高慶裔出去後，乾順便問仁忠與察哥的意思。
嵬名察哥道：“他所言不錯，漢家不亡，西夏難存。”
嵬名仁忠道：“若能四家一起發兵，漢廷便危若覆卵。但照現在的情形看，顯然南方兩家並未答應起兵。所謂四家聯盟云云，多半是這個高慶裔在吹噓！”
嵬名察哥道：“其言語自然有不實之處，但其論時勢，則至爲允當！”
西夏君臣的意見本在戰守之間猶疑，高慶裔這番來到，不但乾順已傾向於出兵，就是仁忠也蠢蠢欲動，說道：“他論的倒也有理，只是若不得個實訊，不可妄動。”便建議：先派遣使臣前往塘沽，以窺視漢廷虛實；同時儘量與同在塘沽的宋室使臣取得聯繫；而軍方則厲兵秣馬，隨時準備行動。
乾順當下派遣使者前往塘沽，要求漢廷割讓半年來劉錡所恢復的舊宋故土，又命晉王耶律察哥掌兵天德、雲內，與宗翰保持聯繫，一旦乾順決定攻擊，耶律察哥接到命令後就可以馬上進軍。
西北這邊緊鑼密鼓，河南、江東也沒閒着。宗翰派出的幾個僞裝成商人的使者，真有一個僥倖到達了開封，經引薦見到了宗弼，陳述宗翰聯軍之意。這時四家割據勢力當中，以宗翰受到的壓力最大，年初折彥衝奪取居庸關之時，雲中之存滅實在兩可之間，所以宗翰這次派遣使者來見宗弼，姿態便放得很低，甚至表示雲中稱帝乃是安穩人心的無奈之舉，又答應事成之後，兩家仍然合併，宗翰願奉二房宗子爲帝。宗弼大喜，當場就答應了舉兵呼應，表示事成之後將封宗翰爲王，世襲罔替。宗弼向北派遣的使者卻沒宗翰的使者幸運，未能到達雲中，其中一個使者甚至中途叛變向漢廷報信。但宗弼派往建康的使者卻得以順利進入南宋境內。
金軍南路此時已南侵到鄧州、唐州，南宋自襄陽以至於淮西皆不安穩。荊北守將拿住宗弼的使者後就想將之逐出境外，經參謀規勸，纔將金使囚禁在密封的車船之內，不許他窺看沿途道路，沿江送到建康。因爲南宋與宗弼政權並未訂立正式的外交關係，所以邊疆守將往往以“奸細”的待遇來處理這些使臣。
金國這個使臣到達建康時已是一六八三年年底，折彥衝北征之事，建康朝廷也早已知道了。趙構聽說岳飛送來了一個金國使者，趕緊派人去接待探詢，不久派去的大臣回來稟告說：“那金國的使者，卻是上次來過建康的許霖，他說此次來是要來割讓鄧州、唐州的，只是不見陛下，不肯詳說。”
趙構便召大臣商議，尚書右僕射趙鼎道：“女真貪得無厭，如今虎口吐肉，必有所圖。聞折彥衝北征大漠，金使此來，必爲聯我侵漢。若陛下願與折氏修長遠之好，不宜召見。”
參知政事劉豫道：“金使遠來，不見即遣，萬一確有大事，豈不誤了？”
趙構又問尚書左僕射，秦檜道：“當見。且聽其言。至於如何決斷，在於陛下。”
趙構聞言，便決定召見，劉豫道：“折氏正與宗弼爭鬥於黃河魯西，金人又是我趙氏仇寇，若是公開廷見，恐惹北朝話柄，且招士林腐儒妄議，不如且召使者偏殿密見。”
趙構聽從了兩個大臣的勸告，密召許霖，問明白許霖的來意，然後又召諸大臣道：“許霖此來，果如趙卿家所料，竟是邀我興師北上。據其所言，西夏、雲中都已決定起兵，共滅折氏。衆卿家以爲如何？”
趙鼎道：“臣誠惶誠恐，敢問陛下，今日宗翰、宗弼二酋聯手，其勢比當初燕京未破時金軍東西路聯手如何？”
趙構道：“遠遠不如。”
趙鼎又道：“乾順以西夏一隅，比當日金主吳乞買之在東北，其勢又如何？”
趙構道：“恐有所不如。”
趙鼎又道：“漢廷打通東海、秦晉，其勢比當初真定大敗時又如何？”
趙構道：“遠遠過之。”
