當時，太后娘娘怔忡地坐在佛堂裡：“論看人的眼光，哀家不如先帝。”
當年的威寧侯與長興侯同氣連枝，皆是掌了兵權的武將，也是如日中天，連太后娘娘也要避其鋒芒。
“幽王”被宣詔回京。
太后娘娘原是打算，親自出面保下“幽王”, 只是萬萬沒有想到，太后娘娘卻只等到了，“幽王府”和“幽王”的噩耗。
之後周厲王“畏罪自殺”，幾乎成了既定的事實，也徹底寒了太后娘娘的心。
太后娘娘彷彿夢囈一般：“行兒，是哀家打小就瞧到大的, 在皇權上, 哀家雖有私心，但哀家一直視行爲如親子, ”說到後面，她連聲音也沙啞了，眼角也沁了一絲淚光：“若早知道，行兒會落得這樣的下場，哀家當年……”
後面的話，已經是幾不可聞了。
可沈姑姑在太后娘娘跟前，伺候了幾十年，怎麼會不明白呢？
太后娘娘早就後悔了。。
屋裡沉默了一陣，爾後太后娘娘悠悠一嘆：“這幾日，哀家時常想起惠妃，”她脣邊又露了一絲笑意：“桃花是飄零之物，宮裡不行種桃花，恐不吉利, 可惠妃是農家女，不講究這些，便在承乾宮種了一院子的桃花，有妃子向皇上告狀，皇上也覺不妥，就問惠妃。”
沈姑姑也想到了這樁事。
先帝待惠妃十分愛重，甚至下旨，讓惠妃住進了承乾宮，那是離皇上所居的乾極宮，最近的一座宮殿。
“哀家還記得，惠妃說，桃花是好物，春來賞花、釀酒、做吃食，還能做脂胭水粉，夏吃桃，秋收膠，冬吃桃花酒，民間沒有不吉利的說法。”
身爲官家貴女，她打小就養在深閨裡頭，年歲稍大一些，就指給了還是皇子的當今皇上。
之後，宮裡就送來了教養嬤嬤，不光照料她的生活起居，還會盯着她的言行舉止，調教宮規禮數。
惠妃的一舉一動，對於她來說，都充滿了新奇，便忍不住接觸多了：“有一年，桃花開了滿院，惠妃用頭一年收的桃花，做了桃花點心，熬了桃花膠，我與惠妃一同坐在桃花樹下，一邊飲着頭一年釀的桃花釀，一邊吃着桃花做的吃食，惠妃還說，等來年桃花開了，她用桃花做一些脂胭水粉，送與我……”
她這一生，在家時鬥庶妹、姨娘，到了宮裡鬥妃嬪，沒一天安生日子。
那是她這一生，從未有過的暢快。
“只可惜，惠妃病故之後，先帝命人仔細照料承乾宮裡的一院桃樹，可大約是萬物皆有靈性，物傷主亡，那一院桃花，不管怎麼精心，長得也不如從前好了，花開得也一年不如一年，最後先帝命人將桃花鏟了，哀家再也沒有見過桃花盛開時，那桃之夭夭，燦若粉霞的畫面。”
從前她不明白這是爲何，後來她才懂了。
花的主人逝去，宮人們表面上再怎麼精心，也難抵“卻道人心易變”，又如何抵得上惠妃真心喜愛，精心飼弄呢？
屋裡漸漸沒聲了。
沈姑姑小心翼翼地擡起頭，小聲地喚：“太后娘娘……”
過了半晌！
“起身吧，”太后娘娘又咳了幾聲：“不是要喂哀家喝梨膏水嗎？難爲她一直想着哀家，孝敬東西一直往宮裡遞，這花了心思做的東西，總歸是不一般，用着用着，也就習慣了，再用旁的東相王，就顯露出差別來。”
沈姑姑低着頭，打袖裡頭取了帕子，按了按眼角的眼淚，重新端起了梨膏水，小心翼翼地服侍太后娘娘用了。
也不知道是不是梨膏水，真的有效果，太后娘娘服用之後，咳嗽漸漸止住了，臉色也好了一些：“你覺得韶懿郡主如何？”
沈姑姑愣了一下，連忙道：“奴婢不敢妄言。”
太后娘娘睨了她一眼：“少給哀家打馬虎眼，當哀家不知道，你心裡喜歡着呢，待她比可待其他貴女要親厚。”
沈姑姑心中忐忑，連忙解釋：“許姑姑在宮裡時，與奴婢關係親厚，到底是許姑姑親自教養的，奴婢……”
“行了，”太后娘娘擺擺手，打斷了她的話：“你也別解釋，哀家也只閒話幾句，韶懿郡主心如璃琉，不光你喜歡，哀家也喜歡。”
韶懿郡主如惠妃一般，皆是世間少有至真至性的女子。
每回想到了韶懿郡主，她難免就會想到惠妃。
“也是太后娘娘您，有眼識得金鑲玉。”沈姑娘雖然鬆了一口氣，但仍然覺得，太后娘娘不會無緣無故提了這話。
上位者的心思，遠沒有表現的那樣簡單，哪怕隨便一句話，一個眼神，一個動作，也是大有深意。
太后娘娘笑了笑，轉了話題：“去把朱公公請過來，你親自去，不要讓任何人察覺。”
沈姑姑心下一驚，心中突然有些不安。
屋裡突然安靜下來了。
過了許久！
太后娘娘靠在書案旁假寐，朱公公一進屋，她就睜了眼睛，朱公公連忙跪地，向太后娘娘請安。
“起來吧！”太后娘娘擺擺手，將書案上鑲金嵌玉的金絲楠陰沉木盒，推向了朱公公：“派人給韶懿郡主送賞賜的活計，是你在安排，這個盒子是哀家送給韶懿郡主的，你一併派人送過去，這件事不能讓任何人知曉。”
乾極宮已經封宮了，何公公做爲御前近身大太監，自是要在一旁照料，內宮之事，都是由何公公的乾兒子，朱公公在打點。
整個宮裡，就沒有比他更周全的人。
朱公公雙手捧着盒子，卑躬曲膝道：“太后娘娘請放心，奴才一定不負所托。”
自皇后娘娘到了壽延宮侍疾，壽延宮裡也漸漸布上了皇后娘娘的耳目，太后娘娘口中這個“任何人”，也包括了皇后娘娘。
便連給韶懿郡送東西，也要避人耳目，借了他的手。
看來太后娘娘對皇后娘娘並不信任。
太后娘娘似乎有些累了，用力撐了撐眼皮，漸漸合上了眼：“等哀家去了……”
這頭一句話，就讓朱公公忽地變了臉色，“撲通”一聲跪到了地上，將頭埋在地上。
這話怎麼像是在、在交代後事？！