠民，二在商利。如果我大清同仇敵愾，能堅壁清野，萬千子民與唐人劃清界限，不與唐人貿易，不遵唐人號令，我官府也寧後撤不理，也不同唐人合作，而拳民更是擾敵之後，使其不厭其煩，首尾難顧，唐人於我大清得不到絲毫利益，更是失血不止，自那時，唐人便不得不讓步，與我朝廷商談了。”
曹振鏞在另一位面中，也是任過軍機大臣的。在那個時期，有無數的臣子如王傑、盧蔭溥、曹振鏞一般，貌似書畫藝術上頗有稱道之處，個人操守上也堪稱儒臣典範，更有勸諫君王或者利民之政的功績。可是實際上這些人也同樣是拖着大清王朝逐漸走向深淵的罪魁之一。
有人曾經寫詞諷刺曹振鏞這樣的官僚：“仕途鑽刺要精工，京信常通，炭敬常豐。莫談時事逞英雄，一味圓融，一味謙恭。大臣經濟在從容，莫顯奇功，莫說精忠，萬般人事要朦朧，駁也無庸，議也無庸。八方無事歲歲豐，國運方隆，官運方通，大家襄贊要和衷，好也彌縫，歹也彌縫。無災無難到三公，妻受榮封，子蔭郎中，流芳後世更無窮，不諡文忠，便諡文恭。”
在時代劇烈震盪，新變革在世界其他地方萌生的時候，朝廷沒有人能夠把握時代的脈絡，搞得是什麼人際關係和對上逢迎，一生就是打太極，最終撈一個美諡就算是人生贏家了。也無怪乎最後偌大一個國家讓人打得破破爛爛，百姓顛沛流離。
嘉慶還是有些猶豫，說道：“這些拳民，朕總覺得會成事不足敗事有餘啊。若不是福大學士練兵多年也未能練出可與唐軍一戰的精兵，朕也不至於連那使江湖戲法的愚夫也要禮賢下士了。”
盧蔭溥卻道：“聖上，這義和拳總壇大師兄，是有些真本事的。當日以肉身扛那銃彈也是大家親眼所見，祖宗傳下來的禦敵之法，總有些是真的，不都是欺瞞百姓之舉。”
嘉慶想了想，覺得仍舊有些放不下心，可是就如這兩個臣子所說的一樣，他能夠選擇的路已經很少了。