冬日的正午，溫吞吞和水煮蛋一般的太陽懸在天上，怎麼也輻不出熱來，有時被薄薄的雲層遮掩。
隨着冷風搖擺着的旗子依舊耷拉在那裡，高緯沒有料到老婦人如何回答，畢竟他只是隨口一問罷了，“……這樣的天氣出來擺攤做生意，不容易，怎麼只見到一個小孩子，你的兒女那兒去了？”
老婦人忽然怔住了，強自支撐着臉上的笑意，其間透出無限的酸楚來。高緯也怔住了，察覺到踩着人家心痛的地方了，於是強笑道：“我也就是隨口一問，你不必當真。”
在上位久了，即便拉下這個架子來，還是有一種頤指氣使、盛氣凌人的感覺。高緯暗暗自責，剛想再解釋些什麼，賠個禮道個歉啥的。老婦人忽然道：“客人湯飲盡了，還要添一碗嗎？”也算是給了高緯一個臺階下，高緯點頭說“勞煩了”，這廂高緯一口口喝着，老婦人自顧自的說：
“原本我這個年紀不該出來忙活，但不出來沒有辦法，日子總是要過下去的……不然我的小孫孫就得跟着過苦日子了。”老婦人說：“我家老頭子和兩個兒子都是當兵的，老頭子大我十幾歲，我剛嫁給他沒幾年，他就跟竇泰大將軍死在小關了，留下兩兒一女，老大十幾歲的時候就打仗死了，還有一個老二，好不容易娶上媳婦，剛有了孩子，朝廷就遣大將軍發兵打周國，他被將主帶着一同去，武平二年冬天，死在了河東……”
“老二死後沒多久，媳婦挨不得這苦日子，扔下孩子改嫁。老婆子我萬般無奈，只得來投奔遠嫁雁門的女兒，來之後卻找不着人，諸般打聽之下，才曉得他們搬走了，不知道到那裡去了。好在老二戰死後朝廷給發了撫卹，我拿去購置了間宅子和幾畝地，平日種種地，冬天把羊宰了，搭個小棚子，出來賣手藝，日子倒還算過得去……”
那個小孩子抱着一張餅在啃，脣上耷拉着鼻涕，察覺到奶奶看着他，也仰起頭，咯咯咯笑個不停。高緯默不作聲，心口堵得厲害，方纔覺得十分香甜的美味此刻嚼着也不是滋味了。
說起來，這家人的悲劇也有一部分是因他而起，他爲了貫徹對周國的戰略壓迫，不知道抽了多少國力，徵調了多少士兵，幾年的東征西討下來，固然取得了巨大的成果，但損失同樣不可避免。爲了成就他高緯的大業，卻不知教多少人家破人亡，如老婦人這般的還不知有多少！
高緯一時悵然，幾次張開嘴都不知道該說些什麼，半晌後才道：
“朕……我聽說皇帝分明下令過，四十五歲以上不必從軍、十五歲以下不必從軍、爲家中獨子的也不必從軍，你們家老二雖然不是獨子，可也是家中唯一的頂梁木了，也符合不從軍的條件，爲什麼這樣還被徵調走了？”
“……兵戶那裡由得了自己？一切但聽憑將主們的便是，將主讓人跟着打仗，誰敢不聽、誰敢不去？”老婦人終於禁受不住，掩面哀哀哭泣起來：
“我家老大還只有十三歲，不也是將主一句話就拉到了戰場上，個頭還沒馬高，就讓他拿着長槍大刀往死人堆裡衝，後來他的袍澤就給擡回一個屍體來，腦袋都被人砍了！”
老婦人抹着淚，可渾濁的淚珠子還是不住往下掉，“我天天盼着他們平安回來，結果一個平安回來的都沒有！我真是怕了，怕將來我家虎頭也被人拉去上戰場，所以才離了晉陽，跑到雁門來，就是不想他當兵，不當兵了，再也不當兵了……”
“你們家是六坊的？”
“正是……”
“……”幾個大臣見皇帝木在那裡，面前的湯放涼都再也未喝過一口，知道老婦人這番話是觸動了皇帝的傷心事，王琳平日裡爲人八面玲瓏，倒了此時卻不知該說什麼，唐邕到底在文官隊伍裡混的，揣摩一番之後，便出來打圓場道：
“店家的羊肉湯和蒸餅極是正宗啊，你這裡客人不少，我看用不着多久，你就可以開一間大店面了，做大做強，將來把手藝傳給你的小孫兒，再也不用擔心他捱餓受窮，這豈不是一樁美事？”
想起小孫子的未來，老婦人臉上總算有了一絲笑容，摸着他的腦勺說道：“哪有這麼容易，這地界，平日裡可清冷的很，不過就是北邊朝廷和突厥人打起來了，北邊的人都往南邊跑，生意這纔好上許多。”
打仗反而讓她生意好了許多。
唐邕一怔，忽然失笑道：“這也是不幸中的萬幸啦，我看你的孫兒是個好養活的孩子。”
“孩子挺好，只是不知道老婆子能不能活到他長大的一天……”
“欸，你養過幾個孩子了，這還不知道嗎？孩子能吃能睡，長得就快，昨天你看他還是一個小豆丁，眨眼間他就跟鼓皮球一樣躥了起來。十幾年光陰，也就一眨眼的事情！你身體那麼硬朗，別說看他長大，就是抱上重孫都綽綽有餘！”
人總是喜歡畫大餅，好在艱難的時刻給自己堅持下去的動力。儘管抱重孫還是很遙遠的事情，但老婦人已經不由自主地開始憧憬起來，自然也就不去提那些傷心的往事了。
高緯看着那孩子，也想起自己那可能還在他孃親懷裡吐泡泡的小彘兒。那個爺孃不疼兒？只要是一個正常人，他心裡越髒、過得越累，越是滿心滄桑，越是飽經風霜，便越喜歡孩子，莫能例外。因爲孩子可以觸動他們心裡最純真美好的一面，看着他快快樂樂的長大，會覺得自己也被幸福包裹着。
高緯坐了一會兒，將放涼的湯一飲而盡，付了錢便走，沉默着，一言不發。三個大臣互相對視一眼，最後傅伏上前勸道：“陛下着眼處乃是千秋大業，在這個過程之中總會有傷亡，陛下如果每一個都去關心、都去哀慟，何時才能成就江山一統的偉業？陛下不宜憂傷過度……”
“大鵬展翅八萬裡，它看不到地上的螻蟻……”高緯說：“戰爭這種東西，不到萬不得已，只應該發生在話本和詩賦之中，梟雄的所謂千秋霸業都是建立在無數人的白骨之上，我們高居廟堂之上的人接觸不到它，纔會覺得這是一項偉大的事業，螻蟻和平民，永遠不會覺得這無窮無盡的殺戮有何可稱頌的地方。”
“但不打行嗎？朕若不打，這無窮無盡的戰亂，無窮無盡的殺戮，就會永永遠遠降臨在這河山的每一處角落！南北對立，胡漢對立，長久下去，豈能有一日安寧？何時才能得來真正的天下太平？”
冷冷的風中，高緯的話語低沉，卻斬釘截鐵。
“求不來一個天下太平，那朕便自己打出一個天下太平。”
天上又飄飄蕩蕩地下起了雪，無窮無盡的雪，一如這幾百年來的亂世一般，永無止歇。皇帝的眸子裡閃過一絲隱痛和悲哀，不是爲自己，是爲這天下蒼生……漫天飛雪，漸漸落下，染白他的烏黑的鬢髮。然而他的身軀是那樣挺拔，堅強着，紋絲不動。