趙鼎又道：“韓世忠練兵東南，雖已經年，然比之漢家水師，陛下以爲如何？”
趙構嘆道：“韓將軍國家樑柱，世之良將，然我大宋水師比之漢家水師，恐怕仍是有所不及。”
趙鼎又道：“如今漢廷之勢，倍於當年。而宗弼、宗翰聯手，又不及當年之勢，便加上西夏，何足以覆滅漢廷？何況宗弼與雲中、西夏千里隔絕，又無信物，其言四家起兵，並非實信。萬一東南起兵，西北不應，或者彼此音訊參差爲漢軍各個擊破，屆時又當如何？且臣聞折楊在兩河、山東、陝西多行仁義之事，不惜存雲中肘腋之患，而先頒河北賑濟之糧，百姓感恩，如慕父母，今日若聯金、夏傾漢，何異於聯蠻夷而攻華夏，從暴虐以侵仁義，則我大宋乃由華夏仁義而墮落於蠻夷暴虐矣！論勢，不可成，論德，不可爲，請陛下思之。”
劉豫卻道：“不然，今日宗弼、宗翰之敢起兵，正在於折彥衝已出漠北。且臣聞說，折彥衝所以興師北上，實因其先行之北征大軍潰於漠北。若此事確然，便是千載難逢之良機。”
兵部尚書杜充道：“漠北兵敗，不過是道聽途說，不能確信。就算真是兵敗，折彥衝北上之後，魯南、渭南之兵並不見北調，曹廣弼尚守黃河，劉錡、曲端等皆良將，便是四家齊動，也未必能舉大事。且兵事一興，漢家水師必然來犯，到時候東南又該如何防範？”韓世忠操練水師雖然已成規模，但南宋君臣吃過一次虧，怕在心裡，對於宋軍水師的戰鬥力不免沒有自信。
衆大臣羣言紛紛，或說可應，或說不可應，各有各的道理，只有尚書左僕射尚未發言。趙構問起，秦檜道：“漢宋兄弟之國，就算漢家有難，我大宋也當助之，豈能落井下石？”
趙構微微皺眉，便令散朝，卻又密召秦檜來見，道：“秦卿家方纔在殿上所論，甚失朕望。”
秦檜頓首道：“臣所言論，皆爲陛下。”
“爲我？”趙構冷笑道：“折楊雖爲遠禍，然不革除此疾，朕心難安。眼下正是傾覆漢廷之良機，卿家爲何執意反對？”
秦檜道：“陛下若已下定決心夾攻漢室，何不乾綱獨斷？何必再問羣臣？”
趙構摶眉不語。
秦檜道：“若臣所料不差，陛下心中，實有三難。”
趙構便問：“哪三難。”
秦檜豎起一個手指道：“其一，漠北勝敗尚未可知。”再舉起一個手指道：“西夏、雲中，未必響應。”最後舉起第三個手指道：“便是響應，萬一四家一齊出手也滅不了漢室，反是予漢室口實，引兵南侵。”
趙構嘆了一口氣道：“確實有此三難，只是……只是……”
他還沒說出只是什麼，秦檜已道：“只是萬一蕭鐵奴在漠北確實大敗，萬一雲中、西夏確實將起兵響應，萬一漢室外強中乾並無抵擋四家聯手之軍力，則陛下豈非坐失良機？”
趙構又深深嘆了一口氣道：“不錯。朕最爲難的，便在於此。”
秦檜道：“所以臣之愚見，上上之策，莫若不攻而攻，我不費一兵一卒，而使漢家四顧不暇，解陛下三難，而無萬一之禍！”
趙構大喜，忙問何策。
秦檜道：“漢廷虛實，尚難知曉。但萬一他真是外強中乾，而四家均憚其積威不敢發一卒，讓他撐了過去，便是內憂外患也都將被他消弭於無形。當下之策，是應鼓動其他三家先動手，他三家一動手，漢室虛實可以立見！屆時我等便能定下進退之策。”
趙構道：“只怕我不動手，宗弼、宗翰還有乾順也都不敢動手。”
“正有此慮。”秦檜道：“而且我若不動，則漢室所受威脅勢必減半，光是他們三家出手，未必能試出漢室能否有同時抵擋我四家聯手的軍力。所以當犯而不犯，不犯而犯，令漢室進退兩難。”
趙構問：“如何犯而不犯，不犯而犯？”
