齊安郡，麻城西南，大別山脈如臥龍一般自西北至東南靜悄悄潛臥着，一條河水將三座城池分割開來……日光漸出，戰場的輪廓清晰的落在賀若弼的眼中。
昨日大戰的慘烈痕跡還停留在戰場，附近山丘之上，被火焰焚燒得只剩下焦炭的樹木還冒着幽藍的火光，在清晨的微光裡，顯出一股獨特的美感，數不清的甲士持戈荷弓從身邊跑過，奔向一個又一個陣列之中，不少將官打着馬在陣前呼喝，命令士兵加緊佈防，大家都按照自己本身的地位，忠實的執行上官的吩咐。
沒有人說閒話，賀若弼將馬鞭揚了揚，眯起一雙眼睛，用銳利如隼的目光掃視着遠處緩緩推來的陳軍陣列，身邊的副將馬上會意，一手按着劍，闊步前行，厲聲大喝道：
“刀盾兵上前，長槍兵排後，彼此間隔五步，弓弩手……壓上！”
齊軍立即分開陣列，有序上前，人人臉上都顯現出死志來，隨着最前面的刀盾兵將大盾重重放下，後排長槍兵立即將長槍壓在盾牌之上，如同刺蝟炸刺，整個齊軍都變得殺氣凜然。
那廂，樊毅在山坡之上觀望一陣，扭頭對左右說道：
“齊軍有三州之地做爲後盾，軍心高昂，賀若弼大將之才，不可輕忽啊，我看今日這場仗，又是彼此僵持不下。”
樊毅轉了兩圈，如此又觀望了一陣，見齊軍陣勢依然是不動如山，這才下令讓前軍推進。
“將軍，陳軍出動了！”
賀若弼陡然睜開眼，淡然掃視前方，隨後下令：“我們也推進。”副將明顯楞了一下，不明所以地望着將軍。
“我說，我們也推進。”說罷，賀若弼深深地望了遠處樊毅的那杆將旗一眼，轉身離去……齊安是賀若弼阻撓樊毅北上的橋頭堡，樊毅想要成功北上扼住潁口，必須要路過此地，賀若弼不能讓他如願，賀若弼剛剛下令，就有人迅速揮動旗幟，告訴大家將軍的所有命令，有不少將官都張望着這邊動靜，以確認所有的命令不被遺漏。
中軍，大戰的緊張氣氛尚沒有前軍如此嚴肅，一些士兵竊竊私語：
“賀若將軍讓我們進攻。”
“進攻？……哦。”
“陳軍的數目是我們的幾倍呢，這仗恐怕有些懸。”、“昨天陳軍也是我們的幾倍，我們不照樣打贏了？”、“賀若將軍親自帶着人衝陣呢……那些南狗以爲自己人多，不夠他們得瑟的，直接衝着將軍就去了，結果被咱們一支幾百人的偏師打得大敗。”
“今天將軍難道還想這麼打？”
“不清楚。”
雙方在麻城西南的這場對峙已經持續了整整六天，在持續了幾個月之久的江北保衛戰裡，這算得上是一個里程碑式的轉折點，賀若弼第一次在各方面都處於劣勢的情況下，有了單挑整個南陳西線大軍的能力……齊安至關重要，是王琳大都督破解吳明徹連環扣之中的重要一環，贏了賀若弼從此封侯拜相，如果敗，整個淮南可能落入南朝之手。
在整個六天的時間裡，南朝周炅遵奉建康臺城的旨意，兩萬大軍陸續撤出江北，樊毅則率部按照原計劃北上，並不出意外的與賀若弼遭遇，雙方加起來總計三萬之衆戰於麻城西南。
陳軍兵鋒正熾，但他們也沒有絲毫的放水或是鬆懈，輪番的進攻讓人數本就不多的齊軍兵線繃到了極致，稍有不慎便可能全盤崩潰。
雖然賀若弼能征慣戰，又依託了地利的優勢，但六天下來，賀若弼麾下減員兩千有餘……
這樣的減員速度，比之當初與黃法氍對陣之時還要觸目驚心。
連樊毅也幾度預測賀若弼會崩潰，但賀若弼越戰越勇，因此，當他看見齊軍開始往前推進與陳軍對衝的時候，心裡的感覺是非常不可思議的，隨後一絲困惑從心底浮了起來：
賀若弼並非莽夫，他不知道自己如果拒守齊安或者麻城，拖延的時間會更久一些嗎？
在兵力差距懸殊的情況下，展開一場全面反攻，那根本就是……瘋子才能幹出來的事情……
樊毅不知道賀若弼到底在搞什麼鬼，出於試探的心理，他又遣出了一支兵力，指望給齊軍造成更大的壓力，迫使他露出馬腳。
賀若弼不爲所動，如同一個瘋狂的賭徒一般，平靜而堅定地將所有的底牌全都壓了上去……與陳軍交戰以來，賀若弼連獲幾場史無前例的大敗，“這是恥辱。”他是這麼跟士兵們說的，也同樣是這麼想的，要雪恥，就得拿出輝煌的戰績出來，甲士們拔刃向前，鐵流滾滾，數千孤軍硬是打出了萬夫莫當的氣勢，人羣之中，賀若弼被弓箭射中左肩，他揮刀斬斷箭桿，一手拿盾，一手執刀，回頭對着遠處的士兵狂吼道：“弓箭壓制，給我齊射……剩下的，都跟我衝！！”
