大年初一，楊應麒在一塊山壁上寫下四個大字，一邊是“天地”，一邊是“祖宗”。然後由折彥沖和狄喻領着五百多人一起行禮祭拜。五百多人分成五十二個小隊，分別站在狄喻、折彥衝、歐陽適、阿魯蠻和楊開遠身後，行列齊整，半點不亂。
這個春節裡，五百來人就這樣在谷中度過。各種生活材料依然匱乏，甚至能不能活着出谷也大有問題，但大多數人卻感受到了一種前所未有的歸屬感，都隱約覺得無論發生什麼事情，自己都有所依靠了。
衆人煮了熱水當酒，互相慶祝彼此能在這場大劫中活了下來，同時也一起祈禱春天快點到來。
“啊！好大的雪啊！”有人叫道。
對種田情有獨鍾的周勝嘆息道：“可惜啊！若我在外面，有幾畝田地，今年一定豐收！”
雪越下越大，也越來越冷，大家都分別躲進棚裡去了。靠着蜂窩煤爐產生的熱量對抗風雪的嚴寒。
大年初三領過新年第一次口糧後，歐陽適探聽到了契丹人對他們的處置：契丹人竟然打算把病好了的人賣了。
聽了幾句楊應麒就驚道：“你說什麼？”
歐陽適道：“開春過後，我們中沒病的人會被分批賣給高麗和蒙古的王公貴人。就是這樣。”
楊應麒怒道：“這消息準確嗎？”
歐陽適道：“準不準確不知道，但可能性應該很高。畢竟，我們這羣人大多數本來就是頭下戶，或者乾脆就是奴婢或俘虜，契丹人這麼做很正常，難道你還希望他們會給我們自由、再分些田地給我們種不成？”
狄喻點頭道：“我覺得這個消息應該是真的，即使不中，亦不遠矣。把我們賣到蒙古和高麗，一來可以賺點小錢，二來萬一我們中還有人有疫病，也可以嫁禍給遠邦。”
阿魯蠻道：“那我們還是殺出去吧。”
楊開遠道：“我也不願再做奴隸，寧可戰死！”家破人亡兩年多來，這個斯文的少年臉上已有風霜之色。
楊應麒道：“守在谷口的契丹人不知有多少，再說他們佔據了地形上的優勢，殺出去可不是最好的選擇，嗯，最好……”他忽然跑了出去，狄喻等人愣了一下也跟了過去，來到那片釘着鐵箭的峭壁下面。
“看！”楊應麒有些興奮地叫道：“也許我成功了！”
那些水袋的隔水功能很一般，因此早滲出了一小半，流在下面鐵箭張開的兩翼上，天氣一轉冷便都結成堅硬的冰塊，黏附着飄雪，被寒風吹着凍在崖壁上，便如一個個冰做的階梯一般。
折彥衝道：“不知道夠不夠結實。冰很滑，只怕不好攀登。”
楊應麒道：“那些箭的末梢我都留有一個孔可以穿繩子。再說，只要有人能爬上去找到一個支點結好繩子，就能把我們一個個吊上去。”
折彥衝道：“好，我這就去找陳阿猴試試。”
狄喻道：“等雪停了再說，雪中登山，你們不要命了？”
初五大雪稍停，但天氣依然寒冷。一行人登上那個平臺——這個地方一直有繩子垂着，因此雖有積雪，上來不費多少力氣。
最下面那支鐵箭只有一人來高，伸手就能碰到，陳阿猴搖了搖大喜道：“好啊，堅固得很！小楊公子真是厲害！這種辦法也能想出來，一定是諸葛亮轉世！”說着帶着繩子攀了上去，一邊上去一邊把繩子扣在每一支箭末梢的孔上。他上去之後，又找到一塊岩石的棱角，用早就預備好的長繩子綁好了垂下去。
上邊風大，但狄喻等人一上來卻幾乎就要歡呼起來：這座山的另一面果然是個緩坡！
歐陽適笑道：“行了行了！這山坡緩得很！一定可以下去的！”
狄喻道：“用眼睛看似乎沒有問題，但一切還有待勘查。這樣吧，彥衝、歐陽你們先下去，把情況和應麒說說，商量一下，看接下來該怎麼辦，我和阿魯蠻、阿猴去探探路。”
下了山，歐陽適把上面的情況跟楊應麒說了，楊應麒沉吟了片刻道：“這路多半能走通了，接下來，就是如何對大夥進行動員了。”。
狄喻等三人直到第二天才回來，他們出去的時候沒帶口糧，但在路上打了一隻野兔充飢，回來的時候只是疲憊——他們在外面不敢睡覺，在這大冷的天，沒有爐火的話只怕一覺睡下就醒不來了。
狄喻喝了幾口熱水，說道：“我知道大家很急，不過我現在真的很累，等我睡上一覺再說。別擔心，是好消息。”
這個草棚中有一塊向上部分十分平坦的石頭，兩個月前狄喻發現後特地找人搬進來的。他醒來之後，便拿起炭條在石頭上畫了一個簡略的地形圖：“我們已經找到出路了，而且沿途作了標識。”
楊應麒在狄喻睡前聽他說是“好消息”已經猜到一些端倪了，但聽到這句話還是忍不住歡呼。
狄喻道：“燕雲一帶我往來得多了，大路小路都很熟悉。因此一走出到這個地方……”他在地圖上一點：“我就確定了我們的位置。”
楊應麒道：“具體的路我不懂，我現在最想知道的是我們能去什麼地方。”
狄喻道：“你想去什麼地方？”
楊應麒道：“這一天我想了很多，雖然我說過不喜歡趙家，但中原畢竟是我們的故鄉。再說我們這一走，在契丹就變成了逃奴，是沒法在北方立足的，因此只好南下了。”
狄喻點了點頭，在地圖上一指，說道：“我們的人說少不少，說多也不多。現在遼國防務廢弛，遠不如當年嚴密。我知道有一條小路，如果順利的話，四天內可以到達雄州。”
楊應麒道：“四天是指步行的時間嗎？”
狄喻道：“我把我們氣候以及五百衆的體力都計算在內了。”
楊應麒道：“我們五百個人攀上這峭壁要費半天時間，走到你說的這個路口，怕也要半天時間，那麼一共要五天以上。”
歐陽適道：“契丹人十天發放一次口糧，我們完全可以瞞過他們。不過問題是，雄州的守將會放我們過去嗎？”
楊應麒道：“若雄州不行，別的邊關只怕也一樣。若不能南下，還能往哪裡走？”
歐陽適道：“能否到海邊去？”
狄喻奇道：“海邊？”
歐陽適道：“我有個叔父……”說到這裡忽然搖頭道：“不行，不行，沒人通信息，他如何能來接應！再說，他會不會接納我們也難說得很。”
狄喻道：“除了南下，就只有北上了。仍然是走小路，避開大道，過紫荊嶺，從僻道偷過蔚州，渡過桑乾河，繞過大同府，翻過長城，就可以進入草原了。”