秦檜道：“陛下可暗諭金使，答應起兵。令岳飛稍斂鋒芒，以安宗弼之心；令張俊於淮西開榷場，以助宗弼軍資；令韓世忠防備東南，密切留意漢軍水師；命劉光世治兵徐州，命王庶治兵漢中，命吳玠治兵天水，以作響應。”
趙構道：“治兵徐州、漢中、天水，此與北伐何異？”
“陛下，我們不是要北伐啊。”秦檜道：“我們是要增援漢室，爲鄰解憂啊！”
趙構一愕，隨即大喜道：“不錯，不錯，好一個爲鄰解憂！”心想這樣一來，南宋就能名正言順地在邊地治軍。雖明言響應漢室，其實是響應西夏和宗翰、宗弼，而漢廷這邊不但不敢真放南宋的“援軍”入境，還會大舉調兵提防，這樣一來，果然便如秦檜所說，南宋是不攻而攻了。更妙的是：漢廷若敗，南宋馬上就能進行呼應西夏、女真；漢廷若勝，南宋朝廷只要馬上扭轉牆頭，就不會落下罵名以及遭受攻擊的口實——真是穩得不能再穩的兩全之策啊。
第二日趙構傳召大臣，便按照秦檜的策略議定此事。又派遣使者前往塘沽，要在“恰當”的時候給漢廷報警——名爲報警，實是脅迫西夏、女真不得不起事。
不過，南宋和西夏的使臣還沒出發，已經有一個大人物抵達了塘沽，這個大人物，便是漢軍五大元帥之一的歐陽適。
歐陽適這一次北上，聲勢非同小可——他不但是新朝皇帝任命的元帥，監國太子的叔叔，而且還是折彥衝臨出發前親自提調北上的，可以說在折彥衝北上期間，他就是中樞三大輔政親貴之一。折彥衝出發前曾到塘沽一行，當面吩咐過折允武，要他在歐陽適到來後好生禮待，聽從四叔父的教誨——這句話沒提到三叔父，沒提到七叔父，就單單提到四叔父，其中寓意大可深究。而且折彥衝又是當着陳顯、韓昉、郭浩等人說的，所以不久就傳遍了整個朝廷。歐陽適在京畿的根基雖然不如二楊，但有了這句話，情況就大不一樣了。一時間漢廷內外，開始出現以歐陽適爲首輔大元帥的說法。
在這種背景下，歐陽適進京便成爲一件不得了的大事，這次歐陽適來，並不是直接走海路進入塘沽港口，而是先進入淮子口，在山東領了折允文與林輿一起北上，從陸路進入塘沽。雖在冬季，但一路上儀仗飄揚，又正值河北第一次大收成之後，沿途官員奉旨迎送，真是說不完的威風，道不盡的暢快。
折允文騎着四叔從海路輾轉購來的波斯名馬，領頭而行——歐陽適見到他後許他作北行隊伍的領隊，讓他過過將軍的癮，又讓原來的領隊作他的副將，這可把折允文樂壞了。林輿卻不去騎另外一匹名馬，呆在歐陽適的特製大馬車上，享用着各式水果美食。
歐陽適和楊應麒在公事上矛盾極大，這時對林輿卻十分親和。尤其是偶爾在林輿這張酷似楊應麒小時候的臉上捏一把，更是途中少有的樂事。林輿也不哭，也不鬧，只是歐陽適每捏他一把，他就用言語擠兌向歐陽適討一件寶物，從山東到塘沽這段路程還走不到三分之一，歐陽適帶在身邊的貴重事物便被林輿敲詐了一半，連他停在淮子口、準備明年再開到塘沽的那艘大船，一不小心也讓林輿要了去。才過濟水不遠歐陽適就受不了了，不敢輕易再動林輿的臉蛋。但他不捏了，林輿心血**時還是變着法子討禮物，把歐陽適鬧得煩他也不是，愛他也不是，這日忍不住指着這個少年的鼻子罵道：“真是什麼人就什麼種！貪得無厭！”他心胸雖然不如曹廣弼闊達，但畢竟是一方元帥，也不是真爲這點事情生氣，所以這麼說的時候，語氣間實有三四分叔叔笑罵侄子的親暱。
林輿毫不示弱，反脣相譏道：“怪不得人家都說四伯小氣！才這麼點東西，就心疼了。”
歐陽適怒道：“誰說我小氣？誰？”
林輿道：“六伯。”