樊毅喟然一嘆，心裡陡然冒出一個想法來：如果周炅在這裡就好了，眼前這個瘋子，根本就不是他獨自一人能滅得掉的！
隨即也拔刃在手，凝眉怒目道：“給我衝！……打垮他們。”
陳軍將遮護中軍的左右兩軍也推上了戰場，賀若弼見此，眼底反而閃過一抹得逞的笑意，鼓足餘力，帶着一衆士卒猛力衝陣。
雙方對衝廝殺，場景萬分慘烈，賀若弼衝殺在前，以他爲中心形成了一個戰團，附近的陳軍見此都不約而同的涌過來，準備幹掉這個不知天高地厚的傢伙……賀若弼揮刀劈斬，一連斬殺了幾個擋路的敵人，鮮血飆飛，又多了一些齊軍趁機加入戰團，不遠處，更多陳軍士卒衝了過來。
突破口已經被打開了，齊軍至此已經是退無可退，在賀若弼帶領之下紛紛振奮，高舉長刀、長槍大聲呼道：“殺！殺！殺！！”
周圍陳軍被震懾，紛紛後退。
樊毅沒有驚慌，只是冷眼觀望，他知道自己還遠遠未到敗的時候，縱使賀若弼現在勇不可擋，但雙方的兵力差距畢竟擺在那裡，時間一長，賀若弼自己就會支撐不住的，那麼淺顯的道理，賀若弼沒理由不懂啊……
樊毅狐疑望向戰場中心，兩邊士兵已經再度糾纏在一起，烈火一般的仇恨愈來愈烈，無論陳軍、齊軍，都跟失去了理智的瘋子一般，紅着眼睛，不停叫喊着，捨生忘死的殺了上去。一個陳軍士兵想趁賀若弼不備，殺掉賀若弼，但他的刀子甚至都還沒靠近賀若弼的身體，隨即握刀的手被削落，自己的頭也被一刀剁了下來！
賀若弼的刀已經在激烈的劈斬之中崩開了豁口，氣力也有些不支，胸口劇烈起伏，周遭陳軍還在不斷涌過來……
這個時候了，他還在掙扎什麼……他等什麼呢？
樊毅的眼睛直勾勾盯着陣中那個悍勇廝殺的身影，目光閃爍不定，他這才發現齊軍並非全部出動，還有一支生力軍在將旗下佇立，不管剛纔同袍們廝殺得如何慘烈，這些人甚至都沒挪動一下腳步。
賀若弼在保全一些實力……
這是怎麼回事？
難道他還想反撲？
樊毅皺起了眉，他很不喜歡這種事情失去掌控的感覺，正待他還要令中軍壓上之際，一陣驚呼登時響了起來——賀若弼再度躲開一杆刺來的長槍，踉蹌後退兩步，腳下與腰身蓄力，正要再度向前揮刀之際，也聽到了這陣呼聲，他下意識偏頭向西南方的天際看過去，西南方向，陳軍在西歸水邊上的營寨，忽然燃起了濃濃的黑煙！
然後是死一般的寂靜。
樊毅登時變色，剛纔還在奮勇廝殺的陳軍士兵面色陡然慘白……賀若弼丟下手中盾牌，舉刀大喊：
“陳軍輸了，陳軍敗了，向前，向前！斬殺陳軍！！”
齊軍陣地，觀望了許久的中軍，終於下場……戰場之上，陳軍士兵們相顧茫然，先是一陣嗡響，隨後，展現在樊毅眼前的，是一場大潰敗！
……
池水北岸，數不清的人馬渡過淮河抵達了馬頭城，皮景和總算沒有失約，將淮北、山東的調來的兩萬士兵送到了王琳的手裡。此時王琳正在嘉山兵營之中，看着越來越多的輜重、部隊陸續趕到，眉頭卻是緊緊皺着的：
“這麼說，皮景和還是不打算親自來一趟淮南了？”
“並非如此，皮都督也有重要軍務，任忠畢竟也已經到了山陽了，聲勢不小，再讓他打下去，陛下那裡不好交代……皮都督讓我告訴王都督，他自帶五千人去淮陰，淮南大局就拜託王都督了。”
王琳眉頭皺得更深，但到底也沒說什麼，畢竟他要的士兵到了就行，只略略斟酌一會兒便說道：
“也好，請他盯緊任忠一些，不要放他過了淮河。”
王琳心裡其實是有些失望的，在他看來任忠根本就不足爲患，他想着，儘快集中力量打垮吳明徹纔是正道。
相比之下，皮景和幾番推諉不來，已經不單單是對王琳有意見的事情了，王琳甚至覺得，這人活了一大把歲數，是不是已經開始怕死了？
不過事情既然已經發展到這一步，他總不好派兵去討伐皮景和，暫時……也就，只能這樣了。
皮景和是北齊武勳集團之中資格最老的人之一，人家在朝官們的眼中才是根正苗紅，這個節骨眼上，可不能內訌，讓吳明徹、黃法氍有機可乘。
“讓書記官過來，替我寫一封信，”王琳很快將這件不愉快的事情拋諸腦後，看着書記官攤開宣紙，也不斟酌用詞了，徑直吩咐道：
“下一份戰書，語氣囂張一點，說我十萬大軍已經齊至，是他自己北上來送死，還是等我南下取他腦袋？”