歐陽適一呆，隨即冷笑道：“他！哼！他自己能大方到哪裡去？”
林輿道：“六叔可大方了！我說要騎馬，他就送一個牧場連同一個馬羣給我。我說要練劍，他不但給我送來了寶劍，還送我一個營的奴隸任我殺。”
歐陽適問馬和奴隸在哪裡，林輿一聽咬牙切齒道：“讓一個大騙子給騙走了！”
歐陽適問：“哪個大騙子騙得了你？”
林輿指着塘沽的方向，叫道：“就是你排行第七的那個弟弟！是他騙走的！”
歐陽適一聽樂了：“他怎麼騙你的？”
林輿嘟着嘴道：“不說，不說，這是我生平恨事，我死也不說！”
歐陽適從他口中聽到“生平恨事”四字，忍不住笑了起來，問：“他經常騙你麼？”
林輿點了點頭：“嗯。”
歐陽適問：“要不要四伯幫你報仇？”
“不要！”林輿道：“將來等我長大，我也騙回他，也就是了。”
歐陽適嘿了一聲說：“你要騙他？那可不容易啊。這世上就只有他騙人，沒有人騙他的。”
林輿不服氣地說道：“我會長大，他總有老的一天！嗯，不過我一定要趁着他沒老糊塗騙回他，要不然不算英雄好漢！”
歐陽適捏着他的臉笑道：“英雄好漢？就憑你？”
叔侄倆吵吵鬧鬧，路上也不寂寞，進入滄州境內後，眼見塘南將近，城牆也望見了，卻聽一馬疾馳來稟：“太子殿下率同文武百官，出城迎接來了。”
歐陽適一聽，忍不住眼睛一亮。心想這等殊禮，多半是折彥衝臨走前囑咐過的，他在東海作威作福慣了，但這時聽到也忍不住心花怒放，連忙催車伕速行。
“等等！”一個聲音叫住了使者、車伕，卻是林輿。
歐陽適問：“怎麼了？”
林輿道：“四伯，允武哥哥雖然也是你侄子，不過現在他是太子，帶了文武百官來迎接你，那就是在國事上敬四伯。四伯不該用叔叔對侄子的態度來對待這件事情，應該以元帥對監國的態度來對待這件事情。”
這一來不但旁邊的人，連歐陽適也聽得怔了，他雖然覺得有理，但有意要看看林輿的聰慧學識，便繼續問：“現在太子在前面，你倒說，我該怎麼對待？”
林輿說道：“這裡離城不遠了，四伯應該下車，走過去。”說着自己先跳下車來。
歐陽適笑道：“你年紀不大，懂的卻不少。”
林輿道：“這些都是胡師傅的教誨。”
歐陽適心想監國率領百官迎接，那已經是給足了自己面子，自己也不能無禮，便聽了林輿的勸告，下車徒步，走向城門。城門邊陳顯、韓昉等人望見，都暗暗點頭，心想四將軍畢竟是識大體的人。
歐陽適一行漸漸踏雪走近，遠遠望見城門打着明黃頂蓋，又侯着許多文武，一時看不清面目，就問來迎接的使者都有哪些人到。那使者回稟：自太子以下，在京四品以上官員除當值之外的都到了，連幾個副宰相陳顯、韓昉、陳正匯、張浩以及樞密院副使都在其中。
歐陽適又問楊開遠和楊應麒來了沒有，那使者稟告：“楊帥在燕京，不在塘沽，至於楊相，他病了，沒能來。”
林輿一聽大吃一驚：“病了？什麼病？重不重？”
那使者這時不知道林輿是什麼人，剛纔見林輿叫歐陽適四伯，又能說出那樣一番話來，就知道他的身份非同小可，從他的年齡上猜測以爲他就是二皇子，慌忙回答：“病況不清楚，太子殿下已經派太醫去診脈了。”
林輿一張臉急得紅了，心想歐陽適北上是件大事，若楊應麒病情不重只怕不會不來。歐陽適瞥見，摸了摸他的頭說：“小子，擔什麼心！那是個大騙子！他沒事的。”
林輿擡起了頭來，眼裡也有些紅了：“四伯，你說……你說他沒事？”
“嗯。”歐陽適說：“他多半是不給我這個臉，所以就託病沒來！不信？哼！等我一進城，他的病多半就好